Or noir pour ballon d`or (Reymi)

Or noir pour ballon d'or (Reymi)
22 juin 2008:
Je sors de mon entretien avec Hassan Al-Sadhim, le conseillé personnel du Cheikh Mansour
ben Zayed Al-Nahyan.
Le deal est signé, Igor sera sûrement ravi puisque les conditions de notre accord sont encore
plus avantageuses que celles sur lesquelles nous avions tablé.
Je sors des salons dorés, traverse le grand hall dont les colonnes d'or tranchent avec le marbre
froid du sol. Quelle démesure. Ces palais qui fleurissent un peu partout aux émirats sont tous
plus gigantesques les uns que les autres.
Je retrouve le chemin de la sortie, à peine ai-je passé les portes géantes que le soleil me brûle
les yeux.
Je mets rapidement mes lunettes de soleil, m'éponge le front avec la manche de mon costume,
et me dirige vers le gros 4x4 noir aux vitres fumées qui vient de se garer en bas des marches.
La porte s'ouvre, je monte à l'arrière, la fraicheur dégagée par la clim me permet d'à nouveau
respirer. Comment font il pour vivre dans ce pays !
Le chauffeur se retourne : « tout s'est bien passé? »
Je lui fais signe de la main d'avancer et referme la vitre de séparation.
20 minutes plus tard, nous arrivons à notre hotel.
Igor est dans le hall, il m'attend.
Igor : « Alors ? »
Moi : « Tout est ok, il fait le nécessaire dès aujourd'hui. »
Igor : « Il a tout accepté ? »
Moi : « Tout… »
Igor : « Très bien, Alexey sera content ! Je fais le nécessaire pour les passeports, on part d'ici
demain matin, je n'en peux plus de cette chaleur »
23 juin 2008, aéroport International Domodedovo - Moscou.
Notre avion vient d'atterrir, notre chauffeur nous attend. Le froid moscovite nous fait un bien
fou.
Plus d'une heure et demie plus tard, nous parvenons enfin à destination, les locaux du FSB
(l'ancien KGB).
Igor me précède et entre dans le batiment, prend le premier ascenceur, direction le 3ème étage
pour notre débrifing.
Alexey est là, il nous attendait, le cigare au bec, un verre presque vide sur l'accoudoir de son
siège et une bouteille de Vodka bien entamée sur la table.
Une heure plus tard, Alexey est maintenant au courant des moindres détails du contrat passé
avec le Cheikh Mansour ben Zayed Al-Nahyan.
Il se lève, écrase son cigare sur le bouchon de la bouteille de vodka et reste un instant
immobile tout en nous dévisageant.
Il se saisit alors du téléphone :
« Tatiana !! Passez moi le Kremlin…. Oui… »
Quelques secondes passent… seul le ventilo ose un murmure au fond de la pièce.
« Oui, Alexandr ? C'est ok pour nous. L'opération 'AIGLE NOIR' est engagée… »
Alexey se retourne vers nous…
« C'est bon… vous avez l'aval du Kremlin… interdiction de se louper. Cette opération est très
importante pour notre pays… »
Igor me prend par le bras, nous sortons du bâtiment… nous sommes au cœur de Moscou, à
quelques centaines de mètres du Kremlin, de la place rouge… l'air est saturé de pollution.
« Direction la banlieue chic » me crie Igor en me lançant un clin d'œil.
Deux heures de bouchons plus tard, nous traversons un véritable bidon ville, les routes sont en
terre, les logements en tôle et en bâches plastiques… un peu plus loin, un vieil immeuble
désaffecté, toutes les fenêtre cassés… Nous entrons, précédés de notre chauffeur qui s'est
armé d'une kalachnikov… pas rassurant.
Nous avançons tant bien que mal entre les détritus et les débris du bâtiment qui jonchent le
sol… et finissons par arriver devant un bureau de fortune, monté entre les éboulements de 2
grands murs.
Un homme nous fait signe d'entrer, Igor et lui semblent se connaître.
Ils me laissent à l'écart quelques secondes, puis l'homme s'éclipse. Il revient quelques minutes
plus tard et tend une enveloppe à Igor. Igor vérifie le contenu de l'enveloppe et fait un signe à
notre chauffeur. Celui-ci tourne les talons,sort du bâtiment puis reviens avec une valise
métallique qu'il tend à Igor.
Quelques vérifications et poignées de mains plus tard, nous sommes à nouveau dans la
voiture, direction l'aéroport. Igor me tend alors l'enveloppe, j'en sors un passeport, à mon
nom, et la mention « diplomate ». Voila qui devrait nous faciliter les formalités d'usage !
C'est la fin de l'après midi, et nous embarquons dans un Airbus A320… destination
l'Angleterre, et l'Aéroport de Londres Heathrow.
Les formalités de douanes se passent facilement, le passeport diplomatique aidant, et nous
rejoignons vite la sortie de l'aéroport ou une limousine nous attend.
A peine entré dans notre salon roulant, je reconnais l'homme qui nous fait face : Hassan AlSadhim, le conseillé du Cheikh Mansour ben Zayed Al-Nahyan.
A peine Igor a-t-il refermé la porte de la limousine, que Hassan tape à la vitre du chauffeur.
Celui-ci démarre immédiatement.
Hassan : « Il y a presque 300km jusqu'à notre destination…
destination mettons a profit ces 3 ou 4h pour
peaufiner notre accord et mettre au point
p
notre stratégie »
La circulation dans la périphérie londonienne est catastrophique, et il nous faut prêt de 5
heures pour rejoindre enfin notre destination, la ville industrielle de Manchester.
Manchester
La voiture s'arrête devant un grand hôtel luxueux de la banlieue mancunienne.
mancunienne
Hassan : « vous avez 15 minutes pour vous rafraîchir et vous changer…
changer ensuite nous devons
préparer avec l'Emir la conférence de presse pour votre nomination. Des vêtements de
circonstance
nstance vous attendent dans votre chambre. Dépêchez vous, il ne faudrait pas faire
attendre l'Emir. »
35 minutes plus tard, nous nous présentons à l'entrée du siège du club de Manchester City, le
club de la classe populaire de Manchester…
Manchester
Le club « de la classe populaire » aux mains d'un riche Emir de Dubaï…
Dubaï ces anglais ont le
sens de la dérision !
Nous entrons dans l'immense salle de réunion du club…
club et le décor me rappelle étrangement
le palais de l'émir dans lequel je me trouvais il y a 2 jours.
jours
L'émir nous attend avec son cortège de conseillés.
conseillés
Hassan joue les traducteurs pendant prêt de 2 heures…
heures il va vraiment falloir que je
perfectionne mon anglais.
Le Cheikh Mansour ben Zayed Al-Nahyan, s'approche de moi, me dévisage des pieds à la
tête, puis me tend une main ferme. « Notre coopération peut commencer » dit-il… « N'oubliez
pas que le football n'est pas le but… mais le moyen de mener notre mission à bien »
« Allons montrer au monde le nouveau visage de Manchester City… le monde va devoir
s'habituer à le voir de plus en plus souvent ! »
La conférence de presse débute… ce n'est rien de dire que je ne suis pas à l'aise… je fais
mettre la clim afin que l'on voit moins les grosses goûtes de sueur qui perlent sur mon front…
et déjà les premières questions fusent.
Heureusement que Hassan m'a équipé d'une oreillette, je n'avais pas compris la moitié de la
première question.
« Non je ne crois pas que ma méconnaissance de l'anglais soit un gros problème »… je
commence ma carrière d'entraîneur de Manchester City par un gros mensonge…
Dix minutes (et un nombre bien plus important de banalités) plus tard, je quitte la salle de
presse sous les flashs et surtout sous les regards interrogateurs des journalistes.
Je rejoins Hassan dans son bureau, il se connecte à Internet et déjà Reuters publie une news
intitulée « un inconnu à City »
Hassan me regarde. « C'est bon, maintenant vous avez votre couverture… tachez de ne pas
tout gâcher. »
Je n'ai pas vu Igor depuis le début de la conférence de presse… je remonte donc seul dans la
limousine qui me ramène à l'hôtel.
Un bon bain me fera le plus grand bien… et il faut absolument que je fasse un point sur tout
ce qui se passe depuis quelques jours.
3 juillet 2008 :
Voila bientôt 2 semaines que j'essaye de m'acclimater à la vie anglaise.
J'ai aussi fait un état des lieux du club, afin de savoir dans quoi je mets les pieds.
Ce n'est pas pour dire, mais ma seule expérience d'entraîneur, c'était il y a 4 ans, dans une
équipe de 2ème division russe… et surtout, c'était une équipe de Handball !
Bon ceci dit, en tant que fan de football et ancien joueur amateur, je connais un peu les
aspects tactiques. Espérons que ça passe.
Alors que mon adjoint Mark Bowen est rentré aujourd'hui de vacances, je l'appelle pour lui
donner rendez vous le lendemain pour un bilan autant au niveau sportif qu'au niveau
infrastructures du club.
Dans la soirée, je reçois un coup de téléphone d'Igor, dont je n'avais toujours pas de nouvelles
depuis la conférence de presse. Il est rentré en Russie pour « préparer la saison ».
Le connaissant, je n'ose imaginer ce qu'il prépare réellement…
4 juillet 2008 :
Je rejoins mon adjoint au siège du club. Hassan est là aussi, même si mon anglais commence à
s'améliorer, je ne suis pas complètement autonome.
Visiblement au niveau infrastructure, le club est plutôt dans le haut du panier de la Premier
League. Le centre de formation semble moderne, le stade est relativement grand…
Pour ce qui est de l'aspect sportif… les joueurs, sans être mauvais ne sont quand même pas
dans le haut du panier du football mondial.
Robinho, première recrue de l'ère Al-Nahyan, est bien le seul joueur de très haut niveau que
nous ayons a disposition.
Alors que nous commençons à parler avec Mark Bowen des différentes qualités de chacun des
joueurs de l'effectif, Hassan me coupe : « Il faut complètement remanier l'effectif… l'objectif
n'est pas de devenir un grand d'Europe dans 5 ou 10 ans… il faut l'être immédiatement… la
Champion's league, Monsieur Al-Nahyan veut la gagner l'an prochain ! »
Le ton sur lequel ont été prononcées ces paroles ainsi que le regard insistant de Hassan ne
laissent aucun doute : il est sérieux… ce sont vraiment nos objectifs.
Je regarde Mark Bowen, il n'en croit visiblement pas ses oreilles, et attend comme moi que
Hassan reprenne la parole pour nous dire qu'il blaguait et qu'on joue le milieu de tableau…
mais en vain.
Je demande à Mark de nous laisser, et de programmer une réunion pour demain, avec
l'ensemble du staff pour préparer la saison.
Mark nous quitte, je reste seul dans le bureau avec Hassan.
« Nous avons reçu les premières consignes hier soir. Les premiers chargements arrivant au
mois d'août, il va falloir sortir de l'argent frais pour approvisionner nos comptes en Russie.
Igor est en ce moment même en train de régler les derniers détails à Moscou, nous devrions
pouvoir sortir les premiers millions dès la fin de la semaine. Retournez à votre hôtel, je vous
préviendrais dès qu'il y aura du nouveau. De toute façon on se voit demain avec tout le staff. »
Qu'est-ce qu'Igor est en train de manigancer… je sens que le début de ma carrière d'entraîneur
va être plus que laborieux.
Je rentre directement à l'hôtel, comme je le lui avait demandé, Mark Bowen m'a fait livrer les
DVD des matchs de la saison dernière de City… allez, il faut que je prenne mon nouveau
métier au sérieux…
Je viens de visionner 7 matchs plus ou moins en accéléré, et je dois dire que le tableau n'est
pas réjouissant… ma mission ici s'apparente à transformer un cheval de trait un fougueux pur
sang !
Je fini de griffonner un bilan de notre effectif :
Dans les buts Hart est à priori le plus capable… mais pour jouer le haut de tableau, pas sur
que ce soit suffisant.
En défense, un certain Micah Richards semble être le seul à tenir la route.
Au milieu, ça semble être mieux : Johnson, Elano, Ireland ou Petrov semblent de bons
joueurs, on tiens peut être là notre ossature pour la saison…
Enfin en attaque, Benjani, ou vassel semblent d'honnêtes joueurs à défaut d'être des cadors…
et puis maintenant que Robinho est arrivé…
Un coup de fil à Mark pour lui faire part de mes premières impressions, et il me rassure
quelque peu : « avant le rachat du club par l'Emir, l'ancienne direction avait déjà effectué
quelques achats de joueurs :
Ainsi Kompany, Zabaleta ou BenHaim sont venus renforcer la défense. Il y a également
Shaun Wright Phillips et Nery Castillo en milieu de terrain. Ah et oui… l'Emir n'a pas acheté
que Robinho… il a aussi fait venir un autre attaquant Brésilien… il s'appelle Jo. »
Moi : « Jo ? celui du CSKA ? »
Mark Bowen: « oui ! pourquoi ? »
Moi : « non, non… comme ça, bon écoute, je vais continuer a regarder les matchs, on se voit
demain, ciao»
Jo… comment est-ce possible ?
L'opération n'est officielle que depuis le 22 juin… Jo est arrivé en Mai.
Ce n'est pas possible que ce soit une coïncidence…
5 juillet 2008 :
Je reçois un mail de Hassan intitulé « Le programme de la journée »
- Rendez vous avec Hassan à 8h
- Rendez vous avec le staff à 10h
- Présentation de la première recrue à 14h30
Présentation de la première recrue !!!!! Mais Robinho a déjà été présenté !
J'arrive à 7h45 au siège du club, Hassan est déjà là. Je le rejoins à son bureau et lui pose
directement la question : « C'est qui cette nouvelle recrue que l'on doit présenter ? »
Hassan : « Il y en a même 2 ! Depuis que je t'ai envoyé le mail, on a un accord pour un second
joueur. »
Moi : « Mais qui ? J'ai demandé personne encore… ce serait bien que je sois consulté quand
même… »
Hassan : « Ecoute, il faut vraiment que tu comprennes que le football n'est que la partie
visible de l'opération… et ce n'est pas le plus important. Tu ne décides de rien, pas même du
sportif… contente toi de mener le club le plus haut possible… Bon sinon les 2 recrues sont
A.Arshavin et Vagner Love… tu connais ? »
Arshavin et Vagner Love… bon ben dans ce cas là je veux bien être tenu à l'écart des
discussions si ça me permet d'avoir de tels joueurs dans mon effectif.
Je proteste encore un peu pour la forme puis demande à Hassan s'il a une idée des futures
recrues que je peux attendre, ou si je peux en suggérer.
Hassan : « Il y a encore des tractations en cours, mais au moins un autre joueur devrait arriver
d'ici peu. Ensuite lorsque l'opération sera sur les rails, et que les premières livraisons auront
eu lieu, on laissera tout ça se tasser… peut être fera t-on appel à toi pour d'autres recrues «
moins intéressantes ». Je te tiendrais au courant, et rien ne vous empêche de vous pencher sur
la question avec tes adjoints »
Il est déjà 9h45, je file au stade pour retrouver Mark Bowen accompagné d'une troupe en
jogging qui me regarde arriver d'un œil mi-amusé mi-désabusé.
Après les présentations d'usage, je fais passer la nouvelle : on accueille 2 nouveaux joueurs
cette après midi. Ils semblent plutôt ravis de voir de grands noms signer à City.
Je leur expose ensuite les objectifs du club, et je me dis que mon anglais ne doit vraiment pas
être fameux quand ils se mettent à rigoler. Non en fait, ce sont les objectifs de l'année qui les
font rire.
On discute 2 heures de tout et surtout de rien… d'ailleurs 'rien' c'est a peu prêt tout ce que je
comprends de Eddie Niedzwiecki dont l'accent est plus que curieux…
13h45, je me décide à arriver un peu en avance au siège du club… je monte vers le bureau
d'Hassan… c'est là que j'aperçois Evgeni Giner, l'influant président du CSKA Moscou en
discussion avec Hassan, Igor et Al-Nahyan. Deux autres personnes, de type russe, se tiennent
aux coté de Igor.
Je m'approche, et dès qu'ils m'aperçoivent, la conversation s'arrête.
On m'invite à me joindre à eux pour me présenter à Evgeni Giner.
Ensuite Hassan me briffe sur quoi dire lors de la présentation, et me tend l'oreillette.
14h30 : la presse est là, Arshavin, Vagner Love, ses cheveux bleus et moi-même entrons dans
la salle de presse. Les flashs crépitent, les joueurs montrent leurs nouveaux maillots de dos,
puis de face…. Et c'est là que je remarque le sponsor maillot de cette année : le sponsor est
une célèbre compagnie pétrolière russe ! Célèbre surtout pour les soupçons qui pèsent sur elle
d'ailleurs !
15h15, la salle s'est vidée des journalistes. Je profite que Hassan discute avec une journaliste
de Dubaï pour interpeller Al-Nahyan: « Monsieur, j'aurais quelques questions à vous poser :
de quel budget puis-je disposer pour renforcer l'effectif ? Savez vous quels autres joueurs
peuvent arriver dans les prochains jours ? »
Al-Nahyan: « Ecoutez, je pense que vous pouvez comptez sur au moins l'arrivée de 2
nouveaux joueurs dans les heures à venir. Pour ce qui est du budget que vous aurez à votre
disposition pour apporter la qualité demandée à notre effectif… que diriez vous de 50 millions
d'€uros ? Et si vous vendez des joueurs, je vous autorise à utiliser l'argent récupéré pour
d'autres achats»
Moi : « Ca me va très bien monsieur ! Merci »
50M€ !! 50M€… c'est le budget transfert du Real ou du Barça… et moi je l'ai avec en plus
Vagner Love, Arshavin et a priori 2 autres joueurs de ce calibre…
7 juillet 2008 :
Mark Bowen m'a rejoins à l'hôtel avec tous les membres de la cellule recrutement, nous
faisons le point sur qui vendre et qui acheter… j'ai mis au moins 10 minutes à les convaincre
qu'on avait bien 50M€, ils ne voulaient pas me croire.
Nous avons fait une estimation de la valeur de nos joueurs.
Nous avons aussi fait une liste (longue) des joueurs qui pourraient être intéressants.
Au niveau départ.
Dans les buts, aucun de nos joueurs n'a la carrure pour jouer le gratin des équipes
européennes, il nous faut donc vendre les actuels et trouver un ou deux nouveaux.
Graham Carr, l'un de nos recruteur nous signale que Hart aurait été supervisé à 2 reprises par
Arsenal en fin de saison dernière… la piste sera à explorer.
En défense… Kompany, Richards, Zabaleta sont a conserver… les jeunes formés au clubs
aussi… ensuite le reste est plutôt moyen… si des offres viennent il faudra les saisir.
Milieu de terrain… on est bien pourvu mais pour être la meilleure équipe du monde dans 2
ans… ça risque d'être trop léger…
Attaque : Robinho sera le fer de lance… Jo, Bojinov, Vassel ou Benjani peuvent faire le
nombre, mais la encore, ce n'est pas vraiment le gratin du foot mondial.
De plus, Bojinov, Vassel et Benjani sont out pour une bonne partie de la saison… il va falloir
recruter.
En accord avec la cellule recrutement, plusieurs pistes sont étudiées pour chacun des postes :
Dans les buts : Lloris et Mandanda les deux jeunes gardiens de l'équipe de France ont un gros
potentiel. Ensuite les gardiens de haut niveau se font plus rare… et surtout seront très difficile
à débaucher : on couche quand même sur le papier les noms de Casillas, Buffon, Frey, Victor
Valdes… il faudra sonder tous ces clubs.
En défense : Si on considère que Richards et Kompany peuvent assurer en charnière centrale,
et que Zabaleta a le niveau pour jouer à droite… il nous faut absolument un arrière gauche.
Un troisième défenseur central de haut niveau ne serait pas du luxe non plus.
Plusieurs noms ressortent :
A gauche : Marcelo, Heinze, Abidal, Riise, Evra…
Au centre : Nesta, Lucio, Cris, Mexes, Kolo Touré, Pepe
Au milieu, le secteur défensif semble plus à plaindre que le secteur offensif (surtout après
l'arrivée d'Arshavin)
Les noms couchés sont donc : J.Moutinho, Lucho Gonzales, M.Veloso, L.Diarra, Toulalan,
M.Diarra, Y.Touré, Gattuso, de Rossi
Au niveau offensif … on parle de quelques joueurs, mais globalement l'effectif en place
devrait suffire… au moins jusqu'au mercato d'hiver. Les quelques noms lancés sont
Quaresma, Diego, Cristiano Ronaldo (ben quoi !), Kaka, Ribery…
Et viens finalement l'attaque :
On a Robinho et Vagner Love… on a des second couteaux, mais qui sont pour la plupart
assez longuement blessés, un ou deux grands noms de plus ne seraient pas du luxe :
Villa, Totti, Del Piero, Gilardino, Toni, Klose, Podolski, Huntelaar.
Bon ça fait du monde.
Mission des prochains jours pour l'équipe recrutement et moi-même : contacter les clubs des
joueurs cités pour avoir des estimations de prix, et tentez de caser un maximum de nos joueurs
indésirables.
Un petit tour dans un resto du quartier avec les collègues, une fin de soirée dans un bar
branché… rien de tel pour sympathiser, et surtout se donner du baume au cœur : les jours à
venir vont être chargés !!!
A peine rentré à l'hôtel, mon téléphone sonne : c'est Hassan.
« Ca y est… tu as un nouveau joueur… Yuri Zhirkov. La présentation c'est après demain,
14h30 au siège du club. De votre coté ça se passe comment ? »
Moi: « Bien bien… on réfléchit déjà à l'équipe, la mise en place tactique… etc »
Hassan: « Ok… bon courage alors. Et n'oublie pas, après demain 14h30 ! »
Bon… Zhirkov, encore un joueur du CSKA… plutôt un bon joueur si je me rappelle ses
match de championnat russe et surtout son Euro 2008.
Avec Arshavin et Zhikov, j'ai à ma disposition 2 des 3 ou 4 joueurs qui ont marqués l'Euro
avec l'équipe de Russie.
Bon, Zhirkov pourrait bien être notre solution au poste d'arrière gauche. Certes il semble
préférer une position de milieu ou milieu offensif, mais je pense qu'en lui confiant le couloir
gauche, il pourrait apporter beaucoup offensivement tout en faisant le travail défensif.
9 juillet 2008:
10h, j'ai rendez vous avec la cellule recrutement… nous avons tous passé la journée d'hier a
contacter les clubs pour proposer nos joueurs ou demander des infos sur les leurs.
Il est temps de faire un bilan… et surtout de leur annoncer la nouvelle de l'arrivée de Zhirkov.
Le bilan est plutôt mitigé.
Au niveau départ, nos joueurs n'éveillent que peu d'intérêt… et quand c'est le cas, ce qu'on
pourrait en tirer n'est vraiment qu'une goutte d'eau comparé à notre budget originel.
Ainsi Hart intéresse effectivement toujours Arsenal, Dunne intersserait Newcastle, Ireland et
BenHaim intéresseraient Tottenham, Fernandez interesserait Porto.
Pour ce qui est des prises de renseignement des joueurs que l'on désire recruter :
Il fallait s'y attendre… aucun des gardiens n'est dispo, du moins à un prix raisonnable
En défense centrale… pas un seul de nos objectif ne semble possible pour moins de 15M€
En milieu def, Veloso et Moutinho pourraient etre lachés par le sporting pour environ 5M€
cash et 8M€ sur 12 mois chacun… soit déjà plus de 25M€ ! Les autres semblent beaucoup
plus chers
En milieu off, Quaresma est évalué à 16M€ par l'inter, Diego à 22M€ par le werder… les
autres on en parle pas !
En attaque enfin… Huntelaar semble le meilleur rapport qualité prix… c'est aussi le moins
clinquant et connu… et peut être le moins bon aussi. Les autres sont soit beaucoup trop chers,
soit ne veulent pas venir chez nous.
Nous voilà donc peu avancé !
Peut être avons-nous visé trop haut. 50M€ c'est confortable quand vous êtes le Real et que
vous voulez acheter un ou deux bons joueurs… mais quand vous avez une équipe entière a
monter de toute pièce… c'est beaucoup moins impressionnant…
Je laisse l'après midi a mes recruteurs pour mettre au point une nouvelle liste avec peut être
des joueurs légèrement moins cotés, en attendant je file au siège pour la présentation de
Zhirkov…
J'arrive juste à temps pour voir Hassan, afin de prendre les consignes… et apprendre que l'on
présente à nouveau 2 joueurs ! « Non !! Ça va trop vite pour moi… qui est le deuxième ? »
Hassan : « Igor Akinfeev »
Le gardien du CSKA, et de l'équipe de Russie… me voici avec un troisième héros de l'Euro.
Et surtout me voici avec mon problème de gardien réglé… mais comment n'avais je pas pensé
à Akinfeev quand nous avons fait la liste des gardiens sur qui se renseigner !
La présentation débute… et lors de la séance des questions, un journaliste du Sunday Mirror
s'adresse à Al-Nahyan:
« Ne pensez vous pas que le recrutement va soulever une polémique dans la ville et dans le
pays ? Après un entraîneur russe inconnu, voici que les recrues qui se succèdent sont toutes
russes ou au moins venant du championnat russe. Quelle sont vos relation avec la Russie, et
plus particulièrement avec le controversé président du CSKA Moscou, club d'où viennent Jo,
Akinfeev, Vagner Love, Zhirkov ».
Al-Nahyan: « Nous prenons les meilleurs joueurs où ils se trouvent. Nous avons de très
bonnes relations avec le CSKA Moscou et ces joueurs devraient nous permettre de faire de
Manchester City la meilleure équipe d'Europe d'ici 2 ans. Si vous avez des accusations a
porter contre moi ou contre le club, faites le de manière plus directe en prouvant vos dires, ou
taisez vous !»
Ben voyons… autant dire que dans l'assemblée, peu furent convaincus… Si ces joueurs
étaient sans doute de bons joueurs, ils n'étaient en rien les cadors nécessaires pour remporter
la Ligue des champions dans les 2 ans. Et maintenant que les doutes à propos des relations
entre Al-Nahyan et le CSKA avaient été évoqués en public, il était probable que cette
conférence ferait parler d'elle au-delà du milieu du football, et la réaction violente de AlNahyan risquait d'éveiller les soupçons sur l'opération
La présentation terminée, je passait un coup de fil a mon assistant, histoire de le prévenir qu'il
n'avait plus a chercher de gardien… il était déjà au courant : la vidéo de la conférence de
presse tournait en boucle sur les chaînes d'info en continu, avec en prime une interview du
journaliste du Sunday Mirror qui promettait que « si Al-Nahyan voulait des preuves, il allait
lui en donner. »
12 juillet 2008 :
Le dossier Moutinho/Veloso avance bien, et nous devrions bientôt avoir nos deux premières
recrues… enfin les 2 premières recrues « voulues ».
Alors que le président du Sporting me propose une rencontre des le 14 juillet afin de finaliser
les tractations, j'appelle Hassan afin de lui soumettre notre plan de recrutement :
« Hassan ? bonjour c'est Gregor… je voulais savoir s'il risquait d'y avoir d'autres « recrues
surprises »… parce que je projette de signer 2 joueurs d'ici peu, mais si vous me sortez un
joueur qui joue au même poste 2h avant, je vais me retrouver dans une impasse ! »
Hassan : « A priori oui. Il reste des affaires à faire et une dernière cargaison n'est pas à
exclure… je vous tiens au courant rapidement… dites moi… à quel poste voulez vous recruter
?»
Moi : « En fait je devrais pouvoir faire signer dans les jours à venir 2 milieu centraux, voire
milieu défensif. »
Hassan : « Ok, allez-y, vous avez mon feu vert… Si dernière livraison il y a, nous devrions
récupérer un attaquant… je ne peux pas en dire plus… »
Moi : « Ok… je vous tiens au courant des négociations, et si vous pouvez prévoir un aller
retour au Portugal pour le début de semaine prochaine, j'organiserai tout ça. »
Hassan : « Ah oui, j'oubliais : Scolari et Ancelotti se sont renseignés sur Elano, est-ce que
nous sommes vendeur ? »
Moi : « Disons que je compte sur lui, c'est un de nos meilleurs milieu. »
Hassan : « Ok… on dit non alors. »
Après quelques heures au téléphone avec le président Du Sporting Portugal, l'affaire était
conclue : 9M€ cash + 21.5M€ sur 12 mois et la paire de récupérateurs/relayeurs du sporting
était à nous.
14 juillet 2008 :
Il est 11h, le Falcon 2000 de l' Al-Nahyan se pose sur l'aéroport international de Lisbonne.
Pour cette signature, je suis accompagné de Hassan et de Al-Nahyan en personne, qui a tenu à
faire le déplacement.
Arrivé au siège du Sporting, nous sommes accueillis par le président Filipe Soares Franco.
Il nous accompagne à son bureau, et après les politesses d'usage, nous montre les contrats
qu'il a fait préparer en avance. C'est le moment que choisit Al-Nahyan pour annoncer qu'il
n'entend pas payer une telle somme pour 2 joueurs certes prometteurs, mais qui n'ont encore
rien prouvé.
Je suis tétanisé… Hassan reste stoïque, le président Franco lui reste le regard fixé sur l'Emir,
les yeux écarquillés.
Al-Nahyan: « Je pense qu'il serait plus honnête pour les deux clubs que le montant du
transfert soit réévalué à la baisse, et qu'une prime à la performance soit ajoutée au contrat »
Après plusieurs minutes de tractations, une nouvelle offre de notre part est acceptée par le
Sporting :
Les 2 joueurs rejoindront Manchester City, pour 8.5M€ cash, 18M€ sur 18mois, et 750k€
lorsque chacun de ces joueurs attendra 20 capes en sélection nationale.
Inutile de préciser que lors de notre départ, le président Filipe Soares Franco était beaucoup
moins enjoué qu'à notre arrivée.
Dans l'avion du retour, Al-Nahyan fait servir le champagne, et en m'adressant un coup de
coude me lance « C'est comme ça qu'on négocie petit ! Ah et puis on ne t'a pas dit… Chelsea
a fait une offre de 28Millions pour Elano, on pouvait pas refuser »
Génial !
15 juillet 2008 :
Je convoque ma cellule recrutement pour faire un point sur nos priorités :
Le poste de gardien est désormais pourvu avec l'arrivée d'Akinfeev. Pour ce qui est de la
doublure, Kasper Schmeichel devrait être lauréat puisque le transfert de Hart à l'Emirates
Stadium est en bonne voie.
En défense, le titulaire à gauche s'appelle donc Zhirkov.
C'était le seul manquant et nous avons donc maintenant notre défense titulaire au grand
complet : Zhirkov – Kompany – Richards – Zabaleta
Reste à savoir si nous pouvons trouver des doublures de bon niveau… des joueurs polyvalents
si possible.
Au poste de milieu défensif, j'annonce à tout le monde la bonne nouvelle, l'arrivée de la
doublette portugaise. Avec en plus le jeune Johnson, nous devrions être plus que fournit à ce
poste.
En milieu offensif, avec Petrov, Arshavin, Shaun Wright Phillips, Castillo, Elano… pas de
besoin urgent à ce poste…Ah bah non, zut… on a plus Elano.
Enfin l'attaque : Robinho, Jo, Vagner Love… devant c'est l'attaque « Do Brajil ».
Avec les retours en cours de saison de Benjani, Bojinov, Vassel, plus les jeunes Caicedo et
Sturridge… pas de soucis a ce niveau non plus.
Il faudrait même plutôt dégraisser, surtout que Hassan m'a bien prévenu qu'un attaquant
pourrait bientôt être le prochain invité surprise…
On décide donc de mettre le paquet (environ 25M€ restant) sur un défenseur polyvalent qui
pourrait être une doublure correcte en défense centrale et sur un coté.
C'est le moment que choisit Hassan pour m'appeler: « Bon… il y a deux nouvelles recrues ! »
Moi : « deux ???? »
Hassan : « Oui… l'attaquant, comme promis, c'est le russe Pogrebnyak… et on a aussi un
arrière droit… Srna, mais c'est pas un russe cette fois. »
Je m'isole afin que mon équipe n'entende pas…
Moi : « comment ça pas un russe… pourquoi vous l'avez recrutez si c'est pas pour l'affaire…
»
Hassan : « C'est pour l'affaire, mais en indirect… on a un intermédiaire ukrainien, et il est
devenu plus gourmand… bon de toute façon, c'est comme ça. Cette fois ci ça devrait être
bon… il ne devrait plus y avoir de livraison dans l'immédiat… plus avant cet hiver en tout
cas…Par contre, si tu peux y aller molo sur les dépenses maintenant… va falloir se faire plus
discret. »
Je retourne dans le bureau, ou mes adjoints m'attendent :
« On a un nouvel attaquant. Pogrebniak qui vient du Zenit St Petersburg, comme Arshavin.
Ah oui, et on a aussi un nouvel arrière droit… »
Mark Bowen : «encore un russe… »
Moi : « Non, pas cette fois… c'est un croate, qui jouait au Shaktar Donetsk. Bon au final, vu
l'équipe, plutôt que moi j'apprenne l'anglais, vous auriez peut être plus vite fait d'apprendre le
russe, vu que ça risque d'être la langue la plus parlée dans l'effectif»
Je ne sais pas pourquoi, ma petite blague ne les fait pas rire...
Bon… on fera le point dans quelques jours quand on aura eu tout le monde à l'entrainement,
et on verra si y a besoin de recruter encore ou pas.
A 14h, réunion avec le staff technique pour décider de la mise en place adoptée pour le
premier match de la saison.
En effet, dans 2 jours nous jouons le match aller du premier tour qualificatif pour la coupe de
l'UEFA. Au programme, un club d'Irlande du Nord, le Cliftonville FC, un club de Belfast, qui
ne devrait pas nous poser trop de problèmes.
Etant donné les mouvements en cours dans l'effectif, et le peu de travail fait pour acquérir des
automatismes, c'est une équipe qui ressemble beaucoup à celle de la saison dernière qui sera
alignée.
16 juillet 2008 :
Grande présentation au siège du club : les 4 nouvelles recrues sont présentes. Pas Al-Nahyan,
ne voulant pas être à nouveau la cible d'insinuations douteuses de la part des journalistes. Le
journaliste du Sunday Mirror n'est pas là non plus.
Je profite de l'occasion pour annoncer le transfert de Joe Hart à Arsenal et celui de Elano à
Chelsea.
Dès la fin de la présentation, je saute dans l'avion pour rejoindre l'équipe qui est déjà en
Irlande du Nord depuis hier soir.
17 juillet 2008 :
Mon premier match à la tête de Manchester City… quand je vois le coup de stress que ça me
met, je me dit qu'heureusement que l'on commence par ces amateurs irlandais… j'imagine pas
si j'avais commencé par un choc contre Chelsea, ou pire, un derby contre MU !
L'équipe alignée est la suivante :
Dans les buts, Kasper Schmeichel
Derrière, Zabaleta à droite, Richards et Dunne au centre, et enfin Garrido à gauche.
Au milieu, Shaun Wright Philipps à droite, Johnson et Fernandes au centre, à gauche Petrov
Enfin devant, Robinho et Caicedo.
Bref, un 4-4-2 classique.
Pour ce qui est du match, sans être totalement mauvais, on sent que les joueurs sont en phase
de reprise, et de travail foncier.
Au final une victoire 5-0 avec un but contre son camp, un but de Petrov et un triplé de
Robinho.
25 juillet 2008 :
Voila prêt d'une semaine que nous travaillons le physique avec l'effectif complet, les joueurs
semblent bien réagir aux doses d'entraînement croissantes que nous leur imposons.
Les quelques jeux de ballons que nous pratiquons l'après midi permettent de voir le 11 type
qui se dégage :
Akinfeev
Srna Richards Kompany Zhirkov
Moutinho Veloso
Wright-Phillips Arshavin Petrov
Robinho
Ce système pose quand même un soucis : on n'utilise qu'un attaquant alors qu'on en a presque
une dizaine ! Autant dire que ça risque de faire la gueule sur le banc !
Durant la semaine nous avons également disputé un match amical contre les Tranmere
Rovers, en essayant cette fois de mettre en place la tactique et les joueurs que nous utiliserons
cette saison.
Au final une petite victoire 2-1 avec un but de Vagner Love et un autre de Srna
27 juillet 2008 :
Hassan vient de m'appeler, Al-Nahyan vient d'autoriser Shaun Wright Philipps à discuter avec
le Real Madrid. Apparemment une offre de plus de 20M€ aurait été faite… j'ai du mal à y
croire et j'ai l'impression que mon effectif va encore bouger d'ici la reprise…
Ah oui, aussi… hier soir nous avons battu en amical les écossais de St Mirren, 4-1
29 juillet 2008 :
Nous avons mis Ireland, Ball, Garrido, Caicedo, Hamman et Ben-Haim sur la liste des
transferts.
Ceux qui partiront génèreront du cash pour racheter les joueurs qui nous manquent.
Les autres serviront de doublure.
Du fait de leurs blessures, Bojinov, Benjani et Vassel ne pourront pas partir.
Nous décidons de mettre Jo et Sturridge sur la liste des prêt : le premier qui a une offre part en
prêt, l'autre reste pour faire le remplaçant du remplaçant du joker…
Ce soir s'est terminé notre première phase de la préparation d'avant saison avec un nouveau
match amical.
Une nouvelle victoire, contre les écossais de Inverness CT sur le score de 5-0.
Au rang des satisfaction lors de cette première phase de préparation :
Robinho et Vagner Love qui ont beaucoup marqué en jouant chacun une mi-temps a chaque
fois. Srna et Zhirkov animent superbement les couloirs.
Et enfin Richards qui est un vrai roc !
Nous avons aussi perdu Ireland dans la semaine, qui a signé chez les Hotspurs de Tottenham
pour 8.5M€
31 juillet 2008 :
Jo est prêté à Sunderland… on enlève donc Sturridge de la liste des prêts.
Au niveau transferts définitifs, l'Espanyol s'interesse à Caicedo, l'atletico Madrid à Garrido et
Wolfsburg et Hoffenheim à Hamann… par contre il a fallu sérieusement baisser leur valeur
pour commencer à attirer des clubs… on ne va pas tirer grand-chose de nos départs.
Le soir même, premier match au « Stadium of the city of Manchester » depuis ma prise de
fonction… j'appréhende grandement cette première.
L'acceuil du public est chaleureux, et ce même si dans la semaine un petit groupe de
supporters membres d'une association se battant pour le respect des droits de l'homme a publié
un communiqué dans lequel ils s'inquiétaient de l'omniprésence russe à tous les niveaux dans
le club, ainsi que des rumeurs qui circulaient autour de celui-ci.
Nous recevons nos amis irlandais pour le match retour du tour préliminaire de l'UEFA.
C'est à peu de chose prêt la même équipe que lors du match aller que j'aligne au coup d'envoi.
Le match se solde par une nouvelle victoire 2-0, et une qualification facile pour le prochain
tour.
Voila, maintenant il nous reste 2 semaines pour préparer le début de championnat, que nous
entamerons par un déplacement, à West-Ham puis la réception de Wigan.
2 Août 2008 :
Shaun Wright Philipps a signé à Madrid… pour 15.5M€ … bien loin des 20M€ dont me
parlait Hassan ! Encore une « offre qu'on ne peut pas refuser d'après eux ».
J'appelle Hassan pour lui exprimer ma frustration : « Pas la peine de mettre 100M€ sur le tapis
pour recruter si c'est pour laisser partir nos meilleurs joueurs à 15M€ ! »
Hassan : « Il va bien falloir que tu te rentre dans le crâne que la priorité n'est pas le coté
sportif ! Je trouve que tu prends trop ce poste d'entraîneur à cœur… rappelle toi que nous
sommes tous là pour la même chose… »
Le soir même je me défoule en voyant mes joueurs étriller l'équipe de Doncaster 4-0.
3 Aout 2008 :
Alors que nous avions décidé d'arrêter les prospections, je relance ma cellule de recrutement
sur les routes : il faut trouver un remplaçant à Shaun !
Et on va également chercher un recrue en défenseur central : en ce moment Newcastle se dit
interessé par Dunne, je préfère couvrir mes arrières et prévoir une solution de rechange en cas
« d'offre qui ne se refuse pas »…
D'ailleurs au niveau départ, aujourd'hui Garrido a signé à Madrid chez les Colchoneros pour
1.7M€, et le transfert de Hamann est en bonne voie… il devrait rejoindre Wolfsburg qui a prit
une longueur d'avance sur Hoffenheim sur le dossier.
6 aout 2008 :
Double signature aujourd'hui : Caicedo signe à l'Espanyol Barcelone pour 2.3M€, et Hamann
signe à Wolfsburg pour 350k€ !!
Autant dire que c'est pas avec ça que les caisses vont se remplir !
Bon a priori, suite à un nouvel entretien avec Hassan, je déduis que nous avons encore prêt de
20 ou 25M€ pour les transferts. Faut vraiment s'activer pour remplacer Shaun, même si
Arshavin peut prendre le couloir droit.
Le soir même je saute dans l'avion, direction la Thailande, ou nous devons jouer demain un
match amical contre un club affilié… il parait que c'est une obligation contractuelle…
Au final, ce sera une victoire 4-0 sans vraiment pousser… il parait qu'il ne fallait pas les
humilier, c'est mauvais pour le commerce.
9 Aout 2008 :
La cellule de recrutement est unanime, le joueur offensif que l'on doit recruter se nomme
Caros Vela, est mexicain, et est en équipe réserve de Arsenal… seul bémol, il joue plutôt coté
gauche.
Seul bémol, seul bémol… ils sont gentils mais j'en vois un deuxième: il va nous coûter un œil
!
J'appelle Hassan, et après une courte discussion on convient d'envoyer une proposition de
17M€ à Arsène Wenger pour sont ailier mexicain.
Sinon Newcastle a fait une première proposition pour Dunne, que nous avons refusé.
10 aout 2008 :
Arsène a accepté de se séparer de Vela… reste à convaincre le joueur maintenant.
13 Août 2008 :
Carlos Vela nous rejoint, alors que hier nous avons décidé d'accepter une offre améliorée de
Newcastle pour Dunne. Il nous faut un défenseur central…
Etant donné que ceux qu'on avait présélectionnés sont beaucoup trop chers, il faut faire une
deuxième passe : Il faut trouver des défenseurs moins cotés, peut être plus jeunes, ou qui sont
barrés par la concurrence dans leur club.
14 Aout 2008 :
Match aller du 2ème tour qualificatif pour la coupe de l'UEFA.
Nous nous déplacons à Chypre pour y affronter l'Omonia Nicosie.
Une victoire 9-1 plus tard, nous voici de retour à Manchester pour préparer la première
journée de Premiership.
Dans l'après midi, Al-Nahyan et le staff on présenté Carlos Vela à la presse… la présentation
fut semble-t-il houleuse, des manifestants de nationalité russe tentant de déplier une banderole
en cyrillique devant le siège, et aspergeant les grilles du stade de peinture rouge sang.
15 Aout 2008 :
La cellule recrutement a bien travaillé pendant que nous étions en déplacement à Chypre, il
nous propose plusieurs vidéos de joueurs potentiel pour le poste de milieu droit :
Ils me préviennent de suite, ce n'est pas le gratin européen, mais surtout du jeune à fort
potentiel… on s'installe dans la salle vidéo :
Les recrues possibles sont au nombre de 5 : Gabriel Torje du Dinamo Bucharest, Anis BenHatira de Hambourg, Andrés d'Alessandro qui évolue dans le club d'International, Gabriel
Agbonlahor de Aston Villa et Gabriel Obertan des Girondins de Bordeaux.
Ma première question : « 5 joueurs, 3 s'appellent Gabriel, y a une raison ? »
Pas de réponse... c'est décidé, j'arrête l'humour avec ces débiles!
Je visionne les vidéos, Agbonlahor et d'Alessandro semblent au dessus du lot… on décèle des
traits de génie dans les attitudes de Obertan… les deux autres semblent eux aussi prometteurs,
surtout pour leur âge.
Je propose donc à Mark de contacter les clubs pour déterminer le montant nécessaire à attirer
chacun des ces joueurs.
17 août 2008 :
Nous partons à West-Ham avec un groupe de 18 joueurs :
Akinfeev – Schmeichel
Srna – Zhirkov – Kompany – Richards – Onuoha - Zabaleta
Arshavin – Vela – Petrov – Moutinho – Veloso - Johnson
Vagner Love – Robinho – Etuhu – Sturridge
Pograbnyak qui est arrivé légèrement blessé lors de son transfert et qui est du coup en retard
dans sa préparation est le seul pour l'instant susceptible de rentrer dans le groupe pour les
prochains matchs… c'est là que je m'aperçois que ce groupe n'est pas très fournit…
Ce soir même, nous alignons une équipe en 4-2-3-1 comme nous l'avons travaillé lors des
matchs de préparation :
Akinfeev
Srna Richards Kompany Zhirkov
Moutinho Veloso
Arshavin Vela Petrov
Robinho
Et pour une première sortie, c'est un coup de maitre puisque nous ramenons 3 points de notre
déplacement:
Robinho ouvre la marque à la 35ème d'un plat du pied au 6mètres, après un bon travail
d'Arshavin sur l'aile droite
Arshavin qui double la mise à la 49eme sur un long ballon de Veloso.
5 minutes de stress finalement après la réduction du score de Lucas Neill pour West Ham à la
89eme, mais la victoire est au bout d'une rencontre que nous avons plutot bien maitrisé dans
l'ensemble.
19 aout 2008 :
15M€ pour Obertan, 4.5M€ pour Torje, 8M€ pour d'Alessandro, 4M€ pour Ben-Hatira et
18M€ pour Agbonlahor… voila les sommes que nous devrons aligner pour nous attacher ces
joueurs.
Le choix va être dur.
Obertan, d'Alessandro et Ben-Hatira sont polyvalents et peuvent jouer à tous les postes du
milieu de terrain.
Obertan et Agbonlahor peuvent aussi jouer en position d'avant centre.
Nous décidons donc d'envoyer 2 propositions, une aux brésiliens d'International pour
d'Alessandro, l'autre à Aston villa pour Agbonlahor.
En fin de réunion, Mark Bowen me dit qu'il a mené quelques recherches pour le poste de
défenseur central, et qu'il pense avoir trouvé la perle rare, mais qu'il va falloir faire vite, parce
que plusieurs grands clubs s'intéressent de prêt à lui : il s'agit du défenseur parisien M.Sakho.
Apparemment la Juve, Liverpool, Valence et Chelsa le superviseraient depuis quelques mois.
Si nous voulons les coiffer au poteau, il faut faire une offre le plus rapidement possible.
Je décide de faire confiance à Mark sur ce coup, et lui demande de sonder le club parisien
pour avoir une idée du montant de la transaction.
20 Aout 2008 :
Avec Mark et Hassan nous finissons de rédiger la proposition officielle de 9,5M€ que nous
envoyons au PSG pour la signature de Sakho.
Ce sera notre doublure de luxe, en défense centrale ainsi qu'à gauche en cas de défaillance de
Zhirkov.
Au niveau départ, depuis le début de la semaine, ça s'est bousculé:
Ball est partit a tottenham pour moins de 3M€, BenHaïm rejoint Everton pour 3.8M€, et
Glauber part au Napoli pour 2.2M€
Autant dire qu'on vient de perdre 3 remplaçants mais qu'avec le bénéfice retiré on pourra pas
acheter un joueur correct!
Sinon, le Benfica s'est déclaré intéressé par le transfert de Petrov. Etant donné que je suis
quelque peu déçu par le rendement du bulgare, j'attend de voir si une proposition convenable
se présente... il pourrait bien faire ses valises avant la fin du mois.
22 Aout 2008 :
Mamadou Sakho vient de parapher son contrat au siège du club, il doit être présenté à la
presse cette après midi en même temps que d'Alessandro qui a lui signé hier après midi.
23 Aout 2008 :
Réception de Wigan avec un seul changement dans le groupe par rapport au dernier match :
Pogrebnyak remplace Etuhu. Sakho et d'Alessandro qui n'ont pas encore eu le temps de
défaire leurs valises verront le match en tribune.
Les titulaires sont les mêmes…
et c'est une nouvelle victoire, 2-0:
40eme minute, Petrov déborde et centre au cordeau pour Vela qui reprend de volée... le ballon
frappe le poteau avant de rentrer.
48eme, Vela, omniprésent ce soir, est fauché dans la surface. Veloso se charge de transformer
le pénalty en force.
Une fin de match tranquille où l'on gère notre avantage, bien aidé par l'expulsion de
M.Brown coté Wigan.
25 Août 2008 :
2 victoires lors des 2 premiers matchs, voilà un début de saison plus que positif. Hassan m'a
appelé après le dernier match pour me féliciter, mais surtout pour me dire que Igor serait là
pour le prochain match de championnat, et qu'il pourrait avoir besoin de moi.
Le prochain match de championnat? ce sera Dimanche prochain, un déplacement à Chelsea...
En attendant, il va aussi falloir préparer le match de Jeudi, contre l'Omonia Nicosie.
Etant donné notre victoire plus que confortable du match allé, Mark me conseille de donner
du temps de jeu aux remplaçants, et de garder les titulaires frais pour le choc de championnat.
28 Aout 2008:
Ce matin Petrov a officiellement été transféré à Middlesbrough. Et oui, Boro a coiffé Benfica
au poteau. On retrouvera donc ce bon Petrov contre nous sur les terrains de Premiership...
Avec cet afflux d'argent (!!) et devant l'obligation de trouver un remplaçant à Petrov, nous
avons fait une proposition à l'Inter pour Quaresma.
Nous avions trouvé un accord avec l'Inter, mais le joueur ne voulait pas partir d'un club qu'il
vient à peine de rejoindre... et surtout pas pour rejoindre un club comme le notre...
C'est donc une equipe bis qui se présente pour ce match retour contre l'Omonia Nicosie.
Au final une nouvelle victoire, 5-0 cette fois... et une qualification plus que facile.
La tuile par contre c'est la grave blessure de Srna à la 87ème minute, alors qu'il était rentré à
la 78ème!!... apparemment son genou a tourné et des ligaments n'ont pas supporté le choc...
c'est du moins ce que j'ai cru comprendre de l'explication que m'a donné Craig Yuill, notre
kiné.
Il en aurait pour 6 à 7 mois d'indisponibilité... bref il va falloir trouver un nouvel arrière
droit... et il reste 3 jours!
29 Août 2008 :
Ca y est… Agbonlahor a signé, et les fans sont ravis… moi aussi d'ailleurs.
Nous n'avons plus que 2 jours pour conclure un dernier transfert, après un rapide examen des
arrières droits jouant en Premiership, notre choix s'est porté sur le français Julien Faubert qui
porte les couleurs de West Ham. Hassan et moi sommes attendu demain dans la banlieue de
Londres au siège du club pour discuter des modalités du transfert.
30 Aout 2008 :
Ca y est, pour 11M€ nous avons recruté Faubert. Avec Zabaleta, ils devraient se partager le
couloir droit en attendant le retour de Srna
En attendant, direction Londres... demain nous jouons à Stamford Bridge.
Nous avons passé la soirée dans l'hotel avec les joueurs, après une dernière séance vidéo et un
diner léger, chacun a regagné sa chambre sur les coups de 21h.
23h15: je suis en train de regarder les derniers matchs de Chelsea afin de trouver l'idée géniale
qui fera qu'on ne se prendra pas une pillule demain, quand on frappe à la porte de ma
chambre...
C'est Igor. Il rentre dans la chambre après avoir vérifié qu'il n'avait pas été suivi.
« Je ne peux pas rester longtemps, il va falloir que tu face quelque chose pour moi »
Moi : « Quoi? »
il me tend une petite valise
Igor : « il faut que tu fasse rentrer cette valise dans l'enceinte du stade, par l'entrée des joueurs
ça devrait être moins surveillé. Prends aussi ce portable, je t'enverrais un message dessus,
alors tu amèneras la valise dans les toilettes des filles, juste à coté du vestiaire visiteur.»
Moi : « J'imagine que tu ne vas pas m'en dire plus, ni m'expliquer ce qu'il y a dans cette
valise? »
Igor : « Effectivement... bon je dois y aller, n'oublie pas d'allumer le portable demain!»
Sur ce il tourne les talons, sort de la chambre et disparait dans le couloir...
Je reste avec cette valise posée sur mon lit... à me demander ce qui se passe. Igor a pris soin
de la fermer à clef, mais je sais au fond de moi que même dans le cas contraire, je n'aurais
jamais eu le courage de l'ouvrir pour savoir son contenu.
Je m'allonge... mais le sommeil ne se décide pas à passer me voir... la nuit est longue, tout se
bouscule dans ma tête...
Evidemment, le lendemain matin, je suis dans le pâté... et je n'ai pas trouvé la solution à mon
problème: Comment ne pas exploser face a cette machine des Blues?
31 Aout 2008 :
Nous arrivons tôt au stade afin de nous familiariser avec l'ambiance de Stamford Bridge.
Stamford Bridge, place imprenable puisque voila plus de 80 matchs que Chelsea n'a plus
perdu à domicile!
Autant dire que nous ne partirons pas favoris cette après midi!!
Comme prévu, pendant mon briefing d'avant match, le téléphone portable se met à sonner...
Je fais signe à Mark Bowen de finir la mise en place tactique et sort avec mon sac de sport
(dans lequel j'ai mis la valise) sous le regard mi-interrogateur mi-dépité de mes joueurs...
Je me rend donc le plus discrètement possible dans les toilettes des filles... Igor m'y attend.
A peine ai-je poussé la porte, qu'il m'arrache la valise des mains, et sans un mot, sort des
toilette pour rejoindre l'escalier qui mène aux loges du stade.
Je fais mon retour dans le vestiaire, et laisse Mark finir la séance.
14h50, je m'assois sur le banc avec les remplaçants... le match va bientôt commencer, le stress
monte.
15h précise le match est lancé, l'ambiance est oppressante.
11eme minute, Nicolas Anelka se joue de notre défense centrale comme si c'était des plots, et
s'en va crucifier Akinfeev. 1-0... nous voila bien mal engagés.
Nous réussissons péniblement à atteindre la mi-temps sur ce score sans avoir tiré au but.
Au moment ou je me lève de mon banc, je jette instinctivement un regard vers les tribunes...
tout en haut de la tribune présidentielle, Igor est en pleine conversation avec Roman
Abramovitch, le propriétaire de Chelsea, et la discussion semble être houleuse.
Quand nous rejoingnons le banc après les quinze minutes de pause, Abramovich et Igor ne
sont plus dans la tribune...
La deuxième mi-temps ressemble beaucoup à la première: les joueurs bleu ciel et blanc sont
incapables d'aligner 3 passes de suite, tandis que les blues déroulent et se procurent bon
nombre de situations dangereuse.
Si le coup de sifflet final est donné sur le score de 1-0, c'est pour beaucoup grâce à Akinfeev,
ainsi qu'à la maladresse des blues qui ont touché 3 fois les montants.
Bref une prestation à oublier... Tout comme ce que j'ai vu dans les tribunes...
Dans la soirée, une offre de 8M€ de Porto pour Gelson Fernandes nous parvient...
étant doné le nombre de joueurs suceptibles de jouer à son poste, nous acceptons de bon coeur
cette offre... et faxons immédiatement le contrat.
1er Septembre 2008 :
Il est temps de faire un bilan des transferts, et un état des lieux de notre équipe:
Au rayon arrivées:
Le cheikh Al-Nahyan a fait signer:
Akinfeev, Vagner Love, Arshavin, Zhirkov, Pogrebnyak et Srna
d'après les journaux spécialiés, Akinfeev aurait couté environ 10M€, Vagner Love 12M€,
Arshavin 15M€, Zhirkov 14M€, Pogrebnyak 8.5M€ et enfin Srna 18M€... soit environ
78M€ de dépenses...
Avec la cellule de recrutement nous avons recruté:
Veloso + Moutinho pour 26.5M€, d'Alessandro pour 8M€, Sakho pour 9.5M€, Vela pour
17M€, Agbonlahor pour 18M€ et enfin Faubert pour 11M€... soit environ 90M€
Au rayon départs:
Elano(28M€), Petrov(8.5M€), Garrido(1.7M€), Ball(3M€), Hart(4.7M€), Whright Philipps
(15.5M€), Ireland (6.5M€), Caicedo(2.3M€), Hamann(0.35M€), Ben-Haïm(3.8M€),
Fernandes(8M€), Dunne(9.5M€) et Glauber(2.2M€)... soit un total de 94M€
Au final, une balance négative d'environ 75M€ !!!!
L'équipe type semble se dégager:
Remplaçants: Schmeichel, Sakho, Zabaleta, Johnson, Agbonlahor, Pogrebnyak, Vagner Love
Srna reprenant sa place lorsqu'il reviendra.
Reste a savoir si cet effectif sera suffisant pour tenir la distance.
En cas de coup dur, quelques jeunes pourraient être amenés a faire quelques piges en équipes
A, notamment Kelvin Etuhu, Shaleum Logan, Nedum Onuoha pour les plus prometteurs.
3 Septembre 2008:
Les matchs s'enchaînent... en ce mercredi après midi, nous nous déplaçons à Walsall pour le
2ème tour de la League Cup.
Un match a priori plus facile que notre déplacement à Chelsea.
Vu que ce match sera suivi d'une trêve internationale, inutile de préserver les titulaires.
C'est donc une quasiment l'équipe type qui débute, si ce n'est que que nous jouons avec
seulement 2 milieux excentrés (et donc pas de milieu Offensif central), et 2 attaquants.
C'est donc Pogrebnyak qui remplace d'Alessandro dans le onze titulaire.
Joao Moutinho et Miguel Veloso font un travail titanesque pour empêcher toute vélléité
offensive de la part de nos adversaires, qui ne se procureront aucune occasion franche.
Pogrebnyak de la tête sur corner puis Vagner Love en toute fin de match nous permettront
d'obtenir la qualification, mais avec sans doute moins de facilité que nous pouvions espérer.
10 jours, nous avons maintenant 10 jours avant notre prochain match, en championnat contre
Everton.
De nombreux joueurs sont convoqués en équipe nationale, difficile donc de bosser les
automatismes dans ces conditions.
Je décide donc de prendre 3 jours pour retourner en Russie revoir mes proches, et pourquoi
pas glaner quelques informations ou rumeurs sur l'opération.
9 Septembre 2008:
Alors que je déjeune chez ma mère dans la banlieue de Moscou, je reçois un appel d'Igor:
« tu peux sortir? Je suis derrière dans le jardin...»
Moi : « Tu veux dire... chez ma mère? »
Igor : « sort... j'ai pas trop le temps»
Je sors, en me demandant comment il a pu savoir que j’étais rentré en Russie et que j'était ici.
Moi : « A quoi tu joues Igor? »
Igor : « Il y a une camionnette blanche dans la rue... ouvre la porte passager et prend
l'enveloppe qui est sur le siège... on se revoit demain»
A peine a t il fini sa phrase qu'il s'éclipse en escaladant la palissade qui sépare la propriété de
mes parents de la voie ferrée.
Je traverse le jardin, une camionnette blanche est effectivement garée de l'autre coté de la
rue... j'ouvre la porte passager, saisis l'enveloppe et retourne discrètement dans la petite
maison en bois de mes parents, après avoir soigneusement vérifié que personne n'avais épié
mes agissements.
Arrivé dans le salon, j'ouvrais l'enveloppe, inquiet de ce que j'allais bien pouvoir y trouver.
C'était un simple billet... un billet pour un match de football, pour le match Russie-Pays de
Galles qui se jouerait le lendemain au stade Luzhniki de Moscou.
Après avoir remercié ma mère pour le déjeuné, je décidais de retourner dans mon ancien
quartier afin de réactiver mon réseau, et d'avoir des nouvelles "fiables" du pays, et surtout des
ragots qui faisaient fureurs en ce moment à mon sujet ou de toute personne liée à l'opération.
Deux heures plus tard, j'avais rendez vous avec Alexei dans la gare minière désafectée au
nord de la ville.
Les nouvelles qu'il m'apprenait n’étaient pas vraiment bonnes:
il se murmurait que je n'étais qu'un homme de paille, et que je n'étais pas au courant du
dixième de ce qui se tramait... et en même temps, cela faisait déjà quelques temps que j'avais
cette impression.
Il semblait également que les choses allaient s'accélérer cet hiver, et Igor prenait de plus en
plus d'importance dans l'organisation, au point que les tensions entre Igor et les représentants
de l'Emir semblaient prendre le dessus sur l'intérêt commun, au risque de faire échouer
l'opération.
Avant de me laisser, Alexei me donnait rendez vous d'ici 2 ou 3 jours. Il espérait glaner des
informations plus précises de la part d'un informateur, et me contacterait une fois ces infos en
sa possession.
10 Septembre 2008:
Je viens a peine de faire valider mon billet à l'entrée du stade, que Igor m'attrape par l'épaule
et me tire vers un coin reculé de l'enceinte moscovite.
Igor: « Si on te demande pourquoi tu es là... tu viens voir comment se débrouillent tes joueurs
en équipe nationale»
Moi : « Ok, Ok »
Igor : « Je suis le siège juste à coté du tiens... on se retrouve tout à l'heure... vas-y»
Je monte les escalier qui mène à ma place, sert quelques mains de gens qui me reconnaissent,
et m'assois.
Un colosse d'au moins 2 mètres et 150kilos est assis à ma gauche, la place à ma droite étant
vide.
Le match débute, Zhirkov, Akinfeev et Arshavin sont titulaires, Pogrebnyak quant à lui est sur
le banc.
Je n'ai pourtant pas trop le cœur à suivre le match ou à analyser leurs prestations... je me
demande encore pourquoi Igor m'a amené ici, ni pourquoi je continue a le suivre
aveuglément.
Plus d'un quart de jeu de passé quand Igor apparait dans l'escalier... il s'assied à coté de moi en
faisant signe à mon voisin de surveiller les alentours.
Igor: « Ca fait longtemps qu'on a pas discuté tous les deux... comment ça se passe pour toi?»
Moi : « Ben plutôt bien pour l'instant, 6 points sur 9 en championnat, toujours qualifié en
coupe d'Europe et en League Cup...»
Igor : « Tu te fous de moi!!! J'm'en fout des résultats... L'opération... comment ça se passe?...
de quoi es tu au courant?»
Son ton devient menaçant...
Moi: « Pour tout te dire, j'ai l'impression d'être un peu tenu à l'écart, ni toi ni Hassan ne me
dites rien sur comment ça se passe... je sais que l'opération est maintenant bien lancée, mais je
n'ai aucun détails. Ce serait peut être plus prudent que je sois au courant de ce qui ce passe
réellement afin de ne pas faire de gaffes non?»
Igor : « Le plus prudent, pour toi comme pour nous c'est que tu en saches le moins possible...
ne cherche surtout pas à fouiner pour avoir plus de renseignements que ce que l'on veut bien
te donner. Crois moi, c'est dans ton intérêt. Bon je te laisse faire le clown maintenant...
regarde le match, fais toi voir pour que tout le monde croit bien que tu es un coach sérieux...»
Il se lève, remonte trois rangs accompagné de son gorille et s'assoit à nouveau... il se penche à
l'oreille d'un homme, lui parle quelques seconde puis repart... c'est alors que je reconnais
l'homme avec qui il parlait: Evgeni Giner, l'omnipotent président du CSKA Moscou...
Je regarde le reste du match d'un œil distrait. nous l'emporteront finalement 3-0 avec un but de
Arshavin et un doublé de Pavlyuchenko, l'attaquant de Tottenham.
Je descends dans la cour réservée aux officiels pour féliciter mes joueurs, j'en profite pour
donner quelques interviews à des journaux locaux. Je me suis fait voir, je n'ai parlé que de
foot... Igor sera sans doute satisfait.
Le soir même j'ai un mail de Alexei me disant qu'il a du nouveau... et du lourd.
Il me demande de le retrouver le lendemain à 10h au même endroit que hier.
11 septembre 2008:
il est 11h10, voila plus d'une heure que je poirote... et Alexei n'est toujours pas là! C'est
pourtant pas son genre de poser des lapins!
Si a 11h30 il n'est pas là, je mets les voiles.
11h25, un gros 4x4 noir vient de s'engager dans la ruelle qui mène à notre point de rendez
vous... il accélère, freine sèchement et dérape en arrivant à ma hauteur, les vitres sont toutes
teintées, je ne peux pas distinguer ce qui se trame à l'intérieur... tout à coup, la porte arrière
s'ouvre, un grand sac poubelle en tombe, et aussitôt le 4x4 repart sur les chapeaux de roues.
Tout s'est passé si vite que je n'ai ni eu le temps d'avoir peur, ni de me mettre à l’abri.
Prudemment je m'approche du sac, redoutant ce que je vais trouver à l'intérieur...
Quelques secondes plus tard, je suis en train de vomir contre une murette, derrière moi un
chien errant s'est déjà approché du corps de Alexei qui dépasse du sac, et commence à le
renifler.
Je quitte précipitamment les lieux, passe prendre mes affaires chez ma mère et file à
l'aéroport.
Là je fais avancer mon billet prévu pour demain, et réserve une place sur le premier vol a
destination de Londres.
Je passe les 4heures du vol à me demander qui a pu faire ça... est-ce Igor? le FSB? Le
Kremlin?
Ou peut être sont-ce les sbires de l'émir...
je me sens mal... dès que je ferme les yeux, l'image de Alexei s'affiche... mon ami d'enfance,
exécuté par ma faute...
Arrivé à Londres, je loue une voiture... et entame la route vers Manchester.
J'y arrive à la tombée de la nuit. Je file directement à la petite maison que le club a mis à ma
disposition il y a peu, la plupart des cartons ne sont toujours pas déballés, mais je n'ai
vraiment pas la tête à ça ce soir.
J'ai deux messages sur mon répondeur...
Le premier est de Mark Brown qui m'informe que vu que l'on ne récupèrera pas la totalité de
notre effectif avant le 12, il a donné quartier libre aux non sélectionnés, aux jeunes ainsi qu'au
staff jusqu'à cette date.
Le second est d'Igor... il se contente d'un « j'espère que tu as compris...»
13 septembre 2008:
Je sors de chez moi pour la première fois depuis mon retour de Russie.
Je n'arrive plus à dormir, je n'arrive plus à me concentrer sur quoique ce soit...
J'ai du coup demandé a Mark de prendre en charge l'entrainement hier et ce matin.
Je le rejoins peu avant midi pour faire un point et décider de la compo pour ce soir... nous
reçevons Everton.
Nous décidons d'aligner la même équipe que contre Walsall, à une exception prêt: C'est
Vagner Love qui prendra la place de deuxième attaquant aux cotés de Robinho.
Le match est heurté, à la 71ème minute, le score est toujours de 0-0, Micah Richards effectue
un attentat sur Marouane Fellaini, le stratège d'Everton, et s'en sort avec seulement un jaune.
Fellaini lui est évacué sur une civière, c'est le tournant du match.
Orphelin de sa plaque tournante du milieu, Everton déjoue, commet des erreurs dont profitent
Carlos Vela à la 76ème et Robinho à la 87ème.
Une victoire 2-0 qui nous permet de nous placer à une très jolie 3ème place.
Ce match est le premier d'une série de 4 matchs d'affilé à domicile... il faut en profiter pour
prendre un maximum de point.
Le prochain match aura lieu jeudi, nous recevrons les grecs de l'Aris Salonique, au premier
tour de la coupe de l'UEFA.
18 Septembre 2008:
Voila une semaine que je suis rentré précipitamment de Russie, et je n'ai toujours pas vu ni
Al-Nahyan, ni Hassan, ni même Igor.
Il se trame quelque chose, j'en suis persuadé... mais je n'ai que modérément envie de chercher
à savoir quoi... Tout ce que je sais c'est que j'ai l'intime conviction que cela va mal se
terminer.
Ce soir, nous devons prendre suffisamment d'avance au score pour que le déplacement en
Grèce soit une formalité, c'est donc une équipe compétitive qui est alignée:
Deux changement par rapport à l'équipe type:
Arshavin passe en position de meneur de jeu à la place de d'Alessandro, et Agbonlahor prend
le couloir droit, et devra faire jouer sa vitesse pour servir idéalement Robinho qui sera seul en
pointe.
Le match démarre tranquillement, et à la 28ème minute, Veloso rate le pénalty généreusement
accordé par l'arbitre de la rencontre. 10 minutes plus tard, Agbonlahor, partit à la limite du
hors jeu sur un bon ballon de Richards, s'en va défier le gardien grec qu'il mystifie facilement
avant de marquer dans le but vide.
A la mi-temps, Robinho se plaignant de la cheville, Pogrebnyak le remplace... il ne lui faudra
que 2 minutes pour trouver le chemin des filets, sur un bijou de centre de Carlos Vela.
L'expulsion à la 74ème du milieu espagnol Vitolo nous ouvrira quelques espaces, mais 2
frappes sur les montants contrarieront nos espoirs d'une victoire plus large.
A la fin du match, avec Mark nous décidons d'offrir à nos joueurs une journée de repos, qui ne
sera pas de trop pour enchainer dès dimanche avec la réception de Middlesborough.
20 septembre 2008:
Hier Hassan m'a appelé dans l'après midi, Al-Nahyn souhaiterait que je me joigne à lui pour
une soirée de bienfaisance qu'il organise en ville pour une association humanitaire...
"Souhaiterait" n'étant d'ailleurs pas le mot juste... c'était plus un ordre qu'un souhait.
Me voici donc habillé en pingouin, a picorer des toast et siroter du champagne...
Je ne connais personne dans ce milieu, et évidemment personne non plus ne me connait.
Je m'éclipse discrètement sur la terrasse de la propriété qui sert de salle de réception, en ayant
bien pris soin de subtiliser 2 coupes de champagne ainsi qu'un très imposant cigare.
Voila 10minutes que je suis assis sur une élégante petite murette, à contempler la fontaine
éclairée qui domine le jardin... mes 2 coupes vides gisent à terre, je mâchouille le bout de mon
cigare, quand une ombre passe prêt de moi, et un homme s'assoit à ma droite.
l'homme: "faites attention où vous mettez les pieds... vous n'êtes pas de taille."
Moi: "Qui êtes vous?"
l'homme: "Peu importe. Sachez juste que je ne suis pas celui qui vous veut du mal... on
pourrait presque dire que je suis de votre côté... presque..."
Moi: "je ne vois pas de quoi vous voulez parler"
l'homme: "Bien sûr... ce soir quand vous rentrerez chez vous, ouvrez votre boite aux lettres,
vous y trouverez les informations que voulais vous donner Alexei..."
L'homme s'éclipse alors rapidement...
Il est 3 heures du matin lorsque je quitte la petite fête. Arrivé chez moi, je récupère un bloc
note dans ma boite aux lettres après avoir bien vérifié que je n'étais pas suivi.
Je rentre, ferme tous les volets, met en route l'alarme et m'allonge sur la canapé, prêt a
découvrir ce pourquoi Alexei a été assassiné.
2heure plus tard... je viens de relire pour la 4ème fois les notes griffonnées en russe sur le bloc
note.
Une chose est sure maintenant: je ne peux plus faire confiance à Igor. C'est bien lui qui a
commandité l'assassinat d’Alexei, puisque c'est lui qui avait le plus à perdre si j'avais
connaissance de ceci.
J'ai maintenant 2 solutions:
Soit j'avoue à Igor que je suis au courant de ses plans, en lui promettant mon silence s'il
m'associe à son plan.
Soit je vais voir Al-Nahyan, et je l'informe du fait que Igor essaye de le doubler. C'est la
solution de facilité, beaucoup moins risqué que d'essayer de s'arranger avec Igor.
21 septembre 2008:
Il faut que je me reprenne... nous avons un match ce soir, et me plonger dans le football
m'aidera à évacuer toutes les questions qui tournent dans ma tête.
Réunion avec Mark et les préparateurs physique pour un petit point sur les entrainements de la
semaine.
De cette réunion, sort une équipe en 4-2-3-1.
Akinfeev dans les buts evidemment
Faubert, Richards, Kompany et Zhirkov derrière
Moutinho et Johnson en milieux relayeurs
Agbonlahor, d'Alessandro et Vela pour mettre le feu dans la défense de 'Boro
et enfin, Robinho pour conclure les occasions.
En face nous retrouverons Petrov, qui en est déja à 5 passes décisives depuis le début de
saison.
Nous mettons la pression d'entrée sur les buts de 'boro, mais à la 20eme minute, sur un contre
rondement mené, c'est Walker qui vient fusiller Akinfeev à bout portant...
le reste de la première mi-temps se résume à un "attaque - défense", et à la 42eme, mes
joueurs voient leurs efforts récompensés, Vela reprenant victorieusement un centre
d'Agbonlahor de volée.
Un discours musclé à la mi-temps, et je sens mes joueurs remontés au moment de rentrer sur
la pelouse pour cette deuxième période.
A la 50eme minute, Robinho bien servi dans le dos de la défense par d'Alessandro crucifie
Ross turnbull, le gardien de Middlesborough.
Même menés au score, les joueurs de 'boro ne s'aventurent que très rarement dans notre camp.
finalement, en fin de match nous reussissons à donner plus d'ampleur à notre victoire: à la
84eme c'est Pogrebnyak, entré à la place de Robinho qui sur corner envoie le ballon en
lucarne. à la 89eme enfin, Johnson ouvre son compteur but cette saison avec une magnifique
frappe de 25m qui laisse Turnbull sans réaction.
Une belle victoire 4-1, et nous confortons notre 3eme place.
Al-Nahyan était dans les tribunes pour ce match, et il descend dans les vestiaires afin de
feliciter les joueurs pour leur démonstration, et leur demande de tout faire pour garder ce
rythme, et cette place au classement.
24 septembre 2008:
Alors que je cherche toujours une solution pour me sortir sans dégâts de cette affaire, le match
du 3ème tour de league Cup se profile. Nous recevons donc Aston Villa avec l'espoir de faire
aussi bien qu'au tour précédent contre Walsall. Avec Mark, nous décidons ce soir d'aligner
une équipe "Bis" afin de donner du temps de jeu et de se rendre compte des progrès de
certains.
C'est sous des trombes d'eau que Rob Styles donne le coup d'envoi du match.
Le terrain détrempé et l'accumulation des match en ce début de saison ne nous permette pas
de prendre réellement le jeu à notre compte. Aston Villa se montre même plus dangereux que
nous sur leurs quelques incursions, Gareth Barry trouvant même la barre de Kasper
Schmeichel sur une frappe de plus de 30m.
Au fur et à mesure du déroulement du match, le terrain devient de moins en moins praticable,
et c'est logiquement que l'on atteint la séance des tirs au but sur un score nul et vierge.
A ce petit jeu, Aston Villa se montre plus habile que nous, et les échecs de Zabaleta et Sakho
nous coutent la qualification.
Le soir même je téléphone à Hassan pour lui demander de préparer une rencontre avec AlNahyan, "je dois absolument lui parler"
Hassan: "le cheikh n'a pas trop le temps en ce moment... je peux peut être t'aider?"
Hassan a toujours paru bien s'entendre avec Igor, et je n'ai pas envie de prendre de risques, si
ces 2 là étaient de mèches et que je lui avouais ce que je sais, je signerais mon arrêt de mort.
Moi: "je voulais... je voulais... enfin... je voulais le remercier pour la soirée la semaine
dernière."
Hassan: "Ok, je lui ferais passer le message... c'est tout?"
Moi: "Oui oui... bonne soirée Hassan"
Il va falloir que je ruse, pour me retrouver seul avec Al-Nahyan...
28 septembre 2008:
Cette après midi, nous nous déplaçons à West Bromwich Albion, la lanterne rouge actuelle du
championnat. Autant dire que l'objectif est la victoire.
Et le match commence très bien puisque dès la 13ème minute, Arshavin conclu un joli
mouvement à trois au milieu de la surface de WBA.
La mi-temps est atteinte sur ce score, mais dès la reprise nous nous faisons surprendre sur une
mésentente entre Richards et Akinfeev: Koren, l'ailier de WBA profite de l'hésitation de notre
défenseur pour lui chipper le ballon et aller ajuster Akinfeev.
Les entrées de Pogrebnyak, Vagner Love et d'Alessandro n'y changeront rien, nous
dominerons de la tête et des épaules cette fin de match, mais sans jamais trouver l'ouverture.
C'est donc avec un seul petit point que nous revenons de notre déplacement. Liverpool et
Tottenham en ont profité pour nous dépasser au classement.
2 Octobre 2008:
Un petit air de vacances en ce début octobre... nous nous retrouvons en Grèce, sous un grand
soleil et par 35° pour le match retour du 1er tour de la coupe de l'UEFA.
Etant donné le faible niveau affiché par nos adversaires lors du match allé, c'est une équipe
fortement remaniée qui se présente pour le coup d'envoi: Sakho, Zabaleta, Etuhu et Onuoha
sont ainsi titulaires.
Et c'est sur un la plus petite des marges que nous nous imposons, grâce à un but de Etuhu à la
25ème minute.
Au final, une victoire sur le score cumulé de 3-0 qui nous ouvre les porte de la phase de
poule...
4 Octobre 2008:
Il est 10h, le Falcon 2000 de Al-Nahyan se pose sur l'Aéroport de Nice. Je descends le
premier du jet, suivi de prêt par Hassan puis Al-Nahyan en personne.
Une limousine nous attend, moteur tournant.
Moins de 20minutes plus tard, le chauffeur s'est frayé un chemin jusqu'au port... et commence
à charger nos bagages sur le yacht de Al-Nahyan.
Le personnel de bord a déjà tout préparé, et à peine sommes nous montés à bord, que le
capitaine lève l'encre.
Le déjeuné 4 étoiles avalé, nous montons tous les trois sur le pont supérieur, dans le salon
principal du navire... un salon dont la déco n'est pas sans me rappeler le palais dans lequel j'ai
rencontré pour la première fois Hassan dans les émirats...
Al-Nahyan: "Gregor, il ne devrait pas y avoir de livraison avant le printemps... un léger contre
temps en fait. Avez vous des besoins pour le prochain mercato?"
Je rêve, nous ne sommes qu'en Octobre, nous avons dépensé prêt de 200M€ cet été, et il
pense déjà à faire des achats en Janvier.
Moi: "Je pense effectivement que nous avons quelques maillons faibles dans notre groupe.
Peut être pourrions nous recruter quelques joueurs pour palier à ces faiblesses."
Hassan: "De quoi avez-vous besoin?"
Moi: "Je pense qu'en défense nous pourrions nous renforcer... Kompany ne semble pas bien
réussir à s'intégrer, et son niveau ces derniers temps est plus que limite pour jouer le haut du
classement. Son remplaçant attitré, Mamadou Sakho est encore un peu trop tendre pour être
une solution à long terme."
Al-Nahyan: "Et de combien auriez vous besoin? avez vous déjà des pistes?"
Moi: "J'ai vu qu'un jeune défenseur central du Barça avait été mis sur la touche par Guardiola,
et qu'il envisageait un départ. Je pense qu'il pourrait être une solution intéressante."
Al-Nahyan: "Son nom?"
Moi: "Caceres... Martin Caceres..."
Hassan: "Et il couterait combien selon vous?"
Moi: "Je pense qu'une offre autour de 12M€ pourrait convaincre le Barça, mais ma principale
inquiétude est, est-ce que lui aura envie de venir à City?"
Al-Nahyan: "Ok, alors on dit 15 à 20M€ dispo pour le marché cet hiver... faites en bon usage
surtout."
A peine le temps de profiter du Jacuzzi sur le troisième pont du yacht, que déja le port de
Monaco est en vue.
A peine amarré, nous sautons dans la limousine qui encore une fois nous attend au pied du
bateau.
20 minutes plus tard, nous entrons dans la salle du casino réservée pour le tirage au sort des
poules de la coupe de l'UEFA.
La cérémonie est dans moins d'un quart d'heure, quand une personne dans mon dos me lance
un "bonjour Mr Potsaïev" dans un russe parfait. Je me retourne, Evgeni Ginger, le président
du CSKA Moscou vient de s'asseoir juste derrière moi... Je le salue brièvement, celui-ci me
lance alors "Nos équipes ne sont pas dans le même chapeau... celà laisse de bonnes chances
de se rencontrer", et il ponctue sa phrase d'un clin d'oeil appuyé, avant de se pencher vers
Hassan et Al-Nahyan pour engager avec eux la conversation.
Le tirage commence... les gros à éviter sont l'Olympique de Marseille, l'Athlético Madrid,
Seville, l'Ajax, la Sampdoria, le Milan AC et Valence.
Nous tombons dans le groupe F... y figurent déja l'AS Saint Etienne et le FC Bâle.
notre adversaire suivant est un club que nous connaissons bien puisqu'il s'agit d'Aston Villa.
Nous allons bientôt connaitre notre prochain adversaire, il reste 6 boules à tirer, c'est alors
qu'Evgeni Giner se penche vers moi et me glisse à l'oreille... "tu crois que l'on laisse la
moindre chance au hasard dans notre affaire?".
Je n'ai pas le temps de répondre que dans les hauts parleurs résonne "Groupe F.... CSKA
Moscow"
Hassan se retourne alors vers Evgeni... et d'un clin d'œil confirme mes doutes: Ca va très
loin... visiblement l'argent de Al-Nahyan permet d'ouvrir bien des portes, même les plus
improbables...
Alors quà la fin du tirage, tout le monde se lève, et que les entraineurs et présidents
commencent à discuter entre eux, je parviens à m'isoler quelques secondes avec Al-Nahyan,
loin des oreilles de Hassan.
"Monsieur... il faut que je vous parle de l'opération, seul à seul... c'est très important..."
Al-Nahyan: "Que se passe t il? On vous a dit de ne vous occuper que du sportif... ne vous
mèlez pas du reste..."
Moi: "Attendez..."
Al-Nahyan: "Non... discussion close..."
Hassan arrive pile à ce moment, et s'adresse à Al-Nahyan "Tout est OK avec Evgeni"
22h, nous venons d'atterrir à Manchester, et Al-Nahyuan me fait ramener jusqu'à chez moi.
Je n'ai pas réussi à lui parler de ce que j'ai découvert... et je me demande comment je vais
réussir à m'isoler avec lui et à le forcer à m'écouter...
5 Octobre 2008:
Ce soir nous recevons Bolton, il faut absolument l'emporter pour rester dans le haut du
classement.
Avec Mark nous décidons de reconduire l'équipe à deux attaquants:
Pogrebnyak jouera le rôle de pivot, Vagner Love celui du buteur, et Robinho prendra l'aile
gauche, à la place de Carlos Vela qui s'est légèrement blessé à l'entrainement.
Dès la 16ème minute, Pogrebnyak un peu excentré remet de la tête le ballon au point de
pénalty... Arshavin ne se pose pas de question, frappe et trouve la lucarne...
Nous commençons alors à légèrement subir le jeu, jusqu'à ce qu’à la 53 ème minute Miguel
Veloso trouve le chemin des filets sur un coup franc de 25m.
La fin de match est tranquillement gérée face a des joueurs de Bolton résignés.
Les équipes du Big Four ayant également gagné ce week-end, nous conservons notre 3ème
place.
Au classement un groupe de 6 équipes semble déjà en passe de faire le trou sur les
poursuivant:
Liverpool, Chelsea, Man City, Arsenal, Tottenham, MU... voici le classement après seulement
7 journées.
Nous avons maintenant 2 semaines pour préparer notre prochain match: un déplacement à
l'Emirates Stadium pour défier les Gunners!
8 Octobre 2008, Aéroport de Londres Heathrow:
L'équipe de recrutement est là au grand complet. Nous partons pour quelques jours, direction
l'Amérique du sud.
Profitant de la trève internationale, nous décidons d'aller superviser certains des joueurs que
nous avons repérés au Brésil et en Argentine.
Arrivé à Rio, la moitié de l'équipe prend un correspondance, direction Buenos Aires, tandis
que je reste avec les autres dans un hôtel luxueux de l'aéroport.
16 Octobre 2008, Aéroport de Londres Heathrow:
Nous venons d'atterrir, nous sommes accueillis par un temps typiquement anglais en cette
saison: pluie, brouillard et froid de canard... la déprime nous guette!
Ces 8 jours ont été très productifs, puisqu'à nous tous nous avons vu plus de 15matchs, et
surtout fait un tri monstre dans nos prospections. Beaucoup de joueurs n'étaient pas au niveau
que laissait présagé les vidéos ou descriptions que nous avaient envoyé leurs agents.
Trois demandes de renseignements seront quand même envoyées pour 3 joueurs qui nous ont
paru très prometteurs.
J'ai même pu profiter de ces 3 jours pour aller voir Carlos Vela et le Mexique jouer en
Jamaïque pour le compte des éliminatoires de la Coupe du Monde 2010. Au final, une victoire
5-1 des mexicains, avec 2 passes décisives pour Carlos, mais surtout un triplé pour Giovanni
Dos Santos, l'ancien joueur de Barcelone, maintenant à Tottenham.
Je rajoute son nom dans ma petite liste pour le mercato... il faudra sonder le joueur ainsi que
les dirigeants des Hot Spurs.
18 Octobre 2008:
Je viens de finir mon discours d'avant match, je traverse maintenant le couloir menant jusqu'à
la pelouse...
"Ce stade est magnifique"... voilà les seuls mots qui me traverse la tête au moment ou je
rentre dans le stade... il est presque 15h, le soleil est revenu sur l'Angleterre, et donne à cette
affiche une saveur particulière.
15h10... ma période de béatitude s'est éclipsée au moment même ou Adebayor propulsait le
ballon entre les jambes d’Akinfeev après avoir ridiculisé toute la défense! Nous voici menés
1-0 après seulement 10 minutes de jeu... et nous n'avons toujours pas mis un pied dans leur
surface!
Nous atteignons péniblement la mi-temps sur ce score, mais sans avoir tiré un seule fois au
but.
Le discours musclé de la mi-temps orchestré par Mark n'y changera rien... 51ème minute,
Theo Walcott déborde, efface Zhirkov, centre au premier poteau... Van Persie devance
Akinfeev et Richards et propulse le ballon au fond des filets...
Le match s'achèvera sur ce score, Arsenal tirant 2 fois sur les montants... nous finissons le
match avec seulement 2 tirs au but... les 2 non cadrés! Une performance à oublier!
Au classement, Arsenal et Tottenham nous dépassent et nous nous retrouvons 5ème juste
devant MU, qui a joué moins de matchs que nous!
22 Octobre 2008:
Avec Mark et le groupe de 18 joueurs convoqué pour la rencontre de coupe de l'UEFA de
demain, nous sommes partit pour une mise au vert à quelques kilomètres de Manchester.
Une conférence de presse est organisée pour présenter le match.
La première question nous vient d'un journaliste sportif: "Cette compétition est elle un
objectif prioritaire pour le club ou allez vous faire tourner votre effectif?"
Moi: "Les joueurs se sont battu l'année dernière pour obtenir le droit de jouer cette
compétition, nous nous sommes battu lors des tours préliminaires pour jouer cette
compétition... il serait idiot maintenant de laisser la coupe de l'UEFA de coté sous prétexte
que ce n'est pas notre objectif prioritaire... notre principale préoccupation cette saison est de
nous qualifier pour la Champion's League, mais nous jouerons cette coupe d'Europe à fond..."
Deuxième question: "Depuis le début de saison, les prestations de Vagner Love le situe
clairement en dessous du niveau de ses coéquipiers. Comment expliquer vous ça? et que
compter vous faire?"
Moi: "Vagner Love est un très bon joueur, tout le monde le sait. Il a peut être besoin de plus
de temps pour s'habituer à un nouveau championnat. Nous allons tout faire pour qu'il se sente
bien dans notre équipe et qu'il redevienne le chasseur de but que nous connaissons tous."
C'est alors qu'un homme se lève tout au fond de la salle, et réclame le micro pour une
question.
"Bonjour, Alan Lewis, du Sunday Mirror."
Je le reconnais maintenant, c'est le journaliste qui avait apostrophé Al-Nahyan en début de
saison sur ses liens avec le milieu russe...
"Que répondez vous aux accusations qui circulent, selon lesquelles le match de demain serait
déja joué, et qu'un accord serait passé pour que vous gagniez le match?"
Moi: "Je n'ai eu aucunement connaissance de ces rumeurs... peut être devriez vous moins
fréquenter les pubs et plus les salles de rédactions du journal pour lequel vous travaillez. Ce
sera tout pour moi... au revoir..."
Je me lève et tourne les talons... les flashs crépitent dans mon dos... je retourne dans ma
chambre d'hotel pendant que le service de sécurité fait évacuer les journalistes de l'enceinte de
l'hotel.
Arrivée dans ma chambre, je sort mon portable et appelle Hassan... il faut que j'en ai le cœur
net.
Je tombe directement sur son répondeur... tant pis, je ne laisse pas de message, je le
rappellerai plus tard.
Il est 16h, les joueurs sont à la sieste... je décide d'en faire de même.
16h35, on frappe à ma porte... Mark entre: "Tu as vu les infos?"
Il prend la télécommande et allume la TV. Sur la chaine d'info continue, la fin de la
conférence de presse est analysée par des "experts": "Potsaïev a pété les plombs, jamais il
n'aurait du réagir ainsi à une telle attaque... en faisant cela il donne du crédit à ces
insinuations..."
Je saute sur mon portable pour essayer d'appeler Hassan... cette fois il décroche, et
visiblement il a lui aussi vu les infos... je m'isole dans la salle de bain afin que Mark n'entende
pas notre conversation.
Hassan: "Qu'est-ce qui t'a prit de réagir comme ça... tu veux tout faire foirer!!!"
Moi: "Est-ce que c'est vrai?"
Hassan: "Quoi? qu'est-ce qui est vrai?"
Moi: "Que le match est arrangé?"
Hassan: "Que crois tu? qu'on a truqué le tirage au sort des groupes juste pour pouvoir faire un
match contre le CSKA? Bien sûr que nous allons gagner... Bon je veux que tu convoques une
conférence de presse pour demain matin, moi j'arrive ce soir et on va préparer notre discours."
Je reste quelques longues secondes assis sur le bord de la baignoire... puis je me rappelle que
Mark est dans la pièce à coté.
Moi: "Ok Mark... bon je viens d'avoir la direction du club, il faut reconvoquer une conférence
de presse pour demain matin... vois avec le service communication du club ce qu'ils peuvent
faire..."
Le lendemain matin, au moins 3 fois plus de journalistes que la veille ont répondu présent,
flairant le buzz de l'année dans cette affaire...
J'entame un monologue ou je présente mes excuses à tous les journalistes. Hassan me guide
par l'intermédiaire de l'oreillette.
Je fini mon discours en affirmant haut et fort, que jamais le club de Manchester City ne s'est
rendu ou ne se rendra coupable de tricherie.
A la sortie de cette conférence de presse, mon discours n'a a priori pas convaincu le milieu du
football puisqu'en Angleterre, les bookmakers ont rayé de la liste des paris notre match,
l'estimant trop douteux.
23 Octobre 2008:
Just après la conférence de presse, je part diriger le dernier entrainement pour me changer les
idées... Nous avons décrété que la séance serait à huis clos, afin d'éviter tout débordement.
Une chose est sure, on parle de Manchester City en ce moment!
19h, fin du dernier échauffement dans le stade, je croise Evgeni Giner au bord du terrain...
"Félicitation pour votre victoire de ce soir" me dit il avec un petit sourire.
Discours d'avant match, je demande à mes joueurs de faire abstraction du contexte, de ne pas
penser à ce qui se dit un peu partout dans les journaux ou à la TV... et à 20h mes joueurs entre
sur la pelouse, remonté comme des coucous!
20h13: Zhirkov, d'une frappe à l'entrée de la surface ouvre la marque contre ses ancien
coéquipiers, Yevgeny Pomazan, le remplaçant de Akinfeev a semblé plonger sans
conviction...
20h43: Ignachevitch, le défenseur du CSKA égalise de la tête sur un corner... pas d'explosion
de joie du buteur ni de ses coéquipiers...
1-1, c'est le score à la mi-temps.
21h38, il reste une dizaine de minutes à jouer quand sur une frappe écrasée de Robinho,
Alexei Berezutski dévie le ballon dans ses propres filets, et City reprend l'avantage.
Les moscovites ne poussent pas dans les dernières minutes, et nous parvenons sans difficultés
à maintenir notre avantage jusqu'au coup de sifflet final.
La conférence de presse d'après match est tendue, et de nombreuses insinuations de la part des
journalistes me mettent mal à l'aise... je ne dois surtout pas faire de bourde pour ne pas révéler
qu'effectivement le match était truqué.
24 Octobre 2008:
Il est déjà temps de préparer la réception de Newcastle ce week-end. Certains titulaires, qui
ont joué contre Moscou, seront laissés au repos pour ce match: il va falloir faire attention à la
récupération, car pendant encore 2 semaines nous auront un match tous les 3 jours.
26 Octobre 2008:
Les Magpies débarquent au "City of Manchester Stadium".
Newcastle n'est pas au mieux, 15ème au classement de la Premiership, mais Martins, le
goléador maison est lui 2ème au classement des buteurs... méfiance donc, c'est Richards qui le
prendra en individuelle; il faudra anticiper ses appels de balle car une fois qu'il est lancé,
difficile de lui remettre la main dessus!
Le match débute sur un faux rythme, peu d'occasion de part et d'autre jusqu'à la 38eme
minute, Martins partit seul au but est fauché dans la surface par Zhirkov. Carton rouge pour le
russe et pénalty pour les Magpies... nos affaires semblent bien mal engagées.
C'est sans compter sur Akinfeev, qui choisit le bon coté et dévie le ballon en corner.
A la mi-temps, petit recadrage tactique, Pogrebnyak sort, Sakho rentre pour prendre la place
d'arrière gauche... Robinho devra se débrouiller seul en pointe.
Dans cette 2ème période, nous subissons les assauts de Newcastle, mais sur un contre
rondement mené par Agbonlahor, c'est Robinho qui se retrouve seul devant Shay Given, qu'il
ajuste tranquillement... 1-0, contre le cours du jeu.
Il reste une quinzaine de minutes à tenir, et nous tenons, même si Martins loupera
l'immanquable dans les dernières secondes...
29 Octobre 2008:
Le début de semaine a été calme, et nous avons pu préparer sereinement notre déplacement à
Hull City.
Même si nous jouons à l'extérieur, Hull étant la lanterne rouge du championnat, il fau
absolument ramener les 3 points de ce déplacement! C'est donc une équipe offensive qui sera
alignée, avec en prime la première titularisation De Mamadou Sakho sur l'aile gauche.
Première titularisation qui devrait être suivie d'une deuxième en fin de semaine, puisque
Zhirkov a prit 2 match de suspension ferme.
Le match débute bien pour nous, puisque dès la 3ème minute, Carlos Vela joue le une-deux
avec Arshavin, élimine le dernier défenseur, puis centre au point de pénalty pour Pogrebnyak
qui de la tête ouvre le score.
Il faut ensuite attendre la 27ème minute pour voir à nouveau Vela prendre les hoses en main,
débordement, dribble, centre... et nouveau but de Pogrebnyak.
La suite du match est bien plus calme, nous attendons Hull dans notre camp pour placer des
contres, mais eux ne se découvrent pas trop... le match se termine donc par une nouvelle
victoire, 2-0... Hull City s'enfonce de plus en plus au classement.
1 Novembre 2008:
Les matchs s'enchainent, puisque nous recevons aujourd'hui le principal concurrent de Hull
City pour la dernière place, Stoke City.
Je fais souffler les joueurs qui ont le plus joué depuis le début de saison, et c'est l'occasion de
redonner leur chance à des joueurs décevant comme Vagner Love, d'Alessandro Zabaleta ou
Johnson.
Dès le début de match, ces joueurs sentent qu'ils ont une carte à jouer, et qu'ils doivent
prendre leur chance s'ils veulent redevenir titulaire... et ça se sent sur le terrain.
13ème minute: D'Alessandro élimine 2 joueurs, décale pour Agbonlahor, qui centre
instantanément pour Vagner Love... 1-0
18ème minute: Longue ouverture de Richards pour Agbonlahor qui prend de vitesse la
défense de Stoke, feinte le gardien et marque dans le but vide... 2-0
29ème minute: débordement Sakho qui centre pour Vagner Love qui reprend de la tête, le
gardien repousse mais d'Alessandro surgit et conclu... 3-0
38ème minute: Débordement de Agbonlahor qui centre en retrait pour Joao Moutinho qui
d'une frappe sèche trouve le chemin des filet... 4-0 à la mi-temps.
La deuxième mi-temps est plus paisible, mais joueurs gèrent, ceux de Stok ont la tête dans le
sac...
82ème: une-deux entre Agbonlahor et Vagner Love dans la surface... conclu par Agbonlahor
en force... 5-0, score final.
Le stade réserve une ovation a nos joueurs qui effectuent un tour d'honneur... nous sommes
maintenant 2ème de premiership juste derrière Liverpool...
6 Novembre 2008:
C'est l'euphorie à l'entrainement, ça discute, ça rigole, les journalistes commence a parler de la
"surprise City"... bref tout est prêt pour un sévère retour sur terre en cas de mauvaise
performance... Du coup, depuis 2 jours nous sommes en France aux pieds des Alpes pour
préparer notre match de coupe d'Europe contre l'AS Saint Etienne.
Ici au moins pas de sollicitations des journalistes...
A 20h nous entrons dans le chaudron de Geoffroy Guichard... une ambiance indescriptible y
règne... même si le stade n'est pas très grand, on se sent oppressé, les chants, les fumigènes,
les tifos... tout y est... c'est une ambiance de coupe d'Europe... et il y a un vrai douzième
homme!
Le début du match est poussif, certains de mes joueurs découvre la coupe d'Europe, et ce
genre d'ambiances, ils semblent impressionnés.
Les stéphanois en profitent pour nous cueillir à froid:
11ème minute, Perrin déborde, prend de vitesse Faubert, centre et trouve Ilan qui ne laisse
aucune chance à Akinfeev... l'ambiance monte encore d'un cran.
Nous contenons difficilement la tempête qui s'abat sur nous, les vagues vertes déferlent en
continu sur notre but, et sans un grand Akinfeev, on pouvait rentrer au vestiaire avec plus que
ce 1-0.
Petite remise au point pendant la mi-temps, je demande à mes joueurs de se remobiliser et de
faire abstraction de l'ambiance. je fais également sortir Pograbnyak pour Johnson afin de
densifier le milieu de terrain où nous sommes clairement bouffé par les verts.
Les changements portent immédiatement leurs fruits, nous récupérons la possession du ballon,
et à la 55ème minute, à la suite d'un mouvement d'école entre Vela, Johnson et Arshavin, c'est
Robinho qui se retrouve seul face à Janot, et qui égalise...
Le match va ensuite s'équilibre, les deux équipes se satisfaisant de ce match nul, et plus rien
ne viendra faire évoluer le tableau d'affichage.
4 points en 2 matchs, voila notre qualification dans ce groupe bien engagée...