Vasco de Gama

Vasco de Gama
Ce grand navigateur est né vers 1469 à Sines (Portugal) et mort en 1524 à Cochin ( Indes)
ème
Le 15
siècle est marqué par la rivalité entre les deux grandes puissances maritimes de
l’époque, l’Espagne et le Portugal, chacune cherchant de nouvelles voies pour braver les
océans et explorer le monde. C’est l’époque des grandes découvertes .
En cette fin de siècle, un gout prononcé pour l’Orient. L’Europe entière raffole de la soie et des épices venus d’Orient (Inde - Chine -Japon).
Mais ces produits sont chers car arrivent par la longue route terrestre, et le monopole du commerce est détenu par les Turcs.
Aussi, espagnols et portugais recherchent une route maritime, leur permettant d’atteindre directement l’Orient.
Le but commun, trouver la route des Indes. Les deux puissances prennent des chemins opposés pour tenter d’y parvenir.
Les Espagnols choisissent la route de l’Ouest … et
Les Portugais choisissent la route de l’Est … et
Christophe Colomb découvre en 1492 un Nouveau Monde : l’Amérique
Bartolomeu Dias double le cap de Bonne espérance en1488.
Le pape procède à un arbitrage entre les deux grandes puissances. Le traité de Tordesillas (1494) .
Dès le retour de Colomb en 1493, le pape Alexandre VI contraint les souverains à signer un traité qui détermine
les limites d’influence entre l’Espagne et le Portugal.
On trace un méridien qui passe près des Açores afin de partager le Nouveau Monde.
Toutes les terres découvertes à l’Ouest seront espagnoles, celles à l’est seront portugaises. Ainsi les Amériques
(sauf le Brésil) reviendront à l’Espagne, tandis que l’Afrique, le Proche-Orient et l’Asie du Sud iront au Portugal.
Ouverture de la route des Indes.
Les navigateurs portugais envisagent de contourner l’Afrique pour atteindre l’Inde.
Manuel Ier (roi du Portugal) choisit un tout jeune homme de 25 ans issu de la prestigieuse école nautique de Sagres,
Vasco de Gama, pour réaliser cette expédition.
Celui-ci lève l’ancre le 8 juillet 1497 à la tête d’une flotte de160 hommes et 4 navires, sous la bénédiction du clergé.
Grande boucle atlantique, passage du tumultueux cap de Bonne Espérance, remontée des côtes africaines puis
traversée de l’océan indien.
Après une année de voyage, le 20 mai 1498, Vasco de Gama débarque en Inde.
Cet évènement va marquer les débuts de l’empire colonial portugais.
Le premier comptoir d’Asie est fondé à Cochin. Lisbonne devient la ville-phare de l’Occident. La couronne portugaise s’enrichit considérablement.
Puis après une longue disgrâce et 20 ans d’inaction,
Il est nommé vice-roi des indes en 1524.
Il souhaite lutter contre la corruption qui
sévit dans les comptoirs.
Mais il meurt à Cochin quelques mois plus tard.
Son corps est ramené à Lisbonne en 1539.
Il repose dans le Monastère des Hiéronymites.
Il a donné son nom au magnifique pont de
Lisbonne inauguré en 1998.
Plus grand pont d’Europe (longueur 17 km)