cunard line - Ajaccio Marine

CUNARD LINE
Dans un premier temps, la Cunard relie le Royaume-Uni et les €tats-Unis pour le transport de
courrier. Aussi est-elle autoris•e, de m‚me que la White Star Line, ƒ placer le pr•fixe RMS
(Royal Mail Ship) devant le nom de tous ses navires.
En 1840, le premier navire ƒ vapeur de la Cunard, le Britannia, commence ƒ naviguer entre
Liverpool et Boston, marquant le d•but d'un service r•gulier avec des navires ƒ vapeur pour
les passagers et les cargaisons. La Cunard doit faire face ƒ de nombreux concurrents au
Royaume-Uni, en France, aux €tats-Unis et en Allemagne, mais elle reste un des leaders du
march• des transatlantiques. Bien que ses navires ne soient ni les plus grands ni les plus
impressionnants, ils sont n•anmoins les plus s„rs, par contraste avec la White Star,
propri•taire infortun• du Titanic.
Affiche de la Cunard Line, 1875
Les plus grands paquebots de la Cunard avant la guerre de 1914 furent le Mauretania et le
Lusitania. … partir de 1929, la Cunard traverse une grave crise financi†re, qui a
principalement pour cause la Grande d•pression des ann•es 1930. La Cunard doit arr‚ter la
construction du futur Queen Mary d†s 1931, pour des raisons financi†res. Sous la pression du
gouvernement britannique qui assure leur survie, Un accord de fusion est sign• entre la
Cunard et la White Line le 30 d•cembre 1933. Celle-ci intervient le 10 mai 1934. La
compagnie White Star-Cunard Line est cr••e : elle est d•tenue ƒ hauteur de 62 % par les
anciens propri•taires de la Cunard, le reste revenant aux anciens propri•taires de la White
Star. Le premier navire lanc• par la nouvelle soci•t• est le Queen Mary (compromis entre les
suffixes en -ic et en -ia des deux compagnies). Plusieurs navires de grande taille, atteints par
la limite de l'‡ge, sont envoy•s ƒ la ferraille : l’Olympic et le Mauretania. L'ann•e a en effet
•t• difficile : lƒ o‰ le nombre de passagers transatlantiques d•passait le million avant 1930,
1934 n'en voit que 460 000. L’Olympic, qui transportait en moyenne 950 passagers par
travers•e dans les ann•es 1920 n'en a plus que 233 lors d'une travers•e de mai 1934, ce qui
explique les changements voulus par la compagnie. Dans les ann•es 1930, le Queen Mary
enleva le Ruban bleu. En 1949, la Cunard acquiert le capital de la White Star-Cunard Line et
la rebaptise Cunard Line. … partir de cette date, seuls le Georgic et le Britannic (troisi†me du
nom) continuent à porter le drapeau de la White Star Line, le reste de la flotte battant pavillon
de la Cunard Line. Ils sont retirés du service respectivement en 1956 et en 1960. Dans les
années d'après-guerre, avec le renfort du Queen Elizabeth, la Cunard fut le seul armement à
proposer un service hebdomadaire entre l'Europe et l'Amérique du Nord. La ligne la plus
densément exploitée était la ligne Southampton-Cherbourg-New York, qui survécut jusqu'en
2000. Depuis, les traversées du Queen Mary 2 entre l'Angleterre et les États-Unis sont
directes.
Depuis plus d'un siècle et demi, la Cunard domine, par sa renommée, les compagnies
maritimes mondiales, aussi bien pour les traversées transatlantiques que pour les croisières.
Ses navires ont joué un rôle important dans le développement de l'économie mondiale et ont
participé à toutes les guerres britanniques, de la Guerre de Crimée à la Guerre des Malouines
en passant par les deux Guerres mondiales.
La fréquentation des lignes maritimes a commencé à baisser vers la fin des années 1950, alors
que la concurrence de l'avion à réaction se faisait de plus en plus présente. En quelques
années, la plupart des grands paquebots transatlantiques furent désarmés ou reconvertis, et le
dernier navire de ce type à être lancé fut le Queen Elizabeth 2 en 1969. De 1975 à 2004, le
Queen Elizabeth 2 (70 300 tonnes) fut quasiment l'unique navire à assurer la traversée de
l'Atlantique Nord, recréant ainsi un intérêt pour ce type de transport. Il a été remplacé
aujourd'hui dans son itinéraire transatlantique par le Queen Mary 2 (150 000 tonnes), qui
perpétue la tradition de la Cunard. Le Queen Victoria (90 000 tonnes) a été mis en service en
2007. Le Queen Elizabeth a été retiré de la flotte en 2008. En cours de construction, le Queen
Elizabeth (92 000 tonnes) entrera en service en 2010.