Équipe nationale junior

Informations relatives à l’équipe nationale junior
L’équipe nationale junior regroupe les meilleurs joueurs de baseball de 18 ans et moins du Canada. C’est
en 1999 que le processus d’identification des jeunes baseballeurs canadiens de talent a pris son envol.
Depuis, le programme a mérité ses lettres de noblesse, devenant un des meilleurs programmes de
développement de joueurs de baseball en Amérique du Nord.
Nous présentons ci-dessous les différentes activités de sélection et d’évaluations des athlètes qui sont
tenues dans le but de former l’équipe nationale junior canadienne qui représente le pays lors des
championnats du monde de baseball junior, des compétitions qui sont tenues tous les deux ans :
Camp de perfectionnement « Élite »de Mizuno
Annuellement, au mois de septembre, le centre Rogers de Toronto, l’endroit même où les Blue Jays de
la ligue américaine de baseball disputent leurs matchs locaux, est le théâtre du camp de
perfectionnement « Élite » de Mizuno.
Pour l’occasion, les meilleurs joueurs de baseball de 16 ans et moins du pays sont conviés à un camp
d’évaluation qui se double d’un camp de perfectionnement offrant l’occasion aux athlètes qui y sont
invités de peaufiner leurs habiletés et de bien se préparer à affronter la compétition de haut niveau. Le
tout étant réalisé et dispensé par les meilleurs entraîneurs de baseball qui soit, dont Greg Hamilton,
l’entraîneur-chef et le directeur des équipes nationales à Baseball Canada. Outre Hamilton, des
entraîneurs des Blue Jays de Toronto et du baseball majeur sont présents pour enseigner aux joueurs.
Ce camp permet d’identifier les athlètes qui possèdent le talent pour être sélectionnés un jour au sein
de l’équipe nationale junior
Lors des quatre jours du camp, les participants participent à des séances d’entraînement et sont invités
à assister à des conférences sur divers sujets comme : le conditionnement physique, le développement
de la force, la prévention des blessures et le cas échéant la réadaptation, l’évaluation du talent et la
planification de carrières de joueurs de baseball professionnel. Le camp se termine par un match entre
les participants sur le terrain de baseball du centre Rogers.
Le tournoi de la Coupe Baseball Canada
Une autre activité du programme, qui se tient annuellement, est le tournoi de la Coupe Baseball Canada.
Cette compétition tenue au mois d’août a lieu sur les losanges d’une ville hôtesse qui peut varier d’une
année à l’autre. Le tournoi regroupe des équipes qui sont formées des meilleurs joueurs de baseball de
17 ans et moins de chacune des dix provinces canadiennes. Lors des matchs de cette compétition, les
dirigeants de l’équipe nationale junior évaluent les joueurs et identifient ceux qui seront invités à
participer au camp de perfectionnement automnal de l’équipe nationale junior, une activité qui a lieu au
complexe « Disney’s Wide World of Sports », en Floride. C’est à la fin du tournoi que Baseball Canada
distribue ses cartons d’invitation.
Camp de perfectionnement automnal de l’équipe nationale junior
C’est au mois d’octobre que la troupe des joueurs susceptibles d’être sélectionnés au sein de l’équipe
nationale junior se retrouve ensemble pour la première fois et c’est en Floride, au complexe « Disney’s
Wide World of Sports », que le rendez-vous a lieu.
Outre les entraînements matinaux, les joueurs ont l’occasion de disputer des matchs les opposant à des
équipes regroupant des joueurs professionnels qui participent aux ligues de perfectionnement du
baseball majeur.
Cette occasion qui est offerte à des athlètes amateurs d’affronter des baseballeurs professionnels est
pratiquement unique dans les milieux du baseball. Pour la majorité des participants, ce camp est une
première expérience de baseball au sein de l’équipe nationale junior. Et pour ceux qui sont toujours en
âge d’évoluer au sein de la troupe canadienne, c’est l’opportunité de s’améliorer encore plus.
En outre, ce camp permet aux participants de vivre durant quelques jours comme des joueurs de
baseball professionnel et de prendre conscience de ce qu’il faut s’imposer pour devenir un jour un
athlète professionnel.
Évidemment, les matchs permettent aux dirigeants de Baseball Canada d’évaluer ses joueurs, mais eux
ont l’occasion d’être vus par de nombreux recruteurs des organisations du baseball majeur et par ceux
des universités et collèges américains.
Camp d’entraînement printanier
L’étape suivante est le camp d’entraînement printanier qui a lieu, lui aussi en Floride, au complexe
« Disney’s Wide World of Sports ». Les joueurs invités par les entraîneurs de l’équipe nationale junior se
coltineront encore une fois à des joueurs professionnels, c’est-à-dire à ceux qui participent au camp
d’entraînement prolongé des organisations du baseball majeur.
Généralement, les joueurs invités ont participé au préalable au camp de perfectionnement automnal.
Toutefois, de nouveaux joueurs peuvent s’ajouter, tout comme certains ont pu être retranchés. Lors de
ce camp, les joueurs auront l’occasion d’impressionner les dirigeants de l’équipe nationale junior certes,
mais de plus, ils se produiront devant une foule de recruteurs du baseball majeur étant donné la
présence de nombreux jeunes joueurs professionnels. Évidemment, les recruteurs des universités et des
collèges américains sont encore présents.
Tournée en République dominicaine
Quelques semaines après le camp d’entraînement printanier les joueurs sont de nouveau réunis. Cette
fois-ci, ils se rendent en République dominicaine où ils auront l’occasion d’affronter des équipes
composées de joueurs qui participent aux activités de l’Académie dominicaine des ligues majeures de
baseball. Tout comme pour le camp printanier, des athlètes canadiens peuvent s’ajouter et d’autres
peuvent avoir été retranchés. Cette tournée de rencontres permet à l’équipe nationale de peaufiner son
jeu d’ensemble tout comme elle offre aux joueurs la chance d’acquérir une expérience du baseball
international.
Les joueurs évolueront encore une fois devant de nombreux recruteurs du baseball professionnel, et ce,
à quelques jours du repêchage annuel des joueurs amateurs par les équipes des grandes ligues de
baseball
Coupe du monde de baseball ou l’étape finale d’une année de préparation
La dernière étape du processus est la tournée estivale, celle qui mène éventuellement au tournoi de la
Coupe du monde de baseball junior, une compétition ayant lieu tous les deux ans.
L’année où le championnat a lieu, une tournée de matchs préparatoires est tenue, généralement à
proximité de l’endroit où a lieu le tournoi. Par le passé, des rencontres ont été disputées face à des
équipes collégiales américaines participant à des ligues d’été, ou face à des équipes élites itinérantes ou
encore face à des formations nationales de pays participant à la Coupe du monde.
Lors des années où il n’y a pas de tournoi de la Coupe du monde, l’équipe nationale participe soit à un
tournoi de qualification, soit à une tournée de matchs hors-concours. Par le passé, l’équipe a voyagé à
de nombreux endroits des États-Unis, au Mexique et à Cuba. Pour la majorité des joueurs, ce sera leurs
derniers matchs de baseball avant de se joindre à une université ou à un collège américain ou encore à
une équipe du baseball professionnel. Pour les autres, le processus reprendra avec l’équipe nationale
dès le camp de perfectionnement automnal.
Les « anciens de l’équipe nationale junior »
Le programme de l’équipe nationale junior a permis à de nombreux joueurs canadiens de joindre les
rangs du baseball professionnel, des universités et collèges américains, tout comme elle leur a permis de
représenter leur pays lors de compétitions comme la Classique mondiale de baseball, les Jeux
olympiques et une foule d’autres événements internationaux.
Parmi eux, il y a le joueur qui a été nommé le plus utile à son équipe dans la ligue américaine de baseball
en 2006, Justin Morneau, celui qui a été honoré à titre de recrue de l’année dans la ligue nationale en
2004, Jason Bay, le joueur le plus utile à son équipe dans la ligue nationale en 1997, Larry Walker, les
joueurs sélectionnés en première ronde lors des séances annuelles de repêchage, Adam Loewen et Jeff
Francis et finalement quelques Canadiens qui évoluent actuellement dans les ligues majeures comme
Russell Martin, Ryan Dempster, Matt Stairs et Michael Saunders.