Français et Russes dans la Grande Guerre

Fête de la Francophonie 2015
Inauguration de l’exposition « Français et Russes dans la Grande Guerre »
Allocution de Michel Grange
Directeur adjoint de l’Institut Français de Russie, Directeur de l’antenne de Saint-Pétersbourg
Musée « La Russie dans la Grande Guerre » à Tsarskoe Tselo
16 mars 2015
Mesdames, Messieurs, chers amis,
Au nom de l’Ambassade de France et plus particulièrement de son centre culturel à
Saint-Pétersbourg, l’Institut Français, je suis heureux de vous accueillir à l’inauguration
de l’exposition « Français et Russes dans la Grande Guerre ».
Nous remercions le musée de la « Russie dans la Grande Guerre » et particulièrement la
directrice générale de Tsarskoe selo, Madame Taratinova pour son accueil.
Le 24 mai prochain, au cimetière militaire russe de Mourmelon, à proximité de Reims,
aura lieu, comme chaque année, une cérémonie de commémoration des soldats du
corps expéditionnaire russe tombés en France et en Grèce pendant la Première Guerre
Mondiale. Ce corps expéditionnaire russe est né d’une initiative des deux alliés dans le
cadre d’un échange : la France assistait la Russie en la fournissant en équipements
militaires dont elle manquait, tandis que la Russie envoyait des troupes sur le front
occidental, notamment en France. C’est ainsi que 40000 soldats se trouvèrent répartis
pour moitié en Champagne et pour seconde moitié sur le front de Salonique. Après que
la Russie est sortie du conflit à la suite de sa révolution d’octobre, une partie de ces
soldats poursuivit volontairement le combat (formant ce que l’on appellera plus tard la
« Légion russe pour l’honneur »).
Depuis, une jolie église-mémorial, bâtie à côté du cimetière, est régulièrement
entretenue afin de respecter les paroles à jamais gravées dans le monument aux morts :
« Enfants de France ! Quand l’ennemi sera vaincu et que vous pourrez librement cueillir
des fleurs sur ces champs souvenez-vous de nous, vos amis russes, et apportez-nous des
fleurs. »
L’exposition d’aujourd’hui marque notre attachement commun à la mémoire de l’amitié
franco-russe pendant la Première Guerre Mondiale, qui n’a été reconnue par la Russie
qu’après les années soviétiques.
Les photographies proviennent des archives du ministère français de la Défense. Elles
retracent les trois principales étapes de l’expédition des soldats russes en France entre
1916 et 1919 :
-
d’abord l’arrivée à Marseille en 1916 des 8 000 premiers soldats russes acclamés
triomphalement par les alliés.
Puis, leur initiation aux techniques militaires françaises près de la zone clef de
Reims.
Et la vie dans les tranchés et au front.
Comme il n’est pas évident de rendre attractive pour les jeunes une telle
commémoration, nous avons mis à leur disposition gratuitement le jeu vidéo « Soldats
Inconnus– Mémoire de la Grande Guerre » conçu et développé par la société française
Ubisoft en juin 2014, et présenté ici en russe. Il ne s’agit pas d’un de ces jeux primitifs où
il faut tuer tout le monde. Ce jeu d’énigme et d’aventures inspiré de lettres réelles de
l’époque, présente l’histoire de 5 personnages dont les destins se croisent : un Français,
une Belge, un Allemand, un Américain, un Anglais. Perdu au beau milieu des tranchées,
le joueur incarnera ces personnages attachants aux prises avec l'enfer de la guerre.
Amitié, amour, sacrifice et tragédie affectent le destin de chacun d’entre eux, dans une
quête pour préserver leur humanité face aux atrocités de la Grande Guerre. Les
graphismes sont simples et poignants, d’autant qu’ils plongent le joueur dans les hautslieux de cette guerre comme la Somme et la Marne où le Corps expéditionnaire russe
joua un rôle décisif.
Photographies d’archives et jeu vidéo, voici de quoi concilier les centres d’intérêt des
jeunes et des moins jeunes, et faire en sorte que de l’immense tragédie de la guerre,
tous retiennent la victoire des valeurs humanistes, et notamment celles auxquelles la
France est particulièrement attachée, vous le savez : liberté, égalité et fraternité.