russell sherman debussy

RUSSELL SHERMAN
Russell Sherman, Pianist
“…by any measure one of the truly
”
extraordinary pianists before the public.
—The New York Times
AV 216 4
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DEBUSSY
Program notes by Russell Sherman
Claude Debussy (1862-1918)
ESTAMPES
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2
3
13:47
5:08
5:06
3:27
Pagodes
La soirée dans Grenade
Jardins sous la pluie
IMAGES, Book II
4 Cloches à travers les feuilles
5 Et la lune descend sur le temple qui fut
6 Poissons d’or
14:34
4:57
5:47
3:43
PRÉLUDES, Book II
7 Brouillards
8 Feuilles mortes
9 La Puerta del Vino
10 “Les fées sont d’exquises danseuses”
11 Bruyères
12 “General Lavine” – excentric
13 La terrasse des audiences du clair de lune
14 Ondine
15 Hommage à S. Pickwick Esq. P.P.M.P.C.
16 Canope
17 Les tierces alternées
18 Feux d’artifice
39:34
3:08
3:15
3:02
3:06
3:04
2:31
4:34
3:27
2:33
3:19
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DEBUSSY:
Estampes, Images Book 2, Préludes Book 2
E
o the eye the canker-bloom is no less beautiful than the rose. But the rose wins out because it
has the additional dimension of fragrance. Thus Shakespeare observes. The rose of the sunset
is prima facie evidence of its beauty. But the cadence of the day, suspended moment, brings also primal
fear and melancholy, and it imbues the rose with an existential sadness. Dusk: it is there, and then not
there.
Debussy is undone by the beauty of his sound, an eternal sunset which seems to obliterate the
senses as it seduces the ear. It is as endless as the whole-tone scale, its natural lair, and as ingratiating
as the satyr’s dream. Of course, one has to believe in such things, yet it seems hardly worth playing
Debussy if one were not transported into this world, a world of gamelan, myth, and poetry which was
entirely natural to his circle of friends and artists.
But, as usual, the devil is in the detail. In this case the details consist of: 1) the magical spellings
of chords; 2) complex and layered counterpoint: 3) tunes which are strangely both flowing and static;
4) forms which oblige both classical and mosaic models; and 5) sonorities whose textures are
simultaneously enduring but yet fractionally peeled away. These are the musical facts, and they may be
charted in some basic, graphic way. Such facts provide a canon of observable data, but the truth, or
rather the mystery of Debussy, – for all great art, according to Renoir, is both ineffable and inimitable
– lies in some region which can only be inferred at best.
How does one speculate about such things? Carefully, and with some risk of academic dismay.
For certain commentators have come to the point where imaginative discourse about the music (what
T
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does it mean? what does it say?), unquantifiable by nature, is often regarded suspiciously as but a quaint
relic. Meanwhile there are studies which compare the forty or seventy extant recordings of a given work
according to their particular rhetorical idiosyncrasies, generally thought of as intrusions upon the
sacred text – yet tolerating a select few as though they were rare and exotic butterflies. Neglected,
however, is the fact that idiosyncrasy itself is inherent in all creative art, and by nature, contains certain
elements which cannot be precisely measured without forfeiting their singular qualities. Meanwhile
performances of Debussy, as well as other composers, are often cauterized to fit the Procrustean bed.
The conventional characterization of Debussy frequently devolves into a stereotype of tender,
veiled beauty, featuring a lyrical, caressing, and refined sound. This is a useful and attractive formula,
but mainly of the surface qualities, leading to an approach which can undermine the individual aspects
of individual pieces. For behind this veil of luxurious sound there exist other qualities which may be
far less comforting. Sometimes, for example, there is an emptiness which posits no exit and allows for
no redemption. Sometimes there is a sense of omen synonymous with foreboding, terror, and
obsession. Sometimes there is a pagan element which disturbs the pieties of form and ceremony. Often
the ideas are insinuated rather than stated, and may be better understood by children, ghosts, and
demons. Evocative as such images can be, they are invariably surrounded by an atmosphere of
uncertainty and ambiguity. Everything is vivid but perishable, for, as many have pointed out, often
more is said by that which is left unsaid.
All of these inferences, however apparently fanciful, are mirrored by the specific structures and
textures of the musical discourse. The actual notes and their absences are irreducible. Their
implications, however, in the inescapable world of character and meaning, though they can never be
captured, must always be sought.
The suite, Estampes, was completed in 1903. Its contents provide a bit of a world tour. The
Oriental aspect of Pagodes is manifest in three ways: 1) the gamelan sonority throughout; 2) the use of
the pentatonic scale; 3) an inalterable calm, from immediate to distant. The essence and sophistication
of the Soirée dans Grenade is best revealed by a comment of Manuel de Falla. The Spanish composer,
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when asked by the Debussy scholar and interpreter, E. Robert Schmitz, which piano work most
faithfully reflected the Spanish character, responded “the Soirée dans Grenade, which contains in a
marvelously distilled way the most concentrated atmosphere of Andalusia.” The tour then returns
home with Jardins sous la pluie, which incorporates portions of two French nursery rounds into a cameo
of gardens transformed by showers, storms, and sun. (There are in fact recordings of Debussy playing
the Soirée and the Children’s Corner, revealing the composer’s characteristic whimsy, spontaneity, and
variety of touch.)
The two sets of Images, dating from 1907, seem more tenuous and abstract when compared for
instance to the Préludes, relatively more compact in form and sensibility. In particular, Images II begins
to verge into zones of near silence, even toward such distant cousins as John Cage. The remote chimes
of the first piece, Cloches à travers les feuilles, resembles a work by Morton Feldman (Cage’s pupil) which
I performed perhaps a half-century ago. It is written for several pianos and requires each pianist to play
the same simple tune, pianissimo, but each at different and staggered times. The inspiration, according
to Feldman, came from the effect of various church bells floating over Montreal on a Sunday morning,
unsynchronized and spectral. The second piece of this set, Et la lune descend sur la temple qui fut, is
equally ethereal and, in particular, extraordinary in its juxtaposition and layering of different planes of
sound (comparable to the juxtaposed planes of color in Cézanne). Poissons d’or is another story,
however, ravishing and mercurial in both its motivic figures and accompanying figurations. It has the
unique Debussy stamp of matched melancholy and joy.
The second volumes of Préludes is dated 1913. By definition, preludes belong to the class of
miniatures – excluding Bach, of course, whose preludes turned into quasi-genetic structures out of
which Fugues and Suites were born. But then Chopin came along and developed an entirely new
genre, each prelude an autonomous revelation unique in character and sonority, thereby capturing and
authenticating transient feelings otherwise ephemeral. Scriabin and others followed in this tradition,
but Debussy consummated the task and paradox of making the moment both momentary and
indelible.
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Finally, with some trepidation, I venture to offer my own afterthoughts to the thoughts already
expressed in the titles which Debussy added at the end of his pieces. I present them simply as
reflections upon reflections and in the spirit of endless metaphor as the natural province of art. The
greater the art, the more speculative the sources and associations. However, there are those who would
serve as the guardians of standards of good taste, correct style, or purely structural analysis and who
may well be skeptical. Nevertheless, I would appeal to the general spirit of fantasy and play.
ESTAMPES
IMAGES,
BOOK II
1 Pagodes: Hierarchical symmetries blessed and eroded by wind, chime, and the edicts of
chance. The graybeards smile and play dice, while the children play solemn games wearing
their embroidered sandals.
2 La soirée dans Grenade: Circe enchants, oblivious to cries and
tears, while the men dissolve into groans of asphyxiated lust.
Meanwhile, far in the background, Carmen is slowly gyrating
while she smokes a Turkish cigarette.
IMAGES, BOOK II
1 Cloches à travers les feuilles: As though those curious geometric designs which curve in on
themselves, without boundaries, without beginnings or endings. Cycles without seasons,
addictions beyond end or judgement, or the necklaces of sirens. But wait – momentary
hallucination! No: the augury of the bells, inaudible, invincible.
2 Et la lune descend sur le temple qui fut: In the belly of the snake the universe is slowly
gestating, waiting for the birth of translucent genies whose colors are unblemished by
mortality. The temple never was, but it is everywhere in those tiny curling things which
make silk out of the violent travails of the universe.
3 Poissons d’or: All that glitters is golden and luminous
beyond the flickering of eye or touch, beyond net or hook or
causal hypothesis – rather a trembling incalculable and
delirious, as though children tickled into happy submission,
while the path of consciousness is submerged in a joy which
sighs helplessly, unaccountably.
3 Jardins sous la pluie: The rain prattles and chortles like the
laughter of gossiping birds. The flowers blush under the
stinging rain, which re-christens them into garlands adorning
the unblushing maidens.
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PRELUDES, BOOK II
1 Brouillards: Stillness leaves no footprint. Anonymity shrivels to anomie, as the departing
souls join columns laboring under false illusions of redemption.
2 Feuilles mortes: An endless descent of tears transfixed by the cycle of indifferent fate; tears
which will nourish dreams undelivered and radiant.
3 La Puerta del Vino: The dance of life teased by the mistress of death. The mime is
inflamed, his soul flush with envy, ready but helpless to crush the joyful swaggering of
scented gigolos who bemuse their willing prey.
4 “Les fées sont d’exquises danseuses”: The brush of Matisse shivers
with pleasure. In the grotto of desire, nymphs consort and despair.
For the objects of their desire are invisible, phantom, mercilessly
beyond their touch.
5 Bruyères: The opium of being, colors immune from the hand of
man, meadows undisturbed by the progeny of Eden – but
brimming over with guileless passion.
8 Ondine: Irresistible and wicked, she succeeds not so much by flaunting her charms but by
an uncanny rippling laughter, which she makes by strumming her magical scales
accompanied by the pleas of her victims. Her palace is everywhere and nowhere in the
dreams of wretched man.
9 Hommage à S. Pickwick Esq. P.P.M.P.C.: Tweeds, bagpipes and Dr. Watson’s trusty pipe.
The sheep may safely graze, the youth do jigs, and the salt of the earth wears knickerbockers.
10 Canope: The ghost of Cavafy stalks the streets of Alexandria, alone with the vestiges of
ancient splendor; then he pauses, startled by the glow of the ruby carved into the skull of the
young Pharaoh.
11 Les tierces alternées: Language reduced, atomized to the clicking of dice and the chattering
of gods, who spin out spiderwebs trapping the innocent into blissful surrender. The victims
perish without trace, pacified.
12 Feux d’artifice: The children are playing war games. Then the children grow up and play
more war games. Patriotism knows no bounds; it is drunk with the rocket’s soaring
arabesque. The rocket lands with a bright flash on Anywhere, on whatever lies in its path.
6 “General Lavine” – excentric: Cannonballs and beach balls,
harlequins and brigadiers: from the unwritten annals of Mark
Twain, from the outtakes of Picasso and W. C. Fields.
7 La terrasse des audiences du clair de lune: The sacred cobra unfurls
to mesmerize the choir of branded lepers, whose wailings grow in
gathering layers. Until at last vindicated and exhausted, they
disappear as angelic transparencies crossing over the bridge to
eternity.
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DEBUSSY:
ESTAMPES
IMAGES, BOOK II
PRELUDES, BOOK II
RUSSELL SHERMAN,
PIANISTE
n eloquent communicator both on and off the concert stage, pianist Russell Sherman
continues to garner accolades from critics and audiences alike for his grace, imagination
and poetry. As the author of a highly acclaimed book Piano Pieces (a rhapsodic compilation of
vignettes and personal anecdotes from Mr. Sherman’s life experiences as a pianist and teacher),
Russell Sherman has been praised not only as an ingenious virtuoso but also as an insightful master.
Mr. Sherman has performed with such major orchestras as the Boston Symphony Orchestra,
Chicago Symphony Orchestra, Los Angeles Philharmonic, New York Philharmonic, Orchestra of
St. Luke’s (with whom he performed the five Beethoven concerti), Philadelphia Orchestra,
Pittsburgh Symphony and the San Francisco Symphony. Abroad, Mr. Sherman has played in the
major cities of Austria, Canada, the Czech Republic, England, France, Germany, Italy, Spain, Korea,
China, Russia and South America.
In recital, Russell Sherman has appeared on Carnegie Hall’s “Keyboard Virtuoso Series,”
California’s Ambassador Foundation Series, the Distinguished Artists series at New York’s Tisch
Center for the Arts at the 92nd Street Y, and the Bank of Boston Celebrity Series. He has
performed at Lincoln Center’s Alice Tully Hall, Sarasota’s
Van Wezel Performing Arts Hall, Boston’s Symphony Hall,
Isabella Stewart Gardner Museum, Jordan Hall, Columbia
University’s Miller Theater, the Metropolitan Museum of
Art, and Chicago’s Orchestra Hall. Additionally, he has
appeared at the Ravinia Festival, the Hollywood Bowl and
the Mostly Mozart Festival, as well as recitals at Spain’s
Santander Festival and Germany’s Ruhr Triennale Festival. In
2006, Mr. Sherman performed and recorded the complete
A
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Sonatas of Mozart with Emmanuel Music.
Mr. Sherman is a prolific recording artist. His most recent CD release is a recording of
Mozart’s two concertos in minor keys plus solo fantasies with The Orchestra of Emmanuel Music,
under Craig Smith. A DVD featuring Mr. Sherman performing the complete Liszt Transcendental
Études, along with intimate conversations and teaching is soon to be released. Additional recordings
include a GM Recording CD, “Premieres & Commissions,” in which he performs contemporary
repertoire by Schoenberg, Schuller, Helps, Perle and Shapey, which, with the exception of
Schoenberg’s Six Piano Pieces, Mr. Sherman has personally premiered and commissioned; the five
Beethoven concerti with the Monadnock Festival Orchestra and the Czech Philharmonic, and the
complete Beethoven Sonatas, recorded as five dual-CD sets (each having been released individually
and as a complete set). The entire Beethoven Sonatas project has been called “a set for the ages” by
Bernard Jacobson in Fanfare. This makes Mr. Sherman the first American pianist to have recorded
all of the sonatas and concertos of Beethoven. His earlier recording of Liszt’s Transcendental Études
has also garnered accolades, of which Anthony Tommasini in a 1999 New York Times piece said,
“Several impressive recordings of Liszt’s ‘Transcendental Études’ prove that these audaciously
difficult works are actually playable and triumphantly pianistic. But none make Liszt’s visionary
understanding of what the piano could do more palpable and exciting than Russell Sherman’s
extraordinary 1990 recording.” Sherman has also recorded Gershwin’s Piano Concerto in F, Brahms’
Variations on a Theme by Paganini, Op. 35 and Fantasies, Op. 116, Chopin’s 24 Preludes, Op. 28,
Schubert’s Sonata in D major, D. 850 and Sonata in B-flat major, D. 960, both Grieg and Schumann
Concertos and pieces by Liszt, including the B minor Sonata, Don Juan Fantasy, and Transcriptions.
Russell Sherman was born and educated in New York, beginning piano studies at age six. By
age eleven, Mr. Sherman was studying with Eduard Steuermann, a pupil and friend of Ferruccio
Busoni and Arnold Schoenberg. Sherman graduated from Columbia University at age nineteen with
a degree in the humanities. He was Visiting Professor at Harvard University and is currently a
Distinguished Artist-in-Residence at the New England Conservatory. With a brilliant career and
creative imagination, Sherman continues to merit the title “a thinking man’s virtuoso.”
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Einführende Worte von Russell Sherman
DEBUSSY: Estampes. Images – Buch 2. Préludes – Buch 2
ESTAMPES
em Aug’ blüht die Hagebutte nicht minder als die Rose. Und doch siegt die Rose, »lieblicher
IMAGES,
II wie Shakespeare treffend beobachtete. So spricht auch die Rose
Dmacht sie derBOOK
Wohlgeruch«,
des Sonnenuntergangs auf den ersten Blick von ihrer Schönheit. Doch wenn der Tag vergeht, in
PRELUDES,
BOOKentsteht
II auch etwas von ursprünglicher Angst und Melancholie
diesem Augenblick der Schwebe,
und durchwirkt die Rose mit der Traurigkeit des Seins. Der Abend dämmert: Eben noch da, jetzt
RUSSELL
SHERMAN, PIANISTE
verschwunden…
Debussy löst sich auf in der Schönheit seines Klangs, ein ewiger Sonnenuntergang, der, so
scheint’s, die Sinne verwirrt, indessen er das Ohr verführt. Endlos wie die Ganztonleiter, ihr
natürliches Lager, und so gewinnend wie eines Satyrs Traum. Gewisslich muss man solche Dinge
glauben. Aber lohnte es sich, Debussy zu spielen, wenn man nicht in diese Welt befördert wird –
diese Welt des Gamelan, der Mythen und der Poesie, die dem Kreise seiner Freunde und Kollegen
völlig normal erschien?
Wie üblich steckt der Teufel im Detail. Und diese Details sind hier: 1. die magischen
Zaubersprüche der Akkorde; 2. komplexer, schichtenartiger Kontrapunkt; 3. Melodien, die
merkwürdigerweise flüssig und statisch in einem sind; 4. Formen, die klassischen Modellen wie auch
Mosaiken verpflichtet sind; und 5. Klangwelten von dauerhaften und doch ein wenig abblätternden
Texturen. Das sind die musikalischen Fakten, die sich gewiss in einer einfachen, graphischen Weise
skizzieren lassen. Derlei Fakten liefern den Kanon erkennbarer Daten. Doch die Wahrheit, oder
besser – da große Kunst Renoir zufolge weder zu beschreiben noch nachzuahmen ist – das
Geheimnis Debussys ist in einer Gegend zu entdecken, die man nur durch Folgerungen wird finden
können.
Wie sinniert man über solche Dinge? Vorsichtig und im Bewusstsein, akademische Kreise ein
wenig erschrecken zu können. Denn so mancher argwöhnische Kommentator ist inzwischen an
dem Punkt angelangt, wo er in dem fantasievollen Gespräch über Musik (was bedeutet es? was will
es sagen?) ein bizarres Relikt sieht, das sich weder messen noch wiegen lässt. Inzwischen gibt es
Studien, die die vierzig oder siebzig vorhandenen Aufnahmen irgendeines Werkes auf ihre spezielle
rhetorische Idiosynkrasie hin untersuchen, in der man üblicherweise einen Eingriff in den
geheiligten Text sieht – wobei freilich einige ausgewählte Exemplare toleriert werden wie seltene,
exotische Schmetterlinge. Man unterschlägt dabei die Tatsache, dass Idiosynkrasie in jeder
schöpferischen Kunst unverzichtbar ist und von Natur aus gewisse Elemente enthält, die, wofern
man sie exakt messen wollte, ihre unverwechselbaren, singulären Qualitäten einbüßten. Derweil gibt
es Aufführungen von Debussy und anderen Komponisten, die zurechtgestutzt wurden, damit sie ins
Bett des Prokrustes passen.
Für gewöhnlich wird Debussy auf eine stereotype Weise gezeichnet – durch eine zarte,
verschleierte Schönheit sowie einen lyrischen, kosenden und raffinierten Klang. Das ist eine ebenso
verlockende wie nützliche Formel, die in der Hauptsache aber oberflächliche Qualitäten beschreibt
und zu einem Ansatz führt, der die individuellen Aspekte der individuellen Stücke aushöhlen kann.
Denn hinter dem Schleier des luxuriösen Klangs gibt es andere Merkmale, die weit weniger
beruhigend sein können. So findet man mitunter eine ausweglose Leere, die eine Erlösung nicht in
Betracht zieht. Hin und wieder wird man Vorgefühle spüren, für die man auch die Begriffe Ahnung,
Entsetzen oder Obsession verwenden könnte. Dann wieder gibt es ein heidnisches Element, das die
Ehrfurcht vor der Form und der Zeremonie stört. Oft sind die Gedanken mehr angedeutet als
ausgeführt, werden sie vielleicht besser von Kindern, Geistern und Dämonen verstanden. So
suggestiv derartige Bild auch sein können, so sind sie doch ständig von einer Atmosphäre des
Ungewissen und Doppeldeutigen umgeben. Alles lebt und ist doch vergänglich, denn oft ist, wie es
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PMS
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immer wieder heißt, mehr durch Ungesagtes gesagt.
All diese Schlussfolgerungen, so schwärmerisch sie auch sein mögen, spiegeln sich in den
Strukturen und Texturen des musikalischen Verlaufs. Die tatsächlichen Töne und ihr
Nichtvorhandensein lassen sich nicht weiter reduzieren. Was sie jedoch in der unausweichlichen
Welt der Charaktere und Bedeutungen implizieren, muss man immer suchen, auch wenn es sich
nicht erfassen lässt.
Die Suite Estampes wurde 1903 vollendet. Inhaltlich hat sie etwas von einer Weltreise. Der
Blick auf die fernöstlichen Pagoden manifestiert sich dreifach: 1. in den ständigen Gamelanklängen;
2. durch die Verwendung der pentatonischen Skala; 3. durch die gleichbleibende Ruhe vom ganz
Direkten bis in die Ferne. Zu Wesen und Raffinesse der Soirée dans Grenade hat Manuel de Falla
einen treffenden Kommentar abgegeben. Auf die Frage des Debussy-Forschers und -Interpreten E.
Robert Schmitz, in welchem Klavierstück er den Charakter seiner Heimat besonders reflektiert
fände, erwiderte der spanische Komponist: in der „Soirée dans Grenade, einem herrlichen Destillat
und Konzentrat der andalusischen Atmosphäre”. Nach Hause führt die Reise dann mit den Jardins
sous la pluie, die Bruchstücke zweier französischer Kinderkanons in ein Relief integrierte, das die von
Regen, Sturm und Sonne verwandelten Gärten zeigt. (Es sind Aufnahmen erhalten, in denen
Debussy selbst die Soirée und Children’s Corner spielt und dabei seine typische, launig-spontane und
differenzierte Anschlagsweise an den Tag legt.)
Wenn man die beiden 1907 entstandenen Hefte der Images beispielsweise mit den Préludes
vergleicht, so wirken sie straffer, abstrakter, in ihrer Form und ihrem Empfinden kompakter.
Insbesondere die Images II nähern sich Bereichen einer fast völligen Stille, selbst solch entfernten
Verwandten wie denen von John Cage. Das ferne Läuten des ersten Stückes, Cloches à travers les
feuilles, erinnert an ein Werk des Cage-Schülers Morton Feldman, das ich vor vielleicht einem
halben Jahrhundert gespielt habe: Dieses ist für mehrere Klaviere geschrieben und verlangt, dass
jeder Mitwirkende zeitversetzt dieselbe einfache pianissimo-Melodie zu spielen hat. Angeregt wurde
dieses Stück nach Feldmans Worten durch die verschiedenen Kirchenglocken, deren Läuten an
einem Sonntagmorgen unsynchronisiert und geisterhaft über Montreal dahinflutete. Das zweite
Stück der Images II mit dem Titel Et la lune descend sur le temple qui fut ist ebenso ätherisch und vor
allem insofern ungewöhnlich, als hier verschiedene Klangebenen nebeneinanderstehen und
geschichtet sind (ähnlich dem Nebeneinander der Farbschichten bei Cézanne). Ganz etwas anderes
sind die Poissons d’or, die mit ihren unsteten motivischen Gestalten und Begleitfiguren einfach
hinreißen. Das Stück trägt den einzigartigen Stempel Debussys, in dem Melancholie und Freude
zusammenklingen.
Der zweite Band der Préludes stammt aus dem Jahre 1913. Per Definition gehören Préludes
zur Klasse der Miniaturen – mit Ausnahme natürlich derer von Johann Sebastian Bach, der in seinen
Präludien quasi-genetische Strukturen komponierte, aus denen die Fugen und Suiten geboren
wurden. Dann aber kam Chopin und entwickelte ein völlig neues Genre, in dem jedes Prélude eine
autonome, charakterlich und klanglich einzigartige Offenbarung wurde, die ansonsten vergängliche,
ephemere Gefühle einfängt und konserviert. Skrjabin und andere folgten dieser Tradition, doch
schließlich war es Debussy, der die Aufgabe vollendete und das Paradox löste, wie der Augenblick
zugleich ein Augenblick und von Dauer sein kann.
Mit einigem Bangen unterwinde ich mich nunmehr, meine eigenen Einfälle zu den Gedanken
zu äußern, die Debussy durch die Titel am Ende seiner Stücke angedeutet hat. Ich präsentiere sie
schlicht als Reflexionen über Reflexionen und aus dem Geiste jener endlosen Metapher, die das
natürliche Gebiet der Kunst darstellt. Je größer das Kunstwerk, desto spekulativer sind seine Quellen
und Assoziationen. Gleichwohl gibt es die selbsternannten Wächter über den guten Geschmack,
den richtigen Stil oder rein strukturelle Analysemethoden, und die dürften skeptisch sein.
Nichtsdestoweniger möchte ich an den generellen Geist der Fantasie und des Spiels appellieren.
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DEBUSSY:
DEBUSSY:
ESTAMPES
1 Pagodes: Selige
hierarchische
Symmetrien, angegriffen von Wind und Geläute und den
IMAGES,
LIVRE
II
Anordnungen des Zufalls. Die Graubärte lächeln und würfeln, während die Kinder mit ihren
PRELUDES,
LIVRE II
bestickten Sandalen feierliche Spiele spielen.
RUSSELL
PIANISTE
2 La soirée dans SHERMAN,
Grenade: Kirke verzaubert.
Sie bemerkt nichts von den Schreien und Tränen,
während sich die Männer im Stöhnen erstickter Wollust auflösen. Derweil kreist Carmen weit
im Hintergrund, eine türkische Zigarette rauchend.
DEBUSSY:
3 Jardins sous la pluie: Der Regen prasselt und gluckst wie das Gelächter schwätzender Vögel.
Die Blumen blühen auf unter dem belebenden Guss, der sie zu den Girlanden umtauft, mit
denen sich die Mädchen zieren, ohne zu erröten.
ESTAMPES
IMAGES, BUCH II
1 Cloches à traversBUCH
les feuilles:
PRELUDES,
II Wie eines dieser seltsamen geometrischen Muster, die sich in sich
selbst krümmen, ohne Grenzen, ohne Anfang und Ende. Kreislauf ohne Jahreszeiten,
RUSSELL
SHERMAN, PIANIST
Neigungen über das letzte Gericht hinaus – oder die Halsbänder von Sirenen. Doch halt! eine
momentane Täuschung der Sinne! Nein: die Vorzeichen von Glocken, nicht zu hören, nicht
zu zwingen.
2 Et la lune descend sur le temple qui fut: Langsam nimmt das Weltall im Bauch der Schlange
Gestalt an, wartet auf die Geburt transparenter Genien, deren Farben keine Sterblichkeit
befleckt. Nie hat es den Tempel gegeben, doch er ist überall in diesen kleinen Dingen, die sich
kräuseln, Seide spinnen aus den schweren Mühen des Universums.
ESTAMPES
IMAGES, BUCH II
PRELUDES, BUCH II
1 Brouillards: Stille macht keinen Fußabdruck. Namenlosigkeit schrumpft zu Gesetzlosigkeit,
RUSSELL
SHERMAN, PIANIST
derweil abziehende Seelen Säulen fügen, mühevoll in falscher Verheißung auf Erlösung.
2 Feuilles mortes: Endlos fließen Tränen herab, durchbohrt vom Kreislauf des gleichgültigen
Schicksals. Tränen nähren leuchtende Träume, die nicht zugestellt wurden.
3 La Puerta del Vino: Es tanzt das Leben, umworben von der Geliebten
des Todes. Der Schauspieler ist entflammt, seine Seele rötet sich vor
Neid, bereit und doch unfähig, die fröhlich stolzierenden Gigolos zu
zerschmettern, die mit ihrem Duft die willige Beute benebeln.
4 “Les fées sont d’exquises danseuses”: Der Pinsel von Matisse schaudert
vor Vergnügen. In der Grotte der Sehnsucht wandeln Nymphen und
verzweifeln. Denn unsichtbar sind die Objekte ihrer Begierde,
Phantome, gnadenlos in ihrer Unberührbarkeit.
5 Bruyères: Das Opium des Seins. Farben, immun gegen
Menschenhände. Wiesen, die Edens Nachkommen nicht stören – und
doch überfließend in harmloser Leidenschaft.
6 General Lavine – excentric: Kanonenkugeln. Wasserbälle. Harlekins. Brigadiere: aus den
ungeschriebenen Annalen von Mark Twain, aus den Büchern von Picasso und W. C. Fields.
3 Poissons d’or: Golden und leuchtend glitzert’s da, mehr als das Funkeln im Auge, über das
Fassbare, über Netz und Angelhaken und kausale Vermutungen hinaus. Eher unberechenbare,
zitternde Fantasie, als ob man Kinder durchkitzelt, bis sie sich kichernd ergeben, derweil den
Pfad des Bewusstseins eine Freude überflutet, die hilflos, unerklärlich seufzt.
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DEBUSSY:
7 La terrasse des audiences du clair de lune: Die heilige Kobra entrollt sich und hypnotisiert den
Chor der von Lepra Gezeichneten, deren Jammern immer dichter sich schichtet. Bis sie am
Ende, gerechtfertigt und erschöpft, als engelsgleiche Transparenz verschwinden, über die
Brücke in die Ewigkeit ziehen.
8 Ondine: Unwiderstehlich und böse ist sie, doch sie triumphiert nicht durch den offenen
Zauber, sondern durch ein unheimlich rieselndes Lachen, das sie durch das Flirren ihrer
magischen Skalen erzeugt, begleitet vom Flehen ihrer Opfer. Ihr Palast ist überall und
nirgends in den Träumen des erbärmlichen Menschen.
9 Hommage à S. Pickwick Esq. P.P.M.P.C.: Tweedhosen, Dudelsäcke und Dr. Watsons treue
Pfeife. Schafe können sicher weiden, die Jugend ihre Gigues tanzen, und das Salz der Erde
trägt Knickerbocker.
10 Canope: Cavafys Geist schleicht durch die Straßen von
Alexandria, allein mit den Spuren alten Glanzes. Dann
bleibt er stehen, überrascht vom Glanz eines Rubins, der
in den Schädel des jungen Pharao geschnitten ist.
11 Les tierces alternées: Reduzierte Sprache, atomisiert
durch das Klicken von Würfeln und das Geschwätz von
Göttern, die Spinnweben spinnen, um Unschuldige in
die Falle seliger Ergebung zu locken. Die Opfer
verschwinden spurlos, beruhigt.
12 Feux d’artifice: Die Kinder spielen Kriegsspiele. Dann
werden die Kinder größer und spielen weitere
Kriegsspiele. Patriotismus kennt keine Grenzen. Ihn berauscht die aufsteigende Arabeske
der Rakete. Die Rakete landet mit einem strahlenden Blitz im Nirgendwo – oder was immer
ihr in die Quere kommt.
ESTAMPES
IMAGES, BOOK II
PRELUDES, BOOK II
RUSSELL SHERMAN,
PIANISTE
er Pianist Russell Sherman versteht die Kommunikation auf dem Podium ebenso gut wie
hinter den Kulissen und wird deshalb sowohl vom Publikum wie von der Presse bis heute
wegen seines graziösen, fantasievollen und poetischen Spiels gerühmt. Großes Lob erfuhr der
geistreiche Virtuose und einfühlsame Künstler auch für sein Buch Piano Pieces, das er als
rhapsodische Zusammenstellung von Vignetten und persönlichen Anekdoten aus seinem Leben als
ausübender Musiker und Pädagoge publiziert hat.
Russell Sherman hat mit vielen großen Orchestern vom Range des Boston und Chicago
Symphony Orchestra, den Philharmonikern von Los Angeles und New York, dem Philadelphia
Orchestra, der Pittsburgh Symphony und den Symphonikern von San Francisco sowie mit dem
Orchestra of St. Luke’s musiziert (mit dem er sämtliche fünf Beethoven-Konzerte aufführte).
Daneben gastierte er in Österreich, Kanada, Tschechien, Großbritannien, Frankreich, Deutschland,
Italien, Spanien, Korea, China, Russland und Südamerika.
Mit Soloprogrammen hat sich Russell Sherman in der Keyboard Virtuoso Series der Carnegie
Hall, bei der kalifornischen Ambassador Foundation Series, in der Reihe Distinguished Artists am Tisch
Center for the Arts in New York und der Celebrity Series der Bank of Boston präsentiert. Fernerhin
spielte er in der Alice Tully Hall des Lincoln Center, der Van Wezel Performing Arts Hall von
Sarasota, der Symphony Hall von Boston, dem Isabella Stewart Gardner Museum, der Jordan Hall,
dem Miller Theater der Columbia University, des Metropolitan Museum of Art und der Orchestra
Hall von Chicago. Auch beim Ravinia Festival, in der Hollywood Bowl und beim Mostly Mozart
Festival sowie beim Festival im Spanischen Santander und bei der Ruhr-Triennale ist der Künstler
aufgetreten, der bei Emmanuel Music sämtliche Sonaten von Mozart gespielt und aufgenommen hat.
Sherman ist ein emsiger Studiokünstler. Seine jüngste CD enthält die beiden MollKlavierkonzerte (KV 466 und 491) nebst Solofantasien von Wolfgang Amadeus Mozart mit dem
Orchester von Emmanuel Music unter Craig Smith. Demnächst wird eine DVD erscheinen, auf der
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er mit Franz Liszts Etudes d’exécution transcendante sowie in persönlichen Unterhaltungen und beim
Unterrichten zu hören und zu sehen ist. An weiteren Aufnahmen ist zunächst eine CD mit Premieres
& Commissions (GM Recording) zu nennen, auf der Sherman Klavierwerke des 20. Jahrhunderts
spielt, die er – ausgenommen natürlich die sechs Klavierstücke von Arnold Schönberg – bei den
Komponisten Schuller, Helps, Perle und Shapey bestellt und selbst uraufgeführt hat. Des weiteren
seien die fünf Beethoven-Konzerte mit dem Monadnock Festival Orchestra und der Tschechischen
Philharmonie sowie die Gesamtaufnahme der Beethoven-Sonaten erwähnt, die in fünf einzelnen
2CD-Sets sowie als Paket veröffentlicht wurden. Bernard Jacobson bezeichnete diese Produktion
der Sonaten in Fanfare als eine „völlig zeitlose” Aufnahme. Damit ist Sherman der erste
amerikanische Pianist, der sämtliche Sonaten und Konzerte Beethovens eingespielt hat.
Viel Lob gab es auch für die zuvor entstandene Aufnahme der Etudes d’exécution transcendante.
So schrieb Anthony Tommasini 1999 in der New York Times: „In vielen eindrucksvollen Aufnahmen
zeigt sich, daß sich Liszts ,transzendentale Etüden’ tatsächlich spielen lassen und von großartiger
Pianistik sind. Doch in keiner ist Liszts visionäres Verständnis für die Möglichkeiten des Klaviers
greifbarer und fesselnder als in Russell Shermans außerordentlicher Aufnahme von 1990.” Sherman
hat des weiteren das Klavierkonzert in F von Gershwin, die Variationen über ein Thema von
Paganini op. 35 und die Fantasien op. 116 von Brahms, die 24 Préludes op. 28 von Chopin, die
Sonaten D-dur D. 850 und B-dur D. 960 von Schubert, die Klavierkonzerte von Grieg und
Schumann sowie etliche Stücke von Liszt aufgenommen – darunter die h-moll-Sonate, die DonJuan-Fantasie und einige Transkriptionen.
Russell Sherman wurde in New York geboren und ausgebildet, erhielt mit sechs Jahren den
ersten Klavierunterricht. Als Elfjähriger wurde er Schüler von Eduard Steuermann, einem Schüler
und Freund Ferruccio Busonis und Arnold Schönbergs. Sherman graduierte mit 19 Jahren an der
Columbia University in Geisteswissenschaften. Er war Gastprofessor der Harvard University und
ist derzeit Distinguished Artist-in-Residence des New England Konservatorium. Nach wie vor
verdient Sherman aufgrund seiner brillanten Laufbahn und schöpferischen Imagination den Titel
eines „Virtuosen für Intellektuelle”.
Texte de présentation de Russell Sherman
DEBUSSY: Estampes, Images Livre 2, Préludes Livre 2
ESTAMPES
a vision de la fleur d’églantier n’est pas moins belle que celle du rosier. Mais la rose l’emporte
LIMAGES,
parce qu’elle aBOOK
une dimension
II supplémentaire : le parfum. C’est ce que note Shakespeare. La
rose du crépuscule est à première vue une preuve de sa beauté. Mais le déclin du jour, ce moment
PRELUDES,
II et la mélancolie, et il imprègne la rose d’une tristesse
suspendu,
apporte aussi la BOOK
crainte originelle
existentielle. La nuit tombante : elle est là et puis elle n’est pas là.
RUSSELL
SHERMAN, PIANISTE
Face à la beauté de son son, Debussy est battu : un crépuscule éternel qui semble anéantir les
sens en séduisant l’oreille. Il est aussi infini que la gamme par tons entiers, son repaire naturel, et aussi
doucereux que le rêve du satyre. Bien sûr il faut croire à ce genre de choses, mais il semble difficile
de jouer Debussy si l’on n’est pas transporté dans ce monde, un monde de gamelan, de mythe et de
poésie, totalement naturel dans son cercle d’amis et d’artistes.
Mais, comme d’habitude, le diable est dans le détail. Dans ce cas, les détails se composent de :
1) la composition magique des accords ; 2) un contrepoint complexe en couches; 3) des airs qui,
étrangement, sont à la fois fluides et statiques ; 4) des formes qui obligent les modèles classiques
comme les modèles en mosaïque : et 5) des sonorités dont les textures sont à la fois stables et pourtant
légèrement en train de peler. Voilà pour les faits musicaux et ils peuvent être transcrits d’une façon
graphique, élémentaire. De tels faits constituent un canon de données observables, mais la vérité, ou
plutôt le mystère de Debussy — car tout grand art, selon Renoir, est à la fois ineffable et inimitable
— réside dans un univers qui ne relève que de la suggestion.
Comment peut-on spéculer sur de tels sujets ? Avec précaution et avec un risque de
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consternation académique. Car certains commentateurs en sont venus au point où un discours
imaginatif sur la musique (que signifie-t-elle ? que dit-elle ?), inquantifiable par nature, est souvent
considéré avec suspicion, comme une simple relique d’un charme suranné. En attendant, il y a des
études qui comparent les quarante ou soixante-dix enregistrements existants d’une ouvre donnée en
fonction de leurs particularités rhétoriques, généralement considérées comme des intrusions dans le
texte sacré — en ne tolérant pourtant que quelques versions privilégiées comme s’il s’agissait de
papillons rares et exotiques. Cependant, on néglige le fait que les particularités elles-mêmes sont
inhérentes à tout art créateur et contiennent par nature certains éléments qui ne peuvent se mesurer
précisément sans renoncer à leurs qualités singulières. En attendant, les exécutions de la musique de
Debussy, comme celles d’autres compositeurs, sont souvent cautérisées pour s’adapter au lit de
Procruste.
La caractérisation conventionnelle de Debussy se traduit fréquemment par un stéréotype de
beauté tendre et voilée, que représente un son lyrique, caressant et raffiné. C’est une méthode utile
et attrayante, mais qui se limite aux apparences et elle induit une approche qui peut ébranler les
aspects spécifiques de chaque morceau. Car derrière ce voile sonore voluptueux, il existe d’autres
qualités qui risquent d’être beaucoup moins réconfortantes. Par exemple, il y a parfois un vide qui ne
mène à rien et ne permet aucune rédemption. Il y a parfois une impression de présage synonyme de
pressentiment, de terreur et d’obsession. Il y a parfois un élément païen qui dérange les sermons
moralisateurs de forme et de cérémonie. Les idées sont souvent insinuées plutôt qu’énoncées et elles
sont peut-être mieux comprises par les enfants, les fantômes et les démons. Aussi évocatrices que
puissent être ces images, elles sont toujours entourées d’une atmosphère d’incertitude et d’ambiguïté.
Tout est vivant mais périssable car, comme beaucoup l’ont souligné, le non-dit exprime souvent
davantage de choses que ce qui est dit.
Cependant, toutes ces suggestions, apparemment fantaisistes, se reflètent dans les structures et
les textures spécifiques du discours musical. Les notes réelles et leurs absences sont irréductibles. Il
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faut néanmoins toujours rechercher leurs implications dans le monde inéluctable du caractère et de
la signification, bien qu’on ne puisse jamais les saisir.
La suite Estampes a été achevée en 1903. Par son contenu, c’est une sorte de tour du monde.
L’aspect oriental des « Pagodes » est manifeste à trois égards : 1) la sonorité du gamelan du début à
la fin ; 2) l’utilisation de la gamme pentatonique ; 3) un calme inaltérable, de l’immédiat au distant.
Toute l’essence et la sophistication de la « Soirée dans Grenade » sont bien soulignées dans une
remarque de Manuel de Falla. Interrogé par le spécialiste et interprète de Debussy, E. Robert
Schmitz, qui demandait au compositeur espagnol quelle ouvre pour piano reflétait le plus fidèlement
le caractère espagnol, Manuel de Falla lui a répondu « “ La Soirée dans Grenade ”, qui contient d’une
manière merveilleusement distillée l’atmosphère la plus concentrée de l’Andalousie. » Le voyage
revient ensuite dans le pays du compositeur avec « Jardins sous la pluie » qui intègre des citations de
deux rondes enfantines françaises dans une brève apparition de jardins transformés par des averses,
des tempêtes et le soleil. (D’ailleurs il existe des enregistrements de Debussy jouant la « Soirée dans
Grenade » et les Children’s Corner, qui révèlent la fantaisie, la spontanéité caractéristiques du
compositeur et la variété de son toucher.)
Les deux séries d’Images, qui datent de 1907, semblent plus ténues et abstraites lorsqu’on les
compare par exemple aux Préludes, plus denses pour ce qui est de la forme et de la sensibilité. Images
II, en particulier, tend vers des zones de silence ou presque, évoquant même des parents aussi
éloignés que John Cage. Les carillons lointains de la première pièce, « Cloches à travers les feuilles
», ressemblent à une ouvre de Morton Feldman (élève de Cage) que j’ai jouée il y a peut-être une
cinquantaine d’années. Elle est écrite pour plusieurs pianos et requiert que chaque pianiste joue le
même air simple, pianissimo, mais chacun à des moments différents et échelonnés. Feldman dit
avoir été inspiré par l’effet de diverses cloches d’église flottant sur Montréal un dimanche matin,
non synchronisées et spectrales. La deuxième pièce de ce recueil, « Et la lune descend sur le temple
qui fut » est tout aussi éthérée ; elle est particulièrement remarquable dans sa juxtaposition et sa
disposition en couches de différents plans sonores (comparable aux plans de couleurs juxtaposés
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chez Cézanne). Quant à « Poissons d’or », c’est une autre histoire : ravissante et vive dans ses motifs
comme dans ses figurations d’accompagnement, cette pièce porte l’empreinte unique de mélancolie
et de joie assorties propre à Debussy.
Le second livre des Préludes est daté de 1913. Par définition, les préludes appartiennent à la
classe des miniatures — à l’exclusion de Bach, bien entendu, dont les préludes se sont transformés
en structures quasi génétiques dont sont nées les fugues et les suites. Mais ensuite est arrivé Chopin,
qui a développé un genre entièrement nouveau, chaque prélude étant une révélation autonome de
caractère et de sonorité uniques, saisissant et authentifiant ainsi des sentiments éphémères. Scriabine
et d’autres compositeurs ont suivi cette tradition, mais Debussy a parfait la tâche et a réussi le
paradoxe de rendre le moment à la fois passager et ineffaçable.
Finalement, avec une certaine appréhension, je me permets d’ajouter mes propres réflexions
aux pensées déjà exprimées dans les titres que Debussy a fait figurer à la fin de ses morceaux. Je les
présente simplement comme des réflexions sur des réflexions et dans l’esprit de métaphore infinie
comme le domaine naturel de l’art. Plus l’art est grand, plus les sources et associations sont
spéculatives. Toutefois, ceux qui servent de gardiens des normes du bon goût, du style correct ou de
l’analyse purement structurelle, et ils sont nombreux, pourraient bien être sceptiques. Néanmoins, je
ferai appel à l’esprit général de fantaisie et de jeu.
DEBUSSY:
ESTAMPES
1 — Pagodes
: des symétries
hiérarchisées, bénies et érodées par le vent, le carillon et les édits
IMAGES,
LIVRE
II
de la chance. Des vieillards à barbe grise sourient et jouent aux dés, tandis que des enfants
PRELUDES,
LIVRE II
aux sandales brodées participent à des jeux solennels.
RUSSELL
SHERMAN,
PIANISTE
2 — La soirée dans
Grenade : Circé enchante,
sans être consciente des cris et des larmes, alors
que les hommes poussent des grognements de désir asphyxié. Pendant ce temps, loin à
l’arrière-plan, Carmen se trémousse lentement en fumant une cigarette turque.
DEBUSSY:
3 — Jardins sous la pluie : la pluie jacasse et glousse comme le rire d’oiseaux bavards. Ses
gouttes empourprent les fleurs qu’elles transforment en guirlandes pour vierges au teint pâle.
ESTAMPES
IMAGES, LIVRE II
1 — Cloches à travers
les feuilles
PRELUDES,
LIVRE
II : comme ces curieux motifs géométriques qui s’incurvent sur
eux-même, sans limites, sans débuts ou sans fins. Cycles sans saisons, dépendances sans fin ni
RUSSELL
SHERMAN, PIANISTE
jugement, ou les colliers des sirènes. Mais attendez — une hallucination passagère ! Non : le
présage des cloches, inaudible, invincible.
2 — Et la lune descend sur le temple qui fut : dans le ventre du serpent, l’univers est en lente
gestation, attendant la naissance des génies translucides dont les couleurs ne sont pas
entachées par la mortalité. Le temple ne fut jamais, mais il est partout dans ces toutes petites
choses bouclées qui font chatoyer les ouvres violentes de l’univers.
3 — Poissons d’or : Un festival de scintillements, de rutilances et de lumières plus rapide
qu'un battement de cil ou qu'un effleurement, au-delà de la trame, de l’hameçon ou de
l’hypothèse causale, plutôt le tremblement indéfinissable et délirant d'incoercibles et joyeux
chatouillis enfantins dont la joie inépuisable et infinie submergerait la perception de la
conscience.
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DEBUSSY:
ESTAMPES
IMAGES, LIVRE II
PRELUDES, LIVRE II
1 — BrouillardsSHERMAN,
: l’immobilité ne laisse
aucun trace. L’anonymat se recroqueville dans
RUSSELL
PIANISTE
l’anomie, alors que les âmes qui s’en vont rejoignent des colonnes peinant sous de fausses
illusions de rédemption.
8 — Ondine : irrésistible et cruelle, sa réussite tient moins à ses charmes qu’elle exhibe qu’à
un rire ondulant et troublant qu’elle produit en jouant doucement de ses écailles magiques
accompagnée par les appels de ses victimes. Son palais est partout et nulle part dans les rêves
de l’homme misérable.
2 — Feuilles mortes : une chute de larmes sans fin, paralysée par le cycle d’un destin
indifférent ; des larmes qui nourriront des rêves non délivrés et radieux.
9 — Hommage à S. Pickwick Esq. P.P.M.P.C. : des vêtement en tweed, des cornemuses et la
fidèle pipe du Docteur Watson. Le mouton peut brouter en toute tranquillité, les jeunes se
trémousser et le sel de la terre porte des knickerbockers.
3 — La Puerta del Vino : la danse de la vie tourmentée par la maîtresse de la mort. Le mime
s’enflamme, son âme rougit d’envie, il est prêt mais incapable de réprimer) les joyeuses
fanfaronnades des gigolos parfumés qui rendent perplexes leur proie pleine de bonne volonté.
10 — Canope : Le fantôme de Cavafis rôde dans les rues d’Alexandrie, seul avec les vestiges
de sa splendeur antique ; puis il s’arrête surpris par l’éclat du rubis taillé dans le crâne du
jeune pharaon.
4 — « Les fées sont d’exquises danseuses » : le pinceau de Matisse frissonne
de plaisir. Dans la grotte du désir, les nymphes s’accordent et se
désespèrent. Car l’objet de leur désir est invisible, un fantôme,
impitoyable au-delà de leur toucher.
11 — Les tierces alternées : langage pulvérisé, réduit au cliquetis des dés et au bavardage des
dieux, qui font traîner les toiles d’araignée amenant les innocents à capituler. Les victimes
périssent sans laisser de trace, apaisées.
5 — Bruyères : L’opium de l’être, des couleurs à l’abri de la main de
l’homme, des prairies inviolées par la progéniture de l’Eden — mais
débordant de passion candide.
12 — Feux d’artifice : Les enfant jouent à la guerre. Ensuite les enfants grandissent et jouent
à d’autres jeux de guerre. Le patriotisme ne connaît pas de limites ; il est ivre de l’arabesque
élancée des fusées. La fusée atterrit Quelque Part avec un éclat brillant, sur ce qui se trouve
sur sa trajectoire.
6 — « General Lavine » — excentric — : boulets de canon et ballons de
plage, arlequins et brigadiers : des annales non écrites de Mark Twain,
des fragments de Picasso et W. C. Fields.
7 — La terrasse des audiences du clair de lune : le cobra sacré se déroule
pour hypnotiser le chour de lépreux marqués, dont les gémissements augmentent en couches
croissantes. Jusqu’à ce qu’enfin, innocentés et épuisés, ils disparaissent comme des
transparences angéliques franchissant le pont qui mène à l’éternité.
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DEBUSSY:
ESTAMPES
IMAGES, BOOK II
PRELUDES, BOOK II
RUSSELL SHERMAN,
PIANISTE
oté d’un sens éloquent de la communication sur la scène de concert et
ailleurs, le pianiste Russell Sherman continue à recueillir les suffrages de la critique comme du
public pour sa grâce, son imagination et son sens poétique. Auteur du livre Piano Pieces qui a connu un
grand succès (compilation rhapsodique d’illustrations et d’anecdotes personnelles sur des expériences
vécues par Russell Sherman tant comme pianiste que comme pédagogue), Russell Sherman est apprécié
non seulement comme virtuose ingénieux mais encore comme maître perspicace.
Russell Sherman a joué avec des orchestres majeurs tels l’Orchestre symphonique de Boston,
l’Orchestre symphonique de Chicago, l’Orchestre philharmonique de Los Angeles, l’Orchestre
philharmonique de New York, l’Orchestre de St. Luke (avec lequel il a interprété les cinq concertos de
Beethoven), l’Orchestre de Philadelphie, l’Orchestre symphonique de Pittsburgh et l’Orchestre
symphonique de San Francisco. À l’étranger, Russell Sherman a joué dans les plus grandes villes
d’Autriche, du Canada, de République tchèque, d’Angleterre, de France, d’Allemagne, d’Italie, d’Espagne,
de Corée, de Chine, de Russie et d’Amérique du Sud.
En récital, Russell Sherman s’est produit dans la Keyboard Virtuoso Series de Carnegie Hall,
l’Ambassador Foundation Series de Californie, la Distinguished Artists series au Tisch Center for the
Arts dans la 92ème Rue Y de New York et la Bank of Boston Celebrity Series. Il a joué à l’Alice Tully
Hall du Lincoln Center, au Van Wezel Performing Arts Hall de Sarasota, au Symphony Hall de Boston,
à l’Isabella Stewart Gardner Museum, au Jordan Hall, au Miller Theater de Columbia University, au
Metropolitan Museum of Art et à l’Orchestra Hall de Chicago. En outre, il s’est produit au Festival de
Ravinia, à l’Hollywood Bowl et au Mostly Mozart Festival ; il a aussi donné des récitals au Festival de
Santander en Espagne et au Festival triennal de la Rhur en Allemagne. En 2006, Russell Sherman a joué
et enregistré l’intégrale des sonates de Mozart avec Emmanuel Music.
Russell Sherman est un artiste qui enregistre de manière prolifique. Son CD le plus récent est un
enregistrement de deux concertos de Mozart de tonalités mineures avec des fantaisies pour piano seul,
D
accompagné par l’Orchestre d’Emmanuel Music sous la direction de Craig Smith. Un DVD dans lequel
Russell Sherman joue l’intégrale des Études d’exécution transcendante de Liszt, et qui comporte aussi des
conversations intimes et des séances d’enseignement paraîtra bientôt. Ses autres enregistrements
comprennent un CD GM Recordings, « Premieres & Commissions », dans lequel il joue des ouvres
contemporaines de Schoenberg, Schuller, Helps, Perle et Shapey, que Russell Sherman a personnellement
créées et commandées, à l’exception des Six Pièces pour piano de Schoenberg ; les cinq concertos de
Beethoven avec l’Orchestre du Festival de Monadnock et l’Orchestre philharmonique tchèque, ainsi que
l’intégrale des sonates de Beethoven, enregistrés sous la forme de cinq doubles CD (publiés séparément
et en coffret intégral). Dans Fanfare, Bernard Jacobson a qualifié cette intégrale des sonates de Beethoven
de « recueil pour l’éternité ». Russell Sherman est donc le premier pianiste américain à avoir enregistré
toutes les sonates et les concertos de Beethoven. Auparavant, son enregistrement des Études d’exécution
transcendante de Liszt avait été également très bien accueilli, notamment de la part d’Anthony Tommasini
qui écrivait dans le New York Times en 1999 : « Plusieurs enregistrements impressionnants des Études
d’exécution transcendante de Liszt prouvent que ces ouvres audacieusement difficiles sont réellement
jouables et triomphalement pianistiques. Mais aucun, en dehors de l’extraordinaire enregistrement de
1990 de Russell Sherman, ne fait apparaître de façon plus manifeste et passionnante comment Liszt avait
compris de manière visionnaire ce que pouvait faire le piano. » Sherman a aussi enregistré le Concerto pour
piano en fa majeur de Gershwin, les Variations sur un thème de Paganini, op. 35 et les Fantaisies, op. 116, de
Brahms, les 24 Préludes, op. 28, de Chopin, la Sonate en ré majeur, D. 850, et la Sonate en si bémol majeur,
D. 960, de Schubert, les concertos de Grieg et de Schumann et des pièces de Liszt, notamment la Sonate
en si mineur, les Réminiscences de Don Juan et des transcriptions.
Russell Sherman est né et a été élevé à New York, où il a commencé l’étude du piano à l’âge de six
ans. Dès onze ans, il a travaillé avec Eduard Steuermann, élève et ami de Ferruccio Busoni et d’Arnold
Schoenberg. À l’âge de dix-neuf ans, il a reçu un diplôme de lettres à Columbia University. Il a été
professeur associé à Harvard University et est actuellement un éminent artiste en résidence au New
England Conservatory. Sa brillante carrière et son imagination créatrice permettent à Sherman de mériter
toujours le titre de « virtuose de l’intellectuel ».
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2008 original sound recordings owned by Russell Sherman
Artwork, booklet notes and label copy © 2008 Russell Sherman
Recorded July 27–29, 2005 at Jordan Hall, Boston
Producer: Orpheus Productions
Engineers: James Donahue, Stephanie Winslow
Mastered by: Toby Mountain, Northeastern Digital Recording, Inc.
Piano technician: Anthony McKenna
Design: Stephen Kruse
Translations:
German – Eckhardt van den Hoogen
French – Marie-Stella Pâris
Booklet cover image: Petit Panneau Gris I, by Odilon Redon
Cover photography: Russell Sherman
Photo of Russell Sherman: Bernard Vidal
Thanks to Roderick and Joan Nordell for underwriting support,
and to Wha Kyung Byun, Leonard Matczynski, and Patricia Krol
Emmanuel Music
15 Newbury Street
Emmanuel
M u s i c
Boston, MA 02116
[email protected]
617.536.3356
www.emmanuelmusic.org
Debussy and his daughter “Chouchou”, at Le Mouleau, 1916
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