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LeCAESAR,vitrinedusavoir-fairefrançais.
CAESAR.Créditphoto:IHSJane’s
LeCaesar(Camionéquipéd'unsystèmed'artillerie)arécemmentétéaucœurdel’actualité
puisque les médias ont largement relayé le déploiement de quatre unités en Irak dans le cadre de
l’opération Chammal. Au-delà de l’effet d’annonce de ce déploiement, le CAESAR est un système
d’artillerie «combat-proven» qui n’en est pas à sa première opération extérieure. Retour sur les
caractéristiques et l’histoire de ce canon automoteur qui se destine à une belle carrière
opérationnelle.
Nédusavoir-fairedeNexteretdelafilièrefrançaise.LescaractéristiquesduCaesar.
LeCAESARestunsystèmed’artillerieautomoteurmontésuruncamionRenaultSherpa5,
6x6rouesdeRenaultTrucksDefense.Lecanonde155mmàrechargementsemi-automatique,peut
mettreenservicedesmunitionsmodernesauxstandardsOTANi.Nexterannonceuneportéede4,5à
42kmpourdesobusERFB(ExtendedRange,FullBore)etplusde50kmpourdesobusàpropulsion
additionnelleii.
La cabine du véhicule est blindée conformément aux normes OTAN STANAG 4569iii.
Cependantlescinqservantsrequispourl’utilisationoptimaledusystème,àsavoirunecadencede6
coups/minute,sontplusexposésquesurunautomoteurblindécommel’AMXAuF1.LeCAESARest
bienplusvélocequesonprédécesseur,etpeutêtremisenbatterieenmoinsd’uneminute.Leparti
prispourunefaibleprotectionbalistiqueprendtoutsonsenslorsdesopérationsdansuncontexte
asymétrique (Afghanistan, Mali…) qui nécessitent une plus grande souplesse. Le CAESAR peut être
utilisécommepièced’artilleriemobileenappui-feud’unités,dansunrayondeplusieursdizainesde
kilomètres,oucommepiècefixepourdéfendreunebaseparexemple.
Enordredecombat,lesystèmepèse18tonnes,cequilerendaérotransportableparC-130
et A400M. Une caractéristique indispensable pour l’Armée française, destinée aux OPEX et aux
déploiementsrapidessurdesthéâtresd’opérationslointains.Levéhiculeestcapablederouleraux
alentoursde90km/hsurroute,pouruneautonomiede600km.Ildisposeégalementd’unecapacité
d’emportde18obus,cequinécessiteenamontunelogistiqueréactiveafind’alimenterlesystème
d’artillerieenmunitions.L’emploidecanonsde155mmenFrancepermetqui-plus-estdemaintenir
laproductiondemunitionsadéquatesetunsavoir-fairespécifique.
Le CAESAR, associé au système de commandement ATLASiv (automatisation des tirs et
liaisonsdel’artilleriesol/sol)etéquipédenombreuxéquipementstechnologiques(navigateur,radar
de mesure, de la vitesse initial, calculateur balistique) est un instrument réactif et précis, apprécié
poursasimplicitédemiseenœuvre,safiabilitéetsonefficacité.
UnRetexopérationnelquasi-unanime.LeCaesarenopération.
Le Caesar est plébiscité avant même sa première mission opérationnelle. Les premiers à
recevoir le système d’artillerie sont les artilleurs du 68ème régiment d’artillerie d’Afrique (68e RAA).
Interviewé fin 2008 par le magazine Terre Information Magazine, le lieutenant-colonel Sylvain
Nogrette, chef du Bureau Opérations Instructions du 68e RAA, est élogieux sur le CAESAR: «Il
combine les points forts de l’artillerie tractée (déplacement rapide sur route, aéro-transportable)
avecceuxdel’AUF1(compact,protégéetpuissant).[…]Noussommestoujoursenmesuredetirer,
nousn’avonspasdeproblèmesd’autonomieoudemétéoquilimiteraientnotreaptitudeàappuyer
entoutescirconstancesetsanslimiteslesunités»v.
LeCAESARestdéployépourlapremièrefoisen2009enAfghanistanvi.Cedéploiementdoit
permettre de densifier l’appui-feu français (des hélicoptères Tigres sont projetés dans le même
temps pour répondre à ce besoin). Ce baptême du feu vise aussi à soumettre le matériel aux
conditions opérationnelles rudes imposées par le théâtre afghan, et pourquoi pas convaincre des
acheteurs étrangers grâce à la mention «combat-proven». Le système d’artillerie donne entière
satisfactionenAfghanistan.Bienquen’ayantpasétéconçupourunterrainaussiescarpéquel’Hindu
Kush, les performances du canon ainsi que la fiabilité du Renault Sherpa 5 sont conformes aux
attentesvii.Lecamionéquipéd’unsystèmed’artillerieestdéployéauLibandanslecadredelaFINUL
en2011viii,ainsiqu’auMaliàpartirde2013etdonnelaencoreentièresatisfactionix.
LeCAESARestdéployéenIrakenseptembre2016danslecadredel’opérationChammalet
la lutte contre l’Etat Islamiquex. La task force Wagram est composée de 4 CAESAR accompagnés
d’unechainelogistiquefortede150soldatsprésentssurlabaseaériennedeQayyarah,situéeausud
deMossoulxi.
LeCAESARàl’export.
Le CAESAR, d’abord destiné l’Armée de Terre (l’Armée compte aujourd’hui 77 CAESAR)xii, a
été proposé à d’autres forces armées. Le principal client à l’export est l’Arabie Saoudite, dont la
garde nationale dispose aujourd’hui de 136 CAESAR. Ils seraient actuellement utilisés contre les
rebellesHouthisauYémen.LaThaïlandeaachetésixmodèles,dontcertainsontétéimpliquésdans
des accrochages transfrontaliers avec le Cambodge en 2011, tandis que l’Indonésie s’est porté
acquéreurde37CAESARxiii.
Lesmodèlesdestinésàl’ArabieSaouditesontmontéssurdeschâssisUnimog-Mercedes6x6,
contrairementauxautresversionsmontéessurRenaultSherpa5.Uneversionsurunchâssisindien
d’AshokLeylandestproposéeen2014danslecadredel’appeld’offreduMountedGunSystemémis
parl’Inde,unmarchéestiméà800piècesd’artilleriesmontéesxiv.
DesCAESARontaussiétélivrésauLibandanslecadreducontratDonas,financéparl’Arabie
Saoudite. Actuellement, les incertitudes se multiplient autour de ce contrat, mais il semble que
l’ArabieSaouditecontinueàhonorerlespaiementspourleréarmementdel’arméelibanaisexv.Pour
rappel,lecontratportesurplusieurséquipementsmilitaires,dontleCAESAR,pourunevaleurde3
milliardsdedollars.
Le CAESAR a été proposé à la Norvège qui compte faire l’acquisition de 18 à 24 canons
automoteurs et qui devrait rendre sa décision en 2017. Les concurrents sur ce marché sont le K9
ThunderdeSamsungTechwin,lePzH2000deKrauss-MaffeiWegmann(KMW)etRheinmetall,etle
M109 Paladin du Suisse RUAG. Seul howitzer à roue dans cet appel d’offre, le CAESAR a toutefois
réponduauxattenteslorsdestestspar-35°Csurlesterresnorvégiennesxvi.
Aprèsl’IndonésieetlaThaïlande,NexterpourraitdécrocherunautrecontratenAsiedusudest avec la Malaisie. Les pourparlers semblent avancer sur la production conjointe de 20 systèmes
d’artillerieentreNexteretleMalaysienAdvancedDefenceSystems(ADS)xvii.
LeCAESARNG.
Nexter a dévoilé en 2015 lors du salon DSEI à Londres une nouvelle version de son
automoteur.MontésurunchâssisTatraT-8158×8,cetteversionbénéficied’unblindagerenforcéet
d’une capacité d’emport de munitions augmentée à 30 obusxviii. Conséquence, le poids de l’engin,
avoisinant les 30 tonnes, ne permet plus l’aérotransport via C-130. Une conséquence assumée par
Nexter qui destine cette version au combat de haute intensité, avec l’installation d’un système de
rechargement automatisé afin d’optimiser la cadence de tir tout en économisant l’énergie des
opérateursxix.
CAESARNG.Créditphoto:IHSJane’s
Cetteversionheavyestlefruitd’uneréflexionsurlerôleetlavulnérabilitédel’artillerieau
travers des retours d’expérience des récents conflits en Ukraine ainsi qu’en Syrie. Nexter a mis
l’accent sur la modularité de son système d’artillerie pour répondre à la demande du marché et
souhaite ainsi concurrencer le K9 Thunder, le PzH 2000, le Paladin ou encore l’Archer de BAE
Systems.
LaFrancedevraits’équiperdecesnouveauxCAESARenremplacementdesAuF1,aannoncé
le général Jean-Pierre Bosser, chef d’état-major de l’armée de Terre, lors d’une audition devant la
commissiondedéfensedel’Assembléenationaleenoctobre2015:«Certes,nousn’avonspasatteint
la cible initiale de CAESAR et de LRU ; mais les objectifs ont été ajustés par rapport au contrat
opérationnel:nos77CAESARetnos13LRUcorrespondentànotrebesoinactuel.32CAESAR«NG»,
blindés,sonttoutefoisprévusenremplacementdesderniersAUF1àl’horizon2030xx.»
Le CAESAR, ancienne ou nouvelle version, au vue de ses succès opérationnels et de la
tendance du marché, devrait remporter plusieurs appels d’offre dans les années à venirxxi. Conçu
comme un système simple, mobile et rapide, le CAESAR est aujourd’hui un système mature et
éprouvéquiconsacreletravaildeNexteretdesartilleursdel’Arméefrançaise.
VidéosduCAESAR:
-
-
LeCAESARau68eRAA–Octobre2008.LeChefd'Etat-Majordel'ArméedeTerre,leGénéral
d'Armée Elrick Irastorza expose ses attentes à propos du CAESAR.
https://www.youtube.com/watch?v=NY1Wsr-_GPM
Démonstration de tir Caesar - Avril 2013. Le Chef d’Etat-Major de l’Armée de Terre, le
Général Bertrand Ract Madoux exprime sa satisfaction à propos du CAESAR.
https://www.youtube.com/watch?v=ap4_yFqN2PI
i
RPDéfense,décembre2011,consultéle17-01-2017,disponiblesur:http://rpdefense.over-blog.com/articlecaesar-has-been-used-in-the-combat-zones-of-afghanistan-and-lebanon-and-has-demonstrated-its-high-r91903638.html
ii
Nexter-group.fr, catalogue des produits 2014, consulté le 16-01-2017, disponible sur http://www.nextergroup.fr/nexter/Flipping_Book/Export_FR/#22/z,
iii
Ibid,«L’installationdeplaquesdesurprotectionpermetd’atteindreleniveau2deprotectionbalistiquedu
STANAG 4569 (option). Une cabine blindée est également proposée en option : elle assure une protection
balistiquedeniveau2,uneprotectioncontrelesmines(niveaux2aet2bduSTANAG4569).»
iv
Defense.gouv.fr,
13-07-2016,
consulté
le
18-01-2017,
disponible
sur:
http://www.defense.gouv.fr/terre/equipements/materiels-specifiques/artillerie/acquisition/le-systeme-atlas
v
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p32-33.
vi
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vii
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viii
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ix
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xi
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xii
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xiv
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ailleurslecanonTrajande155mmdanslecadred’unsecondappeld’offrede1580piècesd’artillerie(leTGS,
TractedGunSystem).
xv
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xvi
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xx
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GAIN Nathan, «Exit les derniers AUF1, bienvenue au Caesar NG!», Forces Operations Blog, 27-10-2015,
consulté le 18-01-2017, disponible sur: http://forcesoperations.com/exit-les-derniers-auf1-bienvenue-aucaesar-ng/