Première classe : Air France relève le gant face à Etihad Airways

09 MAI 14
LA TRIBUNE
Quotidien
2 RUE DE CHATEAUDUN
75009 PARIS - 01 76 21 73 00
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N° de page : 53-55
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AÉRIEN > La compagnie française a dévoilé ce mercredi à Shanghai sa nouvelle
première classe. La direction relève que le siège est plus large que celui d'Etihad
Airways. Le caviar fait son retour dans les repas à bord.
Fabrice Gliszczynski, à Shanghai
Première classe : Air France relève le gant
face à Etihad Airways
Semaine de luxe dans le transport aérien. Après la compagnie d'Abu Dhabi qui a présente
dimanche des nouveaux produits à bord long-courriers d'un niveau jamais atteint dans le transport
aérien (pour ce qui concerne I'A380 en particulier), Air France, qui nourrit l'ambition de devenir le
numéro 1 mondial en termes de qualité de services, a dévoilé ce mercredi à Shanghai son nouveau
siège de première classe (First), la dernière étape du renouvellement du produit de la compagnie.
Les fauteuils de classe économique, de Premium Economy et de classe affaires ayant déjà été
présente, l'ensemble des nouveaux produits à bord d'Air France qui équiperont 44 Boeing 777 est
désormais connu.
Le retour du caviar
Pour le PDG d'Air France, Frédéric Gagey, cette première est « une suite haute couture, un
résumé du meilleur de ce qui se fait en France, un mélange de luxe, d'intimité et de bon goût ».
«Un voyage dans l'art de vivre à la française », a renchéri Bruno Matheu, directeur général
délégué, responsable de l'activité long-courrier.
Le passager pourra laisser cette suite ouverte, partiellement ouverte, ou fermée grâce à l'utilisation,
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de deux épais rideaux. Le siège peut se transformer en un lit de plus de deux mètres de long et de
77cm de large. Au total, la superficie de cette suite est de 2,30 m2. Le passager disposera d'un
écran de 24 pouces, « ce qu'il se fait de mieux », assure Bruno Matheu. Cela s'accompagne par
une « restauration à la hauteur de la gastronomie, avec au départ de Paris, le retour du caviar. Le
tout pour des prix qui ne bougeront pas.
En outre, Air France entend débuter les premiers vols avec Wijet, une compagnie aérienne de
taxi-jet créée en 2009, dès juin. L'idée est de proposer pour les passagers de première classe à
Roissy Charles-de-Gaulle des vols d'acheminement et de post acheminement en avion d'affaires.
Un marché particulier
Le marché de la première classe est particulier. Contrairement à la classe affaires, la First est
davantage composée de personnalités du show business, de people en tout genre ou de fortunes
personnelles que d'hommes d'affaires, à l'exception de quèlques PDG ou membres des comités
exécutifs de très grandes entreprises, mais aussi de PME.
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Même si ces derniers déboursent en moyenne 9.000 euros pour voyager en première, la First est
très difficile à rentabiliser. En raison de la nécessité d'avoir un service quasi personnalisé avec des
hôtesses et stewards dédiés à quèlques passagers par vol, les coûts unitaires sont très élevés.
50 millions d'euros d'investissements
Ce micro-marché ne pèse, chez Air France que 1,8% du chiffre d'affaires long-courrier et 0,3% des
passagers long-courriers. Il est pourtant très important. Crucial même pour ceux qui postulent à
être jouer dans la cour des grands.
«Nous investissons 50 millions d'euros dans la première classe. C'est nécessaire dès lors que l'on veut
propulser Air France au top des compagnies aériennes », explique Frédéric Gagey.
La First a en effet un rôle statutaire et tire la marque vers le haut. Une compagnie comme Air
France qui a des ambitions dans ce domaine ne peut donc se passer de première, quitte à ne pas
ne l'installer sur la totalité de la flotte. Sur les 44 B777 rénovés, seuls 19 B777-300 disposeront
d'une première classe (4 sièges).
Trois lignes font le tiers du trafic première
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« La première classe est un marché extrêmement concentré, explique Bruno Matheu Les lignes vers
New-York, Los Angeles et Washington représentent un tiers du trafic de son trafic Avec les 10 ASSO,
nous avons une trentaine d'avions disposant d'une première classe qui nous permettent de couvrir 85%
de la demande potentielle mondiale »
Cette clientèle, si elle n'augmente guère en France ou en Europe, devient chaque jour plus
importante dans les pays émergents Le choix de Shanghai par Air France en témoigne "Depuis le
début de l'année le trafic Première sur les lignes chinoises augmente de 50%", indique Patrick
Alexandre, directeur général commercial d'Air France-KLM Pour éviter un manque d'homogénéité
du produit entre les différentes sous-flottes, Air France va probablement revoir le produit de ses
ASSO Quant aux B787 qui commenceront à entrer dans la flotte d'Air France en 2016, ils
disposeront d'un produit "proche maîs légèrement différent"
"Face à Etihad, les clients jugeront"
Interrogés sur le produit très luxueux présente dimanche par Etihad Airways, les dirigeants d'Air
France ont cherché à relativiser « Nos clients jugeront Franchement en termes de qualité, de
créativité et dimension, nous sommes dans les standards des grandes compagnies », a déclaré
Frédéric Gagey
« L'offre la résidence d'Etihad (un mini-appartement de 11,6m2, au-dessus des premières classes ndlr)
concerne un siège sur 10 ASSO Ce marché n'existe pas en Europe », assure Bruno Matheu En
comparant les premières classes, il précise « que le fauteuil de 58 cm est plus large de 2cm, que la
largeur du ht de 77cm est plus large, elle, de 11 cm, et que la longueur du ht est comparable »
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