Heinrich Hertz (1857–1894) commence ses études à la Technische

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2-30. Heinrich Hertz
Heinrich Hertz (1857–1894) commence ses études à la Technische Hochschule de Dresde
en 1876, avant de faire son service militaire dans un régiment de chemin de fer à Berlin.
En 1877 il s’inscrit dans des études d’ingénieur à la Technische Hochschule de Munich,
puis à l’université de Munich. L’année suivante, Hertz s’inscrit à l’université de Berlin, où
il suit les cours de Kirchhoff et de Helmholtz. Il soutient une thèse de physique en 1880, et
devient l’assistant de Helmholtz. En 1883 il devient Privatdozent à l’université de Kiel, où
il enseigne la physique théorique, et en 1885 il est professeur de physique expérimentale
à la Technische Hochschule de Karlsruhe. Hertz invente alors un appareil qui produit des
oscillations électriques dans des fils à des fréquences très élevées. Le résonateur de Hertz
lui permet de confirmer, en 1887, l’existence des ondes électromagnétiques se propageant
dans l’air avec une vitesse finie, un effet prévu par la théorie de Maxwell. La valeur de
cette découverte est reconnue à l’Académie des sciences, qui décerne à Hertz le prix La
Caze de physique en 1889 (Gauja, 1917, 229).
La correspondance entre Hertz et Poincaré se situe dans le cadre de ces expériences célèbres. Hertz quitte Karlsruhe pour l’université de Bonn en 1889, lorsque les physiciens se
mettent à refaire ses expériences. Poincaré s’y intéresse, lui aussi ; ses leçons du printemps
1890 ont pour sujet les expériences de Hertz. Mais Hertz est malade, et ne peut continuer
ses recherches expérimentales après 1891. Il conçoit alors d’une mécanique sans forces
(Lenard, dir., 1894), à laquelle Poincaré s’intéressera plus tard (Poincaré 1897). Hertz est
mort d’une septicémie le premier janvier 1894, avant de voir la publication de sa mécanique. 1
Cite this as : Scott A. Walter et al., eds., Henri Poincaré Papers, Doc. 2-30, http://henripoincarepapers.univ- nantes.fr/chp/pdf/hertz.pdf.
1. Sur la vie et les travaux de Hertz, voir le DSB, Buchwald (1994), et Fölsing (1997), ainsi que les Memoirs
de Hertz (M. Hertz et Ch. Süsskind, dirs., 1977). Pour une analyse de la correspondance entre Hertz et Poincaré,
voir Bolmont (1996).
Bibliographie
Bolmont, E. Sur la correspondance Poincaré-Hertz. Philosophia Scientiae 1, 1996, 21–
62.
Buchwald, J. Z. The Creation of Scientific Effects : Heinrich Hertz and Electric Waves.
Chicago : Chicago University Press, 1994.
Fölsing, A. Heinrich Hertz : eine Biographie. Hamburg : Hoffmann & Campe, 1997.
Gauja, P. Les fondations de l’Académie des sciences (1881–1915). Hendaye : Impr. de
l’Obs. d’Abbadia, 1917.
Hertz, H. Memoirs, Letters, Diaries. San Francisco : San Francisco Press, 2e édition,
1977.
Lenard, P., dir. Gesammelte Werke von Heinrich Hertz, Volume 3 : Die Prinzipien der
Mechanik in neuem Zussamenhänge dargestellt. Leipzig : J. A. Barth, 1894.
Poincaré, H. Les idées de Hertz sur la mécanique. Revue générale des sciences pures et
appliquées 8, 1897, 734–743.