Rosaire DION-LÉVESQUE (1900-1974) Poète et journaliste franco

Rosaire DION-LÉVESQUE (1900-1974)
Poète et journaliste franco-américain, Léo-Albert Lévesque naquit à
Nashua, New Hampshire de parents québécois. Diplômé du Nashua
Business College, il occupa divers emplois dans l’entreprise privée et dans
la fonction publique. En 1931, il séjourna en Europe et, quatre ans plus tard,
épousa le poète québécois Alice Lemieux. Il vécut dans sa ville natale jusqu’à sa mort.
Encouragé à ses débuts par Henri d’Arles et Louis Dantin, lequel deviendra son ami, il publia
plusieurs recueils de poèmes, surtout à Montréal : En égrenant le chapelet des jours, préface par
Henri d’Arles (1928), Les Oasis (1930), Vita (1939), Solitudes (1949), Jouets (1952) et Quête
(1963). On lui doit aussi une traduction des meilleures pages de Walt Whitman (1933) et de
Thanatopsis de William Cullen Bryant (1971). Il fut rédacteur en chef de l’hebdomadaire
L’Impartial de Nashua de 1946 à 1951, puis du mensuel Le Phare de Woonsocket, Rhode Island
durant un an. À la même époque, il traduisit des pièces choisies de nombreux poètes américains
pour Le Haut-parleur, journal anticlérical montréalais dirigé par Télesphore-Damien Bouchard.
De 1952 à 1957, il publia chaque semaine dans La Patrie, toujours à Montréal, des articles
biographiques sur des personnalités d’ascendance québécoise, acadienne ou française qui
s’étaient illustrées aux États-Unis. Ces textes seront rassemblés dans Silhouettes francoaméricaines (1957), vaste ouvrage qui vaudra à l’auteur le prix Champlain décerné par le
Conseil de la Vie française en Amérique.
Un peu comme celle de son cousin et ami Jack Kerouac, l’œuvre de Dion-Lévesque—écrite,
elle, presque entièrement en français—apparaît à la fois comme une création typiquement
américaine et un prolongement de la littérature québécoise. D’abord inspiré par un mièvre
romantisme catholique, le poète, admirateur de Whitman, s’en éloigna de plus en plus par ses
élans païens, ses accents sensuels, ses angoisses métaphysiques, sa profonde solitude, son
impuissance devant la vie et son sens de la vanité des choses. Les vers de cet homosexuel
tourmenté révèlent parfois, comme ceux de sa femme, la tragédie d’un amour impossible.
L’Académie française décerna à Dion-Lévesque en 1957 le prix Auguste-Capdeville pour
son œuvre poétique et la Société royale du Canada lui présenta en 1963 la médaille Chauveau
pour l’ensemble de ses ouvrages.
Michel LAPIERRE
ŒUVRE
- En égrenant le chapelet des jours : poésies. Préface de Henri d’Arles. Montréal : Louis Carrier
& Cie, 1928. 168 p.
- Jouets : poèmes d’inspiration enfantine. Montréal : Chantecler, 1952. 72 p.
- Les Oasis. Rome : Desclée de Brouwer, 1930. 132 p.
- Petite suite marine. Illustrations de Camille Audette. Paris et Worcester, MA : Éditions de la
Caravelle franco-américaine, Éditions du Travailleur, 1932. 16 p.
- Quête : poèmes. Québec : Éditions Garneau, 1963. 50 p.
- Silhouettes franco-américaines. Manchester, NH : Association canado-américaine, 1957. 933 p.
- Solitudes. Montréal : Chantecler, 1949. 94 p.
- Thanatopsis : poème. Par William Cullen Bryant. Version française de Rosaire Dion-Lévesque.
Nashua, NH : Les Solitudes, 1971. 13 p.
- Vita : poèmes. Montréal : Éditions Valiquette, 1939. 128 p.
- Walt Whitman : chanson de l’universel et autres poèmes. Choix et traduction de Rosaire DionLévesque. Présentation de Claude Beausoleil. Montréal : Les Herbes rouges, 2002. 166 p.
- Walt Whitman : ses meilleurs poèmes. Traduits de l’anglais par Rosaire Dion-Lévesque.
Montréal : Les Elzévirs, 1933. 240 p. Réédition à Québec : Presses de l’Université Laval, 1965.
- Outre les titres déjà indiqués, il existe des poèmes épars.
- Le Fonds Rosaire-Dion Levesque (1976) est à consulter à Bibliothèque et Archives nationales
du Québec.
BIBLIOGRAPHIE
- Lapierre, Michel. « Rosaire Dion-Lévesque (1900-1974) et la littérature franco-américaine ».
Mémoire de maîtrise en études françaises, Université de Montréal, 1983, 179 p.
- Viatte, Auguste. Histoire littéraire de l’Amérique française des origines à 1950. Québec et
Paris : Presses de l’Université Laval, Presses universitaires de France, 1954, p. 323-325.