Emile Zola, Germinal (1885) Guide de lecture 1: Lisez la première

Emile Zola, Germinal (1885) Guide de lecture 1: Lisez la première partie du roman à la lumière du titre choisi par Zola: Le titre: Germinal était le septième mois du calendrier républicain. Il commençait le 21 ou le 22 mars et finissait le 18 ou le 19 avril. Par ce biais, le titre de Zola se réfère évidemment aux soulèvements en vue d’instaurer un ordre nouveau de la grande Révolution. Mais le sens premier de « germinal » est lié au renouveau cyclique de la nature, qui se situe au printemps (mars et avril). A ce renouveau s’apparente symboliquement l’éveil, chez les mineurs, d’une prise de conscience de leur condition: la vie reprend vigueur, dans l’espoir d’une amélioration de leur situation, le cas échéant par la violence. Le dernier chapitre du roman évoque l’arrivée du printemps, un matin d’avril (de quatre heures à six heures du matin)! Ce point de vue est confirmé par une lettre adressée par Zola à un correspondant hollandais, cinq ans après la publication du livre: « Quant à ce titre de Germinal, je ne l’ai adopté qu’après bien des hésitations. Je cherchais un titre exprimant la poussée d’hommes nouveaux, l’effort que les travailleurs font, même inconsciemment, pour se dégager des ténèbres si durement laborieuses où ils s’agitent encore. Et c’est un jour, par hasard, que le mot Germinal m’est venu aux lèvres. Je n’en voulais pas d ‘abord, le trouvant trop mystique, trop symbolique; mais il représentait ce que je cherchais, un avril révolutionnaire, une envolée de la société caduque dans le printemps. Et, peu à peu, je m’y suis habitué, si bien que je n’ai jamais pu en trouver un autre. S’il reste obscur pour certain lecteurs, il est devenu pour moi comme un coup de soleil qui éclaire toute l’œuvre ». Trouvez un autre titre tout en expliquant votre choix: Commentez la première partie du roman à la lumière des différences entre Zola et Balzac; voyez, à ce sujet, la fiche donnée en classe.