Actualités météorologiques Tempête de foehn exceptionnelle

MétéoSuisse - Tempête de foehn exceptionnelle
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Actualités météorologiques
04 janvier 2008 / Dani Murer, Adrian Stolz (trad. Christophe Salamin)
Tempête de foehn exceptionnelle
Situation générale
Mercredi 2 janvier, une profonde dépression se creusa sur l'Atlantique
nord tout en se dirigeant vers le golfe de Gascogne. Simultanément, un
puissant anticyclone (1060 hPa) centré sur la Russie entravait la
progression de cette dépression Atlantique vers l'est. Jeudi 3 janvier, le
centre dépressionnaire se creusa davantage sur l'ouest de la France, et
une occlusion peu active associée à ce système aborda l'arc alpin par le
sud-ouest. Le foehn se leva dans les vallées alpines dans la nuit de
mercredi à jeudi, alors qu'au sud des Alpes, de faibles chutes de neige
commençaient. Jusqu'à jeudi midi, le gradient de pression transalpin se
renforça et la dépression demeura stationnaire (image 1). Vendredi, la
dépression du golfe de Gascogne se combla lentement alors qu'un
nouveau centre dépressionnaire se formait sur la Méditerranée
occidentale. A l'avant de ce dernier, un afflux d'air humide et doux
s'écoula vers les Alpes et accentua les chutes de neige au Tessin.
L'augmentation progressive des pressions au nord des Alpes affaiblit peu
à peu la force du foehn durant l'après-midi et la soirée de vendredi.
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Ill.1: pressions au sol, le 3 janvier 2008, 12 UTC
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Low level foehn - une situation de foehn particulière
Une situation de foehn naît lorsque la pression au sud des Alpes est plus
grande qu'au nord des Alpes. En l'occurrence, la grande différrence de
pression observée fut avant tout liée à un contraste thermique entre le
nord et le sud des Alpes. En effet, à l'inverse de ce que l'on observait sur
le Plateau, la plaine du Pô était recouverte d'une grande épaisseur d'air
très froid, et par conséquent très "lourd". Cette différence de densité
entre les deux masses d'air fut à l'origine d'un gradient de pression
transalpin maximum de 15.9 hPa (ill. 2). Cette différence de température
impressionnante apparaît clairement si l'on considère deux stations de
mesures comparables : au Pilatus (2106 m) près de Lucerne, on mesura
-1.7 degré à midi, alors qu'à la même heure la station de Matro (2171
m), au nord de Biasca, enregistrait -10.6 degrés.
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Ill 2: différence de pression entre Lugano et Altdorf le 3 janvier 2008
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La différence entre les deux masses d'air présentes au nord et au sud
des Alpes est bien observable lorsque l'on considère les radiosondages
(mesures verticales effectuées au moyen d'un ballon) respectifs de
Payerne et Milan (ill. 3). Jusqu'à un altitude d'environ 4000 m, l'air au
dessus de Milan est nettement plus froid ; par exemple, la température à
1600 m est de +2 degrés au-dessus de Payerne et de -10.2 degrés audessus de Milan. Comme indiqué précédemment, c'est donc cet écart de
température de 12.2 degrés qui conduisit à la surpression constatée au
sud des Alpes.
Au-dessus de 4000 m, les courbes de températures se rapprochent, et
les contrastes thermiques deviennent non signficatifs ; les pressions
tendent par conséquent à s'équilibrer, ce qui explique l'absence de vents
forts à ces altitudes. Ceci est plutôt inhabituel, vu que la vitesse du vent
tend généralement à augmenter avec l'altitude. Lorsque le foehn n'est
pas soutenu par des vents forts en altitude, comme ce fut le cas ici, on
parle de "low-level foehn", ou foehn de basse couche.
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ill 3: radiosondage de Payerne (noir) et Milan (vert) le 3 janvier 2008 à
12 UTC
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Vents tempétueux et températures élevées
Bien que le foehn souffla aux endroits habituels avec une force
considérable, il ne put pourtant pas s'avancer au-delà des vallées sur le
Plateau. La mesure maximale fut mesurée à Meiringen avec 133
km/h. On enregistra env. 120 km/h à Altdorf et au Titlis, 115km/h aux
Diablerets et aux Attelas, 103 km/h à Evolène et env. 85 km/h à Aigle,
Viège et Vaduz (ill. 4).
Ill. 4: rafales maximales mesurées entre le 2 et le 4 janvier 2008.
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Aux stations concernées par le foehn, les températures augmentèrent de
façon très nette. On enregistra 11.8 degrés à Altdorf, 14.9 degrés à
Vaduz , 10.6 degrés à Aigle et à Sion 8.7°, alors que les températures du
Plateau avoisinaient plutôt les 0 à 4 degrés (ill. 5).
L'illustration 6 montre l'évolution des températures pour 4 stations. On
remarque le début du foehn dans la nuit du 2 au 3 janvier pour les
stations d'Aigle et Altdorf. Jeudi soir, le foehn fit de brèves incursions
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jusqu'à Altenrhein (lac de Constance), alors qu'à Pully par exemple,
aucune augmentation des températures due au foehn ne se produisit.
Ill. 5: températures maximales mesurées entre le 3 et le 4 janvier 2008
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Ill. 6: Evolution des températures à Aigle, Altdorf, Altenrhein et Pully
entre le 2 et le 4 janvier 2008
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Comparaison avec un événement similaire
Une situation comparable se produisit le 25 novembre 2006 (ill. 7). A
cette occasion, la situation de foehn dans les hautes couches de
l'atmosphère n'était pas non plus très marquée, mais la différence de
pression de 14.6 hPa entre Altdorf et Lugano fut comparable. En
revanche, les différences de température entre les deux versants des
Alpes furent moins exceptionnelles, le lac d'air froid présent dans la
plaine du Pô étant moins marqué. C'est la raison pour laquelle les rafales
maximales de 80 à 100 km/h restèrent bien en-deça des valeurs
enregistrées en ce début janvier.
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Ill. 7: pressions au sol, le 26.11.2006
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