La Citadelle de Blaye, Vue sur l`Histoire et la Géographie

La Citadelle de Blaye,
Vue sur l'Histoire et la Géographie
La citadelle de Blaye est en fait une petite ville d'un kilomètre de long, en partie habitée, ce
qui lui conserve un côté vivant, mais serein.
On la découvre en flânant dans les rues et on prend toute la mesure de son site dominant la Gironde
en faisant le tour des remparts.
La Porte Royale et la Porte Dauphine
La Porte Royale est l’entrée principale conçue par Vauban, elle s'
ouvre à l'
est de la citadelle et
permet l'
accès en voiture à l'
intérieur de la citadelle.
Si on a laissé la voiture à l'
extérieur, on pénètre à pied généralement par la Porte Dauphine.
Des escaliers permettent d’accéder à la Tour de l’Horloge puis au sommet des remparts d'
où on a
une vue panoramique sur la ville de Blaye et l'
estuaire de la Gironde.
Le tour des remparts
Pour une première découverte de la citadelle, nous recommandons de commencer par le tour des
remparts et de terminer en flânant dans les rues et places de l'
intérieur.
Le spectacle de l'
estuaire de la Gironde vu du haut des remparts est sensiblement différent suivant
que la promenade est effectuée le matin ou l'
après-midi, voire en plein midi, c'
est à dire en fonction
de la position du soleil.
Le matin, les vues vers l'
océan sont éclairées directement alors qu'
elles apparaissent en contre-jour
en milieu ou fin d'
après-midi.
Les photographes feront leur choix et...reviendront plusieurs fois pour profiter de l'
exceptionnelle
luminosité de l'
estuaire et de la couleur "limon", typique des eaux de la Gironde.
Après avoir pénétré par la Porte Dauphine, on prend sur la gauche jusqu'
à la place d'
Armes
constituée par une esplanade qui domine la Gironde. On a une première vue sur l'
estuaire et les
îles.
Vers le sud, l'
île Pâté est au delà du fleuve, en face, Fort Médoc sur la rive médocaine. On voit sur la
droite l’Ile Nouvelle.
Au 17ème siècle, le fort Pâté construit sur l'
îlot du même nom et le fort Médoc complétaient la
citadelle de Blaye pour la défense de l'
estuaire. La citadelle a été terminée par Vauban en 1689.
On continue ensuite vers l'
extrémité nord de la citadelle, jusqu'
à la Tour de l'
Aiguillette.
Les Fortifications avant Vauban
On prendra le temps de lire un panneau d'
information qui explique tout le système de fortification de
l'
époque et qui nous apprend que Vauban n'
a pas tout inventé!
Nous reprenons ci-dessous le texte de ce panneau:
"Une nouvelle machine de guerre, le bastion et l'
étoile.
La vocation d'
une fortification "bastionnée" est de permettre à l'
assiégé de riposter à l'
ennemi en se
protégeant au mieux de son tir. A partir du 15ème siècle, on remplace les tours médiévales par des
ouvrages rasants. Des aménagements comme l'
approfondissement du fossé et l'
élargissement du
rempart font qu'
au 16ème siècle se pose de manière aigue le problème du flanquement ou protection
sur le flanc.
Pour supprimer les angles morts (zones dans lesquelles le tir et l'
observation sont impossibles), des
ingénieurs italiens, dont Léonard de Vinci, conçoivent une figure dans laquelle toutes les parties "se
flanquent réciproquement".
Les bastions disposés en un plan en étoile ne laissent devant eux aucun point qui ne soit vu des
deux bastions voisins.
En 1600, l'
ingénieur français Jean Errard fixe les règles de la fortification, principes qui seront
améliorés par De Ville et Pagan. Le tracé bastionné se trouve dès lors complété par des ouvrages
extérieurs permettant un soutien réciproque, comme par exemple la demi-lune.
C'
est surtout à partir des principes de Pagan que Vauban concevra son premier système de
fortification."
Le Château des Rudel
On termine le tour des remparts par les ruines du Château des Rudel. Ce château du Moyen-Âge
tient son nom d'
un troubadour du 12ème siècle.
Il a été intégré à la citadelle de Vauban et est en ruine depuis le 19ème siècle.
Une table d’orientation est implantée au sommet du donjon. On a une vue circulaire très étendue sur
l'
estuaire en direction de l'
océan, sur la partie est de la citadelle et la Porte Royale, sur l'
arrière-pays.
Promenade à l'intérieur de la citadelle
Au château des Rudel, on est dans la partie haute de la citadelle qui, au moyen-âge, était séparée
de l’esplanade par un rempart et la Porte de Liverneuf.
Au 17ème siècle, elle a été complétée par des bâtiments.
Après avoir franchi la Porte de Liverneuf, on continuera la promenade dans les petites rues comme
la rue du Couvent des Minimes. L'
ancien Couvent des Minimes est situé près de la place d'
Armes.
On imagine tous les personnages célèbres qui ont marqué l'
histoire de Blaye.
Saint-Romain au 6ème siècle, prêtre ordonné par Saint-Martin, Roland le neveu de Charlemagne
inhumé auprès de Saint-Romain après Roncevaux en 778,
Jaufré Rudel, troubadour et Seigneur de Blaye au 12ème siècle, au temps d'
Aliénor d'
Aquitaine,
le Duc de Saint-Simon, gouverneur au 17ème siècle, son fils Louis de Saint-Simon, l'
auteur des
Mémoires,
Vauban, le Commissaire Général des Fortifications, qui a écrit dans ses mémoires que, de toutes les
places fortes dont il a pu diriger la construction ou (plus de 300!), c'
est de la citadelle de Blaye qu'
il
est le plus satisfait,
la Duchesse de Berry, internée dans la citadelle sous la monarchie de Juillet 1830, sous la garde du
Maréchal Bugeaud,
Paul Reboutet qui se bat en 1936, contre la destruction de la citadelle qui est finalement classée
Monument Historique en 1937.
Mortagne-sur-Gironde, Port sur l'Estuaire
Un site unique dans la région, un port de plaisance et de pêche avec une haute falaise
blanche en arrière plan.
Mortagne-sur-Gironde, à 30 km au sud de Royan est un but de promenade idéal pour faire plus
ample connaissance avec l'
estuaire de la Gironde.
De Royan à Mortagne
Au départ de Royan, prendre la D25, direction Saint-Georges-de-Didonne, Meschers, Talmont.
Après Talmont, prendre la direction Mortagne-sur-Gironde par la D145 qui prolonge la D25. Après
Talmont, la route s'
élève au dessus de la Gironde, et offre des vues superbes l'
estuaire, dans une
luminosité exceptionnelle.
Quelques kilomètres avant Mortagne, on traverse Saint-Seurin-d'
Uzet, avec son port pratiquement
au centre du village et connu autrefois pour la pêche de l'
esturgeon et la production de caviar à partir
des œufs de la femelle.
L'
esturgeon est devenu rare et sa pêche est interdite depuis 1982. Il est à noter que la Gironde est le
seul estuaire d’Europe où l’esturgeon vient se reproduire.
Mortagne, belvédère sur l'estuaire de la Gironde
En arrivant à Mortagne, vous avez le choix, soit continuer tout droit dans le bourg, soit prendre sur la
droite la direction du port.
En suivant la logique de la vue générale d'
abord, il vaut mieux continuer tout droit jusqu'
à un espace
circulaire herbeux où a été judicieusement installé un belvédère avec une table d'
orientation.
De ce promontoire, on a une vue quasi-aérienne sur le port et le chenal qui le relie à la Gironde, les
marais, l'
estuaire et sur la rive d'
en face, le Médoc. Les marais commencent au pied des falaises
mortes et s’étendent jusqu’à la Gironde.
La Rive et Le Port
Avec cette géographie des lieux bien en tête, vous pouvez revenir vers la ville pour reprendre, cette
fois sur la gauche, la petite route qui descend vers la Rive avec son port de plaisance et son port de
pêche.
On est surpris de découvrir un site sans doute unique dans la région, un port de plaisance et de
pêche avec une haute falaise blanche en arrière plan, et entouré des maïs cultivés sur les parties
asséchées des marais, polders protégés par une digue.
Mortagne a une longue histoire portuaire, port d'
embarquement pour les pèlerins, puis pour les
émigrants en partance pour le Canada, port de pêche de l'
esturgeon.
Mortagne a été pendant longtemps le troisième port de la Gironde après Bordeaux et Blaye.
La Civelle ou Pibale
La pêche des pibales ou civelles, à partir de la mi-novembre dans l'
estuaire près des rives, est une
des spécialités des pêcheurs de Mortagne.
Les petits chalutiers sont équipés de cadres avec filets sur chaque bord, ce qui leur donne un air
très original, typique de l’estuaire.
La civelle, ce bébé-anguille, se vend à prix d’or à l’exportation. Cette pêche est pratiquée par les
pêcheurs professionnels avec leurs bateaux et par les pêcheurs amateurs, pêcheurs à pied dans les
canaux des marais.
L’anguille est un poisson migrateur fascinant. Les alevins naissent dans la mer des Sargasses et
après une traversée de l’Atlantique qui peut durer plusieurs années, ils se transforment en civelles
qui remontent l’estuaire à partir de novembre.
La pêche est très réglementée pour protéger cette richesse naturelle de l’estuaire,
Promenez vous le long du port et du chenal, vous trouverez peut-être un ancien du pays, qui vous
parlera du temps où les pêches des pibales ou civelles étaient miraculeuses et vous racontera ses
souvenirs d'
esturgeons de deux mètres de long, qui, accrochés à une branche d'
un arbre, touchaient
le sol!
Vous vous amuserez aussi du spectacle des innombrables canards colverts, particulièrement
bruyants et actifs pour attraper les morceaux de pain que leur jettent quelques habitués du port.
L’Eglise Sainte-Radegonde
de Talmont-sur-Gironde
L’église Sainte Radegonde dominant la Gironde, est sans doute la carte postale la plus célèbre
de la Saintonge.
Nous ne comptons plus nos visites à l'
église Sainte Radegonde, en toutes saisons, le matin, l'
aprèsmidi, le soir, à marée haute, à marée basse...
Nous nous sommes aperçus que le programme de notre visite était pratiquement toujours le même.
D'
abord, avoir une vue d'
ensemble depuis la falaise sud, puis franchir la grille d'
entrée dans le
cimetière et faire le tour de l'
église pour bien prendre en compte sa géométrie tout en profitant des
vues sur l'
estuaire, ensuite s'
attarder sur les détails de l'
architecture et sur les sculptures, enfin
pénétrer à l'
intérieur de l'
édifice.
Nous vous proposons de nous suivre dans ces deux pages consacrées à l'
église de Talmont.
L'église Sainte Radegonde vue côté sud
D'
abord, prendre du recul en longeant la falaise côté sud de l'
église.
C'
est de là que la position de l'
église au bord de la falaise apparaît dans toute son harmonie et son
équilibre.
Le matin, l'
abside et les toits de tuiles romanes sont éclairés par le soleil levant. C'
est le meilleur
moment pour la photo carte postale!
En fin de soirée, quand le soleil décline sur l'
estuaire, la silhouette de l'
église se détache sur le ciel
rougeoyant, superbe spectacle!
A marée basse, il est possible de descendre sur les rochers au pied de la falaise sur laquelle est bâtie
l'
église. On mesure la fragilité de l'
ensemble face aux assauts des marées et l'
importance des murs
construits pour sa protection.
L’église Sainte Radegonde côté nord et le cimetière
Après avoir franchi la grille d'
entrée dans le cimetière, il est intéressant de prendre du recul en faisant
quelque pas vers la partie du cimetière côté village, de façon à avoir une vue d'
ensemble de la façade
nord de l'
édifice.
On distingue bien les trois parties, l'
abside sur la gauche, l'
entrée du transept au centre et sur la droite,
la nef tronquée avec le parvis côté ouest.
L’église Sainte Radegonde côté ouest
En poursuivant vers le côté ouest, on profitera de belles vues sur l'
estuaire et sur la baie qui sépare
Talmont de Meschers.
La façade ouest est caractérisée par le portail gothique édifié après l'
écroulement d'
une partie de la nef
d'
origine.
L’église Sainte Radegonde, du 12ème siècle à nos jours
Le panneau fixé sur le côté extérieur du mur du cimetière, sur la gauche de la grille d'
entrée, nous
donne quelques informations sur l'
historique du monument:
"Edifiée à l'
initiative des Bénédictins de Saint-Jean d'
Angély au point haut de la falaise, durant le 12
ème siècle (1140-1170) - style roman saintongeais - fortifiée vers le 13ème siècle - nef amputée à la fin
du 14ème siècle par l'
écroulement d'
une ou deux travées, d'
où la construction d'
un portail gothique à
l'
ouest".
Elle présente un aspect trapu, puissant, avec sa tour carrée tout en haut de l’édifice.
Elle a subi les assauts des hommes et de la mer.
Elle a été sauvée par des travaux de consolidation de la falaise. Elle a fait l'
objet de nombreuses
restaurations.
En pensant à cette histoire mouvementée, on se dit que nous, visiteurs du 21ème siècle, avons bien de
la chance de pouvoir admirer en cet état, ce joyau de l'
art roman saintongeais.
Une étape sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle
L'
église Sainte Radegonde constituait une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, pour
de nombreux pèlerins.
Le pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle connaît un grand essor au 12ème siècle. En France,
quatre routes principales vers les Pyrénées, au départ d'
Arles, du Puy, de Vézelay et de Tours. Cette
dernière traverse la Saintonge. Beaucoup de pèlerins traversaient l'
estuaire de la Gironde pour
continuer vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
L'
église Sainte Radegonde est édifiée au nord de l'
estuaire. Elle accueille des pèlerins qui vont, soit
traverser l'
estuaire, soit prendre la mer pour rejoindre le Golf de Gascogne. Pour arriver à Talmont, ils
empruntent le chemin qui traverse Aulnay-de-Saintonge, Saint-Jean-d'
Angély et Saintes.
Ceux qui ne traversent pas l'
estuaire gagnent, par Pons, les villes de Blaye et Bordeaux.
Meschers, Station Balnéaire et Grottes sur la Gironde
Quand on évoque Meschers, on pense tout de suite aux grottes creusées dans la falaise
calcaire au dessus de la Gironde.
Meschers-sur-Gironde, ce n'
est pas uniquement ce site troglodytique exceptionnel, c'
est une station
balnéaire à part entière qui prolonge celle de Saint-Georges-de-Didonne. C'
est aussi un joli port de
plaisance et de pêche.
La plage des Nonnes est la plage principale de Meschers. Meschers offre plusieurs autres plages au
nord de la plage des Nonnes, en direction de la Pointe de Suzac, en particulier la plage des
Vergnes.
Pour nous, Meschers, c'
est la fin des plages de sable fin et le grand début de l'
estuaire. Cette
diversité, plages de sable fin au nord et port sur l'
estuaire au sud, est une des richesses de
Meschers.
De la plage des Nonnes à l'entrée des Grottes
Si vous découvrez Meschers, je suggère une journée de tourisme à Meschers et une promenade, de
la plage des Nonnes au port, en suivant la petite route du haut de la falaise et en passant bien sûr
par les grottes.
En venant de Royan, une douzaine de kilomètres, ou Saint-Georges-de-Didonne, on arrive au rondpoint avec indication de la plage des Nonnes sur la droite. La plage des Nonnes est une plage de
sable fin entre deux falaises.
On peut laisser la voiture sur les parkings près de la plage et faire la promenade à pied ou continuer
en voiture sur la petite route qui suit le haut des falaises.
La route offre de belles vues sur l'
estuaire entre les maisons construites sur le haut de la falaise.
On peut voir sur le côté gauche de la route un ancien moulin à vent restauré et habité. On imagine
sa position privilégiée pour exploiter la force des vents.
On arrive ensuite à l'
entrée des grottes du Regulus et des Fontaines. Les visites guidées sont
passionnantes.
Quelques centaines de mètres plus loin, c'
est l'
entrée des grottes de Matata. Des visites guidées
sont également proposées et un bar et une crêperie permettent de faire une pause en profitant d'
un
point de vue unique sur l'
embouchure de la Gironde, la Pointe de Grave, le Médoc, l'
estuaire,
Talmont.
Un hôtel, chambres avec balcons directement sur l'
estuaire, ouvert toute l'
année, complète
l'
ensemble.
Des Grottes au Port
Après les grottes, on continue jusqu'
au port. L'
environnement du port a bien changé ces dernières
années pour accueillir les plaisanciers et les estivants.
La zone du port est très animé. Les restaurants et cafés avec terrasses sur le port, sont très
appréciés des estivants et des touristes.
Les Grottes de Regulus à Meschers
Les grottes de Regulus dans les falaises blanches de Meschers baignées par les eaux de
l'estuaire et les remarquables reconstitutions des habitations et de leurs occupants au 19ème
siècle.
Le site municipal des grottes de Regulus et des Fontaines bénéficie chaque année de nouveaux
aménagements et de nouvelles animations.
Les visites guidées sont passionnantes. Leur succès est tout à fait justifié mais certains jours de
haute saison, par exemple quand la météo n'
est pas propice à la plage, l'
affluence peut être
considérable. Les visites du matin sont moins chargées pendant la saison d'
été.
La visite guidée des grottes
On parle de grottes mais on devrait parler d’habitations troglodytiques. Ce sont des cavités
naturelles, aménagées par les hommes, notamment pour les faire communiquer entre elles.
Le circuit de visite et les remarquables commentaires du guide nous font imaginer et revivre ces
personnages qui ont habité ou fréquenté ces habitations.
Les salles se succèdent pour nous en faire découvrir l'
organisation et la vie intense au 19ème siècle
et au début du 20ème siècle.
On fait connaissance avec Cadet le Naufrageur, la légende dit qu’il trompait les navires avec les
lanternes portées par un bélier.
Les navires s’échouaient sur les rochers, il pillait les épaves et amassait des trésors que l’on n'
a
jamais retrouvés !
Une des plages de Meschers porte son nom, la plage Cadet.
On rencontre Marie Guichard, la dernière occupante. Marie Guichard, la "Guicharde", décédée en
1923, figure sur plusieurs cartes postales. On nous dit qu'
elle vendait ses cartes postales aux
touristes!
Au cours de la visite, on remarquera un petit panneau et une belle maquette de bateau qui nous
explique la dénomination des grottes et des petits panneaux très instructifs sur les falaises.
Le Regulus
"Le Regulus est un navire de guerre mis en service en 1805. En 1813, le Regulus est dans la
Gironde avec les Bricks Java, Malais et Sans-Souci pour protéger l'
entrée dans l'
estuaire.
En avril 1814, le Regulus et les trois Bricks sont mouillés devant Meschers, bloqués par l'
escadre
anglaise.
Dans l'
impossibilité de sauver ses navires, le Capitaine de Vaisseau Regnauld livre aux flammes le
Regulus, le Malais et le Sans-Souci, conformément aux ordres reçus".
La formation des falaises de Meschers
"A la fin du crétacé inférieur, il y a environ 100 millions d'
années avant nous, le niveau de la mer se
situait à 25 mètres au-dessus du niveau actuel.
Lors du Cénomanien (milieu du crétacé), une élévation spectaculaire amena le niveau de la mer à
environ 200 mètres plus haut.
Là où se situe actuellement Meschers, s'
étendait une mer chaude, formant un golfe relativement peu
profond.
Durant des millions d'
années, se déposèrent sur les fonds des milliards de squelettes d'
animaux et
de végétaux planctoniques (être vivants microscopiques).
Ces dépôts formèrent d'
énormes couches de sédiments calcaires, notamment de craie (qui donne
son nom au crétacé) dans laquelle furent emprisonnés les restes d'
animaux marins, vivant dans
cette mer chaude.
C'
est donc à la fin de l'
ère secondaire, au crétacé supérieur, de 90 à 65 millions d'
années avant
nous, que se formèrent les falaises de Meschers".
Le paysage actuel des falaises
En partie haute, c'
est le calcaire tendre et jaune du Maestrichien (apparenté au tuffeau) dans lequel
l'
homme creuse souterrains, refuges et habitations.
Au dessus des platanes s'
élève la muraille des falaises. A la base, le calcaire du campanien, qui fut
utilisé comme pierre à bâtir (tirée des "carrières" situées en direction du port de Meschers).
L'
érosion marine a fait reculer la falaise, laissant au pied de celle-ci des platanes qui découvrent à
marée basse".