Australie L`Australie, en forme longue Commonwealth d`Australie

Australie
L’Australie, en forme longue Commonwealth d’Australie, en anglais Australia et
Commonwealth of Australia, est un pays de l’hémisphère Sud dont la superficie couvre la
plus grande partie de l'Océanie. En plus de l’île-continent du même nom, le pays comprend
la Tasmanie ainsi que d’autres îles des océans Austral, Pacifique et Indien. Les nations
voisines comprennent notamment l’Indonésie, le Timor oriental et la Papouasie-NouvelleGuinée au nord, les îles Salomon, Vanuatu et le territoire français de Nouvelle-Calédonie au
nord-est, la Nouvelle-Zélande au sud-est et le territoire français des îles Kerguelen (TAAF) à
l'ouest des îles australiennes Heard et McDonald.
Peuplée depuis plus de 50 000 ans par les Aborigènes[2], l’île-continent d’Australie (la "terre
principale", ou "main land" en anglais) a été visitée de manière sporadique, notamment par
des pêcheurs venus du nord puis par des marins hollandais[3]. À partir du XVIIe siècle,
explorateurs et marchands européens reconnaîtront les côtes, mais ce n’est qu’en 1770 que
la moitié orientale de l’île sera officiellement revendiquée par la Grande-Bretagne et le 26
janvier 1788 — jour de la fête nationale australienne — que sera fondée la colonie
pénitentiaire de Nouvelle-Galles du Sud[4],[5]. Cinq autres colonies largement autonomes
furent fondées dans le courant du XIXe siècle, à mesure que la population augmentait et
que de nouveaux territoires étaient explorés.
Le 1er janvier 1901, les six colonies se fédérèrent et formèrent le Commonwealth
d’Australie. Depuis son indépendance, l’Australie a conservé un système politique stable de
type démocratie libérale et reste une monarchie membre du Commonwealth des Nations.
Sa capitale est Canberra, située dans le Territoire de la capitale australienne. Sa population
est estimée à environ 22 millions d’habitants[6] (estimation 2009 — 20 310 319 au
recensement de 2006) et est principalement concentrée dans les grandes villes côtières de
Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth et Adélaïde. De surcroît, avec un PIB égal à 1 069 Mds
de $ US, l'État se place comme quatorzième puissance économique mondiale en 2008[7].
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