GARCIA DA ORTA

GARCIA DA ORTA
Garcia de Orta (ou da Horta ou Horto ou Orto ou del Huerte).
Date de naissance : vers 1500 à Castelo de Vide (Portugal).
Date de disparition : en 1568 à Goa (Inde).
Profession : médecin et botaniste, philosophe, humaniste et écologiste avant l'heure.
1 - Le contexte historique.
Le siècle, qui vient de s'achever est celui de la peste noire, épidémie la plus dévastatrice de tous
les temps, qui fit des millions de morts en Europe et en Asie (un quart de la population.)
La période historique qui suit est celle de la Renaissance en Europe : c'est une période de
rénovation littéraire, artistique et scientifique. Ce mouvement démarre en Italie dès le XIV°
siècle, se propage au XV° siècle dans toute l'Italie, en Espagne et dans certaines régions d'Europe
du Nord et d'Allemagne. Elle gagne toute l'Europe au XVI° siècle.
Ce mouvement permet à l'Europe de se lancer dans des expéditions maritimes d'envergure
mondiale : ce sont les grandes découvertes. C'est à cette époque-là que le mot Europe entre dans
le langage courant et est doté d'un cadre de référence solidement appuyé sur des cartes et d'un
ensemble d'images affirmant son identité visuelle et culturelle.
Ce mouvement s'accompagne aussi d'un ensemble de réformes religieuses.
Léonard de Vinci continue ses recherches en anatomie.
Michel Servet s'apprête à découvrir la circulation pulmonaire.
Ambroise Paré se lance en pionnier dans le continent de la chirurgie.
On découvre le clystère : lavement, qui restera un symbole de la médecine de la Renaissance. Le
seul remède proposé aux patients était alors la saignée.
Jacques Cartier va explorer le Canada.
Mercator, mathématicien et géographe flamant, va dresser la première carte du monde, première
projection du globe terrestre pour les navigateurs, qui révolutionne la cartographie..
La traite des noirs fait rage, elle concerne 100 millions de personnes.
2 – Le parcours de Garcia Da Orta.
Garcia Da Orta est né dans une famille de juifs espagnols, qui pour échapper à l'Inquisition se sont
convertis au christianisme et se sont réfugiés au Portugal.
Il étudie la pharmacie médiévale arabe et les auteurs grecs, latins, arabes et persans dans les
universités de Salamanque et d'Alcalá.
En 1523, il est diplômé d'Art, d'histoire naturelle et de médecine.
Il exerce quelque temps dans sa ville natale : Castelo de Vide avant de s'installer en 1525 à
Lisbonne où il devient le médecin de Jean III.
En 1530, il devient professeur d'histoire naturelle à l'université de Lisbonne.
En 1534, à l'âge de 34 ans, il s'embarque pour les Indes en tant que médecin de son ami Martim
Afonso de Sousa, avec qui il va voyager pendant quatre ans. On suppose qu'il fuit le Portugal pour
échapper à l'Inquisition.
L'Inquisition est une institution judiciaire, créée au Moyen Âge par le Pape, afin de rechercher,
juger et condamner les personnes coupables d'hérésie. Elle oblige les juifs, puis les musulmans et
enfin les protestants à se convertir au catholicisme. Elle devient rapidement symbole de la
cruauté et de l'obscurantisme. L'Inquisition sera supprimée en Espagne en 1834.
En 1538, il s'installe à Goa où il exerce la médecine et fait commerce de produits médicaux locaux
ainsi que de pierres précieuses.
Pendant 30 ans, il va partager son temps entre la pratique de la médecine au service des humbles
et des puissants et à l'étude et à l'observation de la pharmacopée végétale et minérale de son
temps. Il confronte son savoir à celui des praticiens Indiens, des Maures et des Persans.
Il fonde un jardin botanique sur l'île de Bombay et y expérimente la culture de plantes venant
d'Europe ou d'Inde, mais aussi de Chine et d'Iran.
Il publie au terme de 25 ans d'études le premier livre de médecine tropicale et de pharmacologie
sous le nom de Colóquios dos Simples e Drogas e Cousas Medicinais da Índia (Colloque des Simples
et des drogues de l'Inde).
Son livre connaît un grand retentissement en Europe car il constitue le premier traité de médecine
tropicale.
Garcia Da Horta y décrit pour la première fois le choléra et d'autres maladies exotiques, il décrit
des méthodes thérapeutiques inconnues jusqu'alors et donne la description minutieuse de
nombreuses plantes.
Il montre aussi l'étendue de ses connaissances dans la médecine arabe et de l'œuvre d'Avicenne.
Son ouvrage est traduit par Clusius (en 1572) en français et par Juan Fragoso en espagnol la même
année. De larges extraits de son livre sont également repris par d'autres auteurs dans leurs
propres œuvres.
Ce livre vient de sortir en français dans la collection Actes sud en avril 2004. Ce livre est
présenté sous forme de 58 conversations et se lit comme un long dialogue entre le Dr Ruano un
personnage de fiction et Orta. Le premier est venu à Goa pour connaître les drogues médicinales,
le second s'engage à lui révéler tout ce qu'il tient pour certain dans ce domaine. Très doué pour
les digressions, Garcia da Orta en profite pour parler des pierres précieuses, des mœurs des
éléphants, des hôpitaux pour oiseaux, il rapporte l'étendue des navigations chinoises.
Le livre suit l'ordre alphabétique de l'aloès au zédoaire en passant par la première description
scientifique du cannabis et de celle du choléra. Disposant d'un jardin et d'un laboratoire, Garcia
da Orta ne publie que ce qu'il a constaté lui même. Il ne s'agit pas d'un livre de recettes
phytothérapiques mais beaucoup plus d'un travail de botaniste 200 ans avant la taxonomie de
Linné ou Lamarck.
Un index thématique détaille :
les maladies étudiées
les animaux, coquillages et insectes
les minéraux, métaux, terres, pierres précieuses
les nourritures et boissons
les plantes et épices
et les religions (christianisme, indouisme, islam et judaïsme)
Garcia Da Horta connaît vers la fin de sa vie de grands problèmes financiers. À ceux-là, s'ajoutent
l'Inquisition qui, à Goa, commence à enquêter sur sa famille. En 1569, sa sœur, suspectée de
continuer à pratiquer la religion juive, est brûlée. D'autres membres de sa famille, sous la torture,
dénoncent Garcia da Horta.
De plus, il commet l'erreur de conseiller des onguents et des parfums afin de se détendre et de
se procurer du bien être. L'Inquisition le condamne pour crypto judaïsme et 12 ans après sa mort,
elle fait exhumer ses restes, les fait brûler et jetés dans le fleuve Mandovi.