Historique de la Police à cheval du Nord-Ouest

Historique de la Police à cheval du Nord-Ouest
La Police à cheval du Nord-Ouest a été établie en 1873. Elle était
essentiellement une force coloniale représentant le gouvernement central situé à
Ottawa. Les gendarmes avaient plusieurs responsabilités fédérales, dont la
perception des tarifs douaniers et des fonctions judiciaires.
Dans les années 1880, la région que l’on connaît aujourd’hui comme étant le
territoire du Yukon était un immense espace non identifié sur la carte de
l’Amérique du Nord. Ce territoire frontière, comme on l’appelait, était la patrie
ancestrale des Premières nations du Nord qui s’y déplaçaient durant les périodes
saisonnières de la pêche, de la chasse, du piégeage et de la cueillette.
Le premier détachement de la Police à cheval du Nord-Ouest a été établi au
Yukon en 1894, afin de protéger la souveraineté du Canada dans une région qui
se peuplait rapidement de prospecteurs et de mineurs américains.
Des détachements étaient établis le long des rivières dans plusieurs contrées du
Yukon pour que la Police à cheval du Nord-Ouest puisse maintenir l’ordre public
dans un maximum de régions. Les gendarmes ont suivi la ruée des mineurs et
des prospecteurs, ont établi de petites communautés dans lesquelles ils se sont
occupés de la livraison du courrier, des bureaux du registraire minier, des
banques, des hôpitaux et des épiceries.
L’arrivée de la Police à cheval du Nord-Ouest a marqué l’introduction de
beaucoup d’objets qui n’existaient pas auparavant dans la région (fusils, tabac et
couvertures). Le commerce de ces articles contre les fourrures et les peaux entre
les gendarmes et les autochtones est devenu rapidement une pratique courante.
De plus, les interactions entre les Premières nations et la Police à cheval du
Nord-Ouest ont causé beaucoup de changements dans ces deux cultures très
différentes.
La Police à cheval du Nord-Ouest est de nos jours connue sous le nom de la
Gendarmerie royale du Canada. Les motoneiges, les avions et les véhicules ont
remplacé les traîneaux à chiens. On retrouve des détachements partout au
Yukon où la Gendarmerie royale du Canada assure le maintien de l’ordre public.
Adapté de Dobrowolsky, 1995