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San Diego.
Parc aquatique Legoland.
Mission Bay.
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lebelage.ca octobre 2016
Au paradis des familles
À la recherche d’une destination qui plaira aux petits comme aux grands? Au mois
d’octobre, à San Diego, tout est gratuit ou presque pour les enfants. De quoi donner
des envies de Californie en famille à bien des grands-parents! Par Lise Giguère
Istock, Tourisme San Diego et Lise Giguère.
S’
il existe de nombreux endroits dans le monde
où on peut s’amuser en famille, aucun ne fait
autant de place aux enfants que San Diego, et
encore plus durant son programme Kids Free,
en octobre! Lancée en 2012, cette promotion
offre de nombreux rabais et gratuités pour les 0 à 12 ans. En
tout, une centaine d’endroits y participent, dont des attractions,
des hôtels et des restaurants, avec des tarifs ou des menus spéciaux pour les jeunes visiteurs. Si les enfants en âge de primaire
seront à l’école, c’est par contre l’occasion idéale de visiter la
ville avec les plus petits.
Situé dans le sud de la Californie, San Diego combine, en un
seul lieu, tous les plaisirs des vacances. Avec plus de 100 km de
littoral, la ville offre des plages de sable fin, de longues pistes
cyclables, des sentiers pédestres, des croisières, de nombreux
sports aquatiques (surf, aquaplane, pédalo, kayak, canot, planche
à rame, baignade) dans les eaux souvent
tumultueuses de l’océan Pacifique ou
dans celles, plus calmes, de La Jolla ou de
Mission Bay. C’est aussi une des destinations les plus sécuritaires des États-Unis.
Les familles peuvent donc profiter en
toute confiance de sa température idéale,
de son ciel bleu omniprésent et de la
panoplie d’activités qui y sont offertes.
Au bord de l’eau
Si de nombreux hôtels participent au
programme Kids Free, l’idéal pour se
loger (surtout si les petits-enfants sont
très jeunes) serait certainement un de
ceux situés à Mission Bay, dans le nord
de la ville. Véritable parc aquatique, cette
partie de San Diego déroule une longue
promenade de 44 km le long du rivage. Vélo, patin à roues alignées, course ou randonnées s’y pratiquent en douceur. Interconnectée par un réseau de voies navigables, de criques et
d’îlots, la baie se découvre aussi sur l’eau, notamment sur le
Bahia Bell, un bateau à aubes de 1860 naviguant dans Mission
Bay, même en soirée.
Le Hilton San Diego Resort & Spa (sandiegohilton.com) et le
Catamaran Resort Hotel (catamaranresort.com) possèdent
tous deux des chambres familiales, d’excellents restaurants, des
piscines et une plage privée. Pendant le mois des enfants, ces
hôtels organisent des pique-niques, des barbecues ou des feux
de joie qui font le bonheur des jeunes invités. Mais, pour que les
enfants aient les yeux plus ronds que ronds, on peut également
réserver au Legoland California Resort (legoland.com). Les
amateurs de blocs Lego seront ravis par cet univers coloré, d’autant plus qu’ils auront un accès privilégié au parc Legoland,
avec ses manèges, ses spectacles, ses
attractions et ses nombreuses réalisations
en blocs!
On commence où?
La toute première chose à mettre à l’agenda pour se repérer dans la ville et en découvrir les attraits aussi bien terrestres
qu’aquatiques, c’est de monter à bord d’un
trolleybus des Old Town Tours (trolleytours.com) ou d’un véhicule amphibie des
SEAL Tours (sealtours.com). Lieu incontournable pour toute la famille, le Balboa
Park (balboapark.org), avec ses bâtiments
historiques reconvertis en musée, nous
attend ensuite. Au programme, musée
d’histoire naturelle, de l’automobile, des
sports, des sciences, de l’espace, des 
Panda au zoo.
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Balboa Park.
Shamu.
beaux-arts, de l’homme, de la photographie et on en passe! C’est
là que se trouve également le spectaculaire Zoo de San Diego, qui
célèbre cette année son 100e anniversaire (sandiegozoo.org) et où
4 000 animaux de 800 espèces différentes vivent dans un véritable
jardin botanique. Au Belmont Park, les nombreux manèges réjouiront également petits et grands (belmontpark.com). À ne pas manquer: l’historique Giant Dipper Roller Coaster, une des plus
anciennes montagnes russes de Californie. Si on aime le baseball, le
Petco Park, l’impressionnant et élégant stade construit pour les
Padres de San Diego, méritera aussi un détour!
Autre incontournable, le quartier historique Old Town, avec ses
commerçants déguisés, ses vieilles calèches et ses chercheurs d’or,
rappelle que San Diego a déjà appartenu au Mexique. La frontière
menant à la ville mexicaine de Tijuana n’étant qu’à quelques kilomètres au sud, pourquoi ne pas s’offrir une excursion d’une journée
de l’autre côté et, donc, voir deux pays en un seul voyage? On pense
aussi à passer un moment à la plage La Jolla, pour son Children’s
Pool, une piscine naturelle protégée des vagues, ou encore à partir en
randonnée au Torrey Pines State Natural Preserve. Ce parc national
sauvage offre des vues à couper le souffle sur l’océan.
Des souvenirs au menu
Même les repas deviennent des fêtes! Lors de notre visite du
zoo, on mange à l’intérieur d’une maison dans les arbres au
Albert’s Restaurant (zoo.sandiegozoo.org/alberts). Au Seaworld,
un parc qui combine le plaisir des manèges avec la découverte de la vie marine, on casse la croûte pendant que Shamu, le
célèbre épaulard, donne son spectacle (seaworld.com). Et au
Corvette Diner de Liberty Station (cohnrestaurants.com),
place aux années 1950! Nostalgie pour les grands-parents, sourires pour les parents et surprises pour les plus jeunes, qui se
retrouvent plongés dans un univers coloré où les portions sont
plus que généreuses.
En pratique
Quand? San Diego jouit d’un climat méditerranéen qui
lui vaut 300 jours de soleil par année. On peut donc s’y
rendre en tout temps, même si de juin à octobre reste
l’idéal.
Comment? Air Canada rouge, American Airlines, Delta
et United y proposent des vols. Il faut compter entre
8 et 14 heures, selon les escales.
Quoi faire? Durant le mois d’octobre, le programme
Kids Free offre de nombreux rabais dans plus d’une
centaine d’hôtels, de restaurants, d’attractions, de musées et de transports. Info: sandiego.org, sur la page
d’accueil et sous l’onglet Offers. BA