Ivan Fischer Dvorák

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Dvorák
Symphony no. 8 in G major
Symphony no. 9 in E minor
‘From the New World’
CHANNEL CLASSICS
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Iván Fischer & The Budapest Festival Orchestra
Co-founder and Music Director of the Budapest Festival Orchestra, Iván Fischer has been
responsible for creating a vibrant orchestra with an enviable international touring profile
which appears at all the major venues and festivals of the world.
The orchestra has made numerous award-winning cds with Philips and has recently recorded
Rachmaninov’s Second Symphony, Tchaikovsky’s Fourth Symphony and Mahler’s Sixth,
Second and Fourth Symphonies as part of an exclusive recording contract with Channel
Classics.
As a guest conductor Fischer works with the finest symphony orchestras of the world. He has
been invited to the Berlin Philharmonic more than ten times, he leads every year two weeks of
programs with the Royal Concertgebouw Orchestra where his last, highly acclaimed project
was in March 2008 Bach's Saint Matthew Passion. Besides his contract with the nso of
Washington, he works regularly with leading US symphony orchestras, including the New
York Philharmonic and the Cleveland Orchestra.
He has developed and introduced new types of concerts, ‘cocoa-concerts’ for young children,
‘surprise’ concerts where the programme is not announced, ‘one forint concerts’ where he
talks to the audience, open-air concerts in Budapest attracting tens of thousands of people, as
well as concert opera performances applying scenic elements. He has founded several festivals,
including a summer festival in Budapest on baroque music and the Budapest Mahlerfest which
is also a forum for commissioning and presenting new music works.
More information about Fischer and his orchestra: www.bfz.hu
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Antonín Dvor̆ák
Symphonies No.8 in G major and No.9 in E minor (“From the New World”)
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vor̆ák wrote the pair of masterpieces presented here when he was at the height of his
creative powers, having established an international reputation as a composer of
symphonies in the traditional classical mould, as advocated by his mentor and friend
Johannes Brahms. However, Dvor̆ák’s enormous success had by now given him the confidence
to pursue a change of direction towards a more pictorial, programmatic mode of expression,
with less rigid structures and an organic, cyclical treatment of his rich melodic material. One
could almost describe this new approach as an essentially Slavonic one in which the kaleidoscopic mood changes, serving to heighten dramatic tension, become perhaps even more
important than formal procedures. If an influence is to be detected here, it is in the Czech
composer’s new-found friendship, his “Slav solidarity”, with Tchaikovsky, who had conducted
his own Symphony No.5 in E minor in Prague in November 1888, an event that made a
profound impression on Dvor̆ák.
Unlike Dvor̆ák’s previous two symphonies, which were written to order for Vienna and
London in turn, this final pair was written solely to satisfy his own poetic muse. In the keys of G
major and its relative minor, E minor, they can be regarded as representing two sides of the
same coin. The Eighth, composed in Dvor̆ák’s summer residence at Vysoká deep in the Bohemian countryside, is indisputably “From the Old World” and rooted in Central Europe – “a
work singing of the joy of green pastures, of summer evenings, of the melancholy of blue
forests, of the defiant merry-making of the Czech peasants”, to quote the conductor Václav
Talich, while the Ninth, composed in the claustrophobic surroundings of New York and
intended as a greeting “From the New World”, is steeped in the composer’s “unappeasable
yearning for his native soil” (Talich again).
Dvor̆ák’s receipts from his first visit to England in 1884 had enabled him to purchase for
himself and his rapidly expanding family a house at Vysoká, where his brother-in-law Count
Kounic owned an estate. “I am happy and contented there; I have peace and quiet, fresh air and
beautiful nature”, Dvor̆ák told a friend, and to his publisher Simrock he described how he
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would “marvel increasingly at the enchanting song of the birds”, adding that “most composers
are spurred on in their work by the singing of birds in the woods, and it is when their most
beautiful melodies come to them”. To a visitor, while they sat listening to the evening birdsong
chorus, he exclaimed: “You know, before I die, I shall write a nice bird symphony, and take a
lot of trouble over it!”
The G major Symphony with its prominent woodwind solos, especially in the first two
movements, is surely that symphony! It was sketched at Vysoká in the late summer and early
autumn of 1889, when melodies were “just pouring out”. It opens with a slow introduction
leading to the first subject – a bird song on solo flute.
Likewise the second movement, originally marked Larghetto, is a forest meditation in which a
brief storm blows up and Dvor̆ák’s beloved birds sing heedless of human sorrows. After the
composer conducted the London premiere in April 1890, the critic of The Musical Times , in a
perceptive article that likened the symphony to Beethoven’s “Pastoral”, referred to a hidden
programme in this movement: “There is a story connected to it, which, however, the composer keeps to himself, and his audience would gladly know… ”.
The third movement, originally Allegretto scherzando e grazioso, is a lilting, yet wistful, waltz in
G minor – the influence of Tchaikovsky’s Fifth is at its strongest here – with a contrasting trio
in G major and a sprightly coda, setting the tone for the finale.
A commanding trumpet call, added by the composer as an inspired afterthought,
summons the peasants to their merry-making. Despite its apparent spontaneity, the broad
melody first announced by the cellos underwent no fewer than ten transformations in
Dvor̆ák’s sketchbook before he was happy with it, the emphatic first notes forming a rising G
major triad and thus echoing the bird song theme of the first movement.
Commenting on his new symphony at the time of its premiere in Prague – on 2 February
1890 with the composer himself conducting the National Theatre Orchestra – Dvor̆ák declared
that he had endeavoured to render his ideas “in a different way to the usual, generally
employed and recognised forms”, which he himself had followed hitherto.
When, a year later, his friend Brahms heard the Vienna premiere, conducted by Hans
Richter, he gave only qualified praise: “Too much that’s fragmentary and incidental loiters
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about the piece. Everything fine musically, captivating and beautiful – but no main points!
Especially in the first movement, the result is not proper. But a charming musician!”
Doubtless, Brahms was painfully aware that, with this unorthodox composition, his former
protégé was finally escaping the fold. The dogma of absolute music no longer held sway, and
Dvor̆ák readily admitted that his next purely orchestral work, the cycle of overtures in Nature’s
Realm, Carnival and Othello (originally Nature, Life and Love) was “somewhat programmatic”.
It was with this newly composed Triple Overture, together with the Te Deum specially written
to commemorate Columbus, that Dvor̆ák, conducting the Boston Symphony Orchestra,
introduced himself in October 1892 to the American public. He had been persuaded by the
energetic patroness Mrs Jeannette Thurber to accept a two-year contract as Director of the
National Conservatory of Music, which she had founded in New York. His “great and noble
task”, as he called it, was to pave the way for the creation of an American national music. At
the very least, his aim was to instil in the minds of his students “the most fundamental concept
of all – faithfulness to one’s national culture and the importance of originality”.
It was Mrs Thurber who claimed to have sown the seeds of Dvor̆ák’s most famous symphony: “Thoughts of home often moved him to tears”, she recalled. “On one of those days I
suggested he wrote a symphony embodying his experiences and feelings in America.”
Dvor̆ák began jotting down his initial ideas, including the nostalgic melody of the second
movement, shortly before Christmas 1892 and the full sketch was begun on New Year’s Day. By
mid April he was informing his friends in far-off Bohemia: “I am finishing a new Symphony in
E minor and I am very pleased that it will again differ from the earlier ones. Perhaps it will be a
little American!!!” The score was completed on 24 May 1893.
Like its predecessor, the new symphony departs considerably from standard classical procedures, and it is unified by a motto theme that reappears at dramatic moments, rather in the
manner of Tchaikovsky’s Fifth Symphony. Moreover, the pictorial, programmatic element is
even more marked. Dvor̆ák let it be known that the central movements were influenced by
(unspecified) scenes from Longfellow’s narrative poem The Song of Hiawatha, from which he had
hoped to create an opera, had a suitable libretto been available to him.
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The enormously successful first performance of the Symphony “From the New World”,
was given by the New York Philharmonic in Carnegie Hall in December 1893 – a public rehearsal on the 15th and the official premiere the following day – by the Hungarian conductor
Anton Seidl. He hailed it “a great work” and in particular was struck by the pathos of the slow
movement with its “longing for home”. It was he who persuaded Dvor̆ák to change the
marking from Larghetto to Largo.
The work was widely proclaimed an American Symphony and the premiere sparked off a
vigorous debate about the nature of national music. Could a Bohemian composer write American music? Dvor̆ák extricated himself from the controversy by declaring: “So I am an American
composer, am I? I was and remain a Czech composer. I have only shown them the path they
might take – how they should work”. The critic of the Musical Courier supported this view:
Dr Dvor̆ák is a Bohemian. His new symphony in E minor is not American. He has evidently saturated himself with
the so-called negro music of the South, and has evolved thematic material which preserves some of the spirit and
color of the original, while lending itself readily to symphonic treatment … There is no turgidity in his polyphonic
writing, no crabbed, abstruse scholasticism in his handling and developing of his themes. All is spontaneous, clear,
airy, healthy, sane and logical. The so-called American Symphony will be an enormous favorite with the public,
and will doubtless be played all over the world.
The European premiere was given in London on 21 June 1894 conducted by Alexander Mackenzie, the Prague premiere on 13 October 1894 conducted by the composer and the Vienna premiere on 16 February 1896 conducted by Hans Richter. For the Vienna performance, Dvor̆ák sat
in the director’s box next to Brahms, who had undertaken the task of correcting the proofs of
the symphony for Simrock while Dvor̆ák was in America. Although Brahms praised the new
work, especially its “wonderful timbre”, he went on to tell musical colleagues, somewhat
dismissively: “Don’t forget, I know the symphony by heart and could here and there find
something to criticise. Had I written it one day after breakfast, so I would therefore look it over,
to see what could possibly be made from it. But just as it stands, it is so unspeakably gifted, so
healthy, that one must rejoice in it”.
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For a final word on Dvor̆ák, we should turn again to Talich: “Dvor̆ák came from nature,
from Czech nature, from Czech village life. He mastered his craft, the technique of his day, to
perfection; he even surpasses it (when I think of Brahms) but he also fills it with the spirit of his
country and that, in my opinion, is what makes Dvor̆ák universal”.
Patrick Lambert
Antonín Dvor̆ák
Sinfonien Nr. 8 in G-Dur und Nr. 9 in e-Moll (“Aus der Neuen Welt”)
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vor̆ák komponierte diese beiden Meisterwerke auf der Höhe seiner schöpferischen
Kraft. Als Sinfoniker folgte er dem Vorbild seines in der klassischen Tradition stehenden Mentors und Freundes Johannes Brahms, und hatte damit seinen internationalen
Ruhm begründet. Diese solide Erfolgsgrundlage gab ihm nun das Selbstvertrauen, einen neuen
künstlerischen Weg einzuschlagen – hin zu einer deutlicher bildhaften, programmatischen
Ausdrucksform mit weniger strengen Strukturen und einer organischen, zyklischen Aufarbeitung seiner reichhaltigen thematischen Einfälle. Es war, wenn man so will, ein vom Wesen
her slawischer Ansatz, bei dem die kaleidoskopischen Stimmungsänderungen, die der Förderung der dramatischen Spannung dienen, vielleicht größere Bedeutung erlangen als formale
Routine. Wenn man hier einen Einfluß ausmachen kann, so ist es die jüngst geschlossene
Freundschaft des tschechischen Komponisten, seine “slawische Solidarität”, mit Tschaikovskij,
der im November 1888 seine eigene Sinfonie Nr. 5 in e-Moll in Prag dirigiert und damit einen
profunden Eindruck bei Dvor̆ák hinterlassen hatte.
Im Gegensatz zu seinen beiden unmittelbar vorausgegangenen Sinfonien, bei denen es sich
um Kompositionsaufträge aus Wien bzw. London gehandelt hatte, ließ sich Dvor̆ák ganz von
der eigenen poetischen Muse leiten, als er seine letzten beiden Werke in dieser Gattung schrieb.
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Mit ihren parallelen Tonarten G-Dur und e-Moll kann man sie als zwei Seiten ein und derselben Münze betrachten. Die Achte, auf seinem tief im böhmischen Land gelegenen Sommersitz von Vysoká entstanden, stammt unbestreitbar “Aus der Alten Welt” und ist in Mitteleuropa verwurzelt – “ein Werk, das von der Freude grüner Weiden, von Sommerabenden, von
der Melancholie blauer Wälder, von den dreisten Feiern tschechischer Bauern singt”, um den
Dirigenten Václav Talich zu zitieren, während die Neunte, die in der Enge New Yorks als Gruß
“Aus der Neuen Welt” komponiert wurde, von Dvor̆áks “unstillbarer Sehnsucht nach seiner
Heimaterde” (wieder Talich) durchdrungen ist.
Die Einnahmen aus seinem ersten Englandbesuch 1884 hatten Dvor̆ák in die glückliche Lage
versetzt, für sich und seine schnell wachsende Familie ein Haus bei Vysoká zu erwerben, wo sein
Schwager, Graf Kounic, einen Landsitz besaß. “Ich bin dort glücklich und zufrieden; ich habe
Frieden und Ruhe, frische Luft und schöne Natur”, erklärte Dvor̆ák einem Freund, und seinem
Verleger Simrock beschrieb er, wie er “den bezaubernden Gesang der Vögel immer und immer
bewundere … denn die meisten Komponisten werden durch den Gesang der Vögel im Wald
zur Arbeit angeregt, und fallen ihnen die schönsten Melodien ein”. Beim Genuß des Abendkonzerts seiner gefiederten Freunde teilte er einem Besucher mit: “Wissen Sie, bevor ich sterbe,
werde ich eine schöne Vogelsinfonie schreiben, und ich werde mir dabei viel Mühe geben.”
Die Sinfonie G-Dur, mit ihren auffallenden Holzbläsersolos, besonders in den ersten beiden
Sätzen, muß doch diese Sinfonie sein! Die Skizzen entstanden im späten Sommer und frühen
Herbst 1889 in Vysoká, als ihm die Melodien “mur so zuflagen”. Sie beginnt mit einer langsamen
Einleitung, die zum ersten Thema führt – einem von der Flöte gespielten Vogellied.
Der ursprünglich als Larghetto bezeichnete zweite Satz ist eine Meditation im Walde, die
kurz von einem Sturm gestört wird, bevor die von Dvor̆ák so geliebten Vögel von allen
menschlichen Sorgen unberührt ihren Gesang wiederaufnehmen. Nach der vom Komponisten geleiteten Londoner Premiere im April 1890 identifizierte der Kritiker der Musical Times in
einem erkenntnisreichen Artikel, der einen Vergleich zur ”Pastoralen” von Beethoven zog, ein
unterschwelliges Programm in diesem Satz: “Es ist damit eine Geschichte verbunden, die der
Komponist allerdings für sich behält und die sein Publikum liebend gerne erfahren würde ...”
Der dritte Satz, ursprünglich ein Allegretto scherzando e grazioso, ist ein wiegender, wenn
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auch wehmütiger Walzer in g-Moll – hier ist der Einfluß von Tschaikovskijs Fünfter am
stärksten ausgeprägt – mit einem kontrastierenden Trio in G-Dur und einer schwungvollen
Koda, die auf das Finale vorbereitet.
Ein gebieterischer Trompetenstoß, ein genialer Nachgedanke des Komponisten, ruft die Bauern zum Feiern auf. Der erste Eindruck von Spontaneität täuscht, denn das zuerst von den Cellos
angestimmte breite Thema durchlief in Dvor̆áks Skizzenbuch nicht weniger als zehn Transformationen, bevor er damit zufrieden war; die emphatischen drei Anfangsnoten bilden einen
steigenden G-Dur-Dreiklang und greifen damit das Vogelliedthema aus dem ersten Satz auf.
Zur Uraufführung seiner neuen Sinfonie am 2. Februar 1890 – das Orchester des
Tschechischen Nationaltheaters spielte unter der Leitung des Komponisten – erklärte Dvo
vrák, er sei darum bemüht gewesen, seine Einfälle “anders als in den gewohnten, allgemein
benützten und anerkannten Formen”, denen er selbst bis dahin gefolgt war zu verwirklichen.
Als sein Freund Brahms ein Jahr später die Wiener Erstaufführung mit Hans Richter hörte,
war sein Lob nicht ungetrübt: “Zu viel Fragmentarisches, Nebensächliches treibt sich darin
herum. Alles fein, musikalisch fesselnd und schön – aber keine Hauptsachen! Besonders im
ersten Satz wird nicht anständig. Aber ein reizender Musiker!” Rechtesdraus Zweifellos war
sich Brahms schmerzlich der Tatsache bewußt, daß sein ehemaliger Protegé schließlich flügge
geworden war. Das Dogma der absoluten Musik galt nicht mehr, und Dvo vrák räumte
bereitwillig ein, daß sein nächstes reines Orchesterwerk, der Ouvertürenzyklus In der Natur,
Karneval und Othello (ursprünglich Natur, Leben und Liebe), “etwas programmatisch” war.
Mit dieser neuen Tripel-Ouvertüre sowie dem im Andenken an Columbus geschriebenen Te
Deum stellte sich Dvor̆ák im Oktober 1892 bei einem Konzert mit dem Boston Symphony
Orchestra der amerikanischen Öffentlichkeit vor. Er hatte sich von Mrs. Jeannette Thurber, der
energischen Gründerin und Schirmherrin des National Conservatory of Music, für zwei Jahre
als dessen Direktor nach New York verpflichten lassen. Seine “große und hehre Aufgabe”, wie
er sagte, bestand darin, den Amerikanern eine nationale Musik zu schaffen. Zumindest aber
wollte er seinen Studenten das wichtigste Grundkonzept – Treue zur Kultur der eigenen
Nation – und die Bedeutung von Originalität beibringen.
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Mrs.Thurber nahm für sich in Anspruch, für Dvor̆áks berühmteste Sinfonie den Keim
gelegt zu haben. “Gedanken an die Heimat rührten ihn oft zu Tränen”, erinnerte sie sich. “An
einem solchen Tag schlug ich ihm einmal vor, all seine Erfahrungen und Gefühle in Amerika
in einer Sinfonie zum Ausdruck zu bringen.”
Kurz vor Weihnachten 1892 begann Dvor̆ák mit der Niederschrift seiner ersten Einfälle,
darunter das nostalgische Thema für den zweiten Satz, und am Neujahrstag nahmen die
Skizzen erste Gestalt an. Mitte April teilte er seinen Freunden im fernen Böhmen mit: “Ich
stelle gerade eine neue Sinfonie e-Moll fertig und bin hocherfreut, daß sie sich wieder von den
früheren unterscheiden wird. Vielleicht wird es eine Kleinamerikanische werden!!!” Am 24. Mai
1893 setzte er den Schlußstrich unter die Partitur.
Ebenso wie ihr Vorgänger wich auch die neue Sinfonie wieder erheblich von den üblichen
klassischen Schemata ab. Einigend wird sie von einem Hauptthema durchzogen, das in dramatischen Momenten hervortritt, ähnlich wie bei der Fünften von Tschaikovskij. Darüber
hinaus ist das bildhafte, programmatische Element noch stärker ausgeprägt. Dvor̆ák machte
keinen Hehl daraus, daß die mittleren Sätze auf (nicht näher identifizierte) Szenen aus Longfellows Vers-epos The Song of Hiawatha beruhten; er hätte diese Vorlage sogar zu einer Oper
verarbeitet, wenn nur ein geeignetes Libretto verfügbar gewesen wäre.
Die Uraufführung der Sinfonie “Aus der Neuen Welt” in der Carnegie Hall war ein überwältigender Erfolg. Der ungarische Dirigent Anton Seidl, der die New Yorker Philharmoniker
zunächst am 15. Dezember 1893 bei einer öffentlichen Probe und dann einen Tag später bei der
offiziellen Premiere leitete, sprach von einem “großen Werk” und war von dem Pathos des
langsamen Satzes mit seinem “Heimweh” besonders tief berührt. Auf seine Anregung hin
setzte Dvo vrák das Tempo von Larghetto auf Largo herab.
Das Werk wurde von der Öffentlichkeit als “amerikanische” Sinfonie vereinnahmt, und
die Premiere löste eine lebhafte Diskussion über das Wesen nationaler Musik aus. Konnte ein
böhmischer Komponist amerikanische Musik schreiben? Dvor̆ák entzog sich der Kontroverse,
indem er erklärte: “Ich soll also ein amerikanischer Komponist sein? Ich bin und bleibe ein
tschechischer Komponist. Ich habe nur den Weg gewiesen, den man nehmen könnte – wie
man arbeiten sollte.” Der Kritiker des Musical Courier unterstützte diesen Standpunkt:
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Dr. Dvor̆ák ist Böhme. Seine neue Sinfonie e-Moll ist nicht amerikanisch. Er hat sich offenkundig mit der
sogenannten Negermusik des Südens gesättigt und thematisches Material entwickelt, das etwas von dem Geist und
der Farbe des Originals bewahrt, während es sich zugleich für die sinfonische Behandlung anbietet ... Da ist keine
Schwülstigkeit in seiner polyphonen Komposition, keine kritzelige, abstruse Scholastik im Umgang mit seinen
Themen und ihrer Entwicklung. Alles ist spontan, klar, luftig, gesund, vernünftig und logisch. Die sogenannte
Amerikanische Sinfonie wird ein enormer Publikumserfolg sein und zweifellos überall auf der Welt gespielt werden.
Die europäische Erstaufführung wurde am 21. Juni 1894 von Alexander Mackenzie in London
gegeben, am 13. Oktober 1894 dirigierte der Komponist das Werk in Prag persönlich, und die
Wiener Premiere folgte am 16. Februar 1896 unter der Leitung von Hans Richter. Bei letzterem
Anlaß saß Dvor̆ák in der Direktorenloge neben Brahms, der während des Amerikaaufenthaltes
von Dvor̆ák die Korrekturfahnen der Sinfonie für den Verleger Simrock gelesen hatte. Obwohl
Brahm lobende Worte für das Werk fand, besonders seinen “wunder-baren Klang”, war er dann
gegenüber Musikerkollegen eher abfällig: “Wissen Sie, ich kenne die Sinfonie auswendig und
könnte da oder dort etwas daran aussetzen. Hätte ich sie einmal nach dem Frühstück
hingeschrieben, so würde ich sie mir daraufhin ansehen, was sich eventuell daraus machen
läßt. Aber so wie sie dasteht, ist sie so unsagbar talentvoll, so gesund, daß man seine Freude
daran haben muß.”
Das letzte Wort zu Dvor̆ák sollte man einmal mehr Talich überlassen: “Dvor̆ák
entstammte der Natur, der tschechischen Natur, dem tschechichen Dorfleben. Er meisterte
sein Handwerk, die Methodik seiner Zeit, bis zur Perfektion; er übertraf sie sogar (wenn ich an
Brahms denke), füllte sie aber auch mit dem Geist seines Landes, und dadurch gewinnt Dvor̆ák
meiner Meinung nach allgemeine Gültigkeit.”
Patrick Lambert
Übersetzung Andreas Klatt
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Antonín Dvor̆ák
Symphonies no 8, en sol majeur, et no 9, en mi mineur (“Du Nouveau Monde”)
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es deux chefs-d’œuvre au programme de ce disque virent le jour tandis que Dvor̆ák se
trouvait au faîte de ses moyens créateurs. Il s’était taillé une réputation mondiale comme
compositeur de symphonies, où il se fondait dans le moule classique, selon les conseils de
son mentor et ami Johannes Brahms. Fort du succès considérable dont il jouissait, il acquit
cependant une assurance suffisante pour prendre une nouvelle direction stylistique, vers une
expression plus descriptive, plus programmatique, reposant sur une structure assouplie et un
traitement organique, cyclique, de son riche matériau mélodique. D’une certaine manière, ce
nouveau style présente un caractère profondément slave: en perpétuel mouvement, comme
dans un kaléidoscope, les émotions servent une tension dramatique intense et leur déroulement prend peut-être même le pas sur les considérations strictement structurelles. Si l’on peut
y détecter une quelconque influence, elle prend racine dans la nouvelle amitié, la “solidarité
slave” que le compositeur tchèque s’était découverte avec Tchaïkovsky: en novembre 1888, le
compositeur russe avait dirigé à Prague sa propre Symphonie no 5, en mi mineur, et l’événement avait profondément marqué Dvor̆ák.
Au contraire des deux symphonies précédentes, composées en réponse à des commandes de
Vienne et Londres successivement, la paire finale n’avait d’autre dessein que de satisfaire la
muse du compositeur. Écrites respectivement en sol majeur et dans sa tonalité relative, mi
mineur, elles représentent d’une certaine façon les deux faces d’une même entité. La Huitième
naquit dans la résidence d’été de Dvor̆ák à Vysoká, au cœur de la campagne bohémienne; il
s’agit indiscutablement d’une symphonie “de l’Ancien Monde”, enracinée en Europe centrale –
“une œuvre chantant la joie des verts pâturages, les soirées d’été, la mélancolie des sombres
forêts, les réjouissances des fiers paysans tchèques”, pour citer le chef d’orchestre tchèque
Václav Talich. La Neuvième, en revanche, naquit dans l’atmosphère oppressante de New York
comme un salut “du Nouveau Monde”; et, pour citer à nouveau Talich, elle est baignée par “la
nostalgie inextinguible du pays natal” dont souffrait le compositeur.
Lors de son premier séjour en Angleterre, en 1884, Dvor̆ák avait touché des cachets
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suffisants pour offrir à sa famille, qui s’accroissait rapidement, une maison à Vysoká, où son
beau-frère le conte Kounic possédait une villégiature. “J’y suis heureux et satisfait; j’y trouve la
paix et le repos, l’air pur et une nature magnifique”, raconta Dvor̆ák à un ami; il écrivit à son
éditeur, Simrock, que “le chant des oiseaux [l’émerveillait] chaque jour davantage”, ajoutant
que “de nombreux compositeurs sont stimulés dans leur travail par le chant des oiseaux dans les
bois” et que “c’est alors que leur viennent leur plus belles mélodies”. Il s’exclama de même
auprès d’un visiteur, avec lequel il écoutait un soir le chœur des oiseaux: “Vous savez, avant ma
mort, j’écrirai une jolie symphonie d’oiseaux, et j’y mettrai toute mon ardeur !”
Avec ses solos de vents frappants, surtout dans les deux premiers mouvements, la Symphonie
en sol majeur est certainement l’œuvre en question. Les esquisses en remontent à la fin de l’été et
au début de l’automne 1889, à Vysoká, et les mélodies ne faisaient alors “que jaillir”. L’œuvre
débute par une introduction lente menant au premier thème –un chant d’oiseau à la flûte.
De la même manière, le deuxième mouvement (indiqué tout d’abord Larghetto) est une
méditation sylvestre, rompue par une brève tempête; les oiseaux chéris par Dvor̆ák y chantent
à nouveau, indifférents au chagrin des hommes. Après la première londonienne, dirigée par
l’auteur en avril 1890, le critique du Musical Times évoqua un programme caché derrière ce
mouvement, dans un article perspicace rapprochant l’œuvre de la Symphonie pastorale de Beethoven: “Il y a, liée à cette musique, une histoire que le compositeur garde pour lui, et que
l’auditeur aimerait bien connaître…”
Noté à l’origine Allegretto scherzando e grazioso, le troisième mouvement est une valse en sol
mineur, au rythme entraînant malgré le voile de mélancolie qui la recouvre – c’est ici que
l’influence de la Cinquième de Tchaïkovsky est le plus flagrant; un trio en sol majeur vient faire
contraste, quant à la vivifiante coda, elle prépare au climat du finale.
Un appel de trompette impérieux, ajouté après coup par le compositeur dans un bel élan
d’inspiration, invite les paysans à festoyer. Malgré sa spontanéité de façade, l’ample mélodie
énoncée par les violoncelles subit pas moins de dix transformations dans le cahier d’esquisses de
Dvor̆ák avant de trouver une forme qui le satisfasse; les trois premières notes, avec leur caractère
emphatique, forment un accord de sol majeur qui rappelle le thème de chant d’oiseau du
premier mouvement.
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Commentant sa nouvelle symphonie à l’époque de la première à Prague – le 2 février 1890,
Dvo vrák dirigeant lui-même l’orchestre du Théâtre national –, le compositeur déclara qu’il
avait essayé de traduire ses idées “d’une autre manière que dans les formes usuelles et patentées” qu’il avait lui-même employées jusqu’alors.
Lorsque, un an plus tard, son ami Brahms entendit la création viennoise de l’œuvre, dirigée
par Hans Richter, il ne fit que des commentaires mitigés: “Il y a trop de détails et d’éléments
pittoresques qui rôdent autour de la partition. Tout est d’une grande finesse musicale, c’est
ravissant et magnifique – mais il n’y a pas de moments forts! Dans le premier mouvement, en
particulier, le résultat n’est pas convaincant. Mais quel charmant musicien !” Sans doute cette
partition peu orthodoxe faisait-elle prendre conscience à Brahms, non sans tristesse, du fait que
son ancien protégé était en train de voler de ses propres ailes. Le règne de la musique absolue
commençait à chanceler, et Dvor̆ák reconnaissait volontiers que ses trois œuvres orchestrales
suivantes, les ouvertures Dans la nature, Carnaval et Otello (conçues à l’origine comme un triptyque
sur la Nature, la Vie et l’Amour), reposaient “quelque peu sur un programme”.
C’est avec ce trio d’ouvertures et le Te Deum composé pour les commémorations de Christophe
Colomb que le public américain découvrit Dvo vrák, à la tête de l’Orchestre symphonique de
Boston, en octobre 1892. Un énergique mécène, Mrs. Jeannette Thurber, l’avait convaincu de
signer un contrat de deux ans comme directeur du Conservatoire national de musique qu’elle
venait de fonder à New York. Sa “grande et noble tâche”, comme il disait, était de poser les
jalons permettant l’établissement d’une musique nationale américaine. Plus humblement, son
but était d’inscrire dans l’esprit de ses étudiants “le concept le plus fondamental: la fidélité à la
culture nationale de chacun et l’importance d’être original”.
Mrs. Thurber se targua d’avoir semé les germes de la plus célèbre symphonie de Dvor̆ák:
“Le souvenir de son pays l’émouvait souvent jusqu’aux larmes”, rappelait-elle. “Un jour où il
était dans cet état d’esprit, je lui ai suggéré d’écrire une symphonie où prendraient corps les
expériences et les émotions qu’il vivait aux États-Unis.”
Un peu avant Noël 1892, Dvor̆ák jeta sur le papier les premières idées (au nombre desquelles
la mélodie nostalgique du deuxième mouvement). Il commença l’esquisse complète au jour de
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l’An. Vers la mi-avril, il informait ses amis restés dans la lointaine Bohême: “Je suis en train de
finir une nouvelle symphonie, en mi mineur, et je me réjouis du fait qu’elle sera, elle aussi,
complètement différente des précédentes. Peut-être sera-t-elle un peu américaine!!!” La
partition fut achevée le 24 mai 1893.
Comme la précédente, la nouvelle symphonie se démarque considérablement des canons
classiques, unifiée par un motif récurrent qui réapparaît dans les moments dramatiques, un
peu à la manière de la 5e Symphonie de Tchaïkovsky. Les éléments descriptifs,
programmatiques y sont encore plus évidents. Dvo vrák révéla que les mouvements centraux
furent influencés par certaines scènes (il ne dit pas lesquelles) du poème narratif de Longfellow
le Chant de Hiawatha, dont il avait espéré tirer un opéra, si un livret adéquat s’était offert à lui.
La Symphonie “Du Nouveau Monde” fut présentée à Carnegie Hall en décembre 1893 (lors
d’une répétition publique le 15, puis lors de la création officielle le lendemain). Le chef hongrois
Anton Seidl dirigeait l’Orchestre philharmonique de New York. Le succès fut considérable.
Seidl la qualifia d’œuvre magnifique et fut particulièrement ému par le pathos du mouvement
lent, avec son “aspiration à la patrie”. C’est lui qui persuada Dvor̆ák de changer l’indication de
tempo du Larghetto en Largo.
On en parlait partout comme d’une œuvre américaine, et la création déclencha un vif
débat sur la nature de la musique nationale. Un Bohémien pouvait-il composer de la musique
américaine ? Dvo vrák réussit à esquiver le débat: “Moi, un compositeur américain ? Je suis et je
demeure un compositeur tchèque. Je n’ai fait que leur montrer la voie à suivre – dans quel sens
il leur faudrait travailler.” Le critique du Musical Courier abonda dans le même sens:
Le Dr Dvor̆ák est bohémien. Sa nouvelle Symphonie en mi mineur n’est pas américaine. À l’évidence, il s’est gorgé
de ce que l’on appelle la musique nègre du Sud et a développé un matériau thématique qui préserve en partie l’esprit
et la couleur de l’original, tout en se prêtant volontiers au traitement symphonique … Il n’y a aucune emphase dans
son écriture polyphonique, il traite ses thèmes et les développe sans l’ombre d’un académisme tatillon ou abstrus.
Tout respire la spontanéité, la clarté, la légèreté, la santé, la raison et la logique. La symphonie dite “Américaine”
est promise à un succès colossal auprès du public, et sera sans aucun doute jouée partout à travers le monde.
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La création européenne fut donnée à Londres le 21 juin 1894 sous la direction d’Alexander
Mackenzie, la première pragoise le 13 octobre 1894 sous celle du compositeur et la première
viennoise le 16 février 1896 avec Hans Richter au pupitre. Pour l’exécution à Vienne, Dvor̆ák était
assis dans la loge directoriale à côté de Brahms, lequel avait pris en charge la correction des
épreuves de la symphonie pour Simrock pendant que l’auteur se trouvait aux États-Unis.
Brahms vanta les mérites de la nouvelle œuvre, et particulièrement sa “sonorité
extraordinaire”; cela ne l’empêcha pas de dire à des collègues musiciens, non sans perfidie:
“N’oubliez pas que je connais la symphonie par cœur et que je pourrais bien ici ou là y trouver
quelque chose à critiquer. Si je l’avais composée un jour après le petit déjeuner, j’aurais jeté un
œil dessus par la suite afin de voir ce qu’il était possible d’en faire. Mais telle qu’elle est, elle fait
preuve d’un tel talent, d’une telle santé, qu’on ne peut qu’y trouver son bonheur.”
Laissons à Talich le dernier mot sur le compositeur: “Dvor̆ák est issu de la nature, de la
nature tchèque, de la vie des villages de Bohême. Il maîtrisait à la perfection son art et la
technique de son époque; il les a même surpassés (si je pense à Brahms) tout en les nourrissant
de l’esprit de son pays. Et c’est cela, selon moi, qui rend Dvor̆ák universel.”
Patrick Lambert
Traduction Claire Delamarche
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ccs sa 21604
Rachmaninov
Symphony no.2 in E minor,
op.27
Vocalize no.14, op.34
• Diapason d’Or • Editor Choice:
Gramophone • Five Stars (abc
Newspaper, Spain)
• 10/10 Classics Today.com
(...) Fischer conducts the piece as Rachmaninov
might have played it: with a free and malleable
sense of spontaneity. (…) Channel Classics
has complemented his reading with a lovely,
open and natural production. (…) Fischer’s
Budapest strings aren’t about imitating the
Rachmaninov style; they inhabit it. His musical
storytelling is exceptional. (…)
Gramophone
Tchaikovsky
Symphony no.4 in F minor, op.36
Romeo and Juliet Overture
• 10: Luister • Diapason d’Or • 9/10:
Classics Today • 5* Kuukauden
Hifilevy Finland • 5* Audiophile
Audition • Classic fm Best Buy
(...) I'll give it a 10/10 for the daring vitality
and freshnes s of Fischer's interpretation. (…)
Connoisseurs of pure auditory sensation will not
be disappointed. Definitely worth a listen.
Hi-Rez Highway
ccs sa 21704
ccs sa 22905
Mahler
Symphony no.6 in a minor
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(...) In fact, it sounds like this enthusiastic,
virtuoso ensemble is ready to tackle anything.
Fischer's Mahler is fleet, lyrical, and very
dramatic -- exactly what this grim composition
needs… Fischer's Channel disc is the first
recording to come from Budapest's new Palace
of Arts, with its adjustable acoustic canopy.
Channel's sound is rich, warm, and clear, with
awesome presence, yet no distortion. It is a
must-have disc, especially if you have SACD
multichannel playback capability (...)
The New Yorker
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ccs sa 23506
Mahler
Symphony no.2 in c minor
• Gramophone Editors Choice
• Gramophone Editors Choice
of the Year award • Diapason
d’Or. France • 10/10 Classics
Today USA • Caecilia award for
best recording 2006 (Belgium)
ccs sa 24507
Strauss
Josephs Legend
• Gramophone cd of the Month
(…) just in terms of its audio quality, this double
SACD is a collector's dream (…)
Allmusicguide
(…) Iván Fischer has evidently been doing
something very special in Budapest. Here, he and
his Budapest Festival Orchestra deliver a version of
Mahler’s Resurrection Symphony that goes right to
the top of the catalogue … A performance which
builds to an awesome climax, while at the same
time taking a level-headed look deep into the
work’s spiritual heart. (…)
Gramophone
(…) If you want truth and beauty, Fischer
provides both in spades. (…) International
Record Review
(…) Phenomenally engineered, beautiful, savage
and very, very erotic, it's one of Fischer's finest
achievements, and sets new interpretative standards
for the work itself. (…)
The Guardian
ccs sa 25207
Beethoven
Symphony no.7 (1812)
• BBC Music Magazine, sound &
performance 5*
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(…) A spring-heeled conductor such as Iván
Fischer was born for Beethoven's Seventh
Symphony, and this account with his Budapest
Festival Orchestra is a bubbling delight. ... Fischer
whips up tremendous excitement, but still gives us
playing of shining finesse. Rossini, Weber and a
lesser light, Wilms, offer novel fillers. (…)
The Times Online
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ccs sa 27708
ccs sa 26109
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Rossini
Instrumental Music
• BBC music magazine:
orchestra CD of the month
10:20
Pagina 20
(...) ‘The opening moments of this disc leave no
doubt that it's going to be a enormous fun, and from
a virtuoso orchestra with a superb conductor (…)
Fischer has shown, in a wide repertoire, that he has
deep understanding not only of the glittering
surfaces of music we find here, but also of its
deeper meanings. (…) Can Rossini have
imagined any of this music would receive such
impeccable performances?’
BBC Music Magazine
Mahler / Symphony no.4
With Miah Persson, soprano
• 5* Audiophile Edition • Opus d’Or
• Volkskrant 5* • Klassiek Centraal:
Gouden Label • De Morgen 5* •
Rondo Cd of the Month (Finland)
• Sa-Cd net 5* – Performance/
Recording 5* • Diapason d’Or •
10/10: Classics Today • BBC Music 5
stars • Gramophone Editors choice
of the Month
‘Fischer and his brilliant Budapest band give us
Mahler with the personal Touch.What no one will
deny is the amazing unanimity and precision of the
playing here and the superlative quality of the
sound engineering.This is just one of the countless
imaginative touches on an exceptional hybrid
SACD which must surely be an Awards candidate
for 2009. ’
Gramophone
Brahms
Symphony no. 1 in C minor
Variations on a theme by Haydn
• Classics Today 10-10 • The
Guardian 5* • Fonoforum
Empfehlung des Monats •Luister 10
•IRR Outstanding (International
Record Review)
(...) for anyone seeking an imaginative new
performance (...) enthusiastically recommended.
(...) Channel Classics has provided, as we 've
come to expect from this company, full-bodied
sound with an excellent sense of space - especially
on the surround tracks. A winner.
Fanfare
ccs sa 28309
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CCS SA 90110
Please send to Veuillez retourner:
CHANNEL CLASSICS RECORDS
Waaldijk 76, 4171 CG
Herwijnen, the Netherlands
Phone: (+31.418) 58 18 00
Fax: (+31.418) 58 17 82
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Colophon
Photography
Jonas Sacks
Cover design
Ad van der Kouwe, Manifesta,
Rotterdam
Liner notes and translations
reproduced courtesy of Decca Music Group
Limited
A&R co-ordinator
Hermine Sterringa
Publishers
Dover/Novello (Symphony no.8 ),
Dover/Simrock (Symphony no.9)
Recording location
Italian Institute, Budapest
Recording date
29 February - 3 March 2000
Production*
Decca Music Group Limited
Executive producer
Clive Bennett
Recording producer, balance engineer
Hein Dekker
Recording engineer
Roger de Schot
Editor
Thijs Hoekstra
Recording, mastering, editing facilities
Polyhymnia International BV on behalf of
Emil Berliner Studios
* Licensed from Decca Music Group Limited,
a division of Universal Music Group- original
cat. no. 470 617-2
www.bfz.hu |www.channelclassics.com
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Antonín Dvorák (1841-1904)
Symphony no. 8 & no. 9 ‘From the New World’
BUDAPEST FESTIVAL ORCHESTRA
Iván Fischer, conductor
1
2
3
4
Symphony no. 9 in E minor, op. 95
‘From the New World’
Adagio - Allegro molto
Largo 11.21
Scherzo: Molto vivace
Allegro con fuoco
5
6
7
8
Symphony no. 8 in G major, op. 88
Allegro con brio
Adagio
Allegretto grazioso - Molto vivace
Allegro ma non troppo
10.09
10.31
5.42
10.28
Total time
78.00
11.25
7.21
10.55
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