L`influence de Winston Churchill sur la Royal Navy de la première

L'influence de Winston Churchill sur la Royal Navy de la première moitié du XX e siècle
dépasse celle de tous les autres politiciens britanniques de l'époque. Churchill est en effet
Premier Lord de l'Amirauté entre 1911 et 1915 puis entre 1939 et 1940; il a une forte
influence sur la Royal Navy en tant que Premier Ministre (1940-1945 et 1951-1955). Il
occupe un certain nombre de fonctions ministérielles qui le placent au cœur d'importantes
discussions sur la politique navale britannique. L'ouvrage de Christopher Bell est le premier à
revenir globalement sur le rôle de Churchill dans la construction de la puissance navale
britannique.
Il comporte deux interrogations principales. Tout d'abord, le changement de la perception par
Churchill de l'importance de la puissance navale dans la grande stratégie britannique. Ensuite,
sur les débats liés à la compétence de Churchill en tant que stratège influençant la politique
navale, la stratégie militaire britannique et la conduite des opérations. Les meilleurs chapitres
de l'ouvrage étudient les deux principales controverses sur le rôle de Churchill, à savoir son
opposition aux programmes d'équipement de la Royal Navy dans les années 1920, puis son
refus d'engager une politique de réarmement dans les années 1930. Bell montre, force
archives à l'appui, que Churchill considère que l'Allemagne nazie mettrait beaucoup moins de
temps à obtenir une aviation efficace qu'une marine menaçante. Il préfère ainsi mettre l'accent
sur la Royal Air Force.
Les chapitres sur la Seconde Guerre Mondiale sont aussi excellents, discutant les plans
d'opérations en détail. Ils permettent de mettre en évidence les raisonnements de Churchill
durant la campagne de Norvège ou la décision d'employer des bombardiers à long rayon
d'action comme arme anti-sous-marine en 1943. lls ne cachent rien des tensions avec l'allié
américain sur la conduite des opérations, montrant la vision globale du conflit qu'avait le
Premier Ministre britannique.
Le chapitre portant sur la période précédant la Première Guerre Mondiale est en revanche
décevant, car il passe trop rapidement sur cette période cruciale pour la formation des
premières idées de Churchill sur la puissance navale, dans un contexte d'évolutions
importantes des technologies, des tactiques et des doctrines. La partie sur le premier conflit
mondial lui-même est en revanche meilleure, en particulier la discussion du rôle de Churchill
dans la campagne des Dardanelles.
Globalement, l'ouvrage donne de Churchill comme stratège naval une meilleure image que la
légende traditionnelle, fortement influencée par le désastre des Dardanelles. Il produit une
excellente synthèse de la littérature secondaire existante, tout en mettant en avant des
faits peu connus. A ce titre, il n'est probablement pas l'ouvrage définitif sur le sujet (la période
1900-1914 reste à étudier avec bien plus de détails), mais il est certainement le meilleur
disponible à ce jour.