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Général Patton :
Le mythe combattant
Considéré comme l’un des pionniers de la guerre mécanisé, le généra l George Smith Patton est une
véritable légende. Retour sur l’histoire d’un homme exceptionnel…
La tradition familiale
George Patton voit le jour le 11 novembre 1885 à
San Marino en Californie. Il grandit dans une
famille aisée où la tradition militaire est très forte.
Son grand-père fut à la tête du 22ème régiment
d'infanterie de Virginie durant la guerre de
Sécession et son oncle, Waller Patton, mourut lors
de la bataille de Gettysburg. Après avoir étudié au
collège privée Stephen Clark's School, Patton
rejoint la prestigieuse académie militaire de West
Point. Il se distingue très vite sur le terrain et lors
des exercices de combat. Grand lecteur, passionné
d’histoire militaire, Patton est également un athlète
complet qui excelle en escrime et en course à pied.
Il sera sélectionné dans l’équipe de pentathlon
moderne pour participer aux Jeux olympiques de
Stockholm en 1912. Après avoir décroché son
diplôme de West Point, le jeune homme est affecté
au 15ème régiment de cavalerie à Fort Sheridan
dans l'Illinois. Là encore, son caractère et ses
prestations le font sortir du lot. La légende est en
marche…
Sur tous les fronts
C’est au Mexique que Patton connait sa première
véritable expérience de la guerre à l’occasion de
l’expédition menée contre Pancho Villa. En tant
qu’aide de camp, le jeune officier gère toute la
logistique de la mission sous les ordres du général
John Pershing. Un personnage très influent qui
façonnera le style de Patton, à savoir une stratégie
militaire énergique et offensive. En 1917, il est
nommé capitaine et rejoint l’Europe où il participe
notamment à la création du Tank Corps. Patton
prend part aux combats dans le secteur de
Saint-Mihiel. En 1942, il est de retour sur le front au
Maroc pour s’opposer aux Français de Vichy avant
de rejoindre la Tunisie puis la Sicile. Fort de ces
succès, il est envoyé en Angleterre où il supervise
une attaque fictive censée tromper l’armée
allemande. L’objectif étant de faire croire à leurs
adversaires que le débarquement aurait lieu dans
le Pas-de-Calais. Après le débarquement des
troupes alliées, Patton prend part à l’opération
Cobra. Puis, on le retrouve en Lorraine à Metz, et
dans les Ardennes, en décembre 1944. Il rejoint
l’Allemagne et parvient jusqu’en Tchécoslovaquie.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est
nommé gouverneur de la Bavière où il meurt dans
un accident de la route en 1945.
Un précurseur
George Patton est un visionnaire dont la doctrine
repose sur une stratégie très offensive et
agressive. Il considère qu’un général doit être sur le
front et non derrière un bureau. C’est en rentrant
aux Etats-Unis après la Première Guerre mondiale
qu’il se fait le porte-parole des armes blindées,
défend l’idée de la guerre mécanisée. Homme
complexe et controversé, Patton est aussi craint
que respecté. Même ses adversaires lui vouent le
respect comme en attestent les nombreux
témoignages de soldats allemands. Un véritable
héros des temps modernes dont les exploits seront
portés à l’écran en 1970. A l’image du personnage
et de ses quatre étoiles de Général, le film récoltera
de nombreux Oscars.