Une Nouvelle Conscience pour un Monde en Crise

Observatoire du Management Alternatif
Alternative Management Observatory
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Fiche de lecture
Une Nouvelle Conscience pour un
Monde en Crise
Jeremy Rifkin
2011
Roman Baudin – Novembre 2013
Majeure Alternative Management – HEC Paris - 2013-2014
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Baudin R. – Fiche de lecture : « Une Nouvelle Conscience pour un Monde en Crise » – Novembre 2013
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Une Nouvelle Conscience pour un Monde en Crise
Cette fiche de lecture a été réalisée dans le cadre du cours « Grands Défis », donné par Hubert
Bonal au sein de la Majeure Alternative Management, spécialité de troisième année du programme
Grande Ecole d’HEC Paris.
Résumé : L’Humanité connaît un moment décisif de son Histoire : la sophistication continue des
technologies de l’information et de la communication permettent de connecter les hommes d’un
bout à l’autre de la planète, accroissant spontanément le sentiment d’empathie global; dans le même
temps, la facture entropique et environnementale liée au mode de vie occidental, auquel souhaitent
accéder sept milliards d’individus, s’accroît et devient insoutenable pour les écosystèmes. A travers
une relecture de l’Histoire riche en références scientifiques, sociologiques, historiques et
économiques, l’auteur offre une voie pour résoudre ce paradoxe : le développement d’une
conscience biosphérique permettra de faire naître des propositions économiques et politiques
réellement durables, et d’amorcer une troisième révolution industrielle fondée sur un système
distribué de production d’énergie renouvelable et le stockage et la redistribution de cette énergie à
l’aide de réseaux intelligents.
Mots-clés : Crise, Economie, Empathie, Réchauffement climatique
The Empathic Civilization
This review was presented in the “Grands Défis” course of Hubert Bonal. This course is part of
the “Alternative Management” specialization of the third-year HEC Paris business school
program.
Abstract : Humanity is entering a pivotal moment in History: the continuous refining of
information and technology communication enabled a worldwide spreading of empathy through the
connection of people around the globe; meanwhile, the entropic and environmental bill generated
by the western way of life, to which seven billion people wish to access in the long-term, is
intolerably growing for the ecosystem. Through a historical revision based on multiple references to
sociology, economics, psychology and physics, the author shows the path to overcome this paradox:
the development of a biospheric consciousness, which will foster truly sustainable political and
economic proposals, and launch a third industrial revolution based on distributed production of
renewable energy and storage and redistribution of this energy thanks to smart grids.
Key words : Crisis, Economy, Empathy, Global warming.
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Table des Matières
1. L’auteur et son œuvre ................................................................................................................ 4 1.1. Brève biographie....................................................................................................................... 4 1.2. Place de l’ouvrage dans la vie de l’auteur ................................................................................ 4
2. Résumé de l’œuvre...................................................................................................................... 6 2.1. Plan de l’ouvrage ...................................................................................................................... 6 2.2. Principales étapes du raisonnement et principales conclusions................................................ 7
3. Commentaire critique................................................................................................................. 9
4. Bibliographie de l’auteur ......................................................................................................... 10
5. Références.................................................................................................................................. 12 12
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1. L’auteur et son œuvre
1.1. Brève biographie
Jeremy Rifkin, né en 1945 à Denver, est un personnage complexe. Economiste diplômé de la
Wharton School, et étudiant en droit international, il se lance dès la fin de ses études dans un
militantisme multifacettes : il milite contre la guerre du Vietnam, organise un événement contre les
compagnies pétrolières, lutte contre les Organismes Génétiquement Modifiés (OGM), le clonage et
pour l’écologie.
Il fonde en 1977 avec Ted Howard la Foundation on Economic Trend, une Organisation Non
Gouvernementale ayant pour mission l’analyse des tendances scientifiques et technologiques
émergentes et leur impact sur l’environnement.
Son livre La Fin du Travail (1995), dans lequel il envisage un nouveau contrat social pour
répondre au défi posé par la disparition des emplois, liée aux gains de productivité, est un pavé
géant dans la mare de l’économie politique.
Cependant, Jeremy Rifkin est avant tout un homme de grands récits, que ses talents de storyteller
servent à dérouler au fil des pages ; c’est probablement ce qui lui a permis de gagner l’oreille des
puissants, Merkel, Barroso, et bien d’autres, en quête d’un ré-enchantement du politique. Il se fait
alors consultant, et leur monnaye ses conseils pour entrer de plein pieds dans la troisième révolution
industrielle (TRI) qu’il appelle de ses vœux ; récemment, Jeremy Rifkin a fait l’actualité en
concevant un Master plan pour la région Nord-Pas-de-Calais, moyennant 350 000 euros.
1.2. Place de l’ouvrage dans la vie de l’auteur
L’œuvre de Jeremy Rifkin arpente de nombreux champs d’investigation ; Après un premier essai
intitulé Au-delà du Bœuf (1993) dans lequel il dénonce la surconsommation de viande des
Américains, il se lance dans l’étude du travail (La Fin du Travail, 1995), en poursuivant les
analyses de G. Friedmann sur « le travail en miettes », scrute les biotechnologies (Le Siècle Biotech,
1997), décortique les conséquences sociales de l’internet haut-débit (L’Age de l’Accès, 2000).
Une Nouvelle Conscience pour un Monde en Crise (2011), son douzième livre, marque une
nouvelle étape cruciale, un changement de cap. Sa relecture de l’Histoire, à l’aune d’un double
mouvement de développement de l’empathie et de pression croissante sur l’environnement, lui
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permet d’installer un concept clé : la troisième révolution industrielle, salut d’une Humanité au bord
du gouffre. Le livre suivant, La Troisième Révolution Industrielle (2012), s’inscrit dans la
continuité des réflexions déjà engagées. A 68 ans, Rifkin aurait-il trouvé son combat ultime ? Celui
qui le (et qu’il) porterait jusqu’à sa sortie ? Possible, mais à en croire les sollicitations multiples
dont il fait l’objet, celle-ci n’est pas prête d’arriver…
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2. Résumé de l’œuvre
2.1. Plan de l’ouvrage
1. Introduction
I.
Le paradoxe caché de l’histoire de l’humanité
2. Première Partie : Homo Empathicus
I.
II.
La nouvelle vision de la nature humaine
L’évolution biologique expliquée par le ressenti
III.
Devenir humain
IV.
Repenser le sens du parcours humain
3. Deuxième partie : Empathie et Civilisation
I.
Le cerveau théologique antique et l’économie patriarcale
II.
La Rome cosmopolite et l’essor du christianisme urbain
III.
La révolution industrielle douce de la fin du Moyen Âge et la naissance de
l’humanisme
IV.
V.
La pensée idéologique dans une économie de marché moderne
La conscience psychologique dans un monde existentiel postmoderne
4. Troisième partie : L’Âge de l’Empathie
I.
II.
L’abîme entropique planétaire
III.
L’ère émergente du capitalisme distribué
IV.
Le moi théâtral dans une société d’improvisation
V.
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L’ascension vers le pic mondial de l’empathie
La conscience biosphérique dans une économie climax
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2.2. Principales étapes du raisonnement et principales conclusions
Une Nouvelle Conscience pour un Monde en Crise est un méta-récit, une tentative de repenser
l’Histoire globalement pour se donner les moyens d’écrire l’avenir ; dans cette optique, Rifkin
réinterprète le moteur de l’Histoire comme un « paradoxe caché » : le génie de l’homme développe
des régimes énergétiques toujours plus performants permettant, via la sophistication de nos modes
de communication, une progression de l’empathie universelle – un élargissement de la capacité de
chacun de se retrouver en autrui – et une unification de l’humanité autour de valeurs, de références
culturelles, politiques, économiques communes. Cependant, ces systèmes génèrent une facture
énergétique croissante qui mène rapidement à l’épuisement des ressources naturelles.
La première étape du raisonnement de l’auteur consiste à replacer l’empathie comme
composante fondamentale de notre humanité. En opposition avec les visions utilitaristes lockéennes
et hobbesiennes, selon lesquelles l’homme recherche éperdument son seul satisfecit en minimisant
son effort, Rifkin dresse une vision bien plus aimable de la nature humaine. En s’appuyant sur les
théoriciens des relations objets (Winnicott, Suttie) et sur les recherches de John Bowlby sur
l’attachement et la relation mère-enfant, il démontre le rôle fondamental de la tendresse et de
l’empathie dans le processus de développement des enfants en adultes. On ne devient véritablement
humain qu’en s’attachant aux autres, en développant une conscience aiguë d’autrui.
Si l’empathie est au cœur de notre humanité, elle ne s’est pas toujours exprimée aussi
puissamment qu’aujourd’hui ; selon Rifkin, il existe un lien organique entre l’élargissement de la
conscience humaine, le développement de l’empathie, et l’essor de nos civilisations. Les trois stades
canoniques de la conscience – conscience théologique, conscience idéologique, et conscience
psychologique – correspondent à des moments particuliers dans l’évolution de nos civilisations,
caractérisés par l’alliance entre une technique (régime énergétique et productif) et une forme
d’organisation de la société (modes de communication, d’information et de prise de décision).
Ainsi, les premières civilisations constituées dans les vallées fluviales au quatrième millénaire avant
Jésus-Christ se sont appuyées sur l’écriture pour organiser le contrôle de l’énergie hydraulique et
son utilisation à des fins agricoles. L’invention de l’écriture à Sumer en 3500 avant Jésus-Christ a
permis la mise en place d’un système judiciaire codifié, consacrant le concept d’individu avec des
droits et des devoirs, ce qui a entraîné l’éclosion d’un germe de conscience individuelle. Dès lors, la
marche de nos civilisations vers l’empathie n’a cessé de se préciser, repoussant sans cesse les
frontières entre l’ « autre » et « soi ».
Le XXIème siècle s’ouvre sur l’unification de la majorité de l’espèce humaine dans des
infrastructures économiques, sociales, culturelles et politiques globales, et l’apparition d’hommes et
de femmes cosmopolites. Cependant, l’ascension vers le « pic mondial de l’empathie » accélère les
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déchirures (guerres, pandémies, crises financières) et augmente leur ampleur ; le réchauffement
climatique, sous-produit des évolutions de la technique, menace grandement notre survie et rend
indispensable le passage à un nouveau moment, avec de nouvelles techniques, de nouvelles formes
d’organisation de la société, et une nouvelle conscience. Selon Rifkin, ce nouveau moment,
caractérisé par une « conscience biosphérique dans une économie climax », repose sur
l’élargissement de l’empathie à l’ensemble de la biosphère, l’utilisation d’internet et des
technologies distribuées, et le passage à un régime énergétique 100% renouvelable.
Une véritable course contre la montre s’est engagée, qui déterminera l’avenir de notre espèce.
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3. Commentaire critique
Comme le souligne Denis Clerc (Alternatives Economiques n° 302 - mai 2011), « il y a des
livres comme celui-ci qu’on hésite à aborder : leur taille, leur titre peu attractif […]. Surprise :
on se retrouve scotché ». Rifkin démontre ici l’étendue de son talent de conteur. Il navigue avec
aisance du particulier au général, sollicitant grandes théories holistiques et micro-expériences
de laboratoire, dépoussiérant ce faisant des auteurs classiques (Kant, Schopenhauer, Freud) à
l’aune des dernières trouvailles. Sa méthode est efficace : il constitue un faisceau de preuves, ne
se refusant aucun domaine scientifique, au service de sa démonstration, et l’ordonne de la
manière la plus convaincante qui soit. Quand on finit par lever les yeux de l’ouvrage, on est
frappé par l’évidence des fils conducteurs qu’il déroule. Comment ne l’avait-on pas vu avant ?
Il ne faut pas se méprendre sur la marchandise. Ce genre de grand récit que nous offre
Rifkin, malgré toute la canonnière qu’il mobilise, n’a pas valeur scientifique ; c’est une lecture
particulière, instructive à n’en pas douter, mais néanmoins partiale, et partielle. Et cela, Rifkin
le sait.
L’intérêt d’Une Nouvelle Conscience dans un Monde en Crise n’est donc pas académique,
mais politique, avec une vocation performative. A ce titre, le succès de Rifkin auprès des
politiques fait peu de mystère : ces « drogués à l’Election » sont avides de grandes épopées
dont ils pourront se faire les prophètes, entraînant leurs concitoyens vers un monde meilleur et
forcément déterministe. Après avoir lu le livre, nous cherchons à discerner l’empathie en nous
et chez les autres, et réécrivons notre propre histoire – et celle des hommes – sous ce prisme.
Dans un monde désenchanté, l’espoir que veut représenter Rifkin est parfois salutaire, car
l’homme a toujours eu besoin de méta-récits, et dans la solitude post-moderne qui caractérise le
siècle naissant, ce besoin devient vital ; encore ne faut-il pas négliger l’arbre qui pousse, le
petit-à-petit, le cahin-caha, les soubresauts indéterminés : les grands mouvements que souligne
Rifkin sont avant tout l’agrégation d’une myriade d’initiatives, individuelles et collectives, une
successions d’avancées et de résistances micro-économiques, micro-politiques et microsociales, dont la cohérence est écrite a posteriori, par des hommes.
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4. Bibliographie de l’auteur
• 1973 - How to Commit Revolution American Style: Bicentennial Declaration, with John
Rossen, Lyle Stuart Inc.
•
1975 - Common Sense II: The Case Against Corporate Tyranny, Bantam Books, OCLC
123151709.
•
1977 - Own Your Own Job: Economic Democracy for Working Americans
•
1977 - Who Should Play God? The Artificial Creation of Life and What it Means for the
Future of the Human Race, with Ted Howard, Dell Publishing Co.
•
1978 - The North Will Rise Again: Pensions, Politics and Power in the 1980s, with Randy
Barber, Beacon Press.
•
1979 - The Emerging Order: God in the Age of Scarcity, with Ted Howard, Putnam.
•
1980 - Entropy: A New World View, with Ted Howard (afterword by Nicholas GeorgescuRoegen), Viking Press.
•
1983 - Algeny: A New Word—A New World, in collaboration with Nicanor Perlas, Viking
Press.
•
1985 - Declaration of a Heretic, Routledge and Kegan Paul.
•
1985 - The Love Bond: A Tale of Juju and Ernie, Routledge & Kegan Paul Books, Ltd.
•
1987 - Time Wars: The Primary Conflict In Human History, Henry Holt & Co.
•
1990 - The Green Lifestyle Handbook: 1001 Ways to Heal the Earth (edited by Rifkin),
Henry Holt & Co.
•
1991 - Biosphere Politics: A New Consciousness for a New Century, Crown.
•
1992 - Beyond Beef: The Rise and Fall of the Cattle Culture, E. P. Dutton.
•
1992 - Voting Green: Your Complete Environmental Guide to Making Political Choices
In The 90s, with Carol Grunewald Rifkin, Main Street Books.
•
1995 - The End of Work: The Decline of the Global Labor Force and the Dawn of the
Post-Market Era, Putnam Publishing Group.
•
1998 - The Biotech Century: Harnessing the Gene and Remaking the World, J P Tarcher.
•
2000 - The Age Of Access: The New Culture of Hypercapitalism, Where All of Life is a
Paid-For Experience, Putnam Publishing Group.
•
2002 - The Hydrogen Economy: The Creation of the Worldwide Energy Web and the
Redistribution of Power on Earth, Jeremy P. Tarcher.
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•
2004 - The European Dream: How Europe's Vision of the Future is Quietly Eclipsing the
American Dream, Jeremy P. Tarcher.
•
2010 - The Empathic Civilization: The Race to Global Consciousness In a World In
Crisis, Jeremy P. Tarcher.
•
2011 - The Third Industrial Revolution: How Lateral Power Is Transforming Energy, the
Economy, and the World, Palgrave Macmillan.
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5. Références
• Clerc D (2011), « Une nouvelle conscience pour un monde en crise. Civilisation de
l’empathie »,
Alternatives
Economiques
n°302,
http://www.alternatives-
economiques.fr/page.php?controller=article&action=htmlimpression&id_article=54313&id
_parution=1091
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