Golden Gate Bridge (littéralement le « pont de la porte d`or ») est un

Golden Gate Bridge (littéralement le « pont de la porte d'or ») est un pont suspendu de
Californie qui traverse le Golden Gate, détroit qui correspond à la jonction entre la baie
de San Francisco et l’océan Pacifique. Il relie ainsi la ville de San Francisco, située à la
pointe nord de la péninsule de San Francisco à la ville de Sausalito, située à la pointe
sud de la péninsule du Comté de Marin. Financée par la WPA, sa construction, qui s’est
heurtée à de nombreuses difficultés, a débuté en 1933 et s’est étalée sur une durée de
quatre ans, pour s’achever en 1937.Le Golden Gate Bridge a été jusqu’en 1964 le pont
suspendu le plus long du monde, et constitue aujourd’hui le monument le plus célèbre
de San Francisco. Il est en outre aisément reconnaissable de par sa couleur « orange
international » et par l’architecture de ses deux tours. Selon un classement de
l’American Society of Civil Engineers, cet ouvrage d'art fait partie des sept merveilles du
monde moderne.
La nécessité d’un pont
Depuis le début du xxe siècle, et plus précisément depuis la reconstruction consécutive au séisme de
1906, la ville de San Francisco connaissait une certaine prospérité, qui rendait nécessaire le
développement des axes de communication autour de la ville, afin d’étendre les possibilités
d’échanges et d’approvisionnement de celle-ci. San Francisco est construite au bord de l’océan
Pacifique au nord d’une presqu’île, sur un site entouré de toutes parts par les eaux : l’océan
Pacifique à l’ouest, un détroit d’une largeur d’environ 2 km au nord, le Golden Gate, et la baie de
San Francisco à l’est, dont la superficie oscille entre 1 0401 et 4 160 km, selon que l’on inclut ou non
les sous-baies, les estuaires, les marécages qui la composent.
Le besoin d’étendre les liaisons de la ville vers l’extérieur impliquait donc la construction de ponts, à
une époque où les transports routiers connaissaient un développement rapide. En outre, au nord du
détroit, le comté de Marin offrait des possibilités d’extension urbaine importante, étant donné les
nombreux secteurs habitables non bâtis et les ressources inexploitées.Des connexions via des bacs
existaient déjà vers le nord et l’est, avant la construction de ponts routiers comme le Golden Gate
Bridge ou le Bay Bridge qui lui est contemporain2. Cependant, ces derniers étaient toujours saturés
et rendaient la circulation des marchandises très limitée en comparaison de ce que la construction
d’un pont routier permettrait de transporter en direction d’autres villes de Californie comme Los
Angeles ou Oakland. Le ferry qui assurait la liaison à travers le Golden Gate circulait entre la Hyde
Street Pier (jetée de Hyde Street) au pied de la Van Ness Avenue à San Francisco et Sausalito dans le
Comté de Marin. Mais il devenait de plus en plus nécessaire de construire un pont, ce que
l’entrepreneur Charles Crocker envisageait déjà en 1872
Les premiers choix
L’idée d’un pont qui traverserait le Golden Gate apparut pour la première fois dans un article du
New York Times en 1916. Le projet représentait un véritable défi dans la mesure où le détroit du
Golden Gate était réputé pour ses contraintes naturelles importantes : courants dangereux, vents
violents ou encore brouillard marin chargé de sel corrosif représentaient des obstacles majeurs à
l’érection d’un tel ouvrage. Le nom de la structure fut choisi en 1927, lorsque M. M. O’Shaughnessy,
ingénieur de San Francisco mentionna pour la première fois le Golden Gate Bridge, en référence au
détroit qu’il devait traverser.Pour pouvoir mener à bien un tel projet, il fallait un génie du bâtiment.
Un seul homme répondit à l’appel : un ingénieur d’origine allemande résidant à Chicago, Joseph
Strauss. Strauss était spécialisé dans la construction de ponts, puisqu’il comptait quelque 500 ponts
à bascule à son actif, mais ses réalisations n’avaient rien à voir avec un projet de l’ampleur du
Golden Gate Bridge.
Pourtant, bien que ne possédant aucune expérience dans le domaine des ponts suspendus, il
suggéra de retravailler les plans afin de faire du Golden Gate Bridge le pont suspendu le plus
complexe, et surtout le plus long jamais construit. Avec un budget équivalent à dix-huit millions
d’euros actuels, et une force de conviction à la hauteur de son ego, il finit par emporter le marché
Strauss et son équipe de choc
La passion que développait Strauss pour les ponts remontait à ses années passées à l’université de
Cincinnati, et bien qu'étant spécialisé dans la construction de ponts de taille assez limitée, et surtout
terrestres, il rêvait de construire :
« la plus grande chose de ce genre qu’un homme pourrait construire ».
En 1919, Michael O’Shaughnessy, ingénieur de la ville de San Francisco approcha Strauss pour
l’inciter à construire « son » pont par dessus le Golden Gate, à l’endroit où les eaux turbulentes (les
remous atteignent une vitesse de 95 km/h) de la baie de San Francisco et de l’océan Pacifique se
rencontrent. Strauss fut bien entendu ravi face à cette occasion de voir son rêve se réaliser et il
travailla sans relâche à partir de 1921 à la conception des plans du pont. Cependant, ses premières
esquisses ne rencontrèrent pas immédiatement le succès, c’est pourquoi il passa plus d’une
décennie à tenter d’obtenir des soutiens, notamment dans le reste de la Californie. Toutefois, la
persévérance de Strauss lui permit d’imposer finalement son projet. Le dessin initial de l’ingénieur
d’origine allemande traduisait déjà le caractère immense de la structure : il comprenait deux
cantilevers, un de chaque côté du pont, chacun étant relié à un segment central en suspension,
constituant la partie principale du pont.Afin de compenser sa relative inexpérience dans le domaine
de la construction de ponts suspendus, Strauss s’entoura d’une équipe de spécialistes. Il fit ainsi
appel à plusieurs architectes et ingénieurs de renommée pour donner de la crédibilité à un projet
qui semblait quasiment irréalisable. Strauss fit dans un premier temps appel à Charles Alton Ellis,
professeur de génie civil. Bien que ne possédant pas de diplôme d’ingénieur, Ellis apporta au projet
sa caution scientifique, puisqu’il fut chargé des calculs relatifs à la construction du Golden Gate
Bridge. Par la suite, Strauss engagea Leon Moisseiff, ingénieur en génie civil réputé comme le plus
grand concepteur de ponts du pays à l’époque, après avoir réalisé notamment le Manhattan Bridge
à New York. Ensemble, Moisseiff et Ellis repoussèrent les limites du techniquement possible,
notamment grâce aux deux tours du pont, qui s’élèvent à plus de deux cents mètres au-dessus de
l’eau. Enfin, Strauss contacta Irving Morrow, architecte de San Francisco, pourtant spécialisé dans la
construction de maisons. Morrow réalisa les différentes sculptures art déco du pont, et fut
également à l’origine du choix de la couleur « orange international » qui habille le pont, et le rend
reconnaissable entre tous.