Des inventions révolutionnaires

Des inventions révolutionnaires
Au-delà des mots : pages 226 à 238
La roue quelle délivrance !
La roue est sans doute l'invention la plus
importante de l'histoire de l'humanité. Toutes
sortes de mécanismes, comme l'horloge ou le
moulin, de machines ou de véhicules, comme la
bicyclette ou l'automobile, comportent des roues.
Les premières sont apparues il y a 5000 ans en
Mésopotamie où les potiers I'utilisaient pour
travailler l'argile. À peu près à la même époque,
on fixa des roues aux charrettes, ce qui facilita le
transport des objets lourds ou volumineux. Ces
premières roues étaient pleines et faites de planches de bois assemblées. Vers
2000 avant Jésus-Christ, on commença à utiliser la roue à rais, plus légère, et,
enfin, quelque 100 ans avant Jésus-Christ, on inventa l'essieu, grâce auquel la
roue tourne sans difficulté.
L’essor de l’imprimerie
Avant l'imprimerie, les livres étaient rares et
chers parce que chaque exemplaire devait
être écrit, ou recopié, à la main. Les
premiers imprimeurs furent Ies Chinois et
les Japonais au VIe siècle : ils gravaient
textes et dessins sur des tablettes en bois,
en argile ou en ivoire qu'ils encraient puis
pressaient sur des feuilles de papier. C'est
ce qu'on appelle l'impression tabellaire. Un
grand pas fut franchi avec l'invention des
caractères mobiles, en argile durcie, au XIe
siècle, en Chine. Gravés sur des supports
individuels, ils pouvaient être déplacés et
réutilisés. Cette méthode d'imprimerie se
répandit en Europe grâce, notamment, à Johannes Gutenberg qui, vers 1440,
mit ou point la fonte des caractères métalliques, améliorant ainsi la qualité de
l'impression. Dès lors, il fut aisé d'en fabriquer beaucoup, à bon marché, et
l’imprimerie devit rapidement prospère.
Lecture : 4e année.
Des inventions ; avril 2010 : page 41
À la conquête du ciel
Premier engin à s'élever dans les airs, Ie ballon à air chaud inventé par les frères
Montgolfier emporta avec lui en septembre 1783 ses premiers voyageurs : un
coq, un canard et un mouton. Encouragés par le succès de leur entreprise – les
trois cobayes étant revenus sur terre sains et saufs –, les deux frères
poursuivirent leurs expériences et, deux mois plus tard, permirent au marquis
d'Arlandes et à Pilâtre de Rozier de survoler Paris pendant 25 minutes. Les
Anglais William Henson et John Stringfellow fabriquèrent en 1848 une machine
volante à vapeur. Restée à l’état de maquette, elle présentait déjà bon nombre
de caractéristiques de l'aéroplane futur. En 1890, le François Clément Ader
réalisa, sur 50 mètres, le premier vol d'un avion propulsé par un moteur à
vapeur. Quant au premier vol dirigé, il fut effectué en 1903 par les Américains
Wilbur et Orville Wright à bord du « Flyer », propulsé par un moteur à essence
léger.
[…] Éditions Gallimard, Lionel Bender, Inventeurs et inventions, 1991
Lecture : 4e année.
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