E,L IZABETH A DESCARTES : "etRn MIEUX

"etRn
E,LIZABETHA DESCARTES
:
MIEUX INSTRUITEDE VOTREBOUCHE,>
Linda Timmermansa retraci dansle chapitredc son ouvragcconsacri i ( L'dvolues d6batsqu' i nspi rcl ' accdsdes
t ion despr 6 o c c u p a ti o nisn te l l e c tu e l l edse s l -emmes>l r,
re X cortre lesJ'entmes
l'emmcsd la scicnce, souventl'el'l-roi,t6mclinsBorlcauct sa,Sari
( 1 6 9 4 )- M a d a r n e d e L a S a b l i d r cc n p a r t i c u l i c r - o u M a r i e d c G o u r n a yq u i n o m m a i t ,
(Deffencede la poisie et du lanpoupines>>
au d6but du siDcle,les <paidagogucsses
gage t lespo i te s , l 6 l tl ), s c l u v e ndt a n su n processus
dc vul gari sati ondont Fontcncl l e,
qui en r c m a rq u c l i l,,1 ' a u d a c>c , n c ma n q u crapastoutcl oi sdc l ' ai rcti trc dc gl orrc) cert ainsdc s s av a n tsd c l n ti l d o n n el ' d l o g c ' .
Lc c ar t d s i a n i s m eo,n l e s a i t,l a p h y s i quc)>en g6n6ralont i t6 l es actcursdc cc pro"
c es s u sd ' a c c u l t u r a t i o nJ .' c r n p l o i cc t :t c r m cv c n ud c I ' a n t h r o p o l o g i)ed c s s c i np, u i s q u e
la f em m c e s t c o n s i d e ri ep a r l a c u l tu re s a vantei ssuc de l ' ari stot6l i smcscol asti que
c om m e un ( ra ta g c> h u m a i no u , p o u r c i tc r Thomasd' A qui n,
protlucere
nuris interulit
sibisimile,peiectunt
Qrtiauirntsut'titrtqurcest irtsentittc
i nuntsexunt.
secundunt
mast:ttl
m a i s a u s s ip a r l a n o u v c l l cs c i e n c c l,c s t r a v a u xd c M a d c l c i n cA l c o v c r I ' o n t m o n t r e < r ,
r elc v antc n e l l e u n c d d fa rl l a n c cn a tu rc l l c- une condi ti oni cl uoiI' i turdcdes bonncs
r naniir c s ,la l e c tu rep a i s i b l cd ' o u v ra g c sd 'i di fi caLi on,l a convcrsati onct l cs romi l ns.
br el' la c ult u re ,p c u v e n tp c u t-0 trcrc m 6 d i c r .
J ' a i d o n c c h o i s i d ' c x a m i n e rl a c o r r e s p o n d a n cecn t r e D c s c a r t c s( l - 5 9 6 - 1 6 - 5 0e)t
E l i z a b c t hd e B o h i r n e ( l 6 l u - 1 6 8 0 ) - e t n o n p a sl a c o r r c s p o n d a n cdcc D c s c a r t c sa v e c
E liz abs t huIl. s ' a g i t l i d ' u n e 6 d u c a ti o np h i losophi qucassezrarect l uxucuse,unetutorial prodigu6cpar un dort oxonicn in partibu,r- Dcscartcsa quarantc-scptansddjn - i
d e v i n g t - c i n qa n s .I l s ' a g i tl i ' d ' u n e c c l n v c r s a t i ounn p e u c n c h a n u n ej c u n e p r i n c c s s e
t 6eou c nc ha n tc rc s sccn trc r.rnv i c i l l a rde t u n cj cunc I' i l l c.Il s' agi t l i , pl us que dc phi l os o p h i cc t m i e u x c 1 u ' e l l ed,' u n 6 p i s o d em a l c u rd e l a c u l t u r er h 6 t o r i q u e
du XVII' siicle.
E t c c s c r am o n p o i n t d c v u c .
L. Tirnmermilns, L'acc:i.sde.s.femnrcsi lu t:ultura ( I59B- l7 l5). Un dibut d'iddes de Suint F-rungoisde
S a l e si l a M r t r q u i . r ed e k t n b e r t , P a r i s . 1 9 9 3 .c l r a p .l . p . 6 3 - 1 3 1 . L a c i t a t i o nd c M a r i e d e G o u r n a y ,
c h a p .2 , p . l 3 - 1 .
T h o m a s d ' A q u i n . S u t r t n t t rh c t i l o g i t t 'I a . 9 2 . l . a d . l .l l f a u t r e l i l c a t t c n t i v c m e n tl e D e g e n t ' r d t i ( ) n cr u r i t r t r t l i u n t l Y , l ( 7 6 6 b ) , i p a r t i r d c q u o i T h o m a s d ' A q u i n c x t r a p o l cs a t h 6 o r i c .J c r e p r c n d si c i l a p r i s c n t a t i o n
'loltruttL:e
o n r l I l o n r o s e r u u l i t y ,C h i c a g o / L o n d l c s . 1 9 8I
, ot'ial
c1u'n
e l ' a i t J . I l o s r v el l . C h r i . t t i t t n i t t ' S
(1980).p.318-327.
T,t i b i n g c n / S e a t t l c / P a r i s1. 9 u 1 . p . 7 2 .
N { . A l c o v e r , P o t r l l u i n r l c l o I J u r r e ; u n ( e v e n t u r cp l t i l o s o J t h i c l u e
P o u r D e s c a r t e s . . j rce n v o i c ) l ' 6 d i t i o n d c C h . A d a r n e t P T a n n e r y ,R . D c s c a r t e s(. / : ' u v r c . rn, o u v c l l e p r 6 s c n t a t i o np a r B . R o c h o tc t P C o s t a b c l P
. a r i s .l 9 l l 6 - 1 9 8 9( 1 9 6 4 - 1 9 1 1 )a. h r d g € ec i - a p r b se n A 7 , e n n c
d o n n a n tq u c l e t i t r e e t l c v o l u r n e .A l c u v c r c i t e . d a n sl a t r a d u c t i o nd e C o u s i n ,u n e x t r a i t d e sP r i n t t t '< : o g i ttttiones circa generationent anintaliunr ( l T0 l l, i lire dans A7'Xl, p. 5 16.
J e s u i s l ' 6 d i t i o n p r a t i c l u ed c J . - M . c t M . B e y s s a d c .R . D c s c a r t c s .C o r r c . r p o r t r l u n caev e c [ i l i z u b e t h e t
..
u t t t r ( s l e t t r e . sP, a n s , 1 9 8 9 .C l i - a p r d sC
132
PHIT-IPPE
SALAZAR
cet 6changcde l cttrcs).A vi ngt-ci nqans
C ' e s t E l i z a b e thq u i o uvre ct qui rcf-errnc
c l l c d c ma n d ea u p h i l o sophe)r < [6tre]mi cux i nstrui tcde [sa] bouche> >), trente-et-un
a n s e l l c j c tte ra u n rc g ard sur cette i nstructi on6pi stol ai re,qui fasci ncraI' E uropc
s a v a n tc "c, t, a v o u a n tq u e C hri sti nede S uddevi entde l ui ravi r I' attenti ondc D escartcs,
e l l c a ffi rrn c ra to
, u rn a n tu n d6pi tccrtai ncn un ccrtai nd6fi , qu'
qui al -l ' ranchi
notre
si accompl i e,
t sexede
e l l em ' a i tl h i t avoi rI' i d6ed' unepcrsonnc
qucMM. l csp6dants
l ui soul ai ent
etdc fai bl csse
donncrT.
I' i rn p u ta ti odrr
' i rnb6ci l l i t6
L i i c o rrc s p o n d a n cccn trc l e phi l osophect l a pri ncesscsc concl ut sur unc mani drede
p n rc l a ma ti o nd o n t l a I' i l l cdc Gustave-A dol phe
estl c pr6texte, mai sdont l a fi l l e de Fr6d 6 ri c V e s t l a m a ti c \rev i vet. L' i nstructi ondc C hri sti nc,condui tcde vi vc voi x, couron n c ra i ta i n s ic e l l c d ' El i z a bethmende,si x ansdurantet par centtri bul ati onsd' entrevue s
de l a voi x> " ' . C et 6changes' accompl i taussien parale t d e c o u rri e rs ed, a n sl e
" dcui l
l d l e ) l a c o n c l u s i o nd e s mal heurspol i ti quesd' E l i zabeth,comme si , I' achbvementde
cette instruction philosophiquemettait, dc surcroit, par une cxtraordinairecolnci(
ondu pri nce,rrr.
d e n c c ,u n p o i n t d ' o rg u eh cc qui put Otre,sottovoce,une < 6ducati
pri v6e, sc redoubl ect s' encadr e
En fi n , c o mmc o n l e sai t, cette corrcspondance
d c d c u x d i c l a ra ti o n s p ubl i qucs, venucs du phi l osophe l ui -rn6mc, l es P ri rtci pi a
(1 6 4 4 ) d 6 d i i s i l a p ri n ccsse,ct l e trai t6 sur l es P assi orts
de I' 6me (1649),compos d
p o u r el l c .
J c p a rti ra id c l ' 6 p i trcd6di catoi rcdcs P ri rtci pi a' t.C ettcdddi cacc- E l i zabethl ' 6crit
un < ti moi gnagepubl i c, d' ami ti 6et d' < <approi r D e s c a rte sl e l " a o 0 t l (t44'' - al ' l -i chc
b a t i o n > .S i c l l e s o u l b v ed c u x < d i f f i c u l t d s >i,p r o p o s d e l a n a t u r cd u v i f a r g e n t ret t s u r
C , p . 6 5 - 6 6 , l 6 m a i 1 6 . t 3 .C . p . 2 3 6 - 2 3 7, z l d 6 c . l 6 - 1 9 .
V o i r c n l 6 5 2 l a d d d i c a c c d e S a m u cSl o r b i d r e c i t d e p a r T i m m e r m a n s , o p . c i t . , p . 2( <
6 l ' c x e m p l eq u e
v o u s l c u r [ = a u x l ' c m m e s ]d o n n d s ,n ' e s t p a s l e s e u l ,q u o y q u e c e s o i t v n d e s p l u s i l l u s t r e sq u ' e l l e s a y en t
i i r n i t c r r , , L e t t r e s e t D i s c o u r s , P a r1i s6 ,6 0 , p . 7 1 ) . S o r b i b r c l ' a d u l e ( v o i r d a n s l e s S r t r b e r i a r r c l e p o r t r a i t
c 1 u ' i lc n d o n n e, c i t 6 d a n sA T l V , p . 4 5 2 ) .
C. p. 236.
L e h a s a r dd e s d a t e s: l e s d c u x p r i n c e s s c sd c v i e n n e n to r p h c l i n e sd e p d r ee n I 6 3 2 , l a r e i n c C h r i s t i n ea u r a
v i n g t - t r o i s a n s c l u a n dD e s c a r t e sa r r i v c i S t o c k h o l m , d p e i n e p l u s j e u n c q u ' E l i z a b e t h l o r s q u e c o m m c n ! i l l r c o r r es p o n d u n c c n t l u e s t i o n .
L c . s t r a i t d s d c W c s t p h a l i e n c r e s t a u r c r o n ts o n l l - d r eC h a r l c s - L o u i s ( 1 6 1 7 - 1 6 8 0 ) d a n s s e s d r o i t s )
I ' E l e c t o r a tP a l a t i n q u ' e n 1 6 4 8 . L a F r o n d e ( 1 6 1 8 - 1 6 5 3 )6 c l a t e c n 1 6 . 4 8 l, o r s q u eD c s c a r t e sd c r i t i
E l i z a b e t hu n c l e t t r es u r u n t o n e x a s p 6 r i( C , p 2 1 9 - 2 2 0 ) .D e s c a r t e sq u i t t e P a r i sa p r d sl a j o u r n d e d e s b a r r i c a d c s ,l c 2 7 a o 0 t 1 6 4 8 ( v o i r A T Y , p 2 2 9 ) . N o t o n s e n f i n q u e , l o r s q u eC h a r l e s l " ' , o n c l e d ' E l i z a b e t h
e s t e x d c u t 6 ,l c 9 f d v . 1 6 4 9 ,s o n f i l s , l e f u t u r C h a r l e sI I - I ' i l sd ' H e n r i e t t e - M a r i ed e F r a n c e ,e l l e - m O m e
f i l l e d c H c n r i I V e t d c M a r i e d e M 6 d i c i s - , e t p r e s q u et o u t c l a l - a m i l l ed e B o h d m e ,y c o m p r i s E l i z a b e t h ,
s o n tr i u n i s I L a H a y e ( v o i r A ? ' V p . 2 E 5 ) .
E x p r e s s i o nd e M . F u m a r o l i c i t d e p a r B . B e u g n o td a n s , , < L e sv o i x d e I ' a u t r e : t y p o l o g i e e t h i s t o r i o g r a p h i e d p i s t o l a i r e s, , , p . 4 7 - 5 9 , / n : B . B r a y e t C h . S t r o s e t z k (i e d s ) ,A r t d e l a l et t r e .A r t d e l a c o n v e r s a t i o n
d l'6poque classiqueen F-rance,Paris, 1994.
ll
l2
It
S u r c e t h d m e d e l ' 6 d u c a t i o np r i n c i b r e ,i n d i r e c t e ,i n a v o u 6 eo u s i d i r e c t e m e n tp r o c l a m 6 eq u ' e l l e n ' e s t
p l u s u n t r a i t d d e p r d c e p t o r a tv. o i r n o s e s s a i ss u r G u e z d e I l a l z a c , B a l z a c ,l e c t e u rd e P l i n e l e J e u n e : l a
"
l ' i c t i o nd u P r i n c e > > , X V I I ' S i i c l e1 6 8 , 1 9 9 0 ,p . 2 9 3 - 3 0 2 e t < L c s G 6 o r g i q u e sd u P r i n c e : n a t u r e e t p d d a gogic royale selon La Mothe Le Vaycr >>,Littiratures Classiques 17, 1992, p. 170- 184.
Principia philoxtphiu, 47'Vlll- l, Epistola dedicatoria, p. I -4.
C , 9 L - 9 2 . D c s c a r t e st e r m i n c a l o r s u n v o y a g e e n B r e t a g n e ,i l r e g o i t c e t t e l e t t r e a u C r e v i s , p r d s d e
R e n n e s( v o i r A Z I V I 2 7 - 1 3 5 ) .
A 7 ' V I I I ( l ) . 4 , a r t .5 8 - 9 .
133
;ALAZAR
ELIZABETHA DESCARTES
-cinq ans
)nte-et-Un
I'Europe
)escartes,
les tourbillonsrs,ce sont lh des questionsrh6toriquesqui serventde justification ou
d'alibi )r son < remerciement> par lequel,et telle est la charnidrede la lettre,Elizabeth
opposeles < vieillards> d la jeunesseet I'impotencedesAristot6liciensqui ont < us6 la
force du corps et de I'esprit> )r la jubilation que ressentla jeune femme ir Otremieux
instruitepar Descartes,et ir voir ce doubletriompherendu public.
La formule par laquelle Elizabeth r6sumece < conflit de gdn6rations> (au sens
id6al d'un <<engendrement>
spirituel)est un 6tonnantretournementde r6les:
:resexede
tt donnerT.
anibrede
le de Fr6., couronsntrevues
en paral'ementde
:e colncil.
. c e) > l
s'encadre
Principia
compos6
Lesp6dants
dirontquevousOtescontraintde bitir unenouvellemorale,pourm'en
>] rendredigne.Maisjc la prendspourunerdglede ma viero.
[= de son< instruction
Bref, les Principia s'incarnent,litt6ralement,dansla princesseElizabeth.
Au demeurant.lorsqueDescartesajouteraune lettre-prdfaced la traduction frangaise(1647)17,
il soulignerace que la princesseavaitcompris,que les Principict6taient
d6jh une cuvre de p6dagogie,de paideia humaines,qu'ils possbdentun <but> dont
Descartes,patiemment,<(explique I'ordre qu'on doit tenir pour s'instruirerrr8,au premier titre, <<tascher
de se former vne Morale qui puissesufllre pour regler les actions
de sa vie.>reC'est, trois ansplus tard,reconnaitre,ce que la princesse,son 6ldve,avait
compris ddje, que correspondreavec Descartes6tait, dans le scandaleintellcctucl
qu'elle 6voqueavecironie, la mise en pratiquede la premibre6tapevers la sagessecart6 s i e n n e :
Le principalfruit quej'aye receudes6critsquej'ay ci-deuantpublieza est6qu'i
j'ay eu I'honneurd'estreconnude VostreAltesse,& de luy pouvoir
leur occasion
quelquefois
parler:ce qui m'a donn6moyende remarqucr
en elle desqualitez.
si
estimables
& si rares,queje croyquec'estrendreseruiceau publicde lesproposcr
|r la post6rit6pourexemple2o.
e t hl'6c ri t
J '<aooro :n t^*et su r
l l
r x e m p l eq u e
r ' e l l e sa y e n t
rc le portrait
rristine aura
)rsquecomses droits ir
utes 6crit ir
n6edes bard'Elizabeth
, elle-m6me
i sE l i z a b e t h ,
historiograonversation
; u ' e l l en ' e s t
l e J e u n e :l a
ure et pdda-
vis, prds de
< Es trec o n n u e t quel quefoi sparl er> >ce
, tour de phrase(< quel quefoi s> )est ad m irable,puisqueseulementquatrelettresde Descartesd Elizabethpr6cbdentla publicati o n d e s Pri n c i p i a . M ai s, comme l e di t l a phrase,i l s' agi t l i r d' une < parol e> >d', u ne
conversationfaite de brdvesentrevuesdont les lettres sont comme des redents,des
cr6tes 6crites qui signalent la fluidit6 d'un 6changeoD les 6pistoliers se pensent
comme des interlocuteurs.Ce tour est encoreplus surprenant,puisqueDescartess'en
sert pour <<tournerun compliment)>en une all6gorie quelque peu maladroite sur
- compl i mentque l a pri ncesseva l ui (< ret our M i n e rv e , l e s G rd c e set E l i zabeth2r,
ner )>-, pour en substanceaffirmer que leur conversationpar lettresest un < tournant>
une < occasi on> . E l i zabethl ' 6l dve prend ai nsi fi g ur e
d e l a m6 d i ta ti o np h i l osophi que,
r5 Ibid..3.art.88-90.
16 c,91.
t1
Principes, AT lx-z, p. I -20. Le traducteuret ami intime est I'abb6 Cl. Picot.
18 lbid., p. 13.
te lbid.
2 0 l b i d . , p . 2 l . L e t e x t e o r i g i n a l e n l a t i n e s t b i e n p l u s d l o q u e n t ,s o u sl a s u b l i m e a m b i g U i t dd e g e n r e q u ' a f fiche la formule d'adresseSerenissimaPrinceps'.
Maximum fructum percepi scriptorunt, que antehac in lucem edidi, quod ea perlegere
dignata sis, quodque, eorum occasione in notitiam tuant admissu.s, tales dotes tuas es.re
cognoverim, ut e re gentis hunnnrc esseputem eas seculis in exemplurnpntponi.
2t lbid.,Epistre,p.23.
134
PHILIPPE
SALAZAR
de Fortuna, alll,goriementale sous I'incitation de laquelle le philosopheplace ses
< 6crits>.
O r, l e re s s o rtd ' une tel l e < bonne fortune> phi l osophi que,suc de cet < esprit de
j o i e " f6 m i n i n q u i e s t au cceurde I' art de l a conversati on22,
n' est-cepas,i ci , l a < sim plicitd> chdre )r Descartes- qui r6cuseen son nom <(l'art des complimensrr23.
Une
<<
passionsimple et pritelle simplicit6s'animeen fait d'une passiontoutecart6sienne,
mitive >: I'admiration2a.
La dddicaced la princesse,cettesingularisationd'une lectrice
iddale,r6sumeen fait I'energeiade leur conversation,admirer,et s'admirer.
Descartes,r6pondantd la premibrelettre d'Elizabeth signe,sansle dire, leur ren- cette< subitesurcontre,leur bonnefortunephilosophique,en termesd'admiration2s
prise de I'ame, qui fait qu'elle se porte a considereravec attentionles objectsqui luy
rr'u- car Elizabeth,objet de raretdet <tr6sorrr,Dessemblentrares& extraordinaires
cartes,comme un <(avare>>,voudrait < en envier la vue au reste du mondeo27.Mais
c'est Elizabeth qui d6finira I'enjeu de cet ensemble6pistolaired parts 6gales,huit
l e ttre s :
Votrebont6neparaitpasseulement
en me montrantet corrigeantlesd6fautsde mon
commeje I'avaisentendu,mais aussique, pour me rendreleur
raisonnement2s,
voustdchezde m'en consoler,au pr6judicede votre
moinsfdcheuse,
connaissance
jugement,par de fausseslouangesqui auraient6t6n6cessaires,
pour m'encourager
de travaillerau remdde,si ma nourriture,en un lieu oil la fagonordinairede converincapables
d'en entendre
despersonnes
d'en donnerde v6riser m'a accoutum6
nepouvoirfaillirencroyantle contraire
de leurdistables,nem'avaitfait pr6sumer
de mesimperfections
si familibre,qu'elleme
cours,et parld rendula consid6ration
d'6motionqu'il m'en fautpourle d6sirde m'en d6faire2e.
donneplusqu'autant
Elizabeth,dans cettebelle phraseproustienne,exposele m6canismede la correspondanceet du savoirqui va s'en d6velopper:la surpriseressentiepar Descartesressortit
en effet h cetteforce propre ir I'admirationqui, dira-t-il dansle trait6,est plus propre )t
<<ceuq
x u i , b i e n q u ' i l s ayent un senscommun assezbon, n' ont pas toutefoi sgra nde
danscettemesureoir le philosophedoit, comme tout un
opinion de leur suffisancerr30,
c h a c u n ,a c c e p te q
r u 'i l est aussiun hommede senscommun- dont I' i dde qu' i l a d e sa
suffisancelui fait tenir des parolesde louangequi ne lui conviennentpas.
Elizabeth, rompue aux jeux auliquesde I'encomium et de leur influence sur sa
< nourriture> intellectuelle,signaleau philosophele point d'arrOtdes louanges,lh oD
I'admiration qu'il dit lui porter est d6clardeau <pr6judice de son jugement>. Il est
temps,dit-elle,que Descartesexercecelui-ci, afin que son admirationachdvesa vraie
72
25
lo
27
28
29
30
r
M. Fumaroli,kt diplomatiede l'esprit,Paris,1994,chap.10," L'Empiredesfemmes,ou I'espritde
joie p.321-339.
",
Principes,loc.cit.
Passions
de l'dme,ATXl,art.LXIX, p.380.
C, Descartes
ir Elizabeth,p. 66-70,2l mai 1643.
Passionsde l'6me,art.LXX, p. 380.
C,p.70.
(1641,Paris,etla2' ed., 1642,Amsterdam),sur la
i partirdesMeditationes
Questionde la princesse,
ddfinitionde I'ime, lettredu l6 mai 1643,a laquelleDescartes
r6pondle 2l .
C , 2 0 j u i n1 6 4 3 , p . 7 1 .
Passions
de l'dme,art.LXXVII, p. 386.
IALAZAR
ELIZABETHA DESCARTES
:laceses
fonction, cette <utilit6) que le philosophelui-mOmelui assignera3r:
Elizabethentend
lui faire tenir un serment d'Hippocrate p6dagogique,rem6dier ?r ses erreurs par le
pharmakon de la conversation". Elizabeth donne ainsi le ton de leur conversation
6 p i s to l a i re :l ' e n c o mi u m,s' rla l i eu, doi t passerpar une r6ponsei r une questi onphi l osophiqueet c'est I'acte mOmede rdpondrequi, suc de I'admirationet nourriturede la
paideia des deux interlocuteurs,formera le v6ritable6loge descorrespondants.
espritde
la < sim,r23.
Une
rleetprie lectrice
leurrenrbitesurs qui luy
Lorsque Descartes^r6plique i cette lettre-programme, sa r6ponse est en effet
d'ordre philosophique" mais, ayant compris la legon d'6pidictiqueque lui donne la
princesse,il insdre, au ctrur de sa lettre, pidce d'dloquence <dialectique>, cette
phrase,6pidictique:
jamais
que,parmiles affaireset les soinsqui ne manquent
J'admirev6ritablement
qui sont ensemblede grandespritet de grandenaissance,
aux personnes
[Votre
Altesselait pu vaqueraux m6ditations
qui sontrequisespourbienconnaitrela distinctionqui estentrel'6meet le corps3o.
rr>>,Des027.Mais
tles,huit
ts de mon
:ndre leur
: de votre
lCOUrager
le converr de v6ril leurdisu ' e l l em e
tire2e.
rresponressortit
propreir
s grande
3 tOUtUn
iladesa
:e s u r s a
e s ,l d oD
>. I l es t
sa vraie
I35
Une telle louangerestedansle ton voulu par la princesse:Descartesqui traite ici de la
distinctionde I'dme et du corps,et de la difficult6 plus grandeque ressentlc senscommun d concevoirleur union plutdt que leur distinction,use de I'exemple vivant qu'est
la princesseelle-mOme,laquellesait exercerson esprit (<m6diterr) au milieu du fracas politique et d6tacherainsi sa res cogitansde sares extensapublique - il s'agit lh
d'une analogie,mais c'est bien telle qu'Elizabethest lou6e, en alldgorie vivante de
cette distinctiondu corps et de I'esprit.
L'ensemble des huit lettres qui mdnent aux Principia opdrentainsi sur ce modble
d'6loge concert6,essaiscontinusde la part de la princessepour conduirei son terme
naturelI'admirationque lui dit lui porterDescartes,et qu'elle dit lui porter,d savoir le
terme de l'Epistola qui annoncepubliquementle <remdde> qu'est la conversation
dpistolaire et philosophique,et non pas donc seulementpour la malade (malade
d'Aristote) mais aussipour le mddecin(maladede sesdisciplesz6l6s).Ecrire gu6rit.
Du coup, la correspondance
chan-ge
d'6tiage.Descartes,cettefois, prend la parole.
C ' e s t l a b e l l e l e t t r e d ul S m a i 1 6 4 5 t ' , l e t t r e d ' i n t i m e s s u r l a s o l i t ul da es ,o u f f r a n c el a,
folie des guerres,libre conversation,)r la Balzac,sur le th6dtredu monde et, tel est son
p o i n t d ' a n c ra g e ,s u r l a ' < grandeA me> .Le l i en 6pi stol ai rea chang6de regi stre,< j e
craindrais,dit Descartes,que ce style ne fOt ridicule, si je m'en servaisen dcrivant )r
quelqu'autre>136.
La r6ponsed'Elizabeth,cinq jours plus tard, si elle commence sur
une figure d'ironie - <Je vois que les charmesde la vie solitairene vous 6tent point les
3l
I'esprit
de
32
J-t
rm),surla
f4
l5
36
I b i d . , a r tL. X X V p . 3 8 4 :
Et on peut dire en particulierde l'Admiration,qu'elleest utile en ce qu'ellefait que nous
apprenons& retenonsen nostrememoireles chosesque nous avonsauparavantignordes.
C. l6 mai1643.p.66.
AupointqueDescartessignalequ'dlasuitedel'EpistulaadVoetium
1 6, (4f 3i n) m
l eas im a g i s t r a t s
d'Utrechtont ouvertuneenquOte.
C'estI'affairede la < Querelled'Utrecht> (de la lzttre d Dinet,en
appendice
i la 2'6d. desMeditationes
h I'arr0tde sept.l@3 - et qui seprolongejusqu'i la Lettreaytlogdtiquede Descartes
et M. Schook,La Querelle
aux magistrats
de juin 1645).Voir R. Descartes
d'Utrecht,textes6tablis,traduitset annotdspar Th. Verbeek,pr6facede J.-L. Marion,Paris,1988.
C , 2 8j u i n l & 3 , p . 7 5 .
C, l8 mai1645,p.95-97.
Ibid.,p.97.
136
P H I L I P P ES A L A Z A R
vertus requises de la soci6t6rr37,une raillerie de la plus juste amiti6 - plonge aussitdt
dans I'intimit6 d'une confession:
Et je pense que, si ma vie vous 6tait entidrementconnue, vous trouveriez plus
6trangequ'un esprit sensible,comme le mien, s'est conserv6si longtemps,parmi
tant de traverses,dansun corps si faible, sansconseilque son propre raisonnement,
et sansconsolationque celle de sa conscience,que vous ne faites les causesde cette
pr6sentemaladie38.
I' occasi onque l ui offre D escartes- (parl ons de nous, pour
El i z a b e th ,s a i s i ssant
une f ois >,-, affirme que le style du sermofamilier n'est pas impropre ir leur conversation, qu'il la nourriraddsormaiset les conduira)rla < f'6licit6>, la recherched'une d6finition du SouverainBien. Dbs lors, chaquelettre d'Elizabethd Descartesagit comme
une direction, elle guide la m6ditation,Ia reprend,I'oriente. D'6tape en dtape,Descartesva ainsi formuler les 6l6mentsd'un trait6 des passions,d I'usaged'une lectrice
sont m6 m e
d o n t l e s i n d i s p o s i ti ons,
ce qu' el l e nommel a < mal 6di cti onde son sexerr3e,
deseaux de Spa,du jardin d Egmond ou du
occasiond'6crire.Et qu'ils s'entretiennent
prend corps au fil des lettresarla c6lbbre m6ditation sur la
De vita beata de S6ndquea0,
bdatitudequi, pour Otreessentielleh la morale cart6sienne",n'en est pas moins, ct
resteaussi,la b6atitudede la conversationelle-mOme.
en conversation,ce bonheur de sujets
Car cette f6licit6 de deux dmesg6n6reuses
q u i s a v e n ts ' e n tre teni rend6pi t desconti ngences
du corpset du < publ i cr43,ddfi nit le
lieu m6me de paix et de retraite,la vdritablesolitudeque Descartestoujoursrecherche
et dont Elizabeth,assailliepar les affairesd'Etat, douie incessammentpouvoir jamais
j o u i r-e l l e d e ma n d edD escartesde l ' i nstrui redes< moyensde forti fi erI' entendement ,
pour juger du meilleur en toutesles actionsde ma vie.,roo
aux inconv6nientsdu monde et I'alserten eff'etd'< antidoterr45
La correspondance
l6goric du <remdde> sur le fil de quoi l'6changedes lettress'enroule,comme par jeu.
depuis la premidrelettre,est appropri6ed6sormaispar la r6flexion cartdsiennesur la
que la
nature des passions.Elizabeth aura instruit Descartesdans la reconnaissance
grande dme, le g6n6reux,est pr6sent,d I'ceuvredans cette conversation6pistolaire,
ouvrage de g6n6rosit6.La d6finition que donneraplus tard Descartesse sera trouv6
accomplie,d6jh, dansces lettresavecElizabeth:
Ceux qui sont Genereuxen cette fagon, sont naturellementportez )r faire de grandes
choses,& toutefois )r ne rien entreprendredont ils ne se sententcapables.Et pource
qu'ils n'estimentrien de plus grand que de faire du bien aux autreshommes, & de
mespriserson propre interestpour ce sujet,ils sont toujours parfaitementcourtois,
affables & offlcieux envers un chacun6.
l7
C,24 mai 1645,p. 98.
I b i d . ,p . 9 9 .
l9
C, Elizabeth
i Descartes,
22juin 1645,p. 105.
40
C, Descartes
i Elizabeth,4
ao0t1645,p. I l0-l I l.
A savoirlesdix-septlettresdchangdes
entrele 22 juin 1645etjanv. l&6.
Paris,1981,p.,414-417
.
Sereportern J.-L.Marion,Sur la thdologieblanchede Descarte.r,
.r3
C, Elizabeth
h Descartes,
6 oct. 1645,p. 146.Ce termerevientsouventsoussaplume.
C, Elizabethir Descartes,
ao0t 1645.
{5
C, Elizabeth
i Descartes
,22 juin 1645,p. 104.
l6
Passions
de I'dme,art.CLVI,p.447-448.
3lt
SALAZAR
ELIZABETHA DESCARTES
Ie aussitot
Courtoisie, affabilit6, rh6toriquede la lettre d'intimes, rbgle de la b6atitude,< point de
vue de l'ego>>que l'6change laisseapparaitreaT.
Or, lorsque la princesse recevra le fruit de cette conversation, le traitd encore
manuscritet d I'essaides Passionsde l'6mea8,il lui reviendra,alors que Descartesest
au travail d'analysedes passions< particulidresn4e,de le rappelerh ce qu'elle nomme
le < public > et de lui donner h lire, pgur mieux comprendre<<
vos maximes touchant la
vie civile>>,lePrince de Machiavel". De faitElizabeth, alors que la restaurationde
son frdre se pr6cise,.maisaussique son autre frbre est impliqu6 dans une affaire de famille assezsordide'',sepr6occupede r6fl6chird la conditiondesgrandset )rI'exercice
du pouvoir. Elle incite ainsi Descartesir poursuivreson analysedes passionsparticulibres en les articulantau champ politique,oD leur applicationest d'autant plus grave
qu'entre individus". Cette exigenceque formule la princesse,par laquelleDescartes
relit le Prince, et doit formuler une dthique du politique, le place malgrd qu'il en ait,
mais r6solument,dans le domaine de la paideia princibre 6voqu6epr6c6demment.
Car, du point de vue d'Elizabeth, il s'agit ld d'un prolongementnaturel de leur
conversation et du fruit n6cessairede leur amiti6. Conseiller du prince, Descartesle
devient par amiti6 tout en se refusant d avouer qu'il remplirait jamais un tel rdle,
t6moin la conclusionde la longue lettre de septembre1646 sur Machiavel, lorsqu'il
affirme que seulun prince saitce que sontles passionsd'un prince,des < circonstances
si particulibresque, si ce n'est qu'on soit prince soi-m0me,ou bien qu'on ait 6t6 fort
longtempsparticipantde leurs secrets,on ne les sauraitimaginer>53.
veriezplus
mps,parmi
;onnement,
sesdecette
rous,pour
conversa'une
d6filit comme
ape,Deste lectrice
ont m€me
ond ou du
tion sur la
m oins,e t
de sujets
d6finit le
recherche
rir jamais
ndement,
d e e t I 'al e p arjeu ,
rne sur la
c e q ue l a
ristolaire,
ra trouv6
Un jeu sur le savoir politique que peut ou ne peut 6grenerle sertno amical se met
alors en place. Descartes se refuse )r passer de I'analyse de certaines maximes du
Prince )r leur test: la rh6toriquedel'arcana principum est un thdme familier d I'humanisme j6suite5a,mais elle permet ici au philosophe de r6it6rer son d6ni d'une
connaissancepar I'histoire, ramenantle conseil au prince, en tant que genre rh6torique, au conseil amical, h la conversationqu'il nomme, d'un trait, ur ((divertisse-
47
48
49
le grandes
Et pource
mes,& de
t courtois,
137
50
5l
53
54
voir J.-L.Marion,op.cit.,p. 415.
SurI'egocommepointde vue,vis6eversle contentement,
Voir A?"XI, p. 298.En avril 1645.Lorsquele textefinal paraiten 1649,Descartes
estd6jd en Subde.
La 3" partie.
C, Elizabeth
i Descaltes,
ir motscouverts,
le25 av,1646,p.164.
Ellele lui enjoignitde vivevoix lors
de leur dernidreentrevueenjuil. 1646(AT lV, p. 452 et 493).
qui semble
Le jeuneprincePhilippe(1627-1650)
assassine
enjuillet 1646un gentilhomme
franEais
avoirengross6
la princesse
Louise:
Elizabeth,son aisn6e,qui est une vertueuse
La Princesse
fille, une fille qui a mille belles
connaissances
et qui estmieuxfaitequ'elle[...]excitasesfrerescontreluy.
AT IV p. 451 (citationdesHistoriettes
de TallemantdesRdaux).
Sur ce point, mais sous un autre angle,nous rencontronsI'entamede l'analyseque donne D.
RLteDescartes12-13<Passions
Kambouchner
dans< Descartes
et la communication
despassions>>,
et
politique>,mai 1995,p.74-75.
C, Descartes
d Elizabeth,sept.1646,p. 180.
Voir S. Bertelli,Ribelli,libertinie ortodossinellastoriografiabarocca,Florence,1973,p.3-36, 173)>- sesexempla- et la pol6miqueautourdu secretd'Etatdanslaquelle,
189:surI'histoire,ses<.leEons
outreque chezPatriziI'histoirembned I'actionet agitsurI'dmedu princeparsesconseils,lesjdsuites,
(par I'exemple,on juge),les autresliviens(l'histoireest un
d la suitedu P Strada,seraienttacitdens
enregistrement
desfaits).CommeI'a montrdC. Borghero,Descartes,
rejetteI'histoirecommepr6jug6,
pirronismoe conoscenza
irrdductibleaussid la simplicitd,kr Certezz.a
e la Storia: Cartesianismo,
storica,Milan, 1993,p. l3-35).
-F
138
PHILIPPE
SALAZAR
ment rr55.Devant ce refus de transformer un savoir dthique en une action politique
- devenir conseiller de la princesse- celle-ci saisit la balle au bond et rapproche ce
divertissementde la < satisfaction> que lui procurent <<
I'amiti6 et les caressesde [ses]
prochesn56.En d'autres termes,le kairos du refus affichd par Descartesd'6tendre une
analysedes passionsau politique permet h Elizabeth de soulignerque le conseiller du
prince, mOmes'il se d6robeet quand il se d6robepour rester un ami, se conduit alors
en (parent>. Mais Elizabeth sait qu'en latin, et seulementen latin, I'ami est une
<n6cessit6>,I'ami se dit necessari&.r5t,
aussin6cessaireque le lien du sang. Ainsi,
lorsqu'elle retrouve la formule du <rembde>>
et nomme, par ddrision,Machiavel le
< docteur des princes>r58,
docteur dont elle ne veut pas, docteur au savoir chagrin, ne
reproche-t-elleh Descartesde ne pas vouloir conclure son instruction par un remdde
applicable directementau politique5eou bien n'entend-ellepas laisser leur conversation sur le plan de I'amiti6 et du lien de n6cessit6?
De quel savoir s'agit-il donc, sinon, celui issu d'une 6trangecorrespondancesur
quitter ou ne pasquitter la Hollande,la < querelled'Utrecht > faisantplaner I'exil, sur
I'impossibilited'une nouvelleentrevue?On comprendalorsle terrible coup portd par
Descartesd,sa Fortuna,lorsqu'il lui annonceo'qu'il vient d'envoyer d Christine de
Subde, aux bons soins de Chanut, les six lettres sur la b6atitude6r,dont on a vu
qu'elles forment le cceurde cette conversationamicale,et qu'il redoublece coup en
offrant ?rla reine le trait6 achev6des Passionsde l'dme62,fruit de leur amiti6. Ce faisant, Descartesarrachedu caur de leur conversationson bien et son partage, il rend
anonymela mdditationet le savoir qu'elle avait nourris.Il affirme sa libert6 philosophique au d6trimentde sa g6ndrosit6.Rompant ainsi le lien de ndcessitude,il refuse
h Elizabeth la joie d'une connaissancetravers6ede I'amiti6. Et, devant ce d6ni de
joie, Elizabeth se contente de regretterque Descartesne publie pas plus63,bref - ce
qui revient au mOmedans I'ordre du d6pit - qu'il ne rende tout public. Le savoir, ravi
d la douceur de la conversation,ne doit pas reventr d,une autre, mais d tous, bref d nul
en particulier.
La dernidrelettre d'Elizabeth est sansr6plique:
55
56
57
5E
59
60
6l
62
C.Ioc.cit.
l0 oct. 1646,p. l8 I .
C, ElizabethtrDescartes,
Voir monessaisurI'amitidchezLaMotheLe Vayeq<Philia:Connaissance
et amitid>>,
in: L'Espritau
XVII' siicle>, F. Lagarde(ed.),TUbingen/Paris/Seattle,
1997,p. ll-27).
nov.1646,p. 190.
C, Elizabethe Descartes,29
Un ensemble
de cinq lettres,dejuil. A d6c.1646.
C, Descartes
i Elizabeth,6juin 1647.
A savoirlessix lettresde Descartes,
du 2l juil. au 6 oct. 1645(et nonpas 1643,coquilledansl'6d. AI
V, p. 91,n. a).
AIV Descartes
h Christine,p. 8l-86, datdedu m€mejour quela lettreI Elizabethet celled Chanut
(ATV, p. 86-88).Le traitdsortfin nov.1649:on peutinf6rerd'aprdsla lettred'Elizabethdu 4 d6c.(et
Baillet - Descartesaurait donn6i Elzdvier des ordresde remised'exemplairesd'auteur ce mOme
qui avait envoy6en nov. 1647le
4 d9c.,voir AI V, p. 453)qu'elle ne I'a pas vu imprim6.Descartes,
sanssapermanuscritfinal h Christine,attenditplusd'un an pours'envoir remerci6et consid6ra'que,
parisiennes
avantson d6partpour la
mission,il ne pouvaitpasle publier.Il en conige les 6preuves
Sudde(AT XI,p.297-299),quitteEgmondle l"ou le 2 sept.(AT V, p. aII) et arrived Stockholmle
4 ou le 5 oct.(lbid.,p. 431).
5 ddc. 1647, p.213 surle < Traitdde l'drudition".
C, ElizabethtrDescartes,
--
E SALAZAR
)n politique
lpprochece
rses
de [ses]
dtendreune
onseiller
du
rnduitalors
rmi est une
;ang.Ainsi,
lachiavel
le
chagrin,ne
'un remdde
.r conversarndance
sur
:r I'exil,sur
rp port6par
lhristinede
ntonavu
cecoupen
iti6.Cefaiage,il rend
rt6philosole, il refuse
ce d6ni de
3,bref- ce
savoir,ravi
;, brefd nul
ELIZABETHA DESCARTES
t39
Je me senstoutefoiscoupable
d'un crimecontresonservice[=celuide Christine],
6tant bien aise que votre extrOmev6n6rationpour elle ne vous obligerapas de
demeureren Subdetr.
V6n6ration,dit-elle, car elle a lu les Passionsde l'6me, ce trait6 <substitu6r. Or
qu'est-ceque la v6n6ration,selonDescartes,sinon cettepassiondont, en contrepoint
de la g6n6rosit6,il donnela ddfinition suivante:
La Venerationou le Respectest un inclinationde I'ame,non seulementir estimer
I'objectqu'elle rever,mais aussid se soumettred luy avecquelquecrainte,pour
tascherde se le rendrefavorable.De fagonque nousn'avonsde la Venerationque
pour les causeslibres,quenousjugeonscapables
de nousfairedu bien ou du mal,
lequeldesdeuxellesferont6s.
sansquenoussgachions
Elizabeth< admir6e>. Christine< v6n6r6e>? Minerve ou V6nus? Les mots ont leur
poids propre et Descartes,comme le lui intime Elizabeth,mis face )r cette <cause
libre> (c'est i dire b6n6fiqueou mal6fique,comment le savoir?) qu'est la reine de
Sudde aura referm6, brutalement,I'instruction d'Elizabeth pour ne rien apprendrede
Christine.
Descartesmort66,Chanut kcrirahElizabethque quelquesunes de seslettres6taient
< soigneusement
serr6esavec sesplus importantspapierso67.Elizabethrefuserade les
laissercopier et, en h6roinede la conversationphilosophique,se retirera d I'abbaye
d'Herford, gardant les lettres et la voix morte de Descartes,affirmant son droit d la
plus extraordinairedes intimit6s, la philia savanteentre un philosopheet une princesse.
P hilipp e-J oseph Salazar
Universit6 de Cape Town (Centre for Rhetoric Studies)
-ColldgeInternationalde Philosophie
n: L'Espritau
dansl'6d.AI
elled Chanut
r du 4 d6c.(et
eur ce m€me
r nov.1647le
3,Sans
saperl6partpour la
Stockholmle
&
C, Elizabethi Descartes
de seslettresdepuisla fataleannonce
,4 d€c.1649,p.236-237. La quatridme
de Descartes.
65 Passions
de I'6me,art.CLXII, p.454.
66 Voir lesdocuments
dansAI V p. 470-500(Descartes
meurtdansla nuit du l0 au I I fdv. 1650).
67 lbid.,ChanutI Elizabeth,
l9 f6v. 1650,p. 47l.ll lui rdcritle22fdv.,aprdsqu'elleexigeaquetout le
paquetfOtremisd I'ambassadeur
de Brandebourg,
insistantquetoutesleslettressurle sujetdu souverain bienpuissent€trecopideset publides- Chanutcommitla sottisede dire qu'il pourraiten < offrir
l a l e c t u r e a l a R e i n e d e S u e(dl b
e i>d . , p . a T )( l e t t r ei sn : A T I V , p . 6 0 0y, , p . 5 0 , p . 8 6 , p .1 8 2 ) .