Circuit de Catalogne

Circuit de Catalogne
Circuit de Catalogne
Montmeló
Caractéristiques générales
Lieu
Montmeló, Catalogne (Espagne)
Construction
1991
Événements
Grand Prix automobile d'Espagne
Grand Prix moto de Catalogne
Dimensions
Nombre de virages
16
Longueur
4,655 km
Meilleur tour (2008)
Moyenne
205,201 km/h
Temps
1min 21s 670
Pilote
Kimi Räikkönen
Écurie
Scuderia Ferrari
Modèle
Formule 1
Le Circuit de Catalogne (parfois appelé Circuit de Montmeló) est un circuit situé à
Montmeló, au nord de Barcelone, en Catalogne, Espagne. Il est surtout connu pour accueillir
chaque année le Grand Prix automobile d'Espagne en Formule 1 et le Grand Prix moto de
Catalogne. Avec ses longues lignes droites et ses virages variés, il est également utilisé pour
réaliser de nombreux essais ce qui en fait l'un des circuits les plus connus des pilotes.
Sommaire
Histoire
Le Circuit de Catalogne a été construit en 1991 pour pouvoir être utilisé lors des Jeux
olympiques d'été de 1992 qui se tenaient à Barcelone. Le circuit a alors été utilisé pour
constituer la ligne de départ et d'arrivée du contre-la-montre par équipe de cyclisme sur route.
C'est la raison pour laquelle on l'appelle souvent par erreur circuit de Barcelone, alors qu'il
n'est pas situé à Barcelone mais à Montmeló. Ce circuit n'est en effet pas à confondre avec le
Circuit de Montjuïc qui, lui, est situé au sein même de la ville de Barcelone et a accueilli le
Grand Prix automobile d'Espagne de 1969 à 1975.
Le tracé du circuit de Catalogne en 1991 et toujours utilisé aujourd'hui pour le Grand Prix
moto de Catalogne
Du fait de sa variété de lignes droites et de virages, ce circuit est régulièrement utilisé pour
faire l'objet d'essais et est donc devenu familier des pilotes de Formule 1. Cela a été à l'origine
de critiques affirmant que cette habitude du circuit réduisait le spectacle sur la piste.
La première fois qu'il fut utilisé, les dépassements étaient fréquents car les voitures pouvaient
se suivre de près dans les deux derniers virages avant de tenter de se dépasser dans la longue
ligne droite des stands. Mais avec les progrès en matière d'aérodynamisme, les dépassements
se font de plus en plus rares car les voitures ne peuvent plus se suivre d'aussi près à cause des
turbulences créées par la voiture de devant et ne peuvent plus se dépasser aussi facilement
dans la ligne droite, meilleur endroit de dépassement sur le circuit. C'est la raison pour
laquelle, à l'occasion du Grand Prix automobile d'Espagne 2007, les deux derniers virages du
circuit ont été remplacés par un virage plus lent et une chicane pour permettre aux voitures de
se rapprocher puis de se dépasser. Cependant, ce nouveau tracé, désormais long de 4,655 km
pour 16 virages, ne semble pas augmenter les occasions de dépassement pour autant.
Le circuit de Catalogne est également utilisé dans d'autres disciplines, notamment en moto
puisqu'il accueille chaque année le Grand Prix moto de Catalogne. Le tracé utilisé à cette
occasion est le tracé d'origine du circuit (4,627 km de long et 14 virages), sans les
modifications apportées pour le Grand Prix de Formule 1. Tout comme en Formule 1, la
longue ligne droite des stands et le freinage du premier virage sont les lieux les plus propices
aux dépassements même si d'autres endroits existent (notamment les virages 4 et 10).
En février 2011, à l'occasion des essais privés de Formule 1 d'intersaison, un nouveau centre
médical est inauguré. Un nouveau type de vibreur, composé de plaques métalliques, est
également installé dans le virage 8 où les pilotes sortent au-delà du vibreur pour améliorer
leurs temps, ce qui ramène des graviers sur la piste. Ce vibreur, composé de petites bosses
casse-vitesse, se met en place et se retire en quelques minutes et peut donc être posé lors des
événements consacrés à l'automobile et enlever pour les courses de motos.
Tracé
La longue ligne droite des stands et la tribune principale
La caractéristique principale du circuit est sa longue ligne droite des stands d'environ 1,05 km
où les pilotes peuvent atteindre des vitesses supérieures à 310 km/h. C'est la plus longue ligne
droite des stands du championnat du monde de Formule 1 mais pas la plus longue ligne droite
puisque d'autres la dépassent, comme par exemple celle du Circuit international de Shanghai
(1,2 km). Le reste du circuit est composé de successions de virages rapides, de quelques gros
freinages et d'une ligne droite opposée.
Depuis 2007, afin d'augmenter le nombre de dépassements en course, le tracé original a été
modifié dans ses deux derniers virages. Le virage 12 a été redessiné pour être plus lent et une
chicane a été ajoutée juste après pour permettre aux pilotes de Formule 1 de se rapprocher et
de se dépasser dans la ligne droite des stands. Ce nouveau tracé n'est utilisé qu'à l'occasion du
Grand Prix automobile d'Espagne.
Événements de course
Le circuit a été le théâtre de quelques événements mémorables.
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En 1991, Ayrton Senna et Nigel Mansell ont parcouru toute la ligne droite des stands
côte-à-côte à haute vitesse lors d'une bataille pour la deuxième place. C'est finalement
le Britannique qui s'empara de la place et qui remporta également le Grand Prix.
En 1994, Michael Schumacher a réussi à terminer deuxième du Grand Prix alors qu'il
avait du parcourir plus de la moitié de la course avec une boîte de vitesse ne dépassant
pas la cinquième vitesse.
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En 1996, Michael Schumacher remporte sa première victoire en tant que pilote de la
Scuderia Ferrari après une très belle performance lors d'une course marquée par de
très fortes pluies.
En 1999, le Grand Prix se distingue par une piètre performance : en effet, lors de la
course il n'y a eu qu'une seule et unique manoeuvre de dépassement.
En 2001, Mika Häkkinen, en tête de la course, est contraint à l'abandon dans le dernier
tour à cause d'un problème d'embrayage, laissant la victoire à Michael Schumacher.
En 2006, Fernando Alonso devient le premier pilote espagnol à remporter son Grand
Prix national.
En 2008, Heikki Kovalainen quitte la piste à près de 240 km/h dans le virage 9 suite à
un problème de roue. Il réussit à décélérer jusqu'à 130 km/h avant de heurter le mur de
pneus. Il reste temporairement inconscient dans sa monoplace avant d'être secouru et
de faire un signe rassurant quelques minutes plus tard.