60 BAKER (Sir Samuel White), Explorateur (Londres, 8.6.1821

60
BAKER (Sir Samuel White),
Explorateur
( L o n d r e s , 8.6.1821
S a n d f o r d , 31.12.1893).
F i l s d ' u n négociant des I n d e s occidentales.
S a m u e l B a k e r f i t ses études, p a r t i e en
A n g l e t e r r e , p a r t i e en Allemagne. I l p a s s a
d e u x a n s (1844 à 1846) à l'île M a u r i c e , puis
p a r t i t p o u r Ceylan, où il f o n d a u n établissement agricole. E n 1853, il p u b l i a i t :
The Kif le and the Eound
in Ceylon,
et
d e u x a n s plus t a r d : Eight years'
wanderings in Ceylon. A p r è s u n voyage à Const a ù t i n o p l e et en Crimée, il f u t c h a r g é , en
1856, d e d i r i g e r l a c o n s t r u c t i o n , d a n s la
D o b r u d j a , d ' u n r a i l qui d e v a i t relier le
D a n u b e à la m e r Noire .En m a r s 1861, il
p a r t i t p o u r u n p r e m i e r voyage d ' e x p l o r a tion en A f r i q u e c e n t r a l e , d a n s le b u t d e
découvrir les sources d u Nil et avec l'intention de r e n c o n t r e r Speke et G r a n t a u x
environs 'du lac Victoria, q u ' i l s v e n a i e n t de
r e c o n n a î t r e . A p r è s u n e a n n é e p a s s é e à la
frontière
soudano-abyssinienne,
pendant
laquelle il a p p r i t l ' a r a b e , il se mit à explor e r l ' A t b a r a et p l u s i e u r s a u t r e s t r i b u t a i r e s
d u Nil, et conclut h l'existence d a n s ce
f l e u v e de s é d i m e n t s p r o v e n a n t des p l a t e a u x
abyssins. A r r i v é à K h a r t o u m , il en r e p a r t i t en décembre 1862 p o u r r e m o n t e r le c o u r s
d u B a h r - e l - D j e b e l . D e u x mois p l u s t a r d , il
r e n c o n t r a i t , à Gondokoro, Speke et G r a n t ,
qui a v a i e n t l ' i n t e n t i o n de d e s c e n d r e le Nil
j u s q u ' e n E g y p t e . A p r è s cette e n t r e v u e , il
c r u t q u ' i l n ' y a v a i t p l u s p o u r lui r i e n d e
neuf à r e c h e r c h e r d e ce côté, m a i s les d e u x
e x p l o r a t e u r s , qui a v a i e n t e n t e n d u p a r l e r d u
l a c A l b e r t ou Mvouta-Nzige, lui conseillèr e n t d ' o r i e n t e r ses r e c h e r c h e s d a n s c e t t e
direction.
Q u a n d il s ' e s t agi de f o r m e r sa c a r a v a n e ,
B a k e r e u t les plus g r a n d e s d i f f i c u l t é s à
s u r m o n t e r . C r a i g n a n t la c o n c u r r e n c e commerciale, b e a u c o u p de t r a i t a n t s m i r e n t t o u t
en œ u v r e p o u r q u ' i l a b a n d o n n â t son p r o j e t
d e p a r t i r vers le S u d ; tel M o h a m m e d K h e r ,
qui e s s a y a p a r t o u s les moyens de d é b a u cher le p e r s o n n e l d e l ' e x p l o r a t e u r ; t e l a u s s i
I b r a h i m , qui ne c o n s e n t i t à j o i n d r e sa
colonne à celle d e B a k e r q u e lorsque celui-ci
l ' e û t a s s u r é que t o u s les bénéfices pécun i a i r e s lui r e s t e r a i e n t a c q u i s et que l'explor a t e u r n e v i s e r a i t que l a r e c h e r c h e scientif i q u e . Le 22 j a n v i e r 1864, l ' e x p é d i t i o n a t t e i g n a i t le Nil Sommer set et d é c o u v r a i t les
c h u t e s de K é r o u m a . E n t r é s en TJnyoro, les
v o y a g e u r s e u r e n t de la peine à o b t e n i r
a u d i e n c e d u roi C a m r é s i ( m i - f é v r i e r ) , c a r
ce d e r n i e r g a r d a i t m a u v a i s souvenir du passage d ' u n vékil d e De Bono, M o h a m m e d
Vouât el Mek, qui s'y é t a i t livré a u pillage
et a v a i t f a i t p r e u v e de m a u v a i s e f o i . L e
14 m a r s 1864, B a k e r a t t e i g n a i t le MvoutaN'Zige (le lac A l b e r t ) .
Cette découverte
d é d o m m a g e a i t le v o y a g e u r des f a t i g u e s , des
f i è v r e s , des m i s è r e s de t o u t e s sortes qu'il
a v a i t eu à e n d u r e r . Il explora l a rive o r i e n t a l e du lac, vit les c h u t e s , q u ' i l d é u o m m a
Murchison, d u n o m d u célèbre géologue,
p r é s i d e n t d e la Société de G é o g r a p h i e d e
L o n d r e s . I l a p p e l a M o n t a g n e s Bleues le
massif Nord-Ouest d u M v o u t a , qu'il e s t i m a
ê t r e à 2.720 pieds a u - d e s s u s d u n i v e a u d e
la m e r . L ' e x u t o i r e du lac é t a i t , selon lui,
u n e des sources du Nil. Il a v a i t donc, lui
aussi, a p p o r t é sa p a r t d a n s la solution d u
problème qui h a n t a i t t o u s les g é o g r a p h e s
à cette époque. Disons que B a k e r r a p p o r t a
de son e x p l o r a t i o n a u lac Albert des rens e i g n e m e n t s géographiques qui i n t é r e s s e n t
p a r t i c u l i è r e m e n t le Congo belge : il r e l a t e
q u ' u n des s e r v i t e u r s d ' I b r a h i m , dont l a
caravane
accompagnait
la
sienne,
lui
r a c o n t a avoir é t é témoin d a n s ses r a n d o n nées avec les t r a f i q u a n t s d'ivoire, d ' a c t e s
d e c a n n i b a l i s m e de l a p a r t d e M a k r a k r a s
(c'est-à-dire de N i a m - N i a m ou A z a n d e ) ,
h a b i t a n t à plus de 300 k i l o m è t r e s à l ' O u e s t
d e Gondokoro. U n a u t r e , a u service de
B a k e r lui-même, r a c o n t a avoir vu à Gondokoro des M a k r a k r a s se livrer à l ' a n t h r o p o p h a g i e . Ces p e u p l a d e s s a u v a g e s
étaient
a p p a r e n t é e s a u x Azande du Congo belge et
B a k e r f u t p a r m i les p r e m i e r s (avec B r u n Roi! et., Poncet, L e j e a n ) à signaler l a présence de ces N i a m - N i a m d a n s le bassin d u
Nil (voir P . - L . L o t a r , Souvenirs
de
l'Uele,
Revue
Congo, juillet 1930). E n m a i 1866,
Baker
revint
en
Angleterre
avec
sa
seconde f e m m e , une Hongroise, née Florence Von Sass, qui l ' a v a i t accompagné
d u r a n t t o u t son voyage (sa p r e m i è r e f e m m e
é t a i t m o r t e j e u n e , lui l a i s s a n t t r o i s p e t i t s
e n f a n t s qui m o u r u r e n t en b a s â g e ) .
A son r e t o u r en A n g l e t e r r e , l a Société de
Géographie de L o n d r e s , p u i s celle d e P a r i s
d é c e r n è r e n t à B a k e r leur médaille d ' o r . E n
a o û t 1866, il f u t anobli au t i t r e d e « b a r o n n e t ». Cette m ê m e année, il publia
L'Albert
Nyansa,
Le grand bassin du Nil,
Exploration des sources
du Nil;
en 1867, Les
affluents
du Nil, originaires
de
l'Abyssinie ( H a c h e t t e , P a r i s ) , et en 1868, u n e hist o i r e p o p u l a i r e : Cost up by the sea. E n
1869, il a c c o m p a g n a le P r i n c e d e Galles
clans u n voyage en E g y p t e . Ce f u t p o u r s ' a t t i r e r l a s y m p a t h i e a n g l a i s e que le vice-roi,
I s m a ï l c o n f i a , s u r la proposition du P r i n c e
d e Galles, à S a m u e l B a k e r le g o u v e r n e m e n t
du Bahr-el-Djebel, ou P r o v i n c e e q u a t o r i a l e .
I l f u t n o m m é P a c h a et g é n é r a l - m a j o r de
l'armée égyptienne. En présentant Baker
a u choix du vice-roi, l ' A n g l e t e r r e d o n n a i t
comme r a i s o n d e cette c a n d i d a t u r e le désir,
pour
satisfaire
l'opinion
publique
en
Europe, de c o m b a t t r e la t r a i t e , bien plus
que d ' o r g a n i s e r u n g o u v e r n e m e n t régulier.
B a k e r a v o u a lui-même, d i t S a b r y (Le Gouvernement
égyptien
sous Ismaïl),
que la
suppression de la t r a i t e d e v a i t o u v r i r l a
p o r t e a u x Anglais. E m p r u n t o n s a u P . L.
L o t a r , d a n s son é t u d e : « S o u v e n i r s de
l'Uele. L e g o u v e r n e m e n t égyptien
dans
l ' U e l e » (Revue
Congo), les d é t a i l s concern a n t la mission d e B a k e r à la s u i t e de
cette n o m i n a t i o n . Le f i r m a n le n o m m a n t
g o u v e r n e u r , d a t é du 1 e r a v r i l 1869, p o r t a i t :
« Nous, I s m a ï l , k h é d i v e d ' E g y p t e ,
» C o n s i d é r a n t la condition s a u v a g e des
t r i b u s h a b i t a n t le b a s s i n d u N i l ;
» C o n s i d é r a n t q u e ces contrées m a n q u e n t
à l a fois de g o u v e r n e m e n t , d e lois e t de
sécurité ;
r, C o n s i d é r a n t que l ' h u m a n i t é impose le
devoir de s u p p r i m e r les c h a s s e u r s d'esclaves q u i p u l l u l e n t d a n s ces c o n t r é e s ;
» C o n s i d é r a n t que l ' é t a b l i s s e m e n t
dans
ces régions d ' u n commerce légitime s e r a u n
g r a n d f a i t d a n s la vie d e l a f u t u r e civilis a t i o n et a u r a p o u r r é s u l t a t d ' o u v r i r à la
n a v i g a t i o n à v a p e u r les g r a n d s l a c s é q u a t o r i a u x d e l ' A f i q u e c e n t r a l e et d e f o n d e r
u n gouvernement permanent,
» Avons décrété et décrétons ce q u i
suit :
» U n e expédition est organisée p o u r soum e t t r e à n o t r e a u t o r i t é les contrées situées
a u Sud d e G o n d o k o r o ;
y, P o u r s u p p r i m e r l a t r a i t e et i n t r o d u i r e
u n système d e commerce r é g u l i e r ;
» P o u r o u v r i r à la n a v i g a t i o n les g r a n d s
lacs de l ' E q u a t e u r ;
» E n f i n , p o u r é t a b l i r u n e ligne de stations m i l i t a i r e s et d ' e n t r e p ô t s
commerc i a u x , s é p a r é s les u n s des a u t r e s p a r u n e
d i s t a n c e de t r o i s jours, à t r a v e r s l ' A f r i q u e
c e n t r a l e , en p r e n a n t Gondokoro pour b a s e
d'opérations.
» L e c o m m a n d e m e n t en chef de c e t t e
expédition est confiée à Sir S a m u e l W h i t e
B a k e r p o u r u n e d u r é e de q u a t r e a n n é e s à
p a r t i r d u 1 e r a v r i l 1869. N o u s l ' i n v e s t i s s o n s
des d r o i t s les p l u s absolus, m ê m e du d r o i t
d e vie ou d e m o r t , sur t o u s ceux qui f e r o n t
p a r t i e de l'expédition. I l e x e r c e r a la m ê m e
a u t o r i t é s u p r ê m e et absolue s u r t o u t e s les
contrées a p p a r t e n a n t a u b a s s i n du Nil a u
S u d de Gondokoro. >:
C'était
3à t o u t
un
programme
que
d e v a i e n t a u s s i s u i v r e ceux qui succéderaient à Baker.
On c o n s t a t e que le vice-roi p r e n a i t p a r ce
f i r m a n possession, p r é a l a b l e m e n t à t o u t e
occupation réelle, des t e r r i t o i r e s s i t u é s s u r
les rives d u Nil, a u Sud d e Gondokoro. On
r e m a r q u e aussi q u e le g o u v e r n e m e n t de l a
province é q u a t o r i a l e
(Bahr-el-Djebel
ou
E q u a t o r i a ) é t a i t i n d é p e n d a n t — au moins
p o u r l a p é r i o d e que r e m p l i r a i t le gouvern e m e n t de B a k e r — d u
Gouvernement
g é n é r a l de K h a r t o u m . Cette d e r n i è r e disposition n e f u t p l u s respectée a p r è s 1874.
B a k e r , dit Sabry, n ' a v a i t p a s la p r é p a r a t i o n n é c e s s a i r e à e x e r c e r le gouvernem e n t ; il n ' a v a i t m ê m e d e l ' e x p l o r a t e u r que
l ' e s p r i t sportif et l ' i m a g i n a t i o n . Au jugem e n t de Sabry, lorsque B a k e r d i s a i t :
« L ' e x p l o r a t e u r o u v r e la voie a u x colons »,
cela s i g n i f i a i t : « Le H a u t - N i l doit devenir
la g r a n d e voie de p é n é t r a t i o n a n g l a i s e au
centre africain. »
Sabry estime que S a m u e l B a k e r , comme
a p r è s lui Gordon, f u t a v a n t t o u t u n fonct i o n n a i r e c h a r g é de r é a l i s e r les visées
a n g l a i s e s v e r s le lac Albert, a u Sud, et v e r s
le lac Victoria, a u Sud-Est, ainsi que la
liaison de ce lac avec la côte o r i e n t a l e .
B a k e r choisit lui-même comme a d j o i n t s
l ' i n g é n i e u r H i g g i n g b o t h a m , qui m o u r u t à
Gondokoro ; son neveu le l i e u t e n a n t B a k e r ,
ainsi q u ' u n o f f i c i e r égyptien, le l i e u t e n a n t colonel Abd el K a d e r , qui, en m a i 1881,.
d e v i e n d r a g o u v e r n e u r général d u Soudan.
Il é t a i t aussi accompagné de B a h i t Aga, le
f u t u r m o u d i r de W a n d i ( M a k r a k r a ) , et
d ' I s m a ï l Aga, qui f u t plus t a r d collaborat e u r de Gessi à L a d o . M m e B a k e r f u t d e
l'expédition. Montée s u r des s t e a m e r s pourv u s d e canons, la f o r c e a r m é e c o m p t a i t
1.700 s o l d a t s égyptiens. Le voyage f u t évid e m m e n t semé d ' e m b û c h e s ; p e n d a n t des
semaines, l ' e x p é d i t i o n se t r o u v a prisonn i è r e du « sudd », ou encombrement d ' h e r bes d a n s les c h e n a u x des rivières. L ' a c t i o n
d e B a k e r consista s u r t o u t à f a i r e la chasse
aux traitants, à supprimer leurs zéribas
r i v e r a i n e s , à a r r ê t e r s u r le f l e u v e l e u r s voiliers, à libérer les esclaves et à t r a n s f o r m e r les postes des t r a i t a n t s en postes gouv e r n e m e n t a u x : Gondokoro, Bor ( s u r l a
rive d r o i t e d u N i l ) , F a t i k o , F a d i b e k ( d a n s
l ' i n t é r i e u r ) . T o u s les p r o p r i é t a i r e s de zéribas complotèrent c o n t r e lui, o f f r i r e n t u n e
vigoureuse r é s i s t a n c e , lui b r û l è r e n t ses pro\ i s i o n s , etc. P a r m i eux, le m o u d i r d e
F a c h o d a , à qui B a k e r a v a i t confisqué u n e
g r a n d e e m b a r c a t i o n , se m o n t r a compréhensif et plus t a r d il a p p o r t a à la r é p r e s s i o n
de la t r a i t e b e a u c o u p d ' é n e r g i e et de
méthode. S c h w e i n f u r t h nous le signale et
lui r e c o n n a î t u n g r a n d zèle d a n s cette
t â c h e (Au cœur
de l'Afrique,,
vol. I I ,
p, 397). P o u r c h a s s é s p a r B a k e r , les Djellabas
(trafiquants
d'esclaves)
choisirent
d ' a u t r e s r o u t e s que le Nil et le commerce
d ' e s c l a v e s se t r o u v a t r a n s p o r t é v e r s l'intér i e u r et m ê m e j u s q u e d a n s l'Uele, où Gordon et Gessi e u r e n t à les p o u r s u i v r e . D è s
a v a n t sa n o m i n a t i o n de g o u v e r n e u r de
l ' E q u a t o r i a (1865), B a k e r n ' a l l a i t p a s j u s q u ' à r é c l a m e r , comme les E u r o p é e n s qui
l ' a v a i e n t précédé s u r le H a u t - N i l Blanc, la
liberté e n t i è r e du commerce. L a t r a i t e des
esclaves, menée d e p a i r avec les opéra
t i o n s commerciales p a r les N u b i e n s et surt o u t les p r i n c i p a l e s m a i s o n s de K h a r t o u m ,
lui i n s p i r a i t de légitimes a p p r é h e n s i o n s . I l
p r é f é r a i t , disait-il, voir concéder p a r le
G o u v e r n e m e n t égyptien le monopole comm e r c i a l de la région à u n e compagnie
m o y e n n a n t c e r t a i n e s conditions e t u n e s u r veillance p a r t i c u l i è r e . » Les r i v a l i t é s de
c a r a v a n e s é t a n t a n é a n t i e s et les t r a n s actions se t r o u v a n t e n t r e les m a i n s d ' u n e
seule compagnie, les nègres, continuait-il,
n e p o u r r o n t plus t r o q u e r leur ivoire c o n t r e
le b é t a i l ; ils seront obligés de recevoir en
échange d ' a u t r e s denrées. Si l ' A f r i q u e doit
ê t r e colonisée, ce sera u n i q u e m e n t p a r le
commerce. J u s q u ' à ce que la t r a i t e des
esclaves soit abolie, il f a u t renoncer à toutes les t h é o r i e s
d'amélioration
et
de
p r o g r è s que la p h i l a n t h r o p i e p e u t f o r m e r . »
Inst. roy. colon. belge
Biographie Coloniale Belge,
T. I, 1948, col. 59-65
Mais eu 1870, q u a n d B a k e r devint gouv e r n e u r , l ' a d m i n i s t r a t i o n du C a i r e f i t u n e
singulière a p p l i c a t i o n du système commercial préconisé p a r celui dont elle v e n a i t de
f a i r e choix p o u r o r g a n i s e r la suppression
de la t r a i t e s u r le H a u t - N i l . L e vice-roi
a c c o r d a i t s u r les d e u x rives du Babr-elD j e b e l le monopole de l'ivoire à u n e comp a g n i e commerciale, m a i s n u b i e n n e : celle
d ' A g a d . Agad é t a i t donc seul a u t o r i s é à
récolter
l'ivoire
dans
une
région
de
1,200,000 lcm2, c o n t r e p a i e m e n t a n n u e l de
3^000 livres. Ainsi Agad f u t le p r e m i e r à
e n t r e r en conflit avec S. B a k e r et e n t r a v a
son action c o n t r e les t r a i t a n t s ( p l u s t a r d ,
Gordon f i t passer ce monopole a u Gouvernement égyptien).
De Gondokoro, q u ' i l b a p t i s a ci I s m a ï l i a »,
d u nom d u vice-roi, B a k e r f i t sa résidence
comme c a p i t a l e d e l ' E q u a t o r i a ; elle d e v i n t
u n v é r i t a b l e c a m p m i l i t a i r e , d ' o ù les expéd i t i o n s p a r t a i e n t s u r t o u t vers le S u d - E s t .
L ' h i s t o r i q u e de ces expéditions n o u s a été
donné p a r B a k e r lui-même d a n s l ' o u v r a g e
Ismaïlia
( L o n d r e s , Macmillan, 1874). L e
Tour
du Monde
de 1875 ( l o r s e m e s t r e ,
pp. 33 à 96) a d o n n é de cet o u v r a g e u n e
t r a d u c t i o n f r a n ç a i s e accompagnée d'illustrations constituant de véritables documents
h i s t o r i q u e s ( n o t a m m e n t u n e v u e d ' u n coin
de R e d j a f , la t a b l e de syénite ou m e n h i r de
R e d j a f , a u pied de la célèbre m o n t a g n e et
face au Nil).
E n 1874, B a k e r f u t r e m p l a c é p a r son comp a t r i o t e Gordon. S a b r y p r é t e n d que l'expérience B a k e r a v a i t coûté à l ' E g y p t e u n million de livres et n ' a v a i t r i e n f a i t de positif.
Disons c e p e n d a n t qu'elle a v a i t posé les prem i e r s j a l o n s de la civilisation d a n s ces p a y s
a r r i é r é s où d ' a u t r e s a p r è s lui p o u r s u i v i r e n t
sa t â c h e . U n d é t a i l : B a k e r i n t r o d u i s i t a u
S o u d a n , d ' a p r è s J u n k e r , le procédé d e teind r e en rouge-brun le d a m o u r b l a n c de
Dongola.
E n 1S.74, il r e n t r a en A n g l e t e r r e avec sa
f e m m e , et en 1875 s ' i n s t a l l a d a n s u n
d o m a i n e qu'il a c q u i t d a n s le Devonshire, à
S a n d f o r d . Les d e r n i è r e s a n n é e s d e sa vie,
il voyagea encore en E g y p t e , a u x I n d e s ,
d a n s les m o n t a g n e s Rocheuses, a u J a p o n ,
p o u r s'y l i v r e r s u r t o u t à la chasse, et il
publia en 1890 : Les Bêtes sauvages et leurs
mesura.
Il m o u r u t le 31 décembre 1893, d a n s son
d o m a i n e de S a n d f o r d .
11 février 1948.
M. Coosemans.
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