Les mystères révélés du fond du Lac Léman

Les mystères révélés du fond du Lac Léman - Le Temps
https://www.letemps.ch/sciences/2016/09/14/mysteres-reveles-f...
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LIMNOLOGIE
Olivier Dessibourg
Les mystères révélés du fond du Lac
Léman
Publié mercredi 14
septembre 2016 à 18:01.
Des scientifiques genevois et bernois ont réalisé,
entre 2012 et 2013, une cartographie ultraprécise du
fond du lac. A l’issue de l’étude des données, plusieurs
structures totalement inédites sont apparues, comme
des cratères, des stries, des tunnels glaciaires, de
nouveaux canyons. Décryptage exclusif
Des cratères, par dizaines, de tailles multiples allant
jusqu’à 200 mètres de diamètre et à l’origine inconnue.
De longues stries formant un zébrage
étonnant. L’empreinte d’anciens tunnels du glacier du
Rhône, qui recouvrait la région de 1000 mètres de glace.
Près du Bouveret, les canyons du delta du "euve dans
d’in#nis détails: les nouvelles mesures de topographie
du fond du Léman, menées il y a peu par des
scienti#ques notamment de l’Université de Genève,
révèlent petit à petit certains mystères du plus grand lac
d’Europe occidentale. Autant de structures pour
beaucoup totalement inédites (voir infographie) qui
seront bientôt soumises à publication dans une revue
spécialisée, tant elles fournissent une image géologique
totalement renouvelée de ce réservoir naturel.
«A l’heure où le monde physique qui nous entoure est
connu sous toutes ses coutures, décrit, photographié et
géoréférencé à un degré élevé de précision, il n’en va pas
de même des milieux lacustres, lesquels font #gure de
parents pauvres et sont, vu les di$cultés et les coûts
inhérents, restés longtemps cartographiés de manière
sommaire», rappelait Jean-François Jaton en 2014 dans le
bulletin de la Commission internationale pour la
protection des eaux du Léman (CIPEL). Et l’adjoint à la
Direction générale de l’environnement du canton de
Vaud de rappeler que la première carte complète date de
1892, avec les travaux du fondateur de la limnologie,
François-Alphonse Forel.
L’avènement récent de nouvelles techniques de
mesures a permis aux équipes de Walter
Wildi (Université de Genève) et de Flavio
Anselme%i (Université de Berne) de lancer une grande
opération de mesures, durant septante-quatre jours de
navigation entre 2012 et 2013; un travail mis en
images dont le résultat, le #lm «Le Fjord du Léman», est
présenté ce jeudi soir à Genève, en présence des
scienti#ques*.
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ZOOM. Dix découvertes sur le fond du Léman expliquées
par Stéphanie Girardclos, chercheuse à l'Université de
Genève
(Données bathymétriques: courtoisie Etat de Vaud)
+ voir la carte en plus grand
1 Bu"e immergée Le «relief du Haut-Mont», bu%e de molasse immergée et
jadis non érodée par le glacier du Rhône qui recouvrait
toute la région, a permis derrière lui l’accumulation
d’une couche de sédiments de 100 m de profond et
instable. De quoi grandement compliquer la
construction, à cet endroit, de la sortie d’un éventuel
tunnel sous le lac pour traverser la rade.
2 Tunnels glaciaires Deux longues structures sombres inédites, qui sont les
témoins de la présence de deux immenses tunnels
sous-glaciaires où coulaient des "ots d’eau, ont été
découvertes. Ces deux tunnels ont #nalement été
remplis par les sédiments et apparaissent aujourd’hui
comme de longues collines.
3 Zébrage du sol
Une profusion de très longues lignes jusque-là
totalement inconnues ont été sculptées sur le sol par des
blocs de roche #xés dans la couche inférieure du glacier
du Rhône épais de 1000 m et avançant. De quoi râper le
sol comme du papier à poncer qui gri&e le bois.
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4 Cratères
Des cratères sont apparus par dizaines sur l’image!
Certains de quelques dizaines de mètres de diamètres,
d’autre pouvant a%eindre 200m ! Leur nature et leur
origine restent énigmatiques. Avec le même instrument
de bathymétrie, des chercheurs de l’EPFZ avaient déjà
trouvé des cratères au fond du lac de Neuchâtel,
probablement liés, eux, à la nature karstique des roches
dans le Jura.
5 Delta de la Dranse
L’existence d’un delta à l’arrivée de la rivière Dranse dans
le Léman, en Haute-Savoie, était déjà connue, mais les
scienti#ques ne disposaient pas d’images très précises;
c’est le cas désormais.
6 Fond du lac plat et rempli
A sa profondeur maximale de 308.99 mètres sous la
surface (86 cm de moins qu’il y 125 ans, tel que l’ont
indiqué les mesures en 2012), le fond est plat, re"et du
remplissage continu par les sédiments charriés par le
Rhône et le Dranse.
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7 Glissements de terrains
A plusieurs endroits, les scienti#ques peuvent repérer les
lignes de cassures de glissements de terrains
sous-lacustres, comme sur le côte française près de
Meillerie. Ce sont de tels glissements de terrain qui ont
pu causer des tsunamis, dont plusieurs ont émaillé
l’histoire du lac, générant des vagues de plusieurs mètres
de haut se propageant sur sa surface.
8 Crevasses côtières multiples
Sur la côte suisse, de multiples petits canyons d’érosion
sont apparues sur l’image, bien plus nombreux que les
rivières et ruisseaux connus. Le signe d’anciens cours
d’eaux? De failles de molasse sous-jacentes?
9 Canyons du Rhône
Des sept canyons du delta du Rhône, un seul est encore
«actif»: celui où se lance le "euve dans le lac depuis qu’il
a été canalisé, en 1960. Il y a 1000 ans, ce delta se
trouvait environ 1 km en amont du "euve, si bien qu’une
bonne partie de son histoire géologique peut être lue ici.
Etudier ce%e région plus en détail est l’objectif des futurs
travaux des chercheurs de l’Institut Forel à l’Université de
Genève.
10 Trous de la gravière
Dans la région de Villeneuve apparaissent de structures
en forme de choux-"eur, ou de nuage de fumée dense. Il
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s’agit des excavations de graviers menées par la Sagrave.
L’instrument d’exception qui a permis ces avancées est
un «sonar multifaisceaux», jusque-là réservé aux
militaires et onéreux (environ 300 000,00 francs), à tel
point qu’il a été acquis par un consortium de quatre
hautes écoles de Suisse (EPFZ, EAWAG, Universités de
Berne et Genève).
«L’engin envoie une onde et mesure sa ré"exion, ce qui
livre des informations sur la topographie du fond,
explique Stéphanie Girardclos, de l’équipe genevoise. Et
cela avec une précision inégalée. Auparavant, l’on faisait
une grille de mesures ponctuelles, et l’on extrapolait pour
reconstruire les données entre ces points. Avec ce nouvel
outil, l’on dispose comme d’un pinceau qui scanne la
surface sur des bandes pouvant a%eindre plusieurs
kilomètres de large.»
Des résultats qui sont aussi rendus possibles grâce à
la puissance actuelle des ordinateurs: «Derrière chaque
point, il y a une plusieurs dizaines de mesures, qu’il a
fallu «ne%oyer» en les corrigeant en fonction des petits
mouvements du bateau de mesure, suivi lui par
géolocalisation», indique la chercheuse. A noter que le
même instrument a déjà permis, en 2015, de repérer
d’immenses cratères au fond du lac de Neuchâtel.
Lire aussi: Des cratères sous le lac de Neuchâtel
Finalement, une image si précise qu’elle a déjà permis de
con#rmer, dès les premières mesures, la profondeur
maximale exacte du lac – 308,99 mètres aujourd’hui, soit
une perte de 86 cm en 125 ans à cause du charriage
continu des sédiments par le Rhône et la Dranse! Une
carte qui permet même de repérer, comme en zoomant
dans GoogleEarth, des éléments que Stéphanie
Girardclos ne veut pas pointer exactement, tant ils sont
sensibles: des conduites de pompage d’eau potable (qui
pourraient faire l’objet d’a%aques terroristes avec des
substances néfastes), des câbles de communication,
voire des trous en forme de dunes inversées, creusés
comme de petits croissants allongés, et trahissant
peut-être la présence de sorties de "uides, tel du gaz.
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Outre l’étude détaillée des nouvelles géomorphologiques
repérées, ces données perme%ront dans les prochaines
années à la chercheuse d’explorer plus à fond la zone du
delta du Rhône, «qui se modi#e très rapidement. En
e&et, depuis la correction des eaux du "euve en 1863,
seul l’un des sept canyons est encore actif et alimenté
par les sédiments». Qu’est-ce qui rend ce%e zone stable
ou instable? Quel est le risque de glissement
sous-lacustre, avec comme possible conséquence un
tsunami en surface, de l’ordre de ceux qui ont déjà
émaillé l’histoire du lac durant ces derniers siècles?
Quelle pourrait être l’in"uence humaine dans ces
événements? «Lors des médiatiques missions avec les
sous-marins russes Elemo en 2013, nous pensions
découvrir des éléments de réponse à ces questions, dit la
chercheuse. Mais les plongées dans une eau très trouble
ont fourni peu de résultats déterminants. Avec ce
nouveau sonar multifaisceaux, nous espérons
comprendre des choses que personne n’a
analysées avant.»
Lire aussi: Quand le fond du Léman explique un
tsunami
En#n, ces mesures bathymétriques représentent un
matériel de choix pour les ingénieurs devant construire
dans ou à proximité des berges du lac – pour, par
exemple, creuser un tunnel à travers la rade. A terme,
elles seront, peut-être, incluses dans les futures cartes de
Swisstopo.
*Présentation du #lm «Le Fjord du Léman» de Philippe
Boucher, ce jeudi 15 septembre à 18h30, salle U300, Uni
Dufour, Genève. En présence du réalisateur et des divers
intervenants du #lm
À propos de l'auteur
Olivier Dessibourg
@odessib
Chef de la rubrique Sciences. Physicien et enseignant de formation, lauréat de
prix de journalisme scientifique, président de l'Association suisse du journalisme
scientifique (www.science-journalism.ch) et délégué suisse à la Fédération
mondiale des journalistes scientifiques.
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