L`escarpement du Niagara de l`Ontario : un trésor international!

 Fiche de renseignements de la CEN L’escarpement du Niagara de l’Ontario : un trésor international! L’escarpement du Niagara a été désigné Réserve de la biosphère mondiale par l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture) en 1990. Cette désignation reconnaît que l’escarpement du Niagara constitue un écosystème important à l’échelle internationale en raison de son caractère particulier et de son plan environnemental unique. La réserve de la biosphère comprend la région visée par le Plan d’aménagement de l’escarpement du Niagara (PAEN) et inclut deux parcs nationaux. La région visée par le PAEN couvre des portions de 22 municipalités locales dans huit régions et comtés. L’escarpement du Niagara est l’une des 16 réserves de la biosphère au Canada, et fait partie d’un réseau de plus de 621 réserves dans 117 pays. La désignation de l’UNESCO place l’escarpement du Niagara de l’Ontario au même rang que d’autres réserves de la biosphère bien connues, comme les îles Galápagos, la plaine du Serengeti en Afrique et les Everglades, en Floride. Les réserves de la biosphère affichent un équilibre entre la conservation et l’aménagement. Une réserve doit compter au moins une zone protégée de base, qui conserve des caractéristiques écologiques significatives. L’escarpement du Niagara, en Ontario, est l’une des topographies panoramiques les plus célèbres du Canada. La topographie s’élève jusqu’à 510 mètres à certains endroits et s’étend sur 725 kilomètres, de Queenston, près de Niagara Falls, jusqu’à Tobermory. C’est une riche mosaïque de forêts, de fermes, d’aires de loisirs, de paysages panoramiques, de falaises, de ruisseaux, de terres humides, de collines, de chutes d’eau, de vallées, de parcs, de ressources minérales, d’habitats fauniques, de lieux historiques, de villages, de municipalités et de villes. On compte plus de 60 chutes d’eau dans l’escarpement du Niagara, dont les célèbres chutes Niagara – l’une des sept merveilles du monde naturel. L’escarpement contient les exemples les mieux exposés au monde de fossiles de l’Ordovicien et du Silurien, datant de 450 millions d’années Révisé juin 2013
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Les arbres présentant la croissance la plus lente au monde se trouvent sur l’escarpement. Ce sont les plus vieux arbres de l’est de l’Amérique du Nord et forment une forêt unique le long des falaises de l’escarpement. Il est surprenant de constater que ces arbres sont des thuyas occidentaux tout ce qu’il y a de plus commun. Mais sur les falaises de l’escarpement, certains s’accrochent à la vie depuis près de mille ans. L’escarpement du Niagara abrite plus de 300 espèces d’oiseaux, 50 mammifères, 39 reptiles et amphibiens, 100 poissons et 100 variétés de végétaux présentant un intérêt particulier. Il abrite plusieurs espèces fauniques en voie de disparition, menacées ou en danger. L’escarpement présente également la plus grande variété de fougères au Canada; dans les comtés de Grey et de Bruce, on peut en trouver 50 variétés. La péninsule Bruce, formée par l’escarpement, offre la plus grande concentration et variété d’orchidées au Canada. Quarante des 70 espèces recensées au Canada s’y trouvent. La plus longue caverne subaquatique au Canada a été découverte sous l’escarpement dans la péninsule Bruce. Les plongeurs continuent de l’explorer encore aujourd’hui. L’escarpement du Niagara est célèbre dans le monde entier pour ses paysages. On y trouve plusieurs des meilleurs sites de ski, de camping, de natation, de pêche, de nautisme et de randonnée pédestre ainsi que plusieurs des plus beaux points de vue de l’Ontario. Le renommé sentier Bruce offre un accès direct à de nombreux points de vue et paysages spectaculaires. Le plus long et le plus ancien des sentiers de randonnée du Canada donne accès à réseau de plus de 850 km de sentiers, entre Niagara et Tobermory, avec 143 parcs publics et espaces libres sur l’escarpement. Le réseau de parcs et espaces libres de l’escarpement du Niagara et les terres privées qui longent l’escarpement constituent la plus grande zone forestière continue du sud de l’Ontario, ce qui en fait un refuge faunique d’une grande valeur au cœur de la zone la plus urbanisée du Canada. La plus forte concentration de ruisseaux à eau froide du sud de l’Ontario se trouve sur l’escarpement. Ils servent d’habitat pour la truite et offrent de beaux défis aux pêcheurs sportifs. L’escarpement joue un rôle clé dans l’agriculture ontarienne. La production agricole comprend des vignobles, des jardins maraîchers, des petits fruits, de l’agriculture mixte, des vergers de pommiers et de l’élevage de bovins. L’escarpement du Niagara de l’Ontario offre de nombreuses attractions récréatives, panoramiques et culturelles, et on estime que le tourisme contribue à l’économie locale et régionale à hauteur de 100 millions de dollars par année. L’effort en vaut la peine. 2