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Nature _Météo: El Niño
Un «beau» cadeau
«El Niño» est le nom donné à cette anomalie météorologique du Pacifique qui a déjà fait cadeau
à de nombreux navigateurs de vents contraires sur le chemin du paradis. Cet été, qui n’en était
pas un, laisse penser que cet «Enfant Jésus» influence également la météo sous nos latitudes.
Les Canaries en janvier de cette année: les averses
se succèdent à longueur de journée sur les champs
de lave de l’île désertique de Lanzarote, les m
­ ontagnes
de Grande Canarie sont noyées par la pluie, les ­rafales
à force douze d’une tempête venue du nord-ouest
balaient la Valle Gran Rey sur La Gomera… Il fait
froid! Les pulls épais ont plus de succès que les
­maillots de bain.
Sud de l’Espagne, fin mai, un bistrot à Tarifa: trois
écrans sur les murs, des retransmissions de football
en continu depuis des heures avec pour seules interruptions des informations et des bulletins météo.
Ces derniers confirment ce qu’annonce la pluie à l’extérieur: une dépression se retire pour laisser la place
à une autre. L’Espagne doit s’attendre à encore plus
de vent et de pluie ainsi que des températures de
moins de vingt degrés, alors qu’il devrait déjà faire
près de trente degrés à cette époque de l’année. El
Niño serait à l’origine de ces différences. On peut
traduire le nom de ce phénomène par «le garçon» et
«l’enfant» ou encore, comme dans ce contexte
­météorologique, «l’Enfant Jésus».
Les pêcheurs de la côte Pacifique de l’Amérique du
Sud l’ont baptisé ainsi car il se produit généralement
aux alentours de Noël. Mais il faut avouer qu’il n’a
pas grand-chose d’un Enfant Jésus. D’une part, il ne
vient qu’une fois tous les deux à huit ans et, d’autre
part, ses cadeaux ne sont en aucun cas bienvenus.
«El Niño» est plutôt un petit galopin qui vient
­perturber les vents et la météo, dévaster la nature
et, pour couronner le tout, nuire à des économies
nationales toutes entières.
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_01 Carte des courants marins et des vents du Pacifique Sud pour une année normale.
_02 Carte des courants marins et des vents du Pacifique Sud en présence d’El Niño.
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Carl Victor
marina.ch_Septembre_2014
Vent et courant
Imaginons un navigateur autour du monde qui va de
Panama à Tahiti pendant une année tout à fait normale. Il quitte la zone des calmes équatoriaux près
des Galápagos pour filer vers son objectif en utilisant les ramifications du courant de Humboldt. L’eau
de ce courant vient de l’Antarctique et malgré son
long trajet le long de la côte Pacifique d’Amérique
du Sud, elle est encore si fraîche qu’elle est capable
de donner naissance à un anticyclone. A l’ouest du
Pacifique, des masses d’air s’élèvent au-dessus d’une
mer réchauffée par le soleil des tropiques et donne
ainsi naissance à un vent qui pousse le courant équatorial sud devant lui, vers l’ouest. Il offre à notre
­navigateur quelques milles supplémentaires qui lui
permettent d’atteindre les alizés. Si ces courants le
poussent depuis le sud-est, c’est grâce à la force de
Coriolis créée par la rotation de la Terre. Ainsi, notre
navigateur devrait se retrouver bien au sec (sauf
averses tropicales!) et en toute sécurité à Tahiti après
une très belle croisière.
Des zones de pression capricieuses
Mais cette croisière se déroulerait très différemment
si anticyclone et dépression changeaient de côté (et
tout indique que ce sera le cas en 2014/15). Les températures de l’eau du Pacifique Est sont ­actuellement
au-dessus de leur moyenne annuelle. Ceci pourrait
empêcher l’anticyclone de se former entièrement au
large des côtes d’Amérique du Sud. Des vents d’ouest
pourraient alors renverser le courant sud-équatorial
et déplacer les masses d’eau chaude du Pacifique
Ouest vers la côte sud-américaine après deux ou
trois mois. Arrivé aux Galápagos, notre navigateur
devrait alors déjà se battre contre une météo pour
le moins mauvaise. Mais ceci serait principalement
dû à la zone de convergence intertropicale et non
simplement à une mer de cinq degrés de plus ­derrière
ces îles enchanteresses. Notre navigateur ne peut
maintenant plus espérer profiter du courant de
­Humboldt qui a été déplacé vers le sud. Mais il peut
tout de même profiter d’un alizé (faible et inconstant). Mais ce vent pourrait lui aussi, s’il vient plus
loin vers l’ouest, se tourner contre lui et apporter son
lot d’averses. Ses cartes ne seront pas bonnes, si El
Niño lui offre tout ce qu’il peut donner. En effet, si
El Niño réussi à transformer l’anticyclone au large
des côtes en dépression et la dépression située à
l’ouest en anticyclone, notre navigateur ne devra plus
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_03 Oscillation nord-atlantique lorsque le Gulf Stream est puissant.
_04 Oscillation nord-atlantique lorsque le Gulf Stream est faible.
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Nature _Météo: El Niño
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_05 Fin janvier 2014:
dépression sur les Canaries.
_06 Fin mai 2014:
seulement faire face au courant, mais aussi au vent.
Et tout cela avec une météo à ne pas mettre une
voile dehors.
fronts sur la péninsule ibérique.
La mousson perturbée
La croisière de notre navigateur n’est pas la seule à
souffrir de ce phénomène. Les pêcheurs de la côte
Pacifique sud-américaine n’apprécient pas particulièrement l’eau beaucoup trop chaude qui chasse le
courant de Humboldt et ses bancs de poissons. La
situation devient grave lorsque El Niño réussit à faire
changer de direction les alizés. Des vents d’ouest
­envoient alors des masses nuageuses chaudes et
­humides contre la côte où elles tombent sous forme
de pluies diluviennes entre le Chili et la Californie,
pendant que le risque d’ouragan double ­pratiquement
au large de la côte Pacifique du Mexique. Et avec
cela, il n’y a plus de pluie de l’autre côté du Pacifique.
Les cultures ne se dessèchent cependant pas seulement en Indonésie, aux Philippines ou en Australie,
puisque la mousson qui arrose les régions situées
entre le Pakistan et le Vietnam peut également être
affaiblie, voire même étouffée par El Niño.
Seules les Caraïbes sont en effet gâtées par cet
«Enfant Jésus».
L’oscillation nord-atlantique
Bien qu’à Tarifa à la fin mai, la télévision espagnole
s’efforçait de mettre cette météo capricieuse sur le
compte de «l’Enfant Jésus du Pacifique», il n’a jusqu’à
présent pas été possible de prouver qu’El Niño avait
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marina.ch_Septembre_2014
une influence sur le temps qu’il fait en Europe. Mais
les météorologues se sont rabattus sur un proche
parent d’El Niño: l’oscillation nord-atlantique (ONA).
Ce terme désigne la situation connue suivante: un
Gulf Stream très développé assure la formation d’un
anticyclone important sur les Açores et d’une dépression également importante sur l’Islande. ­Résultat:
un hiver doux sous nos latitudes.
Un anticyclone des Açores faiblard
Mais que dire de notre météo estivale de cette
­année? Au mois de janvier, lorsque les zones de basse
pression atlantique des Canaries se sont déplacées
vers le sud, l’anticyclone des Açores était pratiquement inexistant. A la fin mai, il a malgré tout fait
avancer ses isobares jusqu’au cap Saint-Vincent.
Mais il n’a pas pu empêcher la vaste dépression, ses
pluies et ses basses températures de frapper la
­p éninsule ­ibérique. Mais il ne s’installe pas sur
­l’Europe. Les dépressions Atlantique de l’Europe
­centrale ont ainsi pu se retirer jusqu’au bord de la
Méditerranée et sur les Balkans. Cette situation
semble confirmer la supposition selon laquelle un
­a nticyclone des Açores faible ouvre la porte à une
dépression, alors qu’un anticyclone puissant empêche la dépression de s’installer. S’il est e­ ffectivement
exact que l’anticyclone des Açores est renforcé ou
affaibli par le Gulf Stream, il reste une question:
qu’est-ce qui rend le Gulf Stream plus faible ou plus
fort? Il y a fort à parier qu’au final, ce garnement
d’El Niño n’est pas totalement innocent!
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