les premieres monnaies

LES PREMIERES MONNAIES
Les premières monnaies (c'est-à-dire, des pièces de métal rare dont le poids est fixé et
qui portent un estampillage indiquant le pouvoir public qui garantit leur valeur) apparaissent
en Asie Mineure au cours de la deuxième moitié du VIème siècle avant notre ère. Ces
monnaies sont en electrum : un alliage d’or et d’argent. A l’origine, seul l’avers (le côté face)
porte un dessin tandis que le revers (côté pile) porte une encoche : la marque du poinçon qui a
servi à enfoncer le métal dans la pièce.
Au VIème siècle de notre ère, en Lydie, le roi Crésus abandonne l’utilisation de
l’electrum. Il émet deux séries de monnayages : l’une en or, l’autre en argent. Les "créséides"
(généralement appelées statères) seront les premières monnaies d’or du monde. Vainqueurs de
Lydiens, les Perses vont utiliser puis imiter les monnaies lydiennes à partir de la seconde
moitié du VIème siècle : émissions des "dariques" d’or.
Egine, Corinthe et Athènes sont les trois premières cités grecques à adopter le système
du monnayage. Elles frappent monnaie dès le VIème siècle avant notre ère. Puis, la monnaie va
se développer en Grande Grèce et en Sicile pendant la deuxième moitié du VIème siècle.
La majorité du monde grec utilise le monnayage d’argent car la Grèce possède peu de
mines d’or.
L’avers d’une monnaie grecque porte le symbole de la cité émettrice (animal, divinité, objet,
végétal...).
Le type de la chouette, symbole d’Athènes, apparaît à la fin du VIème siècle et connaît un
succès immense, jouant le rôle de monnaie internationale du bassin méditerranéen.
La conquête d’Alexandre le Grand (356-323 avant notre ère) propage l’usage des
pièces grecques dans tout le bassin méditerranéen. Elles circulent même jusqu’en Inde. Par la
suite, nombre de royaumes, de cités du bassin méditerranéen vont frapper monnaie à leur tour
(l’Egypte, Syracuse, Carthage...).
Le succès des monnaies grecques est tel, que les Celtes de Gaule, du bassin du Danube
et même de "Bretagne" (Grande-Bretagne actuelle) vont non seulement utiliser des pièces
grecques mais aussi les imiter. La présence de colonies grecques dans le sud de la Gaule va
certainement influer sur cet engouement. La première monnaie frappée en Gaule est d’ailleurs
une monnaie "grecque". Elle est émise par la cité grecque de Marseille au cours à la fin du
VIème siècle avant notre ère.
Les premières monnaies gauloises se développent au cours du IIIème siècle avant notre
ère. A l’origine, il s’agit d’imitations de prototypes égéens (en particulier du statère d’or de
Philippe II de Macédoine). Par la suite, l’iconographie des monnaies va s’enrichir non
seulement par l’imitation des Grecs mais aussi par l’ajout de symboles et d’animaux totems
gaulois (lyre, cheval, sanglier...).
L’émission de monnaies n’est cependant pas l’apanage des pays méditerranéens. Au
IIème siècle avant notre ère, en Chine, l’empereur Wou-ti émet des pièces composées d’un
alliage d’argent et d’étain et dont les formes sont ovales, carrées ou rondes selon leurs valeurs.