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Compte rendu de mission suite à
l'obtention du Prix de la SFDP en
octobre 2011
Lucie Rigaill, 06/03/2012, lucie.rigaill[chez]gmail.com
Lors du colloque de la Société Francophone de Primatologie à Grenoble en octobre 2011, j’ai pu
présenter les résultats de mon mémoire de Master d’Anthropologie biologique "Signaux sexuels et
comportement reproducteur chez le babouin olive (Papio anubis)" pour lequel j’ai obtenu le Prix de
la SFDP. J’ai ensuite participé à un programme de recherche, dirigé par Cécile Garcia, sur les
comportements reproducteurs et les signaux sexuels chez une population captive de macaques
japonais (Macaca fuscata) au Primate Research Institute de l’Université de Kyoto (Japon). La collecte
de données s’est déroulée d’octobre 2011 à janvier 2012.
Je souhaiterais vous informer du déroulement de cette étude et des différentes données que
nous avons collectées.
Sexual signaling and mating behavior in captive Japanese macaques (Macaca
fuscata)
Chez les primates humains et non humains, les signaux sexuels sont essentiels dans
l’établissement des choix reproducteurs. De nombreuses études ont suggéré que grâce à des signaux
comportementaux, visuels, auditifs et olfactifs émis par les femelles, les mâles pouvaient déterminer
non seulement la période fertile du cycle, mais également l’ovulation. L’étude à laquelle j’ai participé
fait partie d’un projet de recherche dirigé par Cécile Garcia et ayant pour objectif de comparer les
signaux sexuels chez différentes espèces de primates. La communication sexuelle chez les macaques
japonais semble être différente de celle observée chez les babouins olive (cf. Rigaill et Garcia, résumé
dans Folia Primatologica). En effet, les signaux comportementaux et auditifs semblent jouer un rôle
mineur alors que les signaux visuels (coloration de la face et de l’arrière-train des femelles) et
olfactifs pourraient constituer des signaux fiables de l’ovulation dans cette espèce.
L’objectif de cette étude était de décrire la communication sexuelle chez les macaques
japonais en identifiant les différents signaux utilisés par les mâles dans la détection de l’ovulation et
en déterminant l’influence de l’histoire reproductive et des paramètres sociaux (âge et rang de
dominance) des femelles sur ces différents signaux.
Sujets
L’échantillon d’étude est constitué de 14 femelles adultes et cyclées (11,0 ± 6,9 ans,
dispersion : 5,7-27,8 ans) évoluant en semi-liberté dans un enclos extérieur (960 m²) au Primate
Research Institute à Inuyama. Le groupe est composé de 40 individus, dont 18 mâles : 3 mâles
adultes (le mâle α de 14,7 ans, le mâle β de 8,7 ans et le mâle γ de 5,6 ans), 12 juvéniles et 3 mâles de
moins de 12 mois. La répartition des femelles est la suivante : 14 femelles adultes (de plus de 5 ans),
1 femelle sub-adulte (entre 4 et 5 ans), 5 juvéniles (entre 1 et 4 ans) et 2 femelles de moins de 12
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mois. Les macaques japonais ont une reproduction saisonnière, les accouplements ayant lieu entre
octobre et février et les naissances entre avril et août. Notre étude a été réalisée pendant la saison
de reproduction 2011-2012 de début novembre à fin janvier.
Méthodes
Les observations ont été faites par deux observateurs (CG et LR), 7 jours par semaine sur
quatre plages horaires : 7h-9h, 9h-11h, 13h-15h et 15h-17h. Chaque femelle a été observée 2 heures
par semaine (4x30min) soit un total de 308 heures de focal enregistrées. Nous avons utilisé la
méthode d’enregistrements ciblés des activités d’un individu ("focal-animal sampling") relevées à
intervalles réguliers ("instantaneous sampling") décrite par Altmann (1974). Les rangs de dominance
des mâles et des femelles ont été déterminés par observations ad libitum des comportements
agonistiques (agressions, chasses, menaces, évitements et supplantations) et sont exprimés en
proportion de femelles dominées ou rang relatif de 1 (haut rang) à 0 (bas rang).
Lors des observations focales, nous avons relevé les comportements sexuels des femelles
vers les mâles, appelés comportements proceptifs. Ceux-ci correspondent aux approches,
présentations, toilettages, "holding behaviors", montes et cris d’œstrus (cf. Table 1 pour les
définitions). Les comportements sexuels des mâles vers les femelles traduisant l’attractivité de la
femelle comme les approches, "holding behaviors", toilettages, montes et inspections tactiles et
olfactives de l’aire ano-génitale ont également été relevés (Table 1). Des données spatiales
concernant les distances entre mâles et femelles ont été enregistrées chaque minute selon 4
catégories : en contact, moins d’1 mètre, moins de 2 mètres et plus de 2 mètres, de même que
l’activité de la femelle suivie (repos, locomotion, alimentation, toilettage, interactions sociales). Les
cris d’œstrus et les montes avec ou sans éjaculation ont également été enregistrés par des
observations ad libitum.
En plus des données comportementales, nous avons collecté des données photographiques.
Les photos ont été prises avec un appareil CANON EOS 350D, d’objectif Canon EF 28-135mm f/3.55.6 IS USM. La balance des blancs était préalablement réglée manuellement (à l’aide du X-Rite White
Balance Card) avant chaque séance de photos. La face et l’arrière-train des femelles ont été
photographiés tous les deux jours en mode automatique. Après chaque photographie d’un individu
(face et arrière-train), un Gretag X-Rite Color Checker (planche de 24 carrés de couleur) a également
été pris en photo en mode manuel, avec une obturation et une vitesse identiques à celles de la photo
de la femelle correspondante. Cette technique permettait ainsi de calibrer les couleurs des photos
quelque soit l’éclairage et donc de comparer les changements de couleur de manière fiable.
Enfin, nous avons récolté des échantillons de fèces fraiches tous les 2 jours lorsque les
femelles étaient en "consortship", et tous les 3 jours en dehors de ces périodes. Nous avons récolté
un total de 381 échantillons fécaux. Ces échantillons ont été stockés à -20°C et seront ensuite
analysés par dosages immuno-enzymatiques d’un dérivé de l’œstradiol (E1C) et du pregnanediol-3glucuronide (PdG).
Les résultats des dosages hormonaux nous permettront de déterminer la date d’ovulation et
de délimiter 3 phases du cycle : la phase fertile qui s’étend des 3 jours précédant l’ovulation au
lendemain de celle-ci ; la phase post-fertile (5 jours après la phase fertile) et la phase pré-fertile (5
jours précédant la phase fertile). Les photos correspondantes à ces trois phases seront traitées par le
logiciel ColourWorker, permettant une analyse des composantes du spectre de réflectance de l’aire
ano-génitale, par calibration de la sensibilité de détection des couleurs de la photo originale. Nous
analyserons ensuite la variation des comportements sexuels et de la coloration de la peau sexuelle
au cours des différentes phases du cycle.
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Les données sont actuellement en cours d’analyse et seront exploitées avant la fin de
l’année.
Table 1. Définition des comportements sexuels des mâles et des femelles macaque japonais
Comportement
Définition
Approche
Un individu se rapproche volontairement d’un autre individu et se
place à proximité (moins d'1 mètre) ou à son contact
Présentation
La femelle présente son aire anogénitale au mâle
"Holding behavior"
Le mâle se place derrière la femelle et la maintient par le postérieur
La femelle se place derrière le mâle et le maintient par le postérieur
Cris d’œstrus
Vocalisations émises par une femelle pendant ou juste après un
accouplement
Monte sans
Le mâle monte la femelle : intromission sans éjaculation
éjaculation
La femelle monte un mâle
Monte avec
Le mâle monte la femelle : intromission et éjaculation
éjaculation
Inspection tactile
Le mâle palpe l’aire ano-génitale d’une femelle et/ou introduit un
doigt dans sa vulve
Inspection olfactive
Le mâle rapproche son nez de l’aire ano-génitale (à moins de 5 cm)
d’une femelle
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