Ultra trail du Mont Blanc: un mythe à conquérir pour les coureurs

26 AOUT 11
Quotidien Paris
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Ultra trail du Mont Blanc: un mythe à conquérir pour les
coureurs japonais (MAGAZINE)
Par Estelle EMONET
GRENOBLE, 25 août 2011 (AFP) - Rois des longues courses sur route, les Japonais
se pressent de plus en plus nombreux au départ de l'Ultra trail du Mont Blanc (UTMB), dont
ils ont même imaginé une réplique sur le Mont Fuji, signe de leur engouement croissant
pour les courses de pleine nature.
"Dans la culture japonaise, on respecte depuis toujours les personnes qui endurent
des situations longues et difficiles", explique Tsuyoshi Kaburaki, deuxième en 2009 et
troisième en 2008 de l'Ultra trail du Mont Blanc, qui s'élancera vendredi soir de Chamonix.
Le Japon, avec 192 coureurs inscrits, est le pays étranger qui enregistre la plus
forte augmentation de participants à l'UTMB, pourtant considérée comme l'une des courses
longue distance les plus difficiles au monde, avec ses 166km et 9.500 mètres de dénivelé
positif autour du plus haut sommet d'Europe.
"Que cette compétition rencontre un tel succès au Japon ne nous surprend pas
vraiment", confie Catherine Poletti, organisatrice de l'UTMB.
"Les Japonais excellent au niveau mondial dans les épreuves de 100 km sur
route", rappelle-t-elle, alors que le record du monde de la discipline est détenu depuis 1998
par le Japonais Sunada Takahiro.
Mais, bien plus qu'une simple performance sportive, l'UTMB représente
"l'aboutissement d'un rêve": "Si pour les Japonais le Mont Fuji a une dimension sacrée, le
Mont Blanc, lui, est perçu comme un mythe", selon l'organisatrice.
A l'image du "Tokyo-Hakone Ekiden", une course "aussi populaire que le Tour de
France", qui draine chaque année des centaines d'étudiants et des millions de spectateurs,
"les athlètes sont très admirés", témoigne le trailer français Erwan Le Bras, installé depuis
15 ans dans la banlieue de Tokyo.
Voyage de noces à Chamonix
"L'Ultra trail du Mont Blanc fait appel au dépassement de soi, au courage et à
l'abnégation face à la nature. Des valeurs très importantes dans la culture japonaise",
renchérit Catherine Poletti.
"Preuve que l'UTMB dépasse la simple compétition", un couple de jeunes trailers
japonais n'a pas hésité à organiser son voyage de noces à Chamonix, arborant chapeau et
voile sur la tête à la ligne d'arrivée de l'UTMB, racontent fièrement les organisateurs.
La télévision publique japonaise, qui a effectué de nombreux reportages sur
l'UTMB, a mis en lumière "un cadre magnifique avec des paysages incroyables à un moment
où les Japonais aspiraient à un retour à la nature", analyse aussi Erwan Le Bras.
Un ultra trail sur le Mont Fuji (UTMF), calqué sur l'UTMB, devait ainsi voir le jour
au printemps 2011, mais a dû être reporté en 2012 en raison du tremblement de terre,
rapporte Tsuyoshi Kaburaki, directeur du futur UTMF.
NORTH2
6005429200509/XSV/ACR/4
Eléments de recherche : THE NORTH FACE ULTRA-TRAIL DU TOUR DU MONT-BLANC ou UTMB ou Ultra Trail du Mont-Blanc : course à pied du
22 au 28/08/11, passages significatifs
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"En quelques jours, les inscriptions avait été bouclées alors qu'il y avait encore
très peu de communication", souligne Mme Poletti.
"Même si les entraînements ont été perturbés, le tremblement de terre n'a fait
qu'amplifier le goût des Japonais pour les courses en pleine nature et les inscriptions ne
pourront en être que plus nombreuses", parie Erwan Le Bras.
est-cfe/nd/cgd
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