Le chapeau Panama (ou « Sombrero de Paja

Le chapeau Panama (ou « Sombrero de Paja Toquilla »)
Tous justes arrivés à Guayaquil en Equateur après 20 heures de bus depuis le Pérou, il nous
fallut repartir dans la foulée pour ne pas louper notre correspondance pour Cuenca.
Nous sommes cinq : comme vous l’aurez noté il s’agit d’un chiffre impair! Les sièges des cars
étant organisés par paires, le hasard me fit m’asseoir à côté d’un jeune équatorien plutôt
loquace. Nous discutâmes deux heures durant avant que je ne fasse une erreur de débutant
pour quiconque connaît un tant soit peu la culture équatorienne. Je lui demandais pourquoi il
existait des productions de Panama dans le Sud de l’Equateur. D’un air empli de fierté
patriotique, il me fit : « De Panama ce chapeau n’a que le nom. Depuis plus de 6000 ans il est
tissé dans nos contrées ».
C’est donc le conte de ce jeune homme que je me propose de vous narrer ici et de fait
l’histoire du fameux chapeau de paille.
Le Panama est donc bien un chapeau d’origine
équatorienne porté depuis 4000 av. J.-C
(preuve
archéologique à l’appui) par des tribus du Sud de
l’Equateur. Ce couvre-chef, tissé à partir de la palme de
Carludovica, est originellement porté par les hommes. Il
connut le début de sa gloire aux prémices du 20ème siècle
lorsque nombre d’ouvriers en firent une protection contre
le soleil. Il est devenu aujourd’hui un symbole d’élégance
dans les sociétés occidentales.
Mais venons-en au fait : Pourquoi porte-t-il le nom d’un pays d’Amérique latine ?
Si vous reprenez vos leçons d’histoire (ce que je fis pour vous expliquer cette drôle
d’anecdote!), vous remarquerez que le canal de Panama fut construit de 1880 à 1914. Les
ouvriers venus du monde entier pour creuser ce haut lieu des échanges commerciaux
internationaux se procurèrent par milliers le chapeau de paille d’Equateur. Puis vînt la visite
des chantiers par le président américain Théodore Roosevelt en 1906 qui porta évidemment
un chapeau équatorien. Une photo fut prise, elle fit le tour du monde … il n’en fallut pas plus
pour renommer le « Sombrero de Paja Toquilla » en chapeau Panama. Cette dénomination est
aujourd’hui utilisée partout sauf au centre du monde où d’irréductibles équatoriens se
refusent à travestir une tradition plurimillénaire.
Pour les amateurs, sachez qu’il existe trois types de Panama : le Cuenca (tissé assis), le brisa
(point de tissage différent) et le Montecristi (le plus fin). Le temps de tissage varie fortement
entre les différents modèles, de 8 heures pour les plus basiques à 6 mois pour les nobles
Montecristi. Pour ce dernier, il vous faudra débourser entre 250 et 800 € …A bon entendeur,
salut !