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Nr 47 – February-March 2014
La politique française — Le dessin d'humour
satirique : Un art bien français
Les Français ont une histoire formidablement riche de dessins d'humour et de caricatures
politiques, et la critique sociale et politique a été le champ d'action des dessinateurs français
dès la naissance des premiers journaux et des magazines grand public. Honoré Daumier,
caricaturiste du XIXe siècle, a ouvert la voie aux dessinateurs humoristiques politiques
modernes avec ses attaques souvent très virulentes à l'encontre de la bourgeoisie. Sa
caricature du roi Louis Philippe représenté sous la forme de Gargantua lui a valu six mois de
prison. La position courageuse qu'il avait prise contre ce qu'il voyait comme de la corruption
et de l'injustice sert encore d'exemple dans la France d'aujourd'hui où les dessins satiriques
à l'humour acerbe distillent les réalités de chaque événement politique ou social, et les
dessinateurs humoristiques traitant de sujets politiques jouent même un rôle extrêmement
important dans la société française contemporaine. Leurs dessins sont omniprésents dans
les médias imprimés et en ligne, et ils présentent très souvent une vision bien plus honnête
d'un événement particulier que le baratin des déclarations officielles.
Bien que le monde anglophone ait ses propres cartoonistes* politiques - Steve Bell du
Guardian ou Steve Benson et Pat Oliphant des Etats-Unis - le rôle que de tels dessins jouent
dans les organes de presse français est bien plus important que ce n'est le cas dans les
journaux et magazines anglais et américains. Il faut noter l'absence de comics* nonpolitiques et distrayants dans les quotidiens européens. Presque chaque journal aux EtatsUnis a une pleine page, voire deux, de dessins du genre Disney et leur édition du dimanche a
une section comique spéciale en couleurs. Par contraste, les journaux français ont seulement
un dessin occasionnel qui est presque toujours de nature politique, et l'hebdomadaire
satirique Le Canard enchaîné est rempli de dessins sur des sujets politiques qui reflètent
l'état d'esprit et la mission du journal, où rien ni personne n'est trop sacro-saint pour
échapper à la pointe acérée des dessinateurs.
En France, il existe une longue liste de magazines et journaux satiriques traitant
principalement de sujets politiques. Le Canard enchaîné, mentionné ci-dessus, est l'une des
très rares publications françaises totalement indépendantes - il n'accepte aucune publicité et
n'a pas de version en ligne. Il est connu pour ses reportages d'investigation sur les coulisses
de la politique français. Les nombreux dessins et caricatures dans chaque édition font partie
intégrante de la philosophie du Canard. Il n'existe rien d'équivalent dans le monde
anglophone.
Les magazines Charlie Hebdo et L'Echo des Savanes paraissent également sur une base
hebdomadaire, et, eux aussi, sont extrêmement irrévérents et fréquemment antireligieux. Ils
font des satires sur tout et n'importe quoi, et ce n'est pas seulement la couverture, mais le
magazine tout entier qui est rempli de dessins plutôt osés, même franchement vulgaires. Il
est intéressant de noter que L'Echo des Savanes a été fondé à l'origine par trois cartoonistes
très connus : Claire Bretécher, Marcel Gotlib et Nikita Mandryka. Le 14e numéro de Charlie
Hebdo, paru en janvier, est un excellent exemple du genre d'humour sarcastique pour lequel
le magazine est bien connu. La couverture montre un dessin de Français Hollande, la
braguette ouverte et son anatomie intime exposée, laquelle prend la parole pour réciter la
litanie très célèbre de son discours électoral : “Moi, Président”…
The Harvard Lampoon ou la publication en ligne The Onion, ou encore le bien moins mordant
Mad Magazine, sont les seules publications qui se rapprochent de ce genre de presse
satirique et politique aux Etats-Unis. Au Royaume-Uni, on trouve NewsBiscuit et The Daily
Mash, mais ils ressemblent davantage à The Onion avec des histoires fictives humoristiques
qui ne sont pas fondamentalement politiques par nature.
Le dessinateur d'humour le plus connu en France aujourd'hui, et cela depuis très longtemps,
est sans nul doute Plantu (Jean Plantureux). Il a un dessin politique chaque jour en “une” du
quotidien Le Monde, et il a aussi publié de nombreux albums de dessins. Il est probablement
surtout connu pour avoir énormément agacé Nicolas Sarkozy quand il était président, avec
ses dessins d'un président de toute petite taille entouré de trois ou quatre mouches qui
volaient autour de sa tête. Pour une raison imprécise, ces mouches ont mis le président dans
une rage folle. Plantu parvient à capturer l'essence des informations les plus importantes
dans chaque numéro.
Georges Wolinski est un dessinateur d'humour, et écrivain, né en Tunisie. Il a commencé sa
carrière en dessinant pour la publication aujourd'hui disparue Hara-Kiri. Il a aussi, avec le
dessinateur Siné, fondé une publication satirique, L'Enragé, durant la révolte estudiantine de
mai 1968 en France. Ses dessins facilement reconnaissables illustrent les pages de
publications telles que Charlie Hebdo (dont il a été rédacteur en chef de 1971 à 1980), L'Echo
des Savanes, Libération et même Paris-Match, et il tire inévitablement le portrait de l'élite
politique française qu'il représente comme des incompétents abrutis et mal baisés.
Un autre dessinateur d'humour très populaire et prolifique est Cabu (Jean Cabut). Il a été
l'un des fondateurs de Hari-Kiri - avec Cavanna, qui vient juste de décéder - et ses œuvres
apparaissent dans une multitude de publications, dont Charlie Hebdo et Le Canard enchaîné.
Il est un antimilitariste virulent. Il est crédité pour avoir inventé le mot "beauf" (un diminutif
de beau-frère), qui est l'un des personnages de sa fameuse série de dessins appelée Le
Grand Duduche. Satire sociale, mon beauf est la caricature d'un Français moyen de droite,
raciste, chauvin, vulgaire et qui a des avis très arrêtés sur tout, et le mot “beauf” fait
maintenant partie intégrante du vocabulaire national. Cabu a très souvent attisé des
controverses avec quelques-uns de ses dessins. Il a été vertement critiqué par les Japonais
pour sa description des errances qui ont conduit à Fukushima, et Charlie Hebdo a reproduit
les dessins danois montrant Mahomet avec une bombe dans son turban avec plusieurs
croquis de Cabu hautement critiques de l'islam intégriste.
Bien que le langage utilisé dans ces dessins et caricatures, et les références politiques,
puissent être un challenge pour un non-francophone et pour quelqu'un qui n'habite pas
dans le pays et ne suit pas l'actualité, ils offrent néanmoins un regard très édifiant sur la
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politique et la société françaises. C'est un défi qui en vaut la peine, et peut conduire à une
connaissance plus approfondie de la politique et du caractère national de la France.
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* Cartoonist et comics sont de plus en plus utilisés en français.
Poking Fun at Politics
The French have a wonderfully rich history of political cartoons and caricatures, and social
and political criticism has been the purview of France's cartoonists for as long as there have
been mass-circulation newspapers and magazines. Honoré Daumier, a 19th Century
caricaturist, paved the way for today's modern political cartoonists with his often scathing
attacks on the Bourgeoisie. His caricature of the King, Louis Philippe, as Gargantua, earned
him a six-month prison term. Daumier's courageous stance against what he viewed as
corruption and injustice still serves as an example in France today where satirical and acerbic
cartoons distill the realities of a given political or social event, and political cartoonists play
an extremely important role in French society today. Their drawings are omnipresent in the
print and on-line medias, and they very often present a more honest take on a particular
event than the spin from official sources.
While the Anglophone world has its own political cartoonists - Steve Bell of The Guardian or
Steve Benson and Pat Oliphant from the States - the role that such drawings play in French
media outlets is much more important than is the case in British or American newspapers
and magazines. It is important to note the absence of non-political, amusing comics in the
European daily papers. Nearly every newspaper in the States has a full page, if not two, of
these Disney-type cartoons and their Sunday editions have a special “funnies” section in
color. By contrast, newspapers in France have an occasional cartoon that is almost always
political in nature and France's satirical Le Canard enchaîné is riddled with political cartoons
that reflect the mood and mission of the newspaper where nothing or no one is too
sacrosanct to escape the cartoonist's barbs.
There is a long list of satirical and politically oriented magazines and newspapers published
in France. The weekly newspaper mentioned above, Le Canard enchaîné, is one of the very
few totally independent - they accept no advertising and have no on-line edition publications in France. It is known for its investigative reporting that provides a behind-thescenes look at French politics. The numerous cartoons and caricatures in each edition are an
integral part of Le Canard's ethos. There is simply nothing like it in the Anglophone world.
The magazines Charlie Hebdo and L'Echo des Savanes also appear on a weekly basis, and
here again, they are extremely irreverent and frequently antireligious. They satirize anything
and anyone , and not just the cover but the entire magazine is filled with rather racy, even
vulgar cartoons. It is interesting to note that L'Echo des Savanes was originally founded by
three well known cartoonists: Claire Bretécher, Marcel Gotlib and Nikita Mandryka. The
January 14th issue of Charlie Hebdo is an excellent example of the kind of biting humour the
magazine is noted for. The cover features a drawing of François Hollande, his pants
unzipped and his male member poking out, and it is his genitals that utter his famous
statement from his campaign speech: “Moi, Président”.
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The Harvard Lampoon or the on-line publication The Onion or the much tamer Mad
Magazine are the only publications that even come close to this kind of satirical, political
press in the United States. There is NewsBiscuit and The Daily Mash in the U.K., but they are
both more like The Onion with humorous, fabricated news stories that are not very political
in nature.
The most well-known and long-standing cartoonist in France today is arguably Plantu (Jean
Plantureux). He has a daily political cartoon on the front page of Le Monde, and he has
published numerous collections of his drawings. He is probably best known for rankling
Nicolas Sarkozy when he was president with his drawings of a diminutive president with
three or four flies buzzing around his head. For some reason those flies irked the president
to no end. Plantu manages to capture the essence of the important news events in each
issue.
Georges Wolinski is a Tunisian-born cartoonist and writer. He began his career as a
cartoonist by drawing for the now-defunct Hara-Kiri. He founded a satirical publication,
L'Enragé, together with the cartoonist Siné during the May, 1968 student revolution in
France. His easily-recognized drawings now grace the pages of such publications at Charlie
Hebdo (editor in chief from 1971 to 1980), L'Echo des Savanes, Libération and even ParisMatch, and he inevitably portrays France's political elite as bumbling, sex starved
incompetents.
Another wildly popular and prolific cartoonist is Cabu (Jean Cabut). He was one of the
founders of Hari-Kiri - along with Cavanna, who just passed away - and his work has
appeared in numerous publications, including Charlie Hebdo and Le Canard enchaîné. He is
stridently antimilitaristic. He is credited with coining the word beauf (a shortened form of
beau-frère), who is one of the characters in his famous series of cartoons called Le Grand
Duduche. As social satire, mon beauf is the caricature of the average right-wing, racist,
chauvinistic, vulgar and opinionated French person, and the expression beauf is now part of
the national vocabulary. Cabu has often stirred controversy with some of his cartoons. He
was roundly criticized by the Japanese for his depiction of the ineptitude that led to the
disaster at Fukushima, and Charlie Hebdo published the Danish drawings depicting
Mohammed with a bomb in his turban together with several drawings by Cabu that are
highly critical of radical Islam.
While the language and political references found in these drawings and caricatures can be
challenging for a non-native speaker and for someone who does not live in the country and
keep up on current events, they, nevertheless, offer a valuable insight into French politics
and society. It is a challenge well worth taking and can lead to a deeper understanding of
French politics and the national character.
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