Le melon, fruit du soleil en Haut-Poitou

G R I C U L T U R E
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Cueilleurs en action matinale
(photo MC).
Diversification agricole
oblige, la Vienne est
devenue le premier
département français
producteur de melons.
Une richesse
soigneusement
Le melon,
surveillée et valorisée.
fruit du soleil en Haut-Poitou
Michel CORDEBŒUF
C
e fut en 1856 que Vincent
Thibault, un jeune jardinier, décida de tenter la
culture de melons en plein
champ dans notre région,
ce qu’il réussit avec succès. Et puis,
au fil du temps, elle prit tout son
essor. Ainsi, Georges Thibault, petitfils du génial jardinier, témoignait en
1962 de l’apparition des melons sur
les marchés de Thouars, Bressuire ou
Parthenay.
En 1866 et 1867, les historiens Loiseau
et Joanne précisaient que les terres de
Loudun, Richelieu et Châtellerault
étaient propices à la culture du melon.
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En 1870, il se récoltait dans la vallée de
l’Envigne, à Ouzilly, Saint-Genestd’Ambière, Lencloître ou encore ScorbéClairvaux… Un témoignage de La Vie
Loudunaise de 1896, atteste que les pèlerins dégustaient des melons sur l’herbe !
Brins d’histoire
Au début du 20e siècle, le département de la Vienne produisait plus de
10 000 quintaux de melons. Une
nouvelle variété se développa et le melon
charentais trouva toute sa place auprès
des producteurs qui hissèrent la Vienne
au premier rang des départements
producteurs de France.
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Le melon, originaire d’Afrique Australe,
alors aussi gros qu’une pomme, au goût
âcre, aurait été apprécié cinq siècles
avant notre ère par les Égyptiens. Ces
derniers auraient pris soin de sélectionner les fruits pour leur donner davantage de volume et de saveur.
Le melon aurait été introduit en France
grâce à Charles VIII qui l’aurait ramené
de Cantalupo, lors des guerres d’Italie.
Henri IV fut un grand amateur de
melons et son ministre Sully évoqua dans
ses Mémoires, le roi dégustant des melons
après la chasse. Louis XIV les apprécia
beaucoup également tout comme
madame de Sévigné ou encore Voltaire…