Olivier Mantei - Opéra Comique

Olivier Mantei
biographie
Olivier Mantei est né à Nantes en 1965.
Après deux années de classes préparatoires et un DEA de lettres modernes à la Sorbonne, il intègre L’Ecole
des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS) pour y poursuivre un Doctorat de musicologie. Ses
recherches portent sur la figure du compositeur et la place de la création contemporaine dans le paysage
culturel français.
Il part ensuite enseigner la musique deux ans à Casablanca dans le cadre de la coopération militaire.
De retour à Paris en 1993, il rencontre Laurence Equilbey qui lui demande de développer le chœur de
chambre accentus qu’elle vient de créer. Il en devient l’administrateur. Pendant 10 ans, ils vont
professionnaliser la structure et en faire une référence dans le domaine musical.
Dans la foulée, Olivier Mantei ouvre un studio de répétitions et d’enregistrements dans le Xème
arrondissement de Paris. En 1998, il fonde son agence de production, Instant Pluriel, avec laquelle
notamment il lance la saison musicale des Bouffes du Nord et structure La Chambre Philharmonique,
l’orchestre symphonique dirigé par Emmanuel Krivine. Il en produit le premier concert.
La plupart des associations dans le secteur de la musique classique n’ont alors pas les moyens d’avoir les
bases juridiques et comptables nécessaires aux entreprises, fussent-elles culturelles. En réponse, Instant
Pluriel crée « une administration permanente intermittente », chaque compagnie ne payant que le temps
« réel » de la prestation. Le concept est novateur, il fera son chemin. Dans le même ordre, il fonde et
préside la FEVIS (Fédération des Ensembles Vocaux et Instrumentaux Spécialisés), premier groupement
d’employeurs d’intermittents du spectacle dans le domaine du classique. Il s’agit d’abord de défendre la
spécificité des structures et des artistes voués aux répertoires anciens, vocaux et contemporains. La FEVIS
est devenue une organisation professionnelle reconnue, regroupant 118 ensembles dans toute la France,
actuellement présidée par Jacques Toubon.
Administrateur, producteur, Olivier Mantei devient également agent d’artistes. Parmi ceux-ci, il
accompagne entre autres Alain Planès, Sonia Wieder-Atherton, David Grimal, Marc Coppey, ou Vanessa
Wagner. Il garde de son travail à l’EHESS, un goût pour les compositeurs et noue une complicité avec Pascal
Dusapin, Alexandre Desplat, Philippe Manoury ou Franck Krawczyk.
C’est pendant ces dix années de producteur indépendant qu’il élabore un certain nombre de projets avec
Laurent Bayle, alors directeur de la Cité de la Musique, comme la biennale d’Art vocal ou le cycle de
concert consacrés au festival américain de Marlboro.
En 2000, à l’initiative de Stéphane Lissner alors codirecteur des Bouffes du Nord, Olivier Mantei rencontre
Peter Brook qui lui propose d’administrer le Théâtre et sa compagnie. Il quittera ses fonctions aux Bouffes
en 2006 et n’y reviendra qu’en 2010 avec un autre Olivier, Olivier Poubelle, mus par la ferme ambition de
faire vivre le théâtre musical et produire de jeunes metteurs en scène talentueux tels que Jeanne Candel et
Samuel Achache, Guillaume Vincent, ou Jean-Christophe Meurisse et ses Chiens de Navarre.
La raison de ce départ tient à l’invitation amicale de Jérôme Deschamps à participer à la compétition pour
la direction de l’Opéra Comique. Pour Olivier Mantei, l’année 2005 marque donc le début de son aventure
avec le théâtre de la rue Favart redevenu national. S’il reste salarié aux Bouffes du Nord la journée, il étoffe
le dossier de candidature de Jérôme Deschamps la nuit et les week-ends. Que faire de la salle Favart ?
Plusieurs voix s’étaient élevées, dont celle de Maryvonne de Saint Pulgent, la présidente de l’Etablissement
National, pour réclamer un retour à sa mission originelle : faire vivre le genre presque trois fois centenaire,
accueillir les ouvrages baroques et puiser dans l’immense répertoire de l’Opéra Comique. Tandis que
l’institution cherche un nouveau souffle, les deux compères vont proposer une entreprise de rénovation de
l’identité de la maison, à la fois en élaborant une ligne directrice axée sur le répertoire et la création, mais
aussi en projetant de remettre le bâtiment en situation d’accueillir musiciens et chanteurs dans des
conditions dignes d’une maison d’opéra. Jérôme Deschamps est choisi. Olivier Mantei arrive dans ses
bagages et en devient l’adjoint en 2007.
Le projet associe les chefs William Christie, John Eliot Gardiner, Louis Langrée, Alain Altinoglu que l’on
retrouvera dans les diverses productions au fil des ans. Les compositeurs Pascal Dusapin, Georges
Aperghis, Marco Stroppa, Peter Eötvös, George Benjamin écrivent pour l’Opéra Comique. Le public répond
très vite présent. Mieux, il reste fidèle tout au long des huit ans de l’ère Deschamps.
En 2014, à la demande de Pierre Lescure, Olivier Mantei participe à la programmation de l’Auditorium de la
future Cité musicale de l'Île Seguin. Nouvelle compétition et nouveaux enjeux. Avec le groupement
Bouygues, TF1 et Sodexo, l’ancien dirigeant de Canal+ et le toujours directeur adjoint de l’Opéra Comique
réfléchissent au projet artistique de la future grande scène de l’ouest-parisien. Dans le secteur du
spectacle, le marché proposé par le Conseil Général des Hauts-de-Seine constitue le premier partenariat
Public-Privé (PPP), ce qui rajoute du piment à l’exercice. Le consortium gagne le concours. De cette
expérience, Olivier Mantei sortira avec des idées nouvelles sur la manière de combiner exigences de
service public et logiques commerciales. Début 2014, il publie « Public/Privé» chez Archimbaud qui tente
de rassembler toutes ces expériences et en tirer des leçons pour l’avenir.
En avril 2014, Aurélie Filippetti, ministre de la Culture et de la Communication nomme Olivier Mantei au
poste de directeur délégué de l’Opéra Comique jusqu’au 27 juin 2015. Le mercredi 24 juin 2015, sur
proposition de Fleur Pellerin, ministre de la Culture et de la Communication, le Président de la République
nomme Olivier Mantei directeur du Théâtre national de l’Opéra Comique. Le communiqué du ministère
explique : « Particulièrement engagé dans le renouvellement des formes, Olivier Mantei veillera à ce que le
théâtre lyrique associe étroitement les metteurs en scène et les créateurs d’aujourd’hui, afin d’en faire un
art du présent. »
En devenant directeur du Théâtre National de l’Opéra Comique, Olivier Mantei abandonne son mandat de
direction du CICT/ Bouffes du Nord, la société qui gère le théâtre. Il en reste néanmoins le copropriétaire
avec Olivier Poubelle.
Olivier Mantei est chevalier de l’Ordre National du mérite. Il préside bénévolement l’association des
Heures Musicales de Lessay.
29 juin 2015