A High Return on Investment: Adult Education in Canada

A High Return on Investment: Adult Education in Canada
Friday, June 9, 2006 – Canada is losing ground where adult education is
concerned. Many of its competitors are doing a better job of ensuring their citizens
become more productive.
The evidence is clear: adult learning can increase productivity, incomes and our
competitiveness. Federal and provincial governments acknowledge this. But the
number of less educated workers taking part in skills and knowledge upgrading has
barely improved in the past five years. Why?
A new study from CPRN provides answers and makes recommendations to
improve the effectiveness of Canada’s adult education systems. Too Many Left
Behind: Canada’s Adult Education and Training System, by Karen Myers and
Patrice de Broucker, documents the availability of formal adult learning
opportunities in Canada and the factors influencing the participation of less
educated/less skilled workers. The authors pinpoint gaps and suggest ways to
overcome them.
The size of the challenge is daunting – 5.8 million Canadians, 25 years and older,
have not completed high school, and 9 million Canadians, aged 16 to 65, don’t have
the literacy skills demanded by today’s workplaces.
The benefits of meeting this challenge are correspondingly enormous. Recent
research shows that the returns to investment in skills upgrading of less educated
workers are three times as great as for investment in physical capital. But the
upgrading is not taking place.
“Though workers with less than high school education would benefit most from
upgrading their skills, we find individuals with a university degree are five times as
likely to participate in adult learning opportunities,” says de Broucker. “Less
educated workers are increasingly disadvantaged over their working life as a result.”
Myers and de Broucker find that participation in skills upgrading is affected by such
things as economic growth (the lure of immediate job opportunities, even for the
less-skilled), lack of interest, lack of confidence, lack of awareness, an
unresponsive learning environment and cost and time. Research shows, however,
considerable unmet demand for upgrading opportunities by the less educated.
“If this demand were met,” says de Broucker, “participation in high school
completion programs would double!”
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The authors also find barriers to those who wish to pursue post-secondary
education later in life. Perhaps the most significant is a financial aid system suited to
students on the traditional path from high school to university or college, and not
appropriate to the needs of older students, especially those with dependents.
Finally, they find that Canada lags behind other advanced nations in job-related
training. Employers focus their support for training largely on their higher skilled
workers. Some employers gain their competitive edge from low-cost, low-skilled
work and have little incentive to invest in skill development. And Canadian
governments have few policies that encourage employers to train their employees,
let alone their less skilled ones.
What is to be done?
Myers and de Broucker propose a vision for an adult learning system characterized
by the following principles:
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No one will leave school without a minimum set of employability skills.
All adults will have access to chances to upgrade their basic skills and
maintain, enhance and transform more advanced skills.
Accessible information about learning opportunities, and counseling, will be
readily available to all adults. The system of supports will be coordinated and
easily navigable.
All adults willing to upgrade their skills will get appropriate assistance.
Skills development of all workers is an important and worthwhile investment.
To implement their adult learning vision, the authors suggest five steps:
1. Implement a policy framework that acknowledges an adult “right to learn”,
2. Develop financial support programs appropriate to adult learners’ needs.
3. Provide incentives to employers to support training of less-skilled employees
– a complex challenge needing further research to determine the most
effective levers.
4. Increase governments’ investment in training for basic skills – directing
investment to individuals most in need and to new and innovative programs.
5. Develop a coordinated approach to respond to adult learners’ needs –
provide a single point of access, accessible information, guides to learning
opportunities, information on costs and benefits and face-to-face counseling.
“In Canada, we have a strong consensus that a publicly funded education is the
cornerstone of a fair, productive and socially cohesive society,” says de Broucker.
“There is every reason to believe that the social and economic benefits of publicly
funded adult education will be equally profound.”
Note: CPRN is also releasing a companion report, Self-assessed Returns to
Adult Education: Life-long Learning and the Educationally Disadvantaged, by
Karen Myers and John Myles. The report assesses the efficacy of adult learning in
meeting the needs of less educated or less skilled adults. Its main findings are
incorporated in the Myers and de Broucker study.
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Rendement élevé des investissements dans l’éducation des
adultes au Canada
Vendredi, le 9 juin 2006 – Le Canada perd du terrain en autant que l’éducation
des adultes est concernée. Plusieurs de ses concurrents font bien davantage pour
s’assurer que leurs citoyens deviennent plus productifs.
Les faits parlent d’eux-mêmes : l’apprentissage des adultes peut contribuer à
hausser la productivité, les revenus et notre compétitivité. Le gouvernement fédéral
et les provinces sont conscients de cette réalité. Mais le nombre de travailleurs
moins scolarisés qui participent à des activités de perfectionnement des
connaissances et des compétences a à peine augmenté pendant les cinq
dernières années. Pourquoi ?
Une nouvelle étude des RCRPP offre des réponses à cette question et formule des
recommandations en vue d’améliorer l’efficacité des systèmes d’éducation des
adultes au Canada. Dans Too Many Left Behind: Canada’s Adult Education
and Training System, Karen Myers et Patrice de Broucker s’emploient à
documenter les possibilités d’activités structurées d’apprentissage des adultes au
Canada et les facteurs qui influencent la participation des travailleurs moins
scolarisés et moins qualifiés. Les auteurs cernent les lacunes et proposent des
façons de les corriger.
L’importance du défi est déconcertante – 5,8 millions de Canadiens, âgés de 25
ans et plus, n’ont pas terminé leurs études secondaires, tandis que 9 millions de
Canadiens, âgés de 16 à 65 ans, ne possèdent pas les capacités de lecture et
d’écriture qu’exigent les milieux de travail de nos jours.
Les avantages de relever ce défi sont de ce fait énormes. Des recherches récentes
indiquent que les rendements des investissements dans le perfectionnement des
compétences des travailleurs moins scolarisés sont de trois fois supérieurs à ceux
que génèrent des investissements dans le capital physique. Mais le
perfectionnement des compétences n’est pas au rendez-vous.
« Même si les travailleurs ayant une scolarité inférieure aux études secondaires
sont ceux qui bénéficieraient le plus du perfectionnement de leurs compétences,
nous constatons que les personnes possédant un diplôme universitaire sont cinq
fois plus susceptibles de participer à des possibilités d’apprentissage des
adultes », d’indiquer de Broucker. « Il s’ensuit que les travailleurs moins scolarisés
sont de plus en plus défavorisés au cours de leur vie active ».
Myers et de Broucker constatent que la participation aux activités de
perfectionnement des compétences est influencée par des facteurs comme la
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croissance économique (l’attrait exercé par des possibilités d’emploi immédiates,
même parmi les personnes moins scolarisées), le manque d’intérêt, le manque de
confiance, le manque de sensibilisation, un milieu d’apprentissage peu flexible, et
les coûts et le manque de temps. Les recherches indiquent toutefois qu’il existe
une importante demande de formation insatisfaite de la part des gens moins
scolarisés.
« Si cette demande était satisfaite », d’ajouter de Broucker, « la participation aux
programmes permettant de terminer des études secondaires doublerait ! »
Les auteurs observent aussi qu’il existe des obstacles pour ceux qui aspirent à
poursuivre des études postsecondaires à un âge plus avancé dans leur vie. Le plus
important d’entre eux est peut-être le système d’aide financière conçu pour des
étudiants qui suivent un cheminement traditionnel de l’école secondaire aux études
universitaires ou collégiales et non pas pour répondre aux besoins d’étudiants plus
âgés, notamment ceux qui ont des personnes à charge.
Finalement, ils constatent que le Canada tire de l’arrière par rapport à d’autres
nations avancées dans le domaine de la formation liée à l’emploi. Les employeurs
orientent leur appui à la formation en bonne partie vers leurs travailleurs les plus
qualifiés. Certains employeurs tirent leur avantage concurrentiel d’une maind’œuvre peu qualifiée et à faible coût, et ils n’ont que peu d’incitations à investir
dans le perfectionnement des compétences. Et les gouvernements canadiens
n’ont mis en place que peu de politiques visant à encourager les employeurs à
assurer la formation de leurs employés, à plus forte raison de ceux qui sont les
moins qualifiés.
Que faut-il faire ?
Myers et de Broucker proposent une vision du système d’éducation des adultes qui
se caractérise par les principes suivants :
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Personne ne quittera l’école sans posséder un ensemble minimum
approprié de compétences relatives à l’employabilité.
Tous les adultes auront accès à des possibilités d’enrichir leurs
compétences de base, ainsi que de maintenir, d’améliorer et de transformer
des compétences plus avancées.
Tous les adultes auront accès à des renseignements faciles à consulter
concernant les possibilités d’apprentissage et à des services de counselling.
Le système de soutien sera coordonné et facile à explorer.
Tous les adultes qui sont disposés à perfectionner leurs compétences
recevront une aide appropriée.
Le perfectionnement des compétences de tous les travailleurs sera jugé
comme un investissement important et valable.
Pour mettre en application leur vision de l’apprentissage des adultes, les auteurs
proposent les cinq étapes suivantes :
1. Mettre en place un cadre de politiques publiques qui reconnaît un « droit à
l’apprentissage ».
2. Élaborer des programmes de soutien financier adaptés aux besoins des
apprenants adultes.
3. Offrir des incitations aux employeurs en vue d’appuyer la formation de leurs
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employés moins qualifiés – un défi complexe qui nécessite des recherches
plus poussées afin de déterminer les leviers les plus efficaces.
4. Augmenter les investissements des gouvernements consacrés à la
formation dans les compétences de base – en acheminant les
investissements vers les personnes qui en ont le plus besoin et vers des
programmes nouveaux et innovateurs.
5. Élaborer une stratégie concertée en vue de répondre aux besoins des
apprenants adultes – offrir un guichet unique, des renseignements
accessibles, des guides sur les possibilités d’apprentissage, des données
sur les coûts et les avantages, et des services de counselling en face-àface.
« Il existe au Canada un consensus largement partagé à l’effet qu’un système
d’éducation financé par des fonds publics est la pierre angulaire d’une société
juste, productive et cohésive », d’indiquer de Broucker. « Il y a tout lieu de croire
que les avantages économiques et sociaux d’un système d’éducation des adultes
financé par des fonds publics seront tout aussi marqués ».
Note : Les RCRPP publient aussi un rapport d’accompagnement, Self-assessed
Returns to Adult Education: Life-long Learning and the Educationally
Disadvantaged, préparé par Karen Myers et John Myles. Ce rapport évalue
l’efficacité de l’apprentissage des adultes comme moyen de répondre aux besoins
des adultes moins scolarisés ou moins qualifiés. Ses principales conclusions sont
intégrées à l’étude de Myers et de Broucker.