In Brief Le décollage de l`agriculture hors-sol

Le décollage de
l’agriculture hors-sol
Pictet Asset Management I Réservé aux investisseurs professionnels
In Brief
Le changement climatique et l’agriculture intensive sont à l’origine
de la disparition rapide des sols nutritifs, alors même que la terre
doit nourrir une population croissante. L’agriculture hors-sol peut
proposer une alternative plus durable et productive.
Thematic Advisory
Lim Chu Kang, zone située dans le nord-ouest de Singapour, ne semble posséder
aucun des traits typiquement associés au dynamisme de la cité-Etat. Non accessible par le réseau de transports en commun national, elle ne possède ni parcs
technologiques ni gratte-ciels à faible consommation d’énergie.
Avril 2016
Mais ne vous fiez pas aux apparences. Cette zone rurale est à la pointe de la révolution technologique. A la différence près qu’on y développe non pas le côté citadin,
mais les fermes du futur.
Board Update
Lim Chu Kang est en fait devenue l’un des fers de lance de la culture hydroponique
ou agriculture hors-sol. Dans l’une des fermes se trouve une serre, qui contient des
centaines de tours en aluminium, dont certaines mesurent neuf mètres de haut.
Ces structures métalliques en forme de A abritent des douzaines d’étagères, sur
lesquelles sont posés des bacs débordant de laitues, d’épinards et autres légumesfeuilles entièrement alimentées par des liquides nutritifs.
Sky Greens, la société exploitante, affirme qu’elle peut obtenir un rendement 10
fois supérieur à celui des méthodes agricoles traditionnelles et fournir ainsi une
source d’alimentation durable. La structure verticale produit une quantité impressionnante d’une tonne de légumes tous les deux jours.
COMITÉ CONSULTATIF PICTET-AGRICULTURE
Le comité consultatif constitue une importante
source d’informations sur les tendances à
long terme pour les entreprises opérant dans
le secteur de l’agriculture. Il est composé de
professionnels reconnus du secteur.
Les réunions du comité consultatif, qui se
tiennent deux fois par an, donnent aux gérants
d’investissements l’occasion de discuter des
menaces et des opportunités présentes dans le
secteur et de battre en brèche les idées établies.
Ces réunions permettent également aux
professionnels de l’investissement de PAM
d’élargir leurs perspectives, et viennent
compléter leur approche d’investissement
bottom-up axée sur l’analyse de chaque société.
Il n’est guère étonnant que cette technologique se soit développée à Singapour,
pays à forte densité de population qui ne produit que 7% de ses légumes. Pourtant,
la culture hydroponique recèle un attrait plus large, en tant qu’alternative durable
et plus efficace à la culture en sol.
Pas de sol, pas de terre? Pas un problème
Près de 95% des aliments consommés aujourd’hui proviennent du sol et de ses
nutriments, qui constituent la substance la plus largement utilisée en agriculture.
Mais les sols agricoles, c’est-à-dire la couche supérieure sur laquelle se développent
les plantes, disparaissent rapidement, comme l’a d’ailleurs déjà souligné le Comité
consultatif du fonds Pictet-Agriculture. Un tiers des terres mondiales servent déjà
à la production alimentaire et leur utilisation excessive risque d’endommager la
biodiversité et les écosystèmes1. La planète perd déjà l’équivalent de 30 terrains
de football de sol fertile par minute2 à cause du changement climatique et de
l’agriculture intensive.
Et si de nouvelles approches ne sont pas adoptées, la quantité de terres arables et
productives par personne en 2050 représentera seulement le quart du niveau de
1 Convention sur la diversité biologique
2 Volkert Enelsman, International Federation of Organic Agriculture Movements
2 | LE DÉCOLLAGE DE L’AGRICULTURE HORS-SOL | AVRIL 2016
1960, a d’ailleurs averti l’Organisation des Nations unies pour
l’alimentation et l’agriculture (FAO). Par ailleurs, il faut 1000
ans pour générer à peine trois centimètres d’épaisseur de sol
arable, toujours selon la FAO.
zontalement. Ce type d’agriculture, également qualifiée de
«verticale», fonctionne particulièrement bien dans les zones
urbaines, où devraient vivre 90% de la population mondiale
au cours des prochaines décennies.
L’agriculture hors-sol possède donc un certain nombre
d’avantages, plus de récoltes, moins d’eau, meilleur contrôle
des maladies, les bactéries se multipliant moins facilement.
Mais la durabilité de la culture hydroponique ne tient pas
qu’à ça. Elle utilise environ 10 fois moins d’eau que les techniques traditionnelles, en raison de l’absence de sol et de
mauvaises herbes, qui absorbent habituellement l’eau au
détriment des cultures3. Par ailleurs, elle utilise de l’eau recyclée. La vapeur d’eau libérée par les plantes dans l’air peut
être récupérée, tandis que l’excédent d’eau qui déborde des
bacs peut être réutilisé. (Sky Greens utilise d’ailleurs un système hydraulique novateur, alimenté par l’eau de pluie, pour
assurer une rotation des bacs et équilibrer l’exposition des
légumes à la lumière.)
Comme la ferme Sky Greens le montre, l’agriculture hors-sol
utilise l’espace intelligemment, verticalement au lieu de horiFIG. 1 – L’AGRICULTURE HORS-SOL EN CHIFFRES
10
16.8
Croissance annuelle prévue
(%) du secteur hydroponique
d’ici les cinq prochaines
années jusqu’en 2020
1,000
Il faut 1000 ans
pour produire
trois centimètres
de hauteur de sol
La culture hydroponique
utilise 10 fois moins d’eau
que les techniques
agricoles traditionnelles
Culture hydroponique
Hydro (eau) – ponos (travail)
10-20 centimes
30
Les consommateurs singapouriens
sont prêts à payer 10-20 centimes pour des
légumes produits dans la ferme hors-sol
de Sky Greens
La planète perd l’équivalent de 30 terrains
de football de sol fertile par minute
à cause du changement climatique
et de l’agriculture intensive
Source: The International Federation of Organic Agriculture Movements,
Research & Markets, University of Arizona, the UN FAO
Selon le Comité consultatif, les systèmes hydroponiques
permettent également de mieux contrôler les parasites et les
mauvaises herbes, de réduire sensiblement l’utilisation des
pesticides et autres produits chimiques, et donc d’accroître
le rendement. Par ailleurs, le climat à l’intérieur d’une serre
peut être facilement programmé pour réduire les intervalles entre les récoltes et stimuler davantage le rendement.
L’absence de sol supprime également la nécessité de nettoyage, qui représente un coût significatif pour les exploitants.
L’agriculture hors-sol peut également diminuer les coûts de
transport et les émissions de carbone, en réduisant la distance
que doivent parcourir les aliments du champ au consommateur.
En outre, certaines études montrent que les aliments produits
localement peuvent avoir une meilleure qualité nutritionnelle
et une durée de conservation plus longue4. Ces éléments
3 Controlled Environment Agriculture Center, University of Arizona
4 Gareth Edwards-Jones, School of the Environment, Natural Resources and Geography, Bangor
University, Nutrition Society, 10.08.2010
PRÉCISION, PRÉCISION, PRÉCISION...
Sur plus de 50 000 plantes comestibles recensées dans le monde, trois, le riz, le maïs et le blé, fournissent 60% de l’apport nutritionnel énergétique mondial.
Et bien que la culture hydroponique produise efficacement des produits à forte valeur ajoutée, elle n’en résout pas pour autant les problèmes urgents liés à la
production durable de nos cultures de base.
Il n’existe aucune solution miracle au défi alimentaire mondial. L’agriculture de précision constitue néanmoins une méthode de plus en plus populaire pour
aborder la question. Les exploitants peuvent utiliser de nouvelles générations de technologies numériques pour irriguer et fertiliser des cultures spécifiques avec
précision, analyser différents sols et conditions climatiques et surveiller leur croissance.
L’agriculture de précision n’a cessé de gagner du terrain; dans un premier temps, avec le développement du système de navigation par satellite Global Positioning
System (GPS), et maintenant avec les avancées de la technologie des drones.
Les drones révolutionnent la gestion des fermes, en réduisant sensiblement le coût de collecte d’une quantité considérable d’informations sur des superficies
étendues. Ces robots volants peuvent également capturer des images et procéder à l’analyse individuelle des feuilles d’un plan de soja à une altitude de 120
mètres! D’après une estimation, le secteur agricole devrait d’ailleurs alimenter 80% du marché commercial des drones.*
Au cours d’une expérience dans le sud de l’Espagne, des drones ont survolé un verger de citronniers de 70 hectares pour prendre des clichés d’imagerie thermique
de haute résolution. Traitées en moins de 24 heures, ces cartes ont mis en évidence le stress hydrique au niveau des arbres; des informations cruciales en
particulier pendant l’été, en période de sécheresse, et la ferme concernée a économisé jusqu’à 25% d’eau, tout en maintenant les niveaux de rendement
antérieurs.
L’agriculture de précision constitue un marché à la croissance prometteuse car le secteur devrait atteindre USD 6,4 milliards d’ici 2022 et enregistrer un taux
de croissance annuel composé de plus de 13% à compter de 2015.** Les fournisseurs de technologies d’agriculture de précision offrent donc des opportunités
attractives pour les investisseurs.
Grâce aux drones, aux satellites et aux capteurs électroniques, l’agriculture de précision réduit la facture d’engrais et de produits chimiques, ce qui permet
aux exploitants de gérer les ressources efficacement et d’accroître les rendements. Et dans la mesure où l’agriculture est le principal utilisateur mondial de
ressources essentielles comme l’eau, les sols et l’énergie, les technologies de précision devraient permettre de nourrir une population croissante de manière
plus durable, sans menacer l’environnement et le climat.
*Association for Unmanned Vehicle Systems International via Globe and Mail, septembre 2015 / ** Research and Markets, novembre 2014
LE DÉCOLLAGE DE L’AGRICULTURE HORS-SOL | AVRIL 2016 | 3
devraient, d’après nos conseillers, permettre de réduire le
gaspillage alimentaire, qui constitue un problème croissant
sur le plan environnemental et des ressources, dans la mesure
où environ 1,3 milliard de tonnes de nourriture, soit un tiers
de la production alimentaire mondiale, sont gaspillées.
La croissance de l’agriculture hors-sol pourrait aussi ouvrir
de nouvelles opportunités aux investisseurs. Les sociétés qui
créent la technologie et fabriquent les équipements nécessaires à la mise en place d’un environnement contrôlé pour
les cultures hydroponiques (éclairage, systèmes d’irrigation
et de ventilation) pourraient s’imposer. Et ce secteur devrait
enregistrer un taux de croissance annuel composé de 16,8%
d’ici les cinq prochaines années jusqu’en 20205, la valeur des
cultures hydroponiques devant atteindre 27 milliards de dollars en 2020, contre 18,8 milliards en 20146.
Une «Agripolis» durable
Malgré toutes ces avancées, cette technique n’en est encore
qu’aux premiers stades de son développement et son coût
freine son expansion. D’après nos experts, les frais de démarrage (un investissement initial unique destiné à la mise en
place des infrastructures nécessaires) pourraient s’élever à
des dizaines de milliers de dollars. Voilà pourquoi cela n’est
aujourd’hui économiquement viable que pour des fruits et
légumes à plus forte marge comme les légumes-feuilles, les
tomates et les fraises.
Quoi qu’il en soit, grâce à des rendements accrus, le retour sur
investissement peut être relativement rapide. Par ailleurs, une
partie des coûts de démarrage peuvent être répercutés sur
les clients, qui sont prêts à payer légèrement plus pour des
fruits et légumes plus frais, produits localement et à l’aide de
méthodes durables. Les légumes-feuilles produits par culture
hydroponique de Sky Greens se vendent souvent mieux dans
les supermarchés que ceux produits selon les méthodes traditionnelles, même s’ils coûtent de 10 à 20 centimes de plus,
affirme la société.
Pour Jack Ng, le fondateur de la société, l’agriculture hors-sol
ne se résume pas seulement à des tours en forme de A. Il travaille à la création d’une «Agripolis», site de recherche haute
technologie comprenant de vastes zones d’agriculture verticale. Capable de produire 30 000 tonnes de légumes-feuilles
par an et de répondre à plus de 30% des besoins de Singapour,
le projet vise à maximiser le potentiel agricole des espaces
urbains et à contribuer à l’atteinte de l’objectif national en
matière de sécurité alimentaire.
PICTET-AGRICULTURE
Le fonds investit dans des sociétés bien placées pour profiter
de la transformation de l’agriculture en une industrie mondiale
technologiquement avancée et hautement productive.
Il cible des sociétés fournissant des services spécialisés tout au long de la
chaîne d’approvisionnement de l’industrie agricole, dans des domaines tels
que les machines agricoles, les semences, les engrais, la transformation et
la distribution des produits alimentaires.
Le fonds investit dans des entreprises dont les produits et les services
permettent de réduire les déséquilibres existant entre l’offre et la demande
dans l’industrie agroalimentaire; il n’investit pas dans des matières
premières ou des sociétés pouvant nuire à l’environnement.
5 Gareth Edwards-Jones, School of the Environment, Natural Resources and Geography, Bangor
University, Nutrition Society, 10.08.2010
6 Research & Markets, mars 2015
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© Copyright 2016 Pictet - Publié en avril 2016.