„Rafting und Biken“

Communiqué de presse
Information sur les chutes du Rhin
Les chutes d’eau ont toujours captivé les gens et excité leur imagination; elles comptent parmi les
phénomènes les plus impressionnants. Dans le nord de la Suisse - entre Neuhausen (canton de
Schaffhouse) et Schloss Laufen (canton de Zurich) - se trouve la plus grande chute d'eau d'Europe
centrale: les chutes du Rhin.
Sa largeur est de 150 mètres, sa hauteur totale de 24 mètres: la principale des 3 chutes ayant une
hauteur de 19 mètres. Le débit d’eau varie suivant la saison de 95 jusqu’à 1'250 mètres cube d’eau
par seconde et pendant l’été il est en moyenne de 600 mètres cube d'eau par seconde. Le bassin des
chutes du Rhin atteint une profondeur de 13 mètres.
Les roches des chutes du Rhin sont calcaires et se sont formées par des dépôts marins à la période
jurassique, il y a environ 140 millions d’années. La chute d’eau elle-même s’est formée très lentement;
ce phénomène devrait avoir commencé il y a au moins 15'000 ans.
Pour les poissons, les chutes du Rhin représentent un obstacle. Ils peuvent très bien se laisser descendre sans dommage, mais le voyage en sens inverse est impossible, sauf pour l’anguille, qui se
faufile entre les roches au bord des chutes d’eau.
La pêche au saumon avait une grande importance économique jusqu’au début du 20ème siècle. Les
saumons viennent au monde en eau douce et y reviennent à la montaison, entre-temps ils vivent dans
la mer. Par la formation des chutes du Rhin, les saumons ont été coupés d’une grande partie de leur
territoire de reproduction. Lors des migrations en amont, ils se rassemblaient dans le bassin des
chutes du Rhin, un bonheur pour les pêcheurs. Au cours du 20ème siècle, le peuplement de saumons
a beaucoup diminué, suite à la construction d’usines électriques et à la pollution de l’eau.
De toutes les chutes d’eau en Europe, les chutes du Rhin possèdent la plus grande variété d’algues et
de mousses: le Rhin déposant sa poussée dans le Lac de Constance, il coule sans trop écorcher les
roches des chutes. Pour cette raison les couches d’algues et les coussinets de mousse poussent en
opulence et ceux-ci protègent la roche contre l’érosion par le courant de l’eau.
La force de l’eau des chutes du Rhin a été, grâce à l’état favorable de la rive droite, utilisée très tôt par
les entreprises et les industries. Les moulins à grain ont commencé, une roue à eau en bois assurait
leur fonctionnement. Déjà en l’an 1111, le moulin du couvent Allerheiligen à Schaffhouse était mentionné. A la fin du 14ème siècle, des forges ont commencé à s’établir au bord des chutes du Rhin et
au 17ème siècle, la première fonderie de fer s’est installée.
L’industrie près des chutes du Rhin a atteint sa prospérité pendant le 19ème siècle. En 1888 par
exemple, a été fondée ici la première fabrique d’aluminium en Europe, mais elle a transféré peu à peu
sa production vers le Valais, si bien que les installations d’aluminium près des chutes du Rhin ont été
arrêtées en 1945 et fermées en 1954.
Dans le temps on considérait souvent les chutes du Rhin comme un obstacle à la navigation, parce
que les bateaux venant du Lac de Constance devaient être déchargés à Schaffhouse. Déjà en 1662,
des marchands belges avaient proposé de faire sauter les chutes du Rhin. Jusqu’au 20ème siècle, les
propositions n’ont pas manqué pour détruire les chutes d’eau ou les vaincre à l’aide d’écluses ou de
canaux. L’usine électrique de Rheinau, construite en 1950, en amont des chutes, a été une intervention sensible. Entre-Temps, la compréhension pour les intérêts de la nature et de l’environnement a
heureusement augmenté. Le danger d’autres interventions néfastes pour les chutes du Rhin semble
être banni pour le moment, elles ont pris trop d’importance pour le tourisme.
A la fin d’hiver, quand la pluie manque depuis assez longtemps et que la fonte des neiges dans les
Alpes n’a pas encore commencé, le niveau d’eau des chutes du Rhin est au plus bas. De nombreuses
gorges, grottes et cavités sont dès lors visibles, elles excitent l’imagination des visiteurs. A ce qu’on
dit, des esprits vivraient dans ces cavités, les esprits des chutes du Rhin! Laissons ces contes, ce qui
est sûr, c’est que dans les chutes du Rhin on peut trouver de l’or , mais en paillettes atteignant à peine
un millimètre. La quantité est beaucoup trop minime pour être lucrative.
Des chutes d’eau ont tendance à reculer par suite d’érosion. Les chutes du Niagara en Amérique du
Nord par exemple, se déplacent chaque année, de plus de un mètre. Parce que, comme déjà dit, le
Rhin décharge sa poussée dans le Lac de Constance, les chutes du Rhin sont relativement stables.
Malgré cela, plusieurs roches menaçaient de s’écrouler. En hiver 1879/80 et en hiver 1984/85 il a fallu
assainire les roches.
Le 12 janvier 1997 les chutes ont été , pour la première fois, franchies en canoë, ce qui est très dangereux, même avec un niveau d’eau très bas! Par contre, des promenades en bateau sont vivement
recommandées à partir du château d’eau Wörth, une ancienne station de douane.
4’173 signes. Imprimé gratuite. Copie demandé.
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