Mélisse officinale Melissa officinalis

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Connaisance des herbes
Mélisse officinale
Melissa officinalis
«Qui en mange rit beaucoup, car elle met le cœur en fête.»
Histoire, botanique et culture
La «mélisse officinale vivace ravive la jeunesse,
fortifie le cerveau et ravigote ceux qui dépérissent» …!
Utilisation dans la médecine
naturelle et la cuisine
La mélisse officinale était très appréciée dans
la médecine populaire en tant qu’herbe du
cœur car elle était réputée apporter un soulagement rapide en cas de mal d’amour ou de
mauvaise humeur.
Recette
Sorbet à la mélisse citronnelle
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Histoire – Mélisse officinale
La mélisse officinale, qualifiée d’«élixir de vie» par le célèbre médecin et alchimiste suisse Théophraste
Bombast von Hohenlohe, dit Paracelse est une des herbes médicinales les plus anciennes. L’utilisation de
la mélisse est connue depuis plus de 2000 ans. Elle était autrefois cultivée pour nourrir les abeilles. Le
nom botanique de la plante «Melissa», qui vient du grec et signifie «abeille mellifique», en témoigne.
Les Romains vouaient la mélisse, également appelée piment des abeilles, à Diane, déesse de la lumière.
Dans la mythologie romaine, elle était la sœur d’Apollon et était révérée en tant que protectrice de la
fécondité dans le règne végétal et animal; on lui attribuait un rôle d’assistance à l’enfantement; mais on
lui vouait également un culte en tant que déesse de la chasse. La mélisse de jardin était déjà une herbe
médicinale très estimée aux alentours du premier millénaire en Europe et dans les pays arabes, où l’on
s’en servait pour soigner les maladies cardiaques, fortifier le cerveau et redonner vigueur aux malheureux qui dépérissaient. On rapporte d’Angleterre qu’un dénommé John Hussey, qui buvait tous les matins
une tasse de tisane de mélisse citronnelle avec du miel, aurait atteint l’âge mémorable de 116 ans. On
vantait également depuis des siècles les vertus précieuses de la mélisse, censée aider à chasser la mélancolie et le cafard.
Botanique et culture
Nom: Mélisse officinale «Melissa officinalis»
Noms populaires: Mélisse citronnelle, piment des abeilles, thé de France, herbe au citron
La mélisse officinale (Melissa officinalis) est une plante vivace aux feuilles dentelées couleur vert clair
qui peut atteindre jusqu’à 70 cm de haut et exhale un parfum doux et citronné. Elle est ramifiée et a
des tiges dressées à section carrée. Les feuilles sont opposées et les fleurs labiées blanches sont disposées en cymes à l’aisselle des feuilles supérieures. La floraison s’étend de juillet à août.
La mélisse officinale est originaire de la partie orientale du bassin méditerranéen et a été introduite,
comme bien des plantes médicinales bénéfiques, par des moines itinérants dans les régions du nord des
Alpes, où l’on n’allait pas tarder à la cultiver dans les jardins des cloîtres et des maisons. On trouve
rarement la mélisse à l’état sauvage, mais une fois plantée au jardin, elle va bien vite se reproduire par
dispersion spontanée de ses semences si les conditions s’y prêtent. La mélisse germe relativement
lentement. Il lui faut environ 20 °C pour une levée optimale. La durée de germination est généralement
de trois à cinq semaines. Quand les jeunes plants sont suffisamment développés, on les repique dans
un sol légèrement humide et riche en humus dans un endroit chaud et ensoleillé.
La mélisse est sensible au mildiou et à la rouille. Si elle est très touchée, mieux vaut pratiquer une coupe
radicale. La plante ne tardera pas à repousser et à donner des feuilles d’un vert tendre plein de fraîcheur.
Pour l’entretien, on fera bien d’ameublir le sol de temps à autre et de mettre du compost ou un peu
d’engrais minéral.
La mélisse doit absolument être récoltée avant la floraison car son parfum s’altère alors et est loin d’être
aussi doux qu’avant.
Utilisation dans la médecine naturelle
L’eau de mélisse en vente dans le commerce est encore très appréciée de nos jours et recommandée en
présence de troubles nerveux du cœur, de l’estomac et de l’intestin. La plante entre dans la composition de nombreux élixirs aux herbes, bien souvent confectionnés selon d’anciennes recettes monacales.
Elle doit son action calmante en usage interne et tonifiante en usage externe à l’huile essentielle
qu’elle renferme en quantité importante. Elle contient une multitude de substances actives: entre autres
citral, caryophyllène et minéraux, mais aussi tanins et substances amères ainsi que résines, mucilage
et bien d’autres substances encore. L’interaction complexe de ce large éventail de principes actifs fait de
la mélisse officinale une plante médicinale aux propriétés calmantes, antispasmodiques, stomachiques,
cardiotoniques, et vitalisantes d’une manière générale.
La tisane ou la teinture sont efficaces en cas d’insomnies, troubles dépressifs, ballonnements, troubles
nerveux de tout genre, palpitations et névrose cardiaque, excès de stimuli, angoisses. Utilisée en friction,
la teinture soulage également les douleurs nerveuses, les maux de tête, les courbatures et les rhumatismes.
Une manière des plus agréables d’utiliser cette plante est de prendre un délicieux bain relaxant et
calmant à la mélisse.
Utilisation dans la cuisine
Les feuilles de mélisse fraîches donnent aux salades, sauces et plats de légumes un délicat parfum
citronné. Il est préférable d’ajouter les feuilles en fin de cuisson car la mélisse perd une grande partie
de son arôme en cuisant.
Les feuilles fraîches sont également délicieuses dans les potages et ragoûts. Macérée dans du vinaigre,
elle permet de préparer des dressings exquis pour les salades estivales. En Espagne, on aime assaisonner
les plats de poisson de feuilles de mélisse. Les enfants adorent le sirop de mélisse et une glace maison
à la mélisse est un véritable régal. Décoré de tendres feuilles vert clair, ce dessert estival rafraîchissant
vous met instantanément l’eau à la bouche.
Recette
Sorbet à la mélisse
350 ml
150 g
40 g
1
½
1
1 cuil. à soupe
1 poignée
d’eau
de sucre
de feuilles de mélisse
citron (zeste et jus)
citron vert (zeste et jus)
blanc d’œuf
de sucre glace
de feuilles de mélisse
• Porter à ébullition l’eau avec le sucre. Ajouter les feuilles de mélisse, couvrir et laisser macérer
pendant 1 heure.
• Filtrer, presser les feuilles pour en exprimer le jus.
• Ajouter le jus et le zeste du citron et du citron vert.
• Mettre le récipient contenant le liquide au congélateur et laisser congeler un peu (ou mettre
dans la sorbetière).
• Battre le blanc d’œuf en neige, ajouter le sucre glace et continuer de battre jusqu’à obtention
d’une neige bien ferme.
• Couper une poignée de feuilles de mélisse en fine lanières.
• Mixer brièvement la crème glacée au mixeur plongeant, ajouter les feuilles de mélisse et mélanger.
• Mélanger précautionneusement le blanc en neige à la crème glacée, mettre au congélateur et
laisser congeler.
EGK-Caisse de Santé | Connaisance des herbes, série de Brigitte Speck, Ursula & Christian Fotsch