FRA Ávila

Ávila : ville de Saints et de vieilles pierres
Située à un peu plus de 100 kilomètres au nord-ouest de
Madrid, Ávila est la ville fortifiée la mieux conservée et la
plus impressionnante d’Espagne.
Blotti derrière ses 88 tours semi-circulaires et ses neuf
portes, ce joyau médiéval est ancré dans l’histoire et
compte de nombreux chefs-d’œuvre architecturaux.
Il y a environ une quinzaine d’années,
j’avais organisé un tour rapide dans le
centre de l’Espagne pour un de mes
frères et sa famille. Nous visitâmes
Salamanque, Ségovie, Tolède et, bien
entendu, Madrid. Ils furent
impressionnés par tout ce qu’ils virent,
mais, des années plus tard, mon frère
m'avoua que c’était de la ville fortifiée
d’Ávila qu’il avait gardé le souvenir le
plus intense. « Ávila m’a laissé un
souvenir impérissable de ce voyage »,
me dit-il. Et je n’eus aucune peine à le
croire lorsque je découvris, chez lui,
une photo trônant sur sa cheminée le
montrant avec sa femme au pied de
l’énorme enceinte. Perchée sur un
haut plateau surplombant la rivière
Adaja d’un côté et une plaine
escarpée de l’autre, Ávila est une des
villes les plus caractéristiques du pays.
Située à 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, cette capitale de province la plus haute d’Espagne - est visible à des kilomètres à la ronde dans n’importe
quelle direction. Les clochers de son centre historique qui dépassent ses énormes
enceintes en font un site spectaculaire. Si de nombreuses constructions urbaines
d’un style assez quelconque s’étendent aujourd’hui autour de la muraille, il est
facile d’imaginer que, il y a quelques années, les terres stériles offraient très peu
de résistance aux éventuels envahisseurs. C’est là que réside toute la raison d’être
de l’enceinte et, quand on la regarde aujourd’hui, on se rend compte qu’elle a dû
remarquablement bien remplir sa fonction de défense. Par ailleurs, on ne trouvera
nulle part ailleurs en Espagne un exemple aussi parfait de ville fortifiée.
C’est en partie ce qui a amené l’UNESCO à déclarer Ávila Patrimoine de
l’Humanité en 1985. Il est probable que la vue de la ville la nuit, avec sa muraille
éclairée, ait joué un rôle majeur dans cette décision. Le meilleur endroit pour
aborder la visite d'Ávila, comme le ferait n’importe quelle armée envahissante, est
de se rendre au pied de son enceinte. C’est le principal argument - mais sûrement
pas le seul – qui justifie la visite de la ville. Construite au XIe siècle afin de protéger
les territoires espagnols contre les Maures, la muraille qui cerne la ville a une
longueur impressionnante de deux kilomètres et demi et enferme une superficie de
près de 33 hectares.
Avec ses 12 mètres de haut et 3 mètres d’épaisseur, elle compte au total 88 tours
semi-circulaires, plus de 2 000 créneaux et neuf portes. Bien malin sera celui qui
devinera comment pénétrer à l’intérieur de la muraille ! La meilleure façon d’entrer
dans la vieille ville est de franchir l’impressionnante Puerta de Alcazar, qui est
flanquée de deux énormes tours circulaires reliées au sommet par un pont.
Elle comptait autrefois un petit fossé situé en face de la porte et une barbacane
destinée à empêcher toute tentative de destruction de la porte. Une fois à
l’intérieur de l’enceinte, la première chose à faire est de grimper en haut de la
muraille. Pour un prix modique, vous pouvez parcourir une grande partie de la ville.
Ce poste d’observation vous permettra non seulement de profiter de vues
spectaculaires des environs, mais également d’admirer l’intérieur de la ville. La
cathédrale gothique est insérée dans la muraille et, par conséquent, fait partie des
défenses de la ville.
Nous sommes près de la porte de Los Leales, construite entre les XIIe et XIVe
siècles, qui a également l’aspect d’une forteresse avec ses deux tours solides. Elle
abrite de nombreuses sculptures intéressantes, des peintures et d’autres œuvres
d’art parmi lesquels il faut signaler le tombeau d’El Tostado, réalisé en albâtre. Il
semble que cette « ville de Saints et de vieilles pierres », berceau de sainte
Thérèse et lieu de sépulture du grand inquisiteur Torquemada, cache un trésor
architectural à chaque coin de rue. La meilleure façon de visiter la vieille ville
d’Ávila est tout simplement de flâner dans son dédale de rues médiévales. Il faut
également mentionner la Plaza de los Dávila, place qui abrite le palais-forteresse
des Dávila et qui a été choisie par la noblesse pour construire ses demeures dont
la plus ancienne remonte au XIIIe siècle. Le centre de la ville se trouve à la Plaza
del Mercado Chico.
Située à l’emplacement de l’ancien forum romain, cette place est très animée de
nos jours grâce à la présence de restaurants et de cafés qui se mélangent aux
façades de l’hôtel de ville et de l’église San Juan. Ces vieilles pierres parlent
d’elles-mêmes, mais qui sont les Saints ? Ávila a vu naître au fil du temps une
série de personnages mystiques espagnols tels que saint Jean de la Croix et
surtout sainte Thérèse de Jésus dont on sent la présence dans toute la ville. La
Plaza Santa Teresa abrite un couvent éponyme du XVe siècle construit sur son lieu
de naissance. On pourra suivre le chemin de sainte Thérèse (ruta Teresiana) qui
comprend le couvent cité ainsi que l’église San Juan où elle fut baptisée, le
couvent de Nuestra Señora de Gracia, du XVe siècle, où elle commença sa
formation religieuse, le monastère de la Encarnación où elle vécut pendant 27 ans
et, pour terminer, le couvent de San José ou Las Madres, qui est le premier
couvent qu’elle fonda. Les yemas de Santa Teresa constituent un des grands legs
de Thérèse. Ces confiseries à base de jaunes d’œuf et de sucre se vendent par
millions et sont devenues une des images de marque de la ville. Le couvent de
Santa María de Jesús (religieuses clarisses) et le monastère de Santa Ana
élaborent également de délicieuses confiseries et pâtisseries. Ne vous faites pas
de souci si les couvents sont fermés lors de votre passage car ces confiseries
constituent les principaux articles de souvenir d’Ávila et vous les trouverez dans
n’importe quel magasin en ville.
Avant de partir, nous vous recommandons une promenade d’un quart d’heure
jusqu’aux Cuatro Postes, quatre colonnes datant du XVIe siècle qui sont situées
extra-muros. Vous y jouirez d’une vue imprenable sur les remparts. Que ce soit
avec ou sans photo sur la cheminée, cette visite sera gravée à jamais dans votre
mémoire.
Gastronomie
Ávila est une terre de bonne chère. C’est le paradis des amateurs de viande avec
un cochon de lait et un agneau rôti exceptionnels, même si le chuletón de Ávila une côte de veau d’une qualité exceptionnelle - comblera également les palais les
plus exigeants.
Les judías (haricots) de Barco de Ávila et les patatas revolconas (pommes de terre
au lard et/ou paprika) constituent d’autres mets locaux très appréciés. Enfin, il est
pratiquement impossible de terminer un repas sans déguster une yema de Santa
Teresa, délicieuse confiserie élaborée à base de jaune d’œuf.
Où manger :
Las Cancelas, Cruz Vieja 6. Tél. : +34 920 212 249.
www.lascancelas.com.
Restaurant situé dans un hôtel qui sert une excellente cuisine castillane dans un
patio du XVe siècle. Une adresse prisée des habitants d’Ávila qui apprécient sa
cuisine authentique à des prix raisonnables.
Doña Guiomar, Tomás Luis de Victoria 3. Tél. : +34 920 253 709. Situé près de la
Plaza Mercado Chico, ce restaurant sert une cuisine locale traditionnelle, avec
notamment des haricots du Barco ou le chuletón, tout en créant des plats
innovateurs. Quelle que soit l’option choisie, la qualité sera au rendez-vous.
Où dormir :
Parador de Ávila ****,
Marqués Canales de Chozas 2.
Tél. : +34 920 211 340.
www.parador.es
Situé dans l’enceinte, ce parador du XVIe siècle est installé dans l’ancien palais
« Piedras Albas ». Il compte de nombreux éléments décoratifs tels que des sols en
granite et en pisé, un jardin comptant des vestiges archéologiques et un
magnifique patio vitré. Le restaurant offre des vues superbes sur les jardins et sur
les enceintes de la ville, et sert une gastronomie traditionnelle de haute qualité.
Palacio de Los Velada ****,
Pl. Catedral 10.
Tél. : +34 920 255 100.
www.veladhoteles.com
Hôtel historique installé dans un bâtiment du XVIe siècle à proximité de la
cathédrale, disposant d’un superbe patio vitré. L’hôtel compte 145 chambres
décorées dans un style ancien avec toutes les commodités nécessaires.
Palacio de Valderrábanos ****,
Pl, Catedral 9. Tél. : +34 920 211 023
www.palaciovalderrababanoshotel.com
Installé intra-muros dans un palais du XIVe siècle et complètement rénové en
2002, cet hôtel compte 73 chambres confortables et sobrement décorées.
www.palaciovalderrabanoshotel.com
Bureau de tourisme : www.avilaturismo.com