Un paradis du poker au nez de Loto

ARGENT
20 janvier 2011
Un paradis du poker au nez de Loto-Québec
Par : Annie Dufour et Jean-François Cloutier
C’est une sorte de zone franche, visible de tous depuis les autoroutes, où les lois du gouvernement du
Québec sont ignorées. Fumer à l’intérieur, consommer de l’alcool gratuitement, participer à des
tournois de poker à l’argent, tout cela est possible. Bienvenue au Snake’s Poker Club, à quelques
kilomètres de Montréal.
Plusieurs personnalités artistiques bien connues ont déjà fréquenté ce salon de poker de la réserve
autochtone de Kahnawake à un moment ou à un autre, selon les serveurs de l’établissement. Certains
ont même posé fièrement avec le propriétaire, Stan Myow, et leur photo trône sur les murs de
l'établissement.
Le soir où l’équipe d’Argent l’a visité, le Snake, qui a été remis à neuf en 2008, était bondé. Une
clientèle composée majoritairement d’hommes jeunes, francophones et anglophones, a les yeux rivés
sur ses cartes. Un personnel courtois passe aux tables. « Something to drink ? », demande une jolie
serveuse. Contrairement au casino de Montréal, on peut boire de l’alcool au Snake pendant qu’on
joue.
Il est même possible de commander à manger. Des steaks épais, une des spécialités du Snake, sont
offerts sur des chariots qui circulent à côté des tables de jeu, de sorte qu’on peut aussi manger en
jouant. Alcool et nourriture sont offerts gratuitement aux joueurs. Les employés ne sont pas payés,
mais vivent du seul pourboire de la clientèle, nous fait-on savoir.
À un moment, les tables se vident. C’est la pause fumeurs. Dans ce qui rappelle une ambiance de bar
des années 1990, les gens fument à l’intérieur sans être embêtés par qui que ce soit et les cendriers
sont fréquemment remplacés. Cela tombe bien : il fait un froid de canard dehors.
Plus décontracté
Il ne faut pas s’étonner que ce salon de poker soit aussi populaire, selon les joueurs qui fréquentent
l’établissement. Un homme de Toronto nous adresse la parole. « Ici, c’est beaucoup mieux qu’au
casino. L’atmosphère est plus décontractée. En plus, on n’a pas besoin de marcher pour se rendre au
stationnement. Le casino est beaucoup plus commercial. On sent qu’on veut nous soutirer notre
argent», dit-il.
Pour jouer au Snake, il faut cependant renoncer à son anonymat et devenir membre du club. On prend
en photo les clients et on leur demande de fournir une pièce d’identité avant d’accéder aux tables de
jeux. Un autre homme nous rapporte qu’un autre salon de poker « illégal » prospère à quelques rues
de là, le Playground, qui est ouvert depuis décembre et qui est né des cendres de l’ancien Okwari Poker
Palace.
Le chef des opérations du Playground, David Montour, est l’ancien président de la Kahnawake Gaming
Commission, peut-on lire dans une publication spécialisée. « La compétition augmente, c’est populaire
», explique notre interlocuteur. Fier, le gérant du Snake confie qu’ils ont des milliers de membres.
Janvier est un mois creux, d’habitude il y a encore plus de personnes, assure-t-il.
Même si le Snake et le Playground opèrent au grand jour et disposent de sites internet très bien faits,
la question de la légalité de ces établissements est pour le moins floue. Jointe par Argent, la porteparole de Loto-Québec, Marie-Claude Rivet, soutient que les clubs de poker autochtones sont
clairement illégaux, du point de vue du Code criminel qui fait de Loto-Québec le seul mandataire des
jeux de hasard au Québec.
Qu’est-ce qui peut bien amener autant de joueurs au Snake, alors que les casinos de Loto-Québec ont
maintenant le poker parmi leur offre de jeu, lui a-t-on demandé. «Peut-être ne savent-ils pas que c’est
illégal ?» hasarde-t-elle. L’attaché de presse du ministre de la Justice Jean-Marc Fournier a refusé
d’accorder une entrevue, en soulignant que c’est à la police d’expliquer pourquoi des salons de poker à
l’argent sont en activité à Kahnawake.
La Sûreté du Québec n’a pas réagi dans l’immédiat. Le ministère des Affaires autochtones a aussi
affirmé que les jeux de hasard sur les réserves ne relevaient pas de sa compétence
Source: Cyberpresse