Au cœur du catharisme

Au cœur du catharisme
(24-08-2006) - Soumis par Alix Ducret - Dernière mise à jour : (25-08-2006)
Stèle discoïdale représentant une " croix " cathare. Parce qu'elle a été la cause première de la naissance et du
développement de l'Inquisition, l'hérésie cathare tient une place toute particulière dans l'histoire de l'Église. Et parce
qu'elle a vu la destruction de la noblesse du Sud et du pouvoir des comtes de Toulouse, elle tient une place particulière
dans l'histoire de France. Mais, alors que l'on se complaît à ne voir que les bûchers où périrent les cathares, on oublie
bien souvent ce qu'était réellement cette religion, les rites qu'elle avait adoptés ou même la doctrine qu'elle enseignait.
C'est pourtant cette connaissance de la religion cathare qui, seule, permet de comprendre ses origines, son expansion
et son anéantissement final.
On admet généralement que le catharisme est issu d'une autre secte hérétique bulgare : celle des bogomiles. Apparus
au milieu du Xe siècle dans l'Empire byzantin, les bogomiles, aux dires de Cosmas qui leur a consacré, en 970, tout un
traité, étaient les disciples du pope Bogomil -ou Théophile. Ils pratiquaient l'ascétisme et l'austérité, rejetaient le culte
images ou de la croix et niaient toute valeur aux sacrements. Seule, pour eux, comptait l'imposition des mains et,
poussant à son extrême le dualisme qui apparaît dans certains passages de l'Évangile, ils voyaient le monde comme
une création de Lucifer.
Des Apôtres du Christ aux Albigeois
De fait, les bogomiles apparaissent comme les ancêtres directs des Apôtres ou Pauvres du Christ que l'on retrouve en
Rhénanie au milieu du XIIe siècle puis en Languedoc, où ils reçurent le nom d'Albigeois ou encore de Cathares -terme
qui est en réalité une invention moderne. Cette contre-Église bogomile ou des Apôtres s'était répandue dans toute la
France ainsi qu'en Flandre, en Rhénanie, on l'a vu, dans l'Empire byzantin et enfin dans les Balkans. Elle est le fruit d'un
vaste mouvement de contestation qui, dès le XIe siècle, en Europe occidentale, est évoqué épisodiquement au détour
d'une chronique. Et c'est ainsi qu'un chroniqueur évoque la condamnation de douze moines de la ville d'Orléans qui
rejetaient la nature humaine du Christ, le sacrement de l'Eucharistie et ne pratiquaient qu'un seul sacrement, par
imposition des mains, « qui lave de tout péché et remplit du don du Saint-Esprit ». C'est là la définition exacte du
consolamentum pratiqué par les Albigeois.
Mais, la situation en Languedoc a ceci de particulier que cette contre-Église vivait et enseignait ouvertement, au point
qu'un concile se tint, en 1167, à Saint-Félix-en-Lauragais, près de Toulouse. Le concile de Saint-Félix témoigne
également de l'incroyable expansion de la doctrine cathare en Languedoc, plus que dans les autres régions d'Europe
occidentale. En effet, l'objet de cette assemblée était de créer dans le Languedoc, en plus de l'évêché d'Albi, ceux de
Toulouse, de Carcassès et d'Agen, alors que les autres régions de France ne formaient, à elles toutes, qu'un seul
évêché...
Les raisons d'un succès
Les raisons expliquant le succès de la doctrine cathare sont multiples mais la première est, à n'en pas douter, le fait
que les Parfaits utilisaient la langue vulgaire pour leurs prédications comme pour lire l'Évangile. Et les protestants, au
XVIe siècle, auront le même succès... pour la même raison. En Languedoc, un autre phénomène va jouer :
l'engouement de la noblesse pour cette nouvelle doctrine.
La noblesse d'Occitanie frondait déjà plus ou moins ouvertement contre l'Église de Rome, la critiquant et la raillant.
Quelques seigneurs avaient même détourné à leur profit la dîme ecclésiastique, jugeant sans doute que clercs et
moines étaient suffisamment prospères. Par contre, les Albigeois ne demandaient pas la moindre dîme, se
désintéressaient totalement du pouvoir politique et laissaient volontiers la noblesse languedocienne se plonger avec
bonheur dans la pratique -pas toujours intellectuelle- du fine amor. Et c'est cette noblesse qui va faire le succès de la
doctrine des Albigeois, y adhérant ou la protégeant tout au long du XIIe siècle.
Contrairement aux pays du Nord, les bourgades du sud de la France s'étaient élevées autour du château seigneurial et
c'est l'ensemble qui était fortifié. On ne peut donc pas parler de châteaux forts mais plutôt de villages fortifiés, de
castrum, où se mêlaient toutes les couches sociales. C'est donc dans ces castrum que les Albigeois, protégés par les
seigneurs du lieu, ont ouvert leurs maisons de prière, des sortes de couvents dans le monde. La population toute
entière pouvait ainsi constater, par elle-même, l'ascétisme des Parfaits et des Parfaites et assister, si elle le désirait, Ã
leurs prédications.
L'enfer sur terre
Lucifer, maître du monde matériel selon les cathares (bénitier sculpté de Rennes-le-Château). La doctrine cathare
est dualiste, de même que celle de nombreuses hérésies depuis les premiers siècles de l'Église. De tout temps, les
chrétiens se sont interrogés sur la notion du Bien et du Mal. Comment, alors que Dieu est tout-puissant, pouvait-Il tolérer
l'existence même du mal ? La doctrine cathare est née de cette interrogation. Et la réponse qu'elle donne apporte une
vision du monde tout autre.
Selon la doctrine cathare, il n'y a pas un monde, mais deux, celui du Bien et celui du Mal, et deux dieux, Dieu le Père,
le même que celui dont parle le Christ dans les Évangiles, qui est le Dieu du Bien, et un dieu du Mal, personnifié par
Lucifer.
Dieu, le dieu du Bien pour être plus précis, a créé l'âme, les cieux, les esprits. Le dieu du Mal règne sur la terre, la
matière, le corps, bref sur tout le monde visible. Donc le monde, le monde humain, n'est pas de Dieu. Il ne s'en
préoccupe pas et n'y détient aucun pouvoir.
Les hommes, quant à eux, sont des anges déchus, emprisonnés dans des enveloppes de chair et qui attendent d'être
délivrés de ce corps, objet de souffrance et symbole du Mal. En clair, pour les cathares, l'Enfer est sur terre !
La religion albigeoise ne nie donc pas l'existence du Christ ou des Évangiles -ils se désignent d'ailleurs du nom de Bons
Chrétiens- mais selon elle, le Christ n'est pas venu réellement sur terre, il n'avait qu'une apparence de corps. Il n'était
pas là pour souffrir et mourir sur la croix en vue de racheter le monde mais plutôt pour annoncer la délivrance prochaine,
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c'est-à -dire la mort du corps et la libération de l'âme qui, ainsi, retrournera au Paradis, monde du Bien qu'elle n'aurait
jamais dû quitter. De fait, les cathares nient toute réalité au Saint Sacrifice de la messe qui devient pour eux un simple
partage du pain en souvenir de la Cène. Ils nient aussi le libre arbitre et prêchent la doctrine de la prédestination.
Du « melioramentum » au « consolamentum »
Du fait de leur doctrine, les cathares n'ont laissé aucun vestige : ni croix, ni église, ni icône, tout ce qui est visible étant,
par nature, mauvais.
On sait cependant quelle était leur manière de vivre, quels étaient leurs rites, notamment grâce aux procès des
inquisiteurs qui constituent la source principale dont nous disposions.
L'adepte -ou même le simple croyant- montrait son adhésion à la doctrine cathare à travers le melioramentum, formule
par laquelle il exprimait son respect pour un Parfait et demandait sa bénédiction. Très simple, ce rite consistait en trois
génuflexions successives, suivies d'un baiser de paix. Quand le croyant adhérait à l'église cathare, il recevait le
consolamentum qui lui permettait de passer de l'état de laïc à celui de Parfait ou de Bon Homme. Ce « baptême »
cathare était également une « ordination » et une absolution des péchés et se faisait par simple imposition des mains
l'eau est matière, donc mauvaise. Dès lors, le Parfait -homme ou femme, le clergé cathare n'excluant pas le sacerdoce
féminin- devient un représentant de l'Esprit Saint chargé de donner à son tour le consolamentum et d'enseigner la
doctrine cathare.
Des ascètes au milieu du monde
Une fois reçu le consolamentum, le Parfait doit s'astreindre à une vie d'abstinence et de continence.
En effet, le Parfait devait s'abstenir de consommer des aliments gras, sauf l'huile et le poisson. Il ne mangeait ou ne
buvait donc ni lait, ni fromage, ni aucun laitage, ni oeufs, ni viande. La raison de cette abstinence ? Viande et oeufs
étaient les fruits d'un acte de fornication...
En plus de ces règles quotidiennes d'abstinence, les Parfaits suivaient trois carêmes de quarante jours chacun par an.
Au cours de ces carêmes, la première et la dernière semaine, ainsi que les lundis, mercredis et vendredis, ils ne
consommaient que du pain et de l'eau. Le peu de nourriture qu'ils cuisinaient était préparé selon un rite dont on ignore
tout, si ce n'est que les ustensiles devaient être lavés cinq fois.
Les Parfaits vivaient à deux au moins, ce qui permettait ainsi une surveillance mutuelle dans l'application des règles
d'abstinence. Le Parfait ne devait pas non plus mentir, ni jurer, ni tuer, pas même les animaux -à l'exception du poisson,
on ne sait pourquoi.
À l'heure de la mort
On comprend aisément qu'un tel mode de vie ait fait l'admiration des populations, sans que, pour autant, ils demandent
le consolamentum tout de suite.
En fait, il apparaît que, souvent, ceux qui étaient favorables aux cathares demandaient le consolamentum au moment
de la mort. Ils quittaient ainsi le monde purifiés de leur péchés et Parfaits ! Mais si jamais celui qui avait reçu le
consolamentum pendant son agonie guérissait, il devait ensuite vivre comme un Parfait. Ce principe n'eut cependant que
peu d'application réelle. Effectivement, tout adepte qui avait reçu le consolamentum devait ensuite pratiquer l'endura,
soit un jeûne de quarante jours. Pour un homme blessé ou malade, cet endura le conduisait inexorablement à la mort.
Un danger pour la société
Philippe II Auguste (1165-1223). Retour à la doctrine des Apôtres, pureté et ascétisme : voilà qui pouvait attirer les
foules. Mais la doctrine cathare représentait aussi un réel danger pour la société féodale, avant même d'être un dang
pour l'Église. En effet, parce qu'ils tenaient tout ce qui est matière, corps compris, comme fruit du Diable, les cathares
préconisaient la continence sexuelle, ce qui pouvait, si cette religion s'était étendue, conduire à une très nette diminution
de la population.
Outre l'aspect démographique, le fait que les cathares ne juraient jamais et refusaient ce qui était « du monde »,
excluait, de fait, l'hommage-lige ou la parole donnée à un suzerain. Certes, la noblesse occitane appréciait de voir les
Parfaits refuser d'intervenir en politique ou d'acquérir du pouvoir. Mais comme cette doctrine impliquait également le
refus de toute hiérarchie et de toute justice civile, elle ne pouvait qu'inquiéter très fortement la société féodale. Pourtan
la raison première de la croisade des Barons du Nord n'est même pas à rechercher dans ces deux aspects. Si Philippe
Auguste a permis cette « croisade », c'est avant tout parce qu'il désirait soumettre les seigneurs occitans. Et la
meilleure manière de les soumettre n'était-elle pas de les anéantir ? Profitant de l'occasion, il a lancé les seigneurs du
Nord sur l'Occitanie et ces derniers feront bon usage de sa bénédiction : les seigneurs seront tués, les fiefs accaparés e
leurs filles ou leurs épouses mariées de force ou « fécondées » pourrait-on dire afin qu'émerge une nouvelle féoda
toujours aussi riche mais moins désireuse d'indépendance. La fin des Parfaits n'aura été que l'excuse pour voir celle de
l'indépendance occitane...
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