Consulter - Laboratoire Français de Gemmologie

fiche de gemmologie / GEMOLOGY sheet
L'opale
Par Olivier Segura, directeur du Laboratoire
français de gemmologie (LFG)
Principales provenances
L’Australie, et plus récemment l’Éthiopie (province du Wollo), sont les deux principaux
pays d’origine de l’opale noble. L’opale de feu, quant à elle, provient principalement du
Mexique et l’opale noire, d’Australie.
Caractéristiques gemmologiques
On dénombre deux familles d’opales : l’opale noble, d’une part, qui présente des jeux de
couleur allant sur toutes les nuances de l’arc en ciel, et dont la couleur de fond peut varier
du blanc au noir. L’opale de feu, d’autre part, qui est une pierre orange vif ne montrant pas
forcément de jeux de couleurs. L’opale de feu est translucente et peut être taillée à facettes,
alors que les autres opales le sont en cabochon
ou, parfois, conservent leur forme naturelle pour plus d’effet.
Histoire et symbolique
L’opale est une pierre de caractère, atypique, qui invite aux rêves par
ses reflets énigmatiques et changeants. Elle est connue depuis des siècles et, dans ses
débuts, on disait de l’opale qu’elle portait malheur : les sertisseurs du XVIe siècle craignaient
sa délicatesse et le risque qu’elle se fissure et, pour éviter que les régnants en réclament,
ils répandaient cette rumeur. Si elle n’est pas fragile, l’opale demeure délicate du fait de sa
porosité. Sa contenance naturelle en eau nécessite d’éviter de la dessécher, pour ne pas la
fissurer. Napoléon, ou encore la reine Victoria, s’étaient montrés friands de cette gemme.
Identification et caractéristiques
Il existe plusieurs techniques de synthèse pour l’opale, mais aucune ne parvient à
égaler la qualité de la gemme naturelle. Les pierres de synthèse présentent des couleurs
plus homogènes, moins diversifiées. Il s’agit d’un minéral composé de silice hydratée,
sans structure cristalline. Elle contient 3 à 20 % d’eau. Ses jeux de couleurs sont très
recherchés, notamment les reflets rouges. En outre, certaines opales sont hydrophanes :
en emmagasinant dans leur réseau cristallin de l’eau atmosphérique, leur masse évolue
ainsi que leur apparence.
Utilisations
Cette pierre, à la fois énigmatique et pleine de charme, est de plus en plus utilisée, en
particulier par les maisons de la place Vendôme. Victoire de Castellane, par exemple, dont
l’opale est la pierre préférée, a présenté une collection centrée sur cette gemme lors de la
Biennale 2012. 
78
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••Origines :
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••Australie,
•• •• •• •• •• •• ••Éthiopie,
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
Mexique,
•• •• •• •• •• •• •• •• ••Brésil,
•• •• •• •• ••États-Unis,
•••••••••
Slovaquie…
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Couleurs :
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••variées
•• •• •• •• •• ••(opales
•• •• •• •• •• ••noires,
• •• •• •• •• •• •• •• ••
opales
blanches,
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •••opales
• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••roses,
•• •• •• •• ••etc.
•• •• ••Avec
•• •• •• ••ou
•• •••sans
•••••••
•• ••jeux
•• •• •• de
•• •• ••couleurs).
•• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Formule
•• •• •• •• •• •• ••chimique :
••••••••••••••
SiO2
•• •• •• •• •• ••nH2O
•• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Indice
•• •• •• •• ••de
•• •• réfraction :
••••••••••••••
1.37
à
1.65
•• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Densité :
• • •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••2•••à•••2.5
•••••••••••••••••••
•• ••Dureté :
•• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••5.5
•• ••à•• 6.5
••••••••••••••••••
Transparence :
•• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••transparent
•• •• •• •• •• •• •• •• •• à•• ••opaque.
••••••••••
Fluorescence :
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••inerte
•• •• •• •• ••à••bleu,
•• •• •• •• vert
•• •• •• ••ou
•••••••
jaune
modéré.
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Inclusions :
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••parfois
•• •• •• •• •• ••des
•• •• ••inclusions
•• •• •• •• •• •• •• •• de
••••
matrice.
Les
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••motifs
•• •• •• •• ••de
•• •• ••• ••• ••• •••
•• ••jeux
•• •• •• de
•• •• ••couleurs
•• •• •• •• •• •• ••peuvent
••••••••
être
variés.
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•••••••••••••••••••••••
GEMOLOGY sheet / fiche de gemmologie
Opale
By Olivier Segura, head of the French
Gemmology Laboratory (LFG)
Main origins
Australia, and most recently Ethiopia (Wollo province), are the two main countries of
origin for the precious opal. As for the fire opal, it mainly comes from Mexico and the
black opal from Australia.
Gemmological features
There are two families of opals: the prestigious opal, on the one hand, which comes in
colours which are all the shades of the rainbow, and whose background colour may vary
from white to black. The fire opal, on the other hand, which is a bright orange stone not
automatically showing any colour shades. The fire opal is translucent and may be facet
cut while all the other opals are cut in cabochon shapes or, sometimes, they keep their
natural shapes for more effect.
History and symbolism
Opal is an atypical character stone whose enigmatic and changing reflections are
invitations to dreams. It has been known for centuries and, in its beginning, opal was
said to be a bad omen: the 16th century setters were afraid of its delicacy and the risk
that it may crack and, to avoid the rulers to claim some, they spread that rumour. If opal
is not fragile, it remains nevertheless delicate owing to its porosity. Its natural water
content requires to avoid drying it so as not to crack it. Napoleon, or Queen Victoria also,
just loved this gem.
Identification and characteristics
There are several synthetic techniques for opal, but none of them manages to have
the quality of natural gem. The synthetic stones present more homogeneous and less
diversified colours. It is a mineral composed of hydrated silica without a crystalline
structure. It contains 3 to 20% water. Its plays of colours are very much looked for,
especially the red reflections. Furthermore, some opals are hydrophanes: they catch
atmospheric water in their crystalline network and then their mass develops as well as
their appearance.
Uses
This gem, both enigmatic and full of charm, is more and more used, more specifically by
the houses of the place Vendôme. Victoire de Castellane, for instance, for whom opal is
the favourite gem, has presented a collection focusing on this gem during the Biennale
2012. 
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••Origins:
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••Australia,
•• •• •• •• •• •• ••Ethiopia,
•• •• •• •• •• •• •• ••Mexico,
••••••
Brazil,
United
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••States,
•• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Slovakia…
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••Colours:
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••varied
•• •• •• •• ••(black
•• •• •• •• ••opals,
•• •• •• •• ••white
• •• •• •• •• ••
opals,
pink
opals,
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••etc.
•• •• •••With
•••••
•• ••or•• ••without
•• •• •• •• •• ••colour
•• •• •• •• •• plays).
•• •• •• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Chemical
•• •• •• •• •• •• ••formula:
••••••••••••••
SiO
•• •• •• ••2••nH
•• ••2••O•• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Refraction
•• •• •• •• •• •• •• ••index:
•••••••••••••
1,37
•• •• •• •• ••to•• ••1,65
•• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••Density:
• • • •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••2•••to••• •••2,5
••••••••••••••••••
•• ••Hardness:
•• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••5,5
•• ••to
•• ••6,5
•••••••••••••••••
Transparency:
•• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••transparent
•• •• •• •• •• •• •• •• ••to
•• ••opaque.
••••••••••
Fluorescence:
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• ••• •••
•• ••inert
•• •• •• ••to•• ••blue,
•• •• •• ••green
•• •• •• •• ••or•• •• •• •• •• ••
moderate
yellow.
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••Inclusions:
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
•• ••sometimes
•• •• •• •• •• •• •• •• inclusions
•• •• •• •• •• •• •• •• ••of•• •• •• ••
matrices.
The
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••patterns
•• •• •• •• •• •• ••of
••••
the
colour
plays
•• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••may
•• •• •• ••be
•• ••• ••• ••• •••
•• ••different.
•••••••••••••••••••••
• • •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• •• ••
visitez www.lebijoutier2.com
79