Leo Perutz, athlète complet du roman fantastique

Leo Perutz, athlète complet du roman fantastique
LES hasards de l'édition font que, chez Fayard, paraissent en même temps le premier et le
dernier livre de Perutz : la Troisième Balle (1915) et Sous le pont de pierre (1953). Mobilisé
en 1914, grièvement blessé, Leo Perutz, rentré à Vienne, a trente-trois ans quand il publie la
Troisième Balle. Ce sera le succès qui décidera de sa carrière. Dès ses débuts, passionné
d'histoire, il unit la prise de Mexico par Fernand Cortez à l'empire de Charles Quint dans un
monde où cohabitent mal l'Eglise catholique et les luthériens, où Franz Grumbach comte
rebelle, dont l'histoire a été oubliée, défia l'Armada espagnole avec trois balles : la première
destinée à Cortez qui va donner le Nouveau Monde à l'empereur catholique ; la deuxième
destinée à celui qui a enlevé la jeune Indienne qu'il aimait ; la troisième... Vous ne le saurez
pas... Le Nouveau Monde est encore à qui le prendra.
La Nuit sous le pont de pierre, la dernière oeuvre que Perutz ait publié de son vivant, sera
comme un retour au point de départ. C'est un roman de Prague, la capitale de la Bohême et du
Saint-Empire déchiré par les guerres de religion du début du dix-septième siècle, à travers une
série de tableaux liés entre eux par quelques personnages que rien ne relie en apparence,
notamment l'empereur Rodolphe II et Mordechai Meisl, le plus riche juif du ghetto, bientôt
veuf de la belle Esther. Mais pourquoi donc la peste s'acharne-t-elle sur la cité juive en l'an de
grâce 1589 ? Pourquoi la colère divine frappe-t-elle des enfants innocents ? Une femme a
commis le péché d'adultère sous le pont de pierre, et un charme mystérieux retient blottie la
fleur de romarin blanc enlacée à la rose rouge. " Suis-je vraiment venu te retrouver ? _ Et
suis-je auprès de toi en ce moment ", demanda- t-elle... " Serviteurs, prophètes, alchimistes,
fourbes de toutes sortes attendent que Matthias, le mauvais frère, chasse Rodolphe de cette
cité. Au début du siècle, quand Perutz avait quinze ans, il parcourut pour la dernière fois les
rues du ghetto, dont la démolition venait de commencer. " A mon grand étonnement, je
tombai, dans la rue Joachim et la " ruelle dorée ", sur de grandes brèches que la pioche avait
ouvertes, au travers desquelles j'aperçus des rues et des ruelles qui m'étaient restées inconnues
jusqu'alors. Je dus me frayer un chemin au milieu de montagnes de débris et de gravats
jusqu'à la turne de l'étudiant en médecine Jakob Meisl. " Jakob Meisl, son précepteur, l'héritier
de la fortune des Meisl. Dont il ne restait rien.
ZAND NICOLE
Le Monde
Article paru dans l'édition du 27.11.87