LE CALENDRIER GREGORIEN

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LE CALENDRIER GREGORIEN
1582
Le calendrier Grégorien, comme celui qui l’a précédé, le calendrier Julien, est un calendrier
solaire, basé sur la révolution de la terre autour du soleil.
Pour accomplir un tour complet autour du soleil la terre met un temps qui, bien que variant
légèrement, est en moyenne de 365,2422 jours, durée appelée année tropique.
Par ailleurs, dans son mouvement de rotation sur elle-même, son inclinaison vers le soleil
détermine les saisons ; à la latitude de la France elles sont de quatre: le printemps débute le 20
mars, à l’équinoxe de printemps (dit vernal) où le jour et la nuit sont d’égale durée, l’été
débute le 21 Juin, solstice d’été, jour le plus long de l’année, l’automne commence le 22
Septembre, équinoxe d’automne et l’hiver le 21 Décembre, solstice d’hiver.
Le calendrier Grégorien est actuellement le seul utilisé dans les relations internationales, à
défaut de l’être dans le monde entier.
Il remplaça le calendrier Julien mis en place en 46 av. J .C. par Jules César, pour améliorer
celui qui avait été instauré par le roi Numa Pompilius quelques 550 ans plus tôt.
Le calendrier Julien, avec son année bissextile tous les quatre ans, était fort précis pour son
temps, mais une année durait 365,25 jours et donc, en moyenne, 11 minutes et 12 secondes de
plus qu’une année tropique et cette légère inexactitude devait finir, à long terme, par poser
des problèmes.
En 1582 l’erreur était de 10 jours et l’obstacle se présenta à propos de la date à laquelle on
devait fêter Pâques ; au Concile de Nicée, en 325, il avait été décidé de célébrer Pâques le
premier dimanche après la pleine lune suivant l’équinoxe vernal, le 21 Mars, Pâques ne peut
donc pas être fixé avant le 22 Mars ni après le 22 avril. En 1582 l’équinoxe vernal devait
avoir lieu le 11 Mars. Un ajustement de 10 jours était donc nécessaire.
A l’instigation du Pape Grégoire XIII un collège de scientifiques conclut à une réforme.
Il fut décidé que le jeudi 4 Octobre 1582 serait immédiatement suivi du vendredi 15 Octobre
1582.
Les années bissextiles sont maintenues mais les années séculaires ne sont bissextiles que si
leur millésime est divisible par 400.
L’erreur par rapport à l’année tropique est actuellement ramenée à 1 jour pour 3.000 ans au
lieu d’un jour pour 134 ans.
Le calendrier Grégorien fut immédiatement adopté par les pays catholiques : l’Italie, le
Portugal et l’Espagne ; la France le mit en application deux mois plus tard mais il fut
combattu dans de nombreux pays.
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CRITIQUES
Le principe de l’ajustement n’a pas été mis en cause, les critiques ont porté sur la structure du
calendrier :
- liens avec le christianisme. En France notamment, d’autres calendriers furent proposés, celui
qui eut le plus de succès fut le calendrier républicain de 1793 à 1806.
- variabilité du nombre de semaines dans un mois, de la durée d’un mois, du nombre de jours
dans un trimestre, mais ces données ne dépendent pas d’un choix humain, elles essaient de
suivre l’année astronomique.
En raison de sa non-rétroactivité, en Histoire on se réfère au calendrier Julien pour la période
précédant 1582.
Les jours du 5 au 14 Octobre 1582 n’existent pas dans le calendrier Grégorien.
pour des raisons religieuses ou politiques, certains pays issus de l’empire tsariste, la Grèce et
la Turquie n’y adhérèrent qu’au 20ème siècle.
En Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Asie, il est associé à un autre calendrier.
L’Arabie Saoudite, l’Iran, l’Afghanistan, le Pakistan et l’Ethiopie ne l’utilisent pas.
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