Cirque de Navacelles et Gorges de la Vis

SITE CLASSÉ LANGUEDOC–ROUSSILLON
Cirque de Navacelles et
Gorges de la Vis (SI00000497)
Départements : Gard, Hérault
Communes : Blandas, Rogues, Saint-Maurice Navacelles, Vissec
Date de création : Décret du 8 décembre 1983
Superficie : 1274 ha
Carte IGN 1/25 000e : 2642 ET
Le classement du cirque de Navacelles et d’une partie des gorges de la Vis a été motivé par la
grande qualité paysagère et la géomorphologie exceptionnelle que présentent le site. Ce canyon
au cœur des vastes étendues caussenardes a été façonné par la rivière de la Vis.
Il s’agit d’un site pittoresque emblématique de la région Languedoc-Roussillon. Il comporte une
partie classée au titre des sites (le cirque et les gorges), et une partie inscrite au titre des sites (le
rebord des plateaux bordant les gorges).
Vue depuis le belvédère de Blandas sur le cirque de Navacelles (février 2007).
Falaises surplombant le versant
gardois des gorges de la Vis
(février 2007).
Composantes paysagères et naturelles :
A 70 km au Nord-Ouest de Montpellier, la rivière de la Vis a creusé un spectaculaire canyon de plus
de 300 m de profondeur, et de 1 à 2 km de largeur. Alimentée par la puissante résurgence de la
Foux (sixième source de France par son débit) elle a, au fil des millénaires entaillé les plateaux
karstiques, dessinant des méandres serrés au fond des gorges. Le cours de la Vis constitue une
frontière interdépartementale (Gard/Hérault), séparant le causse de Blandas du causse du Larzac.
Le parcours sinueux de la rivière est parfois modifié par le phénomène d’érosion. A Navacelles la
Vis a abandonné un de ses méandres il y a 6000 ans. En traçant ce chemin plus direct, la Vis a
formé une belle cascade de 8 mètres de haut. Au centre du méandre abandonné subsiste une
colline : elle est appelée « Rocher de la Vierge » car une statue de la Vierge a été érigée à son
sommet, à 375 m d’altitude.
Les Hommes ont su tirer intelligemment parti du phénomène de recoupement d’un méandre. En
effet durant des millénaires la Vis déposa dans ce méandre limons et sédiments. La boucle
délaissée par la rivière possède ainsi un sol plat et fertile, fait rare dans ce paysage minéral
accidenté et aride. Dès le Moyen-Age cet espace est mis en culture, les hommes s’y installent et
construisent le hameau de Navacelles. Sur les versants des gorges et de la colline, ils façonnent des
terrasses agricoles reposant sur des murettes en pierre sèche (les faïsses). Aujourd’hui elles ne sont
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plus cultivées mais sont encore visibles à certains endroits. Par fortes pluies, l’ancien méandre est
parfois inondé, rappelant le cours initial de la rivière.
La présence humaine au fond du cirque renforce encore
l’intérêt pittoresque du site classé et donne une échelle
humaine dans ce paysage grandiose. On accède au
hameau de Navacelles par deux routes étroites et
pentues, depuis Blandas ou Saint-Maurice de Navacelles. A
la résurgence de la Foux, entre Vissec et le hameau de
Navacelles, l’ancien moulin récemment restauré constitue
un élément patrimonial et paysager remarquable.
Le hameau de Navacelles, depuis le
abandonné
(février 2007).
L’émotion qu’offre la découverte de ce site réside aussi bien dans méandre
la beauté
du cirque
lui-même,
que dans son approche avec la traversée des causses. Depuis les rebords des causses, la vue
d’ensemble sur le cirque de Navacelles est saisissante : le belvédère de la Baume-Auriol coté
héraultais, et le belvédère de Blandas coté gardois, dominent de plus de 300 m le fond des gorges.
Depuis la bordure des plateaux on peut apprécier la profondeur remarquable du site, l’ancien
méandre formant une boucle presque parfaite, les falaises et éboulis de calcaires tachés de
sombre par une maigre végétation de buis et genévriers. Les versants des gorges à l’aspect
minéral, aride et râpeux, contrastent nettement avec les terres alluviales de la boucle
abandonnée. Comme l’exprimait l’historienne locale Georgette Milhau, « Navacelles, peut-être
plus que tout autre paysage, donne une impression inexprimable d’étrangeté ».
De part et d’autre du hameau de Navacelles, les gorges de la Vis présentent un aspect sauvage.
Les versants abritent de nombreuses grottes et sont colonisés par une végétation méditerranéenne
variable selon l’exposition des pentes : garrigue à chêne vert, pelouses et landes à buis et
amelanchier, reboisements de pin noir et de cèdre. Au fond des gorges, une ripisylve borde la
rivière (peupliers, saules, aulnes…). Les prairies proche de la Vis constituent l’habitat d’une espèce
d’orchidée rare et protégée (Orchis Fragrans).
La diversité des milieux naturels confère ainsi au site classé une richesse paysagère et un intérêt
écologique notable : milieux rupestres ou arides, boisements, ripisylve et berges, cultures. Les
éboulis et falaises des versants sont un refuge pour de nombreuses espèces animales (Crave à bec
rouge par exemple).
Histoire :
On a relevé des traces d’occupation humaine datant du
Néolithique dans la région de Navacelles. Des vestiges de
poteries ont été retrouvés dans des abris et grottes. Sur les
causses de Blandas et du Larzac à proximité des gorges de la Vis,
de nombreux dolmens et menhirs édifiés à cette époque sont
encore visibles.
Le pont médiéval de Navacelles (février 2007).
Le hameau de Navacelles est habité dès le haut moyen-âge. L’abbaye de Gellone (SaintGuilhem-le-Désert) y possédait de nombreuses terres : le nom de Navacelles apparaît pour la
première fois dans une charte de 1005 de l’abbaye de Gellone, qui reçoit une première donation.
Navacelles, nova-cella, signifierait « nouvelle grange » : la nouvelle grange de l’abbaye de
Gellone.
Les moines de Gellone, qui commencèrent à cultiver le méandre abandonné, sont les fondateurs
du hameau de Navacelles. Dans le cimetière, des ruines d’une église très ancienne subsistent,
probablement du Xe ou XIe siècle.
Le hameau de Navacelles connaît de grandes transformations à partir du XIXe siècle : la vente des
biens nationaux augmente le nombre de propriétaires fonciers ; une nouvelle église est édifiée en
1874, puis une école, une route, etc. De 1902 à 1907, un canal de 12 km est construit pour amener
l’eau de la station de pompage en aval de la source de la Foux jusqu’à la centrale
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hydroélectrique de Madières. Après la première guerre mondiale, les activités et la population
commencent à décliner. Les magnaneries (élevage de vers à soie) ferment, c’est le début de
l’exode rural. 1980 marque le départ du dernier troupeau de moutons de Navacelles.
Activités humaines :
- Tourisme :avec environ 300 000 visiteurs/an.
- Quelques habitants permanents au hameau de Navacelles.
- Station de pompage et canal destiné à la centrale hydroélectrique
de Madières le long de la Vis.
La cascade de la Vis au cœur du hameau
de Navacelles (février 2007).
En rouge le périmètre du site classé du « Cirque de Navacelles et des gorges de la Vis ».
En bleu le périmètre du site inscrit « Abords du cirque de Navacelles et des gorges de la Vis ».
La ligne noire représente la limite administrative entre le Gard et l’Hérault.
Fond de carte : IGN BD Carto 1/100 000e. http://carto.languedoc-roussillon.ecologie.gouv.fr/
Depuis le causse de Blandas, le cirque de Navacelles et les gorges de la Vis apparaissent comme une profonde entaille (février 2007).
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Evolution du périmètre classé :
Le site classé actuel résulte de deux anciennes protections : le site inscrit « le cirque, le rocher et le
hameau de Navacelles » (1941) et le site classé « le cirque, le rocher et le hameau de Navacelles »
(1943) ont été abrogés et inclus dans le site classé « Cirque de Navacelles et Gorges de la Vis »
(1983) et dans le site inscrit « Abords du cirque de Navacelles et des gorges de la Vis » (1991).
Etat actuel de conservation du site :
Site bien conservé dans l’ensemble.
Les moulins de la Foux (commune de Vissec) ont été réhabilités en 1997. Les bâtiments de la ferme
de la Baume Auriol ont également été réhabilités comme bâtiments d’accueil des visiteurs
(accueil, musée, restaurant, vente de produits locaux…).
Problèmes :
- Inadéquation des conditions d’accueil du public face à la notoriété du site : plusieurs secteurs
demandent à être mis en valeur ou aménagés afin de lier accueil des visiteurs et protection du
patrimoine. Ainsi l’afflux de nombreux véhicules dans le hameau de Navacelles en période estivale
est problématique.
- Dégradation ou ruinification du petit patrimoine (bâtiments anciens, terrasses et murettes…).
- Quelques points noirs paysagers aux abords de la Baume Auriol.
Inventaires concernant le site classé :
- ZICO LR08 « Gorges de la Vis et Cirque de Navacelles »
- ZNIEFF n°6007.0008, type 1, « Gorges de la Vis de Vissec à Navacelles », 455 ha.
- ZNIEFF n°6007.0004, type 1, « Gorges de la Vis de Navacelles au cirque de San Peyle», 640 ha.
- ZNIEFF n°6007.0003, type 1, « Cirque de Navacelles », 186 ha.
- ZNIEFF n°0000.6007, type 2, « Gorges de la Vis et de la Virenque », 5970 ha.
- Eléments recensés à l’Inventaire général du patrimoine culturel : Ferme de la Baume-Auriol (XVIIIXIXe), Eglise paroissiale Notre-Dame (XIIIe siècle) à Navacelles, église paroissiale de l’Assomption
(XIXe siècle) à Navacelles, magnanerie (XVIIIe) à Navacelles.
Autres mesures de protection touchant le site classé :
- ZPS FR9112001 « Gorges de la Vis et cirque de Navacelles », 20 320 ha.
- SIC FR9101384 « Gorges de la Vis et de la Virenque », 5584 ha.
- Site inscrit « Abords du cirque de Navacelles et des gorges de la Vis »
(arrêté du 15 mai 1991) entourant le site classé.
Propriétaires fonciers :
Le méandre abandonné de Navacelles est constitué essentiellement
de parcelles communales et de parcelles appartenant à EDF (passage
du canal). La forêt domaniale de la Vis est propriété de l’Etat.
Les gorges de la Vis en aval de
Navacelles, vues depuis le côté
gardois (février 2007).
Gestionnaires et orientations pour la gestion du site :
A la demande de la DIREN, un Cahier de recommandations architecturales et paysagères
concernant le hameau de Navacelles et ses abords a été réalisé en 1998. Par ailleurs la DIREN a
participé au financement de plusieurs études sur la valorisation du site de Navacelles et des gorges
de la Vis. Elle a aussi subventionné divers projets ponctuels(signalisation, aménagement de la
Baume Auriol, restauration de chemins, restaurations des moulins de la Foux…).
Au niveau local les différentes communes interviennent ponctuellement sur le site classé. Par
exemple la commune de Saint-Maurice Navacelles de entretient le méandre abandonné et
fauche l’herbe, pour conserver le caractère du site et éviter le boisement de cet espace. Le site
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classé est situé sur deux communautés de communes : celle du Lodévois-Larzac (Hérault) et celle
du Pays Viganais (Gard).
Dans le cadre du réseau européen NATURA 2000, deux sites (« Gorges de la Vis et cirque de
Navacelles », « Gorges de la Vis et de la Virenque ») concernent le site classé du cirque de
Navacelles. Un document d’objectif (DOCOB) est en cours d’élaboration (l’opérateur du DOCOB
est l’association Grand Site de Navacelles), il devrait être validé courant 2007. Il définira les
orientations de gestion et les mesures de conservation (mesures agri-environnementales, entretiens,
aménagements, régulations des activités économiques et de loisirs...), qui pourront avoir une
répercussion sur la gestion du site classé et sur le paysage.
L’ONF intervient dans le site classé au titre de la gestion de la forêt domaniale de la Vis. Elle a
notamment réalisé un sentier botanique reliant Vissec aux Moulins de la Foux.
Principes de l’Opération Grand Site :
Dés 1978 l’Etat suscite la mise en œuvre d’une Opération Grand Site (OGS) pour le cirque de
Navacelles. Une concertation interdépartementale est engagée en 1989, entre le SIVU de
Navacelles et le SIVOM du Larzac, sur un programme de protection et valorisation du site.
L’OGS est officiellement lancée en 1990, accompagnée par la création d’un comité de pilotage.
Une première phase de l’OGS non contractuelle (la Convention d’OGS n’est toujours pas signée) a
permis de réaliser des études de diagnostic et de propositions (entre 1990 et 1993), puis d’effectuer
une première tranche de travaux. Entre 1990 et 1997 le Ministère de l’Environnement a ainsi
subventionné la requalification paysagère des aires de stationnement de la Baume Auriol et de
Blandas, l’aménagement de la ferme de la Baume Auriol comme point d’accueil principal du site,
le dallage des ruelles de Navacelles et l’éclairage public, la réhabilitation du moulin de la Foux.
C’est en 1995 qu’a été créée une association de préfiguration de la structure pérenne de l’OGS,
sous le nom d’Association intercommunale pour la préservation et la mise en valeur du Grand Site
de Navacelles et sa région, réunissant les représentants des 6 communes associées à
l’OGS (Blandas, Rogues, Vissec, et Montdardier dans le Gard ; Saint-Maurice Navacelles et la
Vacquerie dans l’Hérault). Cette association s’est notamment chargée de la construction de
quatre tables d’interprétation, de la réalisation d’un dépliant, d’un guide touristique, et d’un site
Internet, de l’organisation d’expositions temporaires.
Un syndicat mixte a été crée le 21 février 2007 regroupant les Communautés de Communes
Lodévois Larzac et du Pays Viganais, ainsi que les Conseils Généraux du Gard et de l’Hérault.
Une convention d’OGS pourra être élaborée et signée, et le programme d’actions mis en œuvre.
En 2004 une nouvelle étude a permis de définir une véritable stratégie d’action sur l’ensemble du
périmètre du Grand Site. Le programme d’actions est décliné en 27 fiches, selon 3 grands axes :
- Développer un tourisme respectueux du site :
augmentation de l’offre d’hébergement dans le bâti
existant pour retenir les visiteurs plus longtemps ;
création d’une maison du site et d’un schéma
d’interprétation.
- Restaurer l’identité paysagère du Grand Site :
remise en culture des terrasses, gestion de la ripisylve,
lutte contre la fermeture des milieux, réhabilitation du
patrimoine bâti, définition de principes d’intervention
sur les axes routiers.
- Maîtriser et gérer les flux : organisation des accès
et stationnements à Navacelles, diversification des
itinéraires de découverte, aménagement de
nouveaux belvédères, promotion des modes
déplacements doux.
Vue depuis la route reliant Navacelles à Blandas
(février 2007).
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AGENCE PAYSAGES, décembre 1994, Opération Grand Site Gorges de la Vis et Cirque de Navacelles :
programme d’action – phase 1 : 1995-1997, DIREN L-R.
AGENCE D’URBANISME POUR L’AMENAGEMENT TOURISTIQUE, 1981, Le cirque de Navacelles : présentation du
site et actions pour sa mise en valeur, Ministère de l’Environnement et du Cadre de Vie.
ALIBERT Frédérique, 2000, Mise en œuvre d’une OGS sur le cirque de Navacelles : une dynamique de
contractualisation, Mémoire de DESS Droit et Gestion de l’Environnement, Université Montpellier I.
A.V.E.N. et G.R.I.V.E., 1990, Valorisation des potentialités floristiques et faunistiques et protection du patrimoine
naturel de la région de Navacelles, C.A.U.E. Gard / A.V.E.N. / G.R.I.V.E.
CAUE 34 et CAUE 30, 1990, Région de Navacelles : paysages et architectures.
CAUE 34 et CAUE 30, 1990, Le cirque de Navacelles et ses abords : bibliographie thématique.
CAUE 34 et CAUE 30, janvier 1994, Cahier de réflexions pour l’amélioration des belvédères de Blandas et de la
Baume-Auriol, commune de Saint-Maurice de Navacelles / commune de Blandas.
CAUE 34, juillet 1994, La Baume-Auriol : définition d’un projet d’orientation pour le développement du site,
Commune de Saint-Maurice de Navacelles / SIVOM du Larzac.
DURAND-TULLOU, 1998, A la découverte de la Vis, étrange rivière, Editions Cévennes Magazine, Alès.
GEOLOGIE ET DEVELOPPEMENT, 1999, Potentialités géologiques à Navacelles, CAUE de l’Hérault.
MILHAU Georgette, 1955, Navacelles, Causse Graille et Castelnau, Montpellier, réed. 1985, imp. Des Beaux
Arts, Soubès.
NEBOUT Régis, juin 1998, Site classé du cirque et du hameau de Navacelles : Cahier de recommandations
architecturales et paysagères de Navacelles, DIREN L-R / SDAP 34 / Commune de Saint-Maurice de
Navacelles.
PROSPECTIVE ET PATRIMOINE, 1991, Les comportements, attitudes et attentes des visiteurs du Site de
Navacelles et des populations locales, DIREN L-R.
PROSPECTIVE ET PATRIMOINE, 1992, Etude de gestion et de valorisation du Site de Navacelles, DIREN L-R.
SALZE Marc, Cirque de Navacelles : Ballade au cœur du Larzac, Editions du Rouergue / Association Grand Site
de Navacelles.
SOCIETE LANGUEDOCIENNE DE PREHISTOIRE, 1992, Etude de valorisation du site de Navacelles : Potentialités
archéologiques, DIREN L-R.
URBANIS, juin 2004, Opération Grand Site de Navacelles : programme d’actions, version 3, Association
intercommunale pour la préservation et la mise en valeur du Grand Site de Navacelles et sa région.
http://www.grandsitedefrance.com/index.php?pagendx=56
http://www.decouvrir-l-herault.com/lavis.htm
http://www.navacelles.com/
La résurgence de la Foux
forme une cascade, au-dessus
de laquelle ont été construits
les moulins de la Foux
(février 2007).
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