Bison d`Europe : le roi déchu de nos forêts de retour en - zool

Conférence publique de la Société zoologique de Genève
Majestueux et paisible, le Bison d'Europe pourrait retrouver sa place dans les
forêts suisses...
Bien moins connu que son cousin d'Amérique, le Bison d'Europe a longtemps été largement
répandu dans nos régions. Imposant et majestueux, il a marqué durant des millénaires notre
culture, figurant en bonne place sur les parois ornées des grottes préhistoriques et laissant des
traces dans notre histoire. Victime du défrichement et de la chasse, ce géant débonnaire a
partout reculé, évitant de peu l'extinction. Gibier des rois et roi de la forêt, le bison d'Europe
pourrait bientôt faire son retour en Suisse. Les espaces boisés ont regagné du terrain et certains
massifs helvétiques remplissent aujourd'hui toutes les conditions pour l'accueillir. Les
promeneurs pourront-ils contempler d'ici une douzaine d'années des bisons libres dans les bois
du Jura ? Pour présenter en avant-première ce projet qui fait écho à des actions similaires en
Europe, la Société zoologique de Genève donne la parole aux spécialistes suisses du Bison à
l'occasion d'une présentation gratuite le 17 mars 2015.
De nombreux témoignages attestent que le Bison a
longtemps peuplé une grande partie de l'Europe.
Imposant et fascinant, l'animal a ainsi durablement
côtoyé les hommes. Il devait déjà interpeler les
chasseurs du paléolithique, car dans certaines
grottes préhistorique sa silhouette massive est la
figure la plus souvent dessinée, loin devant les
animaux qui nous sont aujourd'hui plus familiers.
«La plaine où pâturent les bisons»
Plus récemment, le Bison a également laissé son
empreinte en Suisse. Ainsi, dans le canton de
Zurich, la toponymie indique encore une «plaine où
pâturent les bisons» : grâce à son nom chargé
d'histoire, le village de Wiesendangen rappelle que
le grand herbivore ne devait pas être rare à l'orée
du Moyen-Âge jusque sur le Plateau .
C'était avant que de vastes campagnes de
défrichements
n'altèrent
profondément
les
paysages. Les grands massifs qui caractérisaient
le continent ont ainsi été progressivement asservis
tandis que les perfectionnements constants des
armes
ont permis de pourchasser les gros
animaux qui les peuplaient. Le Bison d'Europe a
alors connu un long déclin.
Sauvé in extremis
Reculant durant un millénaire en même temps que
les forêts, le Bison n'a survécu que dans les
réserves de chasse de la Russie impériale. Il s'en
est fallu de peu que ce gibier royal ne disparaisse à
jamais avec la chute des tsars : braconné jusqu'à
sa disparition dans la nature, le Bison ne subsistait
plus qu'en captivité au début du 20ème siècle.
Ce n'est qu'au seuil de l'extinction que le colosse
malmené trouvait un nouveau souffle. Grâce à un
programme international de sauvegarde, les
premiers Bisons retrouvaient la liberté dans les
années 1950 en Pologne, suivis par d'autres en
Russie, en Ukraine, en Slovaquie... Plus près de
nous, en 2013, une harde a été relâchée avec
succès dans l'ouest de l'Allemagne, entre Cologne
et Kassel.
Retrouver la richesse de nos forêts
Les randonneurs pourront-ils bientôt contempler
dans les forêts suisses cet animal qui a traversé
les siècles ? Notre regard sur la nature a
considérablement évolué tandis que les massifs
boisés, au plus mal il y a un siècle, retrouvent
progressivement la santé. L'arc jurassien semble
ainsi réunir aujourd'hui toutes les conditions pour
accueillir des Bisons d'Europe en liberté. Après le
retour réussi du Cerf ou du Bouquetin dans notre
pays, la réintroduction de l'ancien roi de la forêt
permettra-t-elle de redonner une place à cet
animal indigène disparu ?
C'est ce défi ambitieux que viendront présenter les
spécialistes suisses du Bison dans le cadre de la
conférence de mars de la Société zoologique de
Genève, gratuite et ouverte aussi aux nonmembres.
Conférence publique de la Société zoologique de Genève
Bison d'Europe : le roi déchu de nos forêts de retour en Suisse ?
Mardi 17 mars 2015 à 20h00
Muséum d'histoire naturel de Genève - 1, route de Malagnou - 1208 Genève
Entrée gratuite – Projection d'un film sur les bisons sauvages de Pologne
Pour en savoir plus :
Société zoologique de Genève, Michel Jaussi, président; tél 078 678 51 84 [email protected]
Le Bison d'Europe, un colosse timide et vulnérable
Aujourd'hui, la vedette de la famille est indéniablement le cousin d'Amérique, géant sombre et trapu
associé aux grandes plaines de la conquête de l'Ouest... ou aux élevages implantés en Suisse pour
fournir les étals des bouchers. En termes de taille, le Bison d'Europe n'a rien à envier à son célèbre
parent. Dépassant 1.80 m au garrot et atteignant 800 kg, ses mensurations généreuses font de lui le
plus gros mammifère terrestre de notre continent. En dépit de sa stature, il est parfaitement à l'aise dans
les milieux boisés grâce à son corps étroit et élancé. Cet animal
timide sait se faire très discret, notamment durant la belle saison.
Il n'est d'ailleurs pas agressif car il ne défend pas un territoire.
Herbivore exclusif, il dépend de la forêt et de ses clairières pour
se nourrir, contribuant à y maintenir des espaces ouverts qui
peuvent favoriser la biodiversité.
Le Bison d'Europe est une espèce menacée à l'échelle mondiale.
Il demeure à la merci des épidémies, du braconnage ou des
situations d'instabilité politique, car ses effectifs sont encore
regroupés dans un nombre très restreint de sites. La création de
nouveaux noyaux de population constitue donc une mesure
importante pour la protection de cet animal. Rescapé de
l'Histoire, le Bison d'Europe dépend encore du soutien des
hommes. En acceptant son retour dans des forets préservées, la
Suisse peut contribuer directement à la survie de ce colosse
aussi majestueux que vulnérable.
Photo : Michel Jaussi SZG
La Société zoologique de Genève
Fondée en 1906, la Société zoologique de Genève a pour but de favoriser l'étude et la conservation des
espèces sauvages et de leurs milieux naturels. Elle contribue à la sensibilisation du public en organisant
des conférences largement illustrées de films et de photographies, ainsi que des excursions naturalistes
gratuites pour ses membres. Ces derniers reçoivent le bulletin d'information de la société annonçant les
activités mensuelles. Les cotisations perçues par la Société zoologique de Genève (40 F pour un
membre individuel, 50 F pour une famille) lui permettent de soutenir chaque année des projets en faveur
de protection de la nature.
Pour
en
savoir
plus
:
www.zool-ge.ch