Dr FréDéric calon - Université Laval

Rencontre annuelle IRSC - ULAVAL
Des oméga-3 pour le cerveau
Dr Frédéric Calon
Faculté de pharmacie
Les maladies neurodégénératives en bref
Retombées
Dans le cerveau, il arrive que les neurones cessent progressivement
de fonctionner et entraînent une perte des capacités mentales ou
motrices. La maladie d’Alzheimer (MA) et la maladie de Parkinson
(MP) sont les plus connues de ces maladies neurodégénératives.
Aujourd’hui, près de 500 000 et 100 000 Canadiens souffrent de
MA et de MP respectivement. Avec le vieillissement de la population,
ces prévalences et celles des autres maladies neurodégénératives
sont appelées à augmenter.
Nos travaux ont de fortes retombées au sein de la communauté
scientifique. Les résultats de
nos recherches ont été publiés
dans de prestigieuses revues
comme FASEB J, Neurobiology
of Aging, Nature Drug Discovery,
Neuron et Nature Neuroscience.
Ces deux dernières revues arrivent premières dans le vaste domaine des neurosciences. La reconnaissance de ces recherches
a permis au Dr Calon de recevoir plusieurs invitations pour donner
des conférences.
De façon globale, un Canadien sur trois souffrira d’une maladie
du système nerveux central (SNC) au cours de sa vie. Or, aucun
traitement n’arrive à ralentir la progression des maladies neurodégénératives, et la majorité des médicaments n’atteint pas le SNC.
Résumé du projet de recherche
L’objectif est de développer de meilleurs traitements pour la MA
et la MP. Nous explorons pour cela trois avenues, soit le développement de nouveaux médicaments, l’alimentation et la génétique.
Nous travaillons principalement avec des modèles animaux et des
échantillons provenant de donneurs humains.
Du côté de l’alimentation, nous cherchons à savoir comment les
acides gras oméga-3 agissent sur la MA et la MP. Nous avons démontré que, lorsque des souris reçoivent une diète forte en lipides
ou faible en acides gras oméga-3, les signes de la MA s’aggravent.
Parallèlement, et en collaboration avec la Dre Francesca Cicchetti,
nous avons montré que les acides gras oméga-3 protègent les
neurones des animaux utilisés comme modèle de la MP. Cette
approche suggère donc un effet bénéfique des acides gras oméga-3
contre la MA et la MP.
Développer des médicaments pour traiter les maladies du SNC
suppose que les médicaments atteignent le cerveau. Or, il y a
un obstacle important à franchir. C’est la barrière entre le sang
et le cerveau. Peu de molécules, et donc peu de médicaments,
sont capables de franchir cette barrière. Une autre partie de nos
recherches vise à résoudre ce problème. Ce volet a donc une
portée plus large que la MA et la MP, car toutes les maladies
neurodégénératives pourraient en bénéficier.
Nos travaux contribuent par ailleurs à l’élaboration d’études
cliniques sur les acides gras oméga-3. Avec sa collègue, la Dre
Cicchetti, le Dr Calon s’affaire justement à obtenir du financement
pour poursuivre des études cliniques sur la maladie de Parkinson.
Les acides gras oméga-3 sont parmi les suppléments les plus vendus
en pharmacie, et près de 40 % des Américains en consomment
régulièrement. Les résultats des études du Dr Calon sur les acides
gras oméga-3 ont fait l’objet d’une intense couverture médiatique,
faisant ainsi le tour du monde. Par exemple, le Dr Calon a donné de
nombreuses entrevues à des journalistes de la presse télévisuelle,
radiophonique et écrite, ainsi qu’à des associations de patients.
Plus concrètement, espérons-le, ces études auront un impact
bénéfique sur les habitudes alimentaires des Canadiens.
Collaborations et équipe
Le Dr Calon s’est entouré d’une équipe multidisciplinaire et a
su développer un large réseau de collaborateurs. Cet esprit de
coopération a permis d’établir solidement les forces principales
du laboratoire.
En effet, en utilisant des modèles animaux complets, l’équipe peut
étudier à la fois les aspects moléculaires (protéines, ARN, enzymes,
etc.) et fonctionnels (comportement et électrophysiologie) dans un
même animal. Travailler dans un même animal permet d’établir
des corrélations essentielles.
Des oméga-3 pour le cerveau
De plus, l’équipe procède en parallèle à des analyses post mortem
sur des cerveaux de patients humains. Cette façon de faire permet
de garder à l’esprit la maladie humaine et ses multiples facettes
en vue d’applications cliniques des travaux de recherche en santé.
Biographie
Le Dr Calon est biochimiste et pharmacien de formation. Il a poursuivi
des études postdoctorales sur la barrière hématoencéphalique et sur
la maladie d’Alzheimer avec Greg Cole à l’Université de Californie
à Los Angeles (UCLA). Depuis 2003, il est professeur agrégé à la
Faculté de pharmacie de l’Université Laval et il dirige une équipe
de recherche au Centre de recherche du CHUQ. Son groupe de
recherche et lui travaillent aux développements de nouvelles
stratégies de traitements contre les maladies neurodégénératives.