Avril 1942 Les lions de Limnos

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Avril 1942
1 – La guerre en Méditerranée
Les lions de Limnos
1er avril
Campagne de Limnos – Opération Theseus
Chios – A l’aube, la Division Perzo se replie vers Chios, où stationne l’escadre de Mer Egée.
Les dommages subis par le Dido l’empêchent de jouer son rôle de surveillance du ciel et, sans
un radar d’alerte aérienne opérationnel, le contre-amiral Vian considère sans objet de risquer
ses navires à la mer dans la journée.
………
Limnos – Les forces alliées à Limnos ayant été averties que le Dido serait indisponible un
certain temps, des postes d’alerte ont été installés sur les collines dominant Katalakko, Myrina
sur la côte ouest et Kaminia sur la côte est.
07h30 – Alors que la première patrouille de huit NA-73 apparaît au-dessus de Moudros, les
combats ont déjà repris autour de la poche de Propouli. Les forces grecques tentent de
s’infiltrer le long de la côte pour couper de la mer les parachutistes allemands. Les
parachutistes français et les unités de la Légion attaquent à partir d’Atsikis, et la poche
allemande est constamment pilonnée par les obusiers de 105 mm français, ainsi que par les
mortiers de 120 mm et les canons de 25 livres grecs.
09h15 – La deuxième patrouille à peine pris son tour de garde qu’elle est alertée par le poste
d’observation de Katalakko. Malheureusement, sans la centralisation des communications
assurée par le Dido et l’expérience de ses contrôleurs de chasse, les huit NA-73 ne peuvent
grimper assez haut avant d’intercepter une formation de 32 Ju 52 escortés par 24 Bf 109 et 20
Bf 110. Assaillis par les chasseurs d’escorte qui ont l’avantage de l’altitude, les Français
perdent trois des leurs en échange d’un Bf 109 et un Bf 110, sans pouvoir s’en prendre aux
transports. Les Ju 52 peuvent alors parachuter, sans être trop dérangés, l’équivalent de deux
compagnies du 65e Régiment de Grenadiers (22.Luftlande) et quelques conteneurs de
munitions. C’est un succès, mais il n’est évidemment pas suffisant. Kesselring et Student
mettent beaucoup d’espoir dans l’arrivée des planeurs Go 242, plus gros que les DFS 230,
mais plus maniables que les monstrueux Me 321.
Au sol, la bataille se poursuit sur l’axe Atsiki-Propouli.
Manquant d’armes lourdes, les Allemands subissent sans pouvoir répliquer plusieurs barrages
assénés par l’artillerie française et grecque. Et comme si ce n’était pas assez, à 11h35, douze
DB-73 du II/23 basés à Chios attaquent Propouli pour soutenir l’attaque de la Légion.
13h50 – Une nouvelle formation, constituée de 42 Ju 52 escortés par 28 Bf 109 et 20 Bf 110,
est aperçue par le poste d’observation de Katalakko. Cette fois, la patrouille, qui est plus
puissante (six P-38 et huit NA-73), prépare mieux son interception. Les NA-73 restent à basse
altitude et filent droit sur les Ju 52 qui descendent pour parachuter leur charge avec précision.
Ils en abattent deux puis font face à l’escorte, perdant trois avions en échange d’un Bf 109.
Peu après, les P-38, qui ont pris le temps de grimper à haute altitude, se laissent tomber sur la
formation allemande, traversent l’escorte à grande vitesse et abattent trois Ju 52 et un Bf 110,
en perdant deux avions. Les transports peuvent malgré tout parachuter deux compagnies, deux
pelotons de mitrailleuses et une batterie de canons sans recul. C’est insuffisant pour arrêter
l’avance des Français et, en milieu d’après-midi, la drop zone sud est sous le feu des armes
légères françaises.
17h00 – Troisième parachutage. Cette fois, 32 Ju 52 remorquant 20 DFS 230 et 12 Go 242
qui viennent à peine d’arriver réussissent à déposer 500 hommes d’un autre bataillon du 65e
Régiment de Grenadiers de la 22. Luftlande sans être dérangés. En effet, un problème de
communication a empêché les chasseurs en patrouille d’intercepter les transports avant le
lâcher des planeurs, et les huit NA-73 ne peuvent abattre que deux Bf 110 et un Bf 109 au
prix de deux des leurs. Mais à peine au sol, les planeurs sont très chaudement accueillis : une
averse d’obus grecs de 25 livres arrose la drop zone, infligeant quelques pertes humaines et
détruisant une partie du ravitaillement avant même qu’il ne soit déchargé des planeurs.
Ses divers renforts aident Sturm à stabiliser le front au sud de Propouli. Il doit pourtant avertir
Salonique que seule la DZ nord, la plus proche des plages, pourra recevoir des conteneurs de
ravitaillement lors du parachutage prévu pour la nuit suivante.
………
Au crépuscule, la flotte alliée quitte Chios, y laissant le Dido en réparations. Vian est à bord
du Maori et, avec les Matabele, Somali, Laforey, Partridge et Guépard, il file monter la garde
devant la côte nord de Limnos. De son côté, la Division Perzo – Le Fantasque (amiral),
L’Indomptable, Le Terrible et Welshman – accompagnée des torpilleurs L’Incomprise, La
Poursuivante et Branlebas, de quatre MTB et de six MGB, escorte vers Limnos les LSI (S)
Prince Albert et Prince Baudouin ainsi que les LCI venus de Mytilène.
Cette formation arrive à Moudros peu avant minuit et débarque des troupes grecques, de
l’artillerie et une batterie complète de 40 mm AA. Pendant que ce chargement est
fiévreusement mis à terre, la flottille de Vian commence à bombarder la poche allemande, se
concentrant sur la DZ nord, que les Allemands ont de nouveau tenté d’illuminer pour baliser
les parachutages de la nuit. Très vite, Sturm n’a plus d’autre choix que d’ordonner l’extinction
du balisage et les conteneurs sont lâchés au hasard. Plus des deux tiers tombent à l’eau, où les
pêcheurs en récupèrent encore parfois de nos jours…
Campagne du Péloponnèse
Les combats se concentrent dans la zone de Tripolis et autour d’Olympia.
Région de Tripolis – Au nord de la ville, les blindés de l’Axe avançant vers Milea et Skopi
se heurtent aux forces françaises qui tiennent la route qui vient de Tripolis et continue au
nord-ouest, vers Levidi. Les brigades blindées Malaguti et De Brauer contre-attaquent,
soutenues par la 83e D.I.A., et les combats se poursuivent sans trêve jusqu’en fin de journée.
De nombreux chars allemands et italiens tombent sous les coups des Sav-41 et des chasseurs
de char Sav-AU-41. En revanche, comme les contre-attaques se font en ordre dispersé, les
antichars allemands leur infligent de lourdes pertes. L’artillerie française et britannique
déclenche alors des tirs de suppression contre les 88 mm allemands. L’infanterie se bat dans
les vergers et les oliveraies, où des murets bloquent fréquemment la vue. De ce fait, les
combats sont fragmentés, se déroulant au plus au niveau de la compagnie, et la confusion
règne. A 16h00, cependant, il est clair que la poussée principale vise Milea, bombardé sans
répit par l’artillerie allemande.
Plus au sud-est, la Brigade Mobile de la Légion Etrangère est engagée à Agiorgitika, couvrant
le flanc est de Tripolis avec l’appui de la 9e D.I. Coloniale.
Front ouest – Sur la côte ouest, les combats autour d’Olympie ne sont pas moins acharnés.
Des troupes françaises et yougoslaves s’efforcent d’arrêter l’avance des troupes de montagne
allemandes pour empêcher l’encerclement de la 10e D.I. française (Magnien). Celle-ci se
replie rapidement vers Pyrgos avec sur ses talons les escadrons montés et les tankettes des
Lancieri di Milano, qu’aiguillonne leur commandant, le colonel Giorgio Morigi. Les unités
allemandes sont cependant gênées par le manque d’armes lourdes, car les “routes” indiquées
sur les cartes ne sont en fait que des sentiers muletiers où faire passer de l’artillerie est une
tâche très difficile. Cela favorise une fragile stabilisation au centre du front, où des unités
yougoslaves, presque encerclées à Karkalou, se battent pour maintenir ouverte la route entre
Karkalou et Levidi. Plus à l’ouest, entre Karkalou et Vassiliaki, les troupes allemandes et
italiennes venant de Stavrodromi avancent vers le sud, en direction d’Andritsena. La 3e
Brigade de Montagne grecque, qui s’est redéployée de Megalopoli à Andritsena, est engagée
au nord de cette localité en milieu d’après-midi.
………
Devant la possibilité d’une percée allemande au centre du Péloponnèse, le général Giraud
ordonne à la 10e D.I. d’accélérer son recul et son redéploiement vers Pyrgos et Krestima, plus
au sud. Si Olympie devait tomber, la route Krestima-Megalopoli-Tripolis resterait ouverte,
reliant entre elles les forces alliées dans la presqu’île.
Les renforts nécessaires sont en route. La 4e D.M.M. (4e Division de montagne marocaine,
général Béthouart) et la 2e D.I. sud-africaine embarquent sur des transports à Tripoli et
Alexandrie, cap sur Kalamata et Gythion.
Dans la journée, l’activité aérienne reste intense, et les pertes sérieuses. Les Alliés perdent 21
appareils (neuf bombardiers et douze chasseurs ou chasseurs-bombardiers) et l’Axe 17 (onze
bombardiers et six chasseurs). Dans la nuit, les Wellington du 202e Wing mouillent des mines
dans les golfes de Corinthe et de Patras pour ralentir les navettes de caboteurs et de ferries
ravitaillant les forces germano-italiennes.
Renforts
Casablanca – Un grand convoi franco-américain, escorté notamment par le CVE Lafayette,
débarque les hommes et le matériel des 3e et 9e D.I.U.S.
………
Pantelleria – Le 33e FG américain, basé dans la région de Tunis, se redéploie à Pantelleria
avec les GC I/5 et II/5 français.
2 avril
Salonique – Peu avant 08h00, douze DB-73 du II/23 escortés par seize NA-73 attaquent à très
basse altitude les trois principaux terrains de Salonique. L’omniprésente flak abat trois
bombardiers et deux chasseurs, mais huit Ju 52 et cinq He 111P sont détruits au sol. Aux
abords des aérodromes, les attaquants se heurtent à quelques chasseurs et abattent deux
Bf 109 et trois Bf 110 en échange de deux NA-73.
………
Limnos – Après une nuit difficile, hachée par les bombardements des navires alliés, les
Allemands espèrent l’arrivée rapide de nouveaux renforts, mais le premier convoi aérien est
retardé par l’attaque alliée de Salonique et n’approche de l’île qu’à 12h20. Cette fois, ce sont
44 Ju 52, qui remorquent 15 DFS 230 et 29 Go 242, chargés de 875 hommes, moitié
allemands, moitié italiens (le reste du I/13e RI Pinerolo). Mais un fort vent du nord oblige
avions et planeurs à aborder l’île par le sud et à survoler la côte à Myrina, avant de tourner
vers le nord au dessus de Livadachori et de libérer leurs planeurs pour qu’ils aillent se poser
sur la drop zone. Non seulement ce détour donne le temps aux chasseurs français de grimper
avant d’attaquer, mais il oblige les planeurs à passer, lentement et à basse altitude, au dessus
des canons de DCA disposés pour couvrir la route la plus probable vers la seule DZ
maintenant utilisable. Pour les artilleurs, « C’était une sorte de tir au pigeon, en plus facile »
expliquera le sergent Vassilis Kakouyannis à Donald Lincoln quelques jours plus tard. Les
Bofors abattent cinq DFS 230 et onze gros Go 242. Le coup est rude : 325 hommes de renfort
ont été perdus avant même d’avoir touché l’île !
Pendant ce temps, l’escorte réussit, à ses dépens, à barrer la route aux huit NA-73 et six P-38
de la patrouille. Trois Bf 109 et quatre Bf 110 sont abattus, pour trois NA-73 et deux P-38.
Il n’y aura pas d’autre tentative d’envoi de renforts dans la journée. En effet, après 13h00, le
temps se gâte rapidement. Le vent apporte de lourds nuages, chargés de pluie et même de
neige.
Les intempéries n’empêchent pas les troupes alliées de reprendre leur attaque après un barrage
d’artillerie de deux heures, qui réduit au silence la plupart des mortiers et des canons
adverses. Pourtant, les paras allemands s’accrochent à chaque rocher et l’attaque contre
Propouli échoue à nouveau. Ce n’est que le long de la côte que les Grecs parviennent à
progresser. A 21h00, les Allemands ne contrôlent plus que 3 km de plage à peine.
Avec la nuit, les navires alliés reviennent. La mer est très houleuse et Vian annule le
bombardement naval prévu, craignant que le tir de ses destroyers ne soit pas assez précis. De
toute façon, le temps est aussi mauvais au-dessus de Salonique qu’au dessus de Limnos et
aucun parachutage de conteneurs n’a lieu cette nuit-là. La Division Perzo et les deux LSI
anglais arrivent à Moudros à 23h15, chargés de munitions et de ravitaillement, et repartent
avec 550 blessés. En raison du mauvais état de la mer, les LCI ont été laissés à Mytilène.
Même les torpilleurs français, qui jaugent 600 tonnes, sont ballottés comme des coquilles de
noix entre Chios et Moudros. Au même moment, de l’autre côté de l’île, le mauvais temps
empêche les deux BV-222 opérationnels d’amerrir.
Région de Tripolis – La bataille reste acharnée.
Au nord, les troupes françaises sont encore violemment assaillies autour de Milea. A l’est de
la petite ville, la 83e D.I.A. du général Séchet tente de contre-attaquer sur les arrières des
forces allemandes, mais doit se replier devant de violentes réactions blindées. En fin de
journée, la division n’a plus que 19 chars moyens et 34 légers (pour un effectif théorique de
51 et 159) – mais elle a infligé d’aussi lourdes pertes à ses adversaires.
Plus au sud, le bourg d’Agiorgitika tombe dans la matinée aux mains des troupes germanoitaliennes. C’est une brèche sérieuse dans les défenses de Tripolis. La 9e D.I. Coloniale du
général Pellet réagit énergiquement, avec l’appui de la Brigade Mobile de la Légion
Etrangère. En fin d’après-midi, aux prix de pertes sérieuses, les hommes du 4e Régiment de
Tirailleurs Sénégalais reprennent Agiorgitika.
Plus au sud encore, les troupes allemandes avancent vers Korakovouni, sur la route côtière en
direction de Léonidion. Les Britanniques parviennent à freiner cette poussée et, au coucher du
soleil, Korakovouni est toujours aux mains des Alliés.
A l’est, la 15e Panzer attaque à la jonction du 1er Corps Français et du XIIIe Corps britannique.
Les forces du Commonwealth réussissent finalement à arrêter l’attaque à Aghios Petros et à
Rizes, avec le soutien des chars américains du bataillon du Lt-colonel Todd.
………
Front centre – Pendant que les combats font rage autour de Tripolis, la 3e Division de
Montagne allemande parvient à percer les défenses yougoslaves à l’est de Karkalou, coupant
la route de Levidi et progressant vers Alonitsena. A 13h00, le général Giraud autorise les
Yougoslaves à décrocher vers Megalopoli par Dimitsana et Stemnitsa. La perte de Karkalou
est un grave échec, car le flanc ouest de Tripolis est laissé à découvert.
………
Front ouest – Près d’Olympie, les unités de la 10e D.I. française repoussent une nouvelle
attaque orchestrée par Rommel, aidées par de constantes attaques de la Force Aérienne
d’Egée sur les communications ennemies, qui gênent sérieusement l’approvisionnement
allemand.
………
En général, l’activité aérienne est intense dans les deux camps, même si les pertes subies
jusqu’alors ont réduit le nombre de missions. Les Alliés perdent douze avions (cinq
bombardiers et sept chasseurs) et l’Axe huit (trois bombardiers, cinq chasseurs). Mais la plus
importante opération aérienne de la journée n’a pas lieu au-dessus du Péloponnèse.
………
Athènes – Pour tenter de réduire le flux de renforts de l’Axe, les Alliés décident de
bombarder en plein jour la gare de triage d’Athènes. Tenant compte du fait que l’activité
aérienne récente a été essentiellement tactique, le raid est programmé pour l’après-midi, dans
l’espoir que les chasseurs de l’Axe seront occupés au-dessus du Péloponnèse. D’Héraklion
décollent 36 B-25 de la 12e Escadre de Bombardement et 24 Boston III du 234e Wing.
L’escorte de chasse est fournie par 16 Hurricane II du 243e Wing (Naxos) et 16 P-40E des
Sqn 112 et 250 (Maleme). Cette formation est détectée par les radars allemands, mais n’est
pas interceptée avant de franchir la côte grecque, quelques minutes avant d’entamer la passe
de bombardement, car les chasseurs allemands sont effectivement engagés pour la plupart audessus du champ de bataille terrestre. A 16h10, les bombes se mettent à pleuvoir,
endommageant gravement la gare et les voies. Les combats aériens qui suivent voient la perte
de 14 appareils alliés (4 Hurricane, 5 P-40E, 3 B-25 et 2 Boston III) en échange de huit
chasseurs de l’Axe.
Mais la gare d’Athènes n’en a pas fini avec les bombes alliées. Peu après le crépuscule, 18
Short Stirling et 12 Consolidated-32 de la Force Couronnement attaquent, visant les feux des
incendies allumés l’après-midi. Opérant près de leurs bases (relativement à leur rayon
d’action), ces bombardiers emportent une charge de bombes maximale. La flak abat un
Stirling, mais les bombes des trente quadrimoteurs aggravent considérablement les dommages
causés à la gare.
Tard dans la nuit, les interceptions des communications téléphoniques allemandes réussies par
la Résistance grecque indiquent que le trafic ferroviaire passant par Athènes va devoir être
interrompu pendant près d’une semaine et que des approvisionnements stockés avant leur
transfert vers Mégare et le Péloponnèse ont été en grande partie détruits.
Renforts
Oran, 01h00 – La Flotte de Méditerranée Occidentale quitte Oran - Mers-el-Kébir. Le viceamiral Duplat commande les cuirassés MN Dunkerque (amiral) et Strasbourg, les porteavions HMS Indomitable (12 Sea Hurricane du Sqn 800, 10 Sea Hurricane du Sqn 880, 9
Martlet II du Sqn 806 et 12 Albacore) et USS Ranger (21 F4F-3 de la VF-9, 21 F4F-3 de la
VF-41, 15 SDB-3 de la VS-41), et un écran composé des croiseurs lourds USS Augusta et
MN Colbert, du croiseur léger USS Brooklyn, de cinq contre-torpilleurs (MN Volta, Cassard,
Kersaint, Tartu, Vauquelin) et de huit destroyers (USS Mayrant, Rhind, Trippe, Wainwright
et Ericsson, Ludlow, Swanson, Wilkes). Cette force se dirige vers le détroit de Sicile.
………
Sfax – Le Groupement de Tabors Marocains du général Guillaume, qui s’entraînait dans les
Aurès, se rassemble à Sfax avant son départ pour le Péloponnèse. Les 4e et 6e Brigades SudAfricaines, qui avaient été tenues en réserve lors de l’opération Jaguar, se préparent aussi à
partir pour le Péloponnèse.
Heurs et malheurs des sous-marins alliés
Gibraltar, 06h30 GMT – Le sous-marin HMS Taku (Lt-Cdr J.G. Hopkins) fait son entrée
dans le port. Après sa sortie de carénage, il n’a pas été directement envoyé en Méditerranée
comme il était prévu mais, après quelques semaines d’exercices, il a effectué en mars une
patrouille infructueuse dans le Golfe de Biscaye. Son arrivée porte à sept le nombre des unités
de la 8e Flottille. En effet, deux des quatre bateaux présents en janvier 1942, les HMS
Talisman et Ursula, ont été renvoyés en Grande-Bretagne en mars pour grande révision. Cinq
nouveaux submersibles de classe U sont arrivés, mais un, le P-38, a été perdu en février, dès
sa première mission.
Comme les six classe U opèrent de Malte, l’amiral Horton a fait permuter les ravitailleurs
HMS Maidstone et Talbot, ce dernier paraissant suffire pour veiller à Gibraltar sur l’unique
classe T en station et sur les sous-marins de passage.
3 avril
Limnos – Le temps est épouvantable toute la journée dans l’ensemble de la région, avec des
rafales atteignant plus de 90 km/h, une pluie abondante et des chutes de neige, qui interdisent
toute activité aérienne.
Toute la matinée, les canons grecs et français harcèlent les troupes allemandes. Une batterie
de mortiers de 120 mm pilonne Propouli, où les paras allemands sont retranchés. Après de
durs efforts et avec l’aide des habitants, les Français réussissent à placer une autre batterie de
mortiers de 120 en bonne position pour frapper la seconde drop zone, et les tireurs comme
leurs cibles s’aperçoivent vite que les obus de ces mortiers lourds sont plus efficaces que ceux
des canons de 25 livres ou de 105 mm. « Il nous faut d’urgence un raid aérien pour faire taire
l’artillerie ennemie, signale à Salonique le général Sturm. Sinon, la seule DZ capable de
recevoir des planeurs sera interdite. Et si nous ne recevons pas de nombreux planeurs de
renforts et de ravitaillement, nous ne pourrons pas défendre longtemps Propouli ! »
Kesselring et Student promettent d’envoyer des bombardiers, mais la météo empêche
l’organisation d’un raid aérien.
14h50 – En pleine bourrasque de neige, les troupes de la Légion Etrangère repartent à
l’attaque. Le général Kœnig dirigeant l’ensemble de la défense, c’est son adjoint, le colonel
prince Dimitri Amilakhvari, qui commande la 13e Demi-Brigade. Cet officier de noble
ascendance géorgienne, très aimé de ses hommes, est passé sur le front dans la matinée pour
leur expliquer que seul le contrôle ou l’interdiction des drop zones permettront d’anéantir les
parachutistes allemands.
16h00 – La DZ sud tombe, malgré une résistance acharnée, après des combats au corps à
corps sous la neige. « Le sergent Léonid Andropov, exilé d’Union Soviétique pour trotskisme,
est un ancien des Brigades Internationales, et la bataille lui rappelle des souvenirs : “Je me
suis revu près de Madrid, pendant l’hiver 36-37. Les fascistes étaient aussi enragés, leur sang
avait la même couleur, et la neige le recouvrait aussi vite. Mais, comme là-bas, elle recouvrait
aussi bien le sang des camarades.” Ou le sang de Léonid lui-même : il a pris une balle dans la
cuisse, qu’il traite par le mépris et ne l’a d’ailleurs pas empêché d’abattre le tireur. »
(Reportage de Donald Lincoln dans le New York Herald). Cette sauvage bataille inspirera,
après la guerre, la seconde version de la fameuse chanson d’Edith Piaf “Le Fanion de la
Légion” : « C’est le fanion de la Légion – Ah la la la la Belle histoire ! – Dans la neige luttent
des lions – Dans la tempête plane la Gloire – Et dans le vent claque un fanion – C’est le
fanion de la Légion ! » 1
A la tombée de la nuit, les troupes françaises commencent à encercler Propouli, menaçant de
couper la poche en deux.
20h00 – Sturm ordonne une contre-attaque, qui, à minuit, réussit à maintenir ouvert un
corridor de mille mètres entre Propouli et le reste de la zone encore contrôlée par les
Allemands. La situation des unités retranchées dans Propouli reste cependant mauvaise, car le
1
La première version, avant guerre, parlait de l’héroïque résistance d’un fortin légionnaire dans le désert contre
des « salopards » arabes… Elle est totalement oubliée aujourd’hui, engloutie par l’inversion de la marée de
l’Histoire.
village est sans cesse martelé par les canons de campagne et les mortiers lourds alliés.
Sur le rivage, les troupes grecques venant de l’ouest atteignent la petite route reliant Propouli
aux plages.
Le très mauvais temps épargne à nouveau aux Allemands une nuit de bombardement naval.
Mais il n’empêche pas les plus gros navires alliés (les contre-torpilleurs, le Welshman et les
deux LSI) d’apporter du ravitaillement à Moudros et d’emmener des blessés.
Le temps se gâte progressivement dans la journée. La Grèce centrale est la première touchée,
mais au milieu de l’après-midi, il pleut abondamment sur Athènes et, à la tombée de la nuit,
des averses de pluie et de neige mêlées tombent sur le Péloponnèse.
Après les pertes des jours précédents, les deux camps se regroupent et se réorganisent.
Cependant, les Allemands, chez qui ce travail est systématiquement organisé, récupèrent et
réparent plus efficacement que les Alliés les chars endommagés pendant la bataille.
………
Si les combats baissent d’intensité au nord de Tripolis, à l’est, la bataille autour d’Agiorgitika
reprend. Le 4e RTS, malgré le soutien des chars de la Légion, doit se replier devant une
violente contre-attaque italo-allemande. Durant quelques heures, la petite ville devient un noman’s-land martelé par les mortiers et les canons des deux camps. A 21h00, Sénégalais et
légionnaires repartent à l’assaut et ils réoccupent Agiorgitika peu avant minuit. Peu après, la
division motorisée Eugenio di Savoia lance une nouvelle contre-attaque, mais elle est
repoussée. Presque toutes les tankettes L3 et L6 du 14e Régiment de Cavalerie Cavalleggeri
di Alessandria sont détruites par les blindés français ; l’infanterie mécanisée du 11e Rgt de
Bersaglieri subit de lourdes pertes et doit reculer vers la côte.
Au sud d’Agiorgitika, Rizes tombe aux mains d’éléments de la 15e Panzer pendant que, sur la
route côtière, les troupes allemandes entrent dans Korakovoumi et Aghios Andréas.
Les développements les plus préoccupants surviennent cependant à l’ouest de Tripolis. Les
troupes de montagne allemandes, qui ont percé sur la route entre Karkalou et Levidi, avancent
à présent vers Davia, sur les pentes ouest des collines du Menalo. Les troupes françaises n’ont
pas d’autre choix que d’évacuer Levidi et de se concentrer autour de Milea, ce qui est fait en
fin d’après-midi.
Plus à l’ouest, si les troupes grecques tiennent solidement Andritsena contre des attaques
répétées, le saillant allemand s’étend maintenant à l’est vers Kariteria. Il est de plus en plus
douteux que la 3e Brigade de Montagne grecque et les éléments de la 1ère D.I. yougoslave qui
se battent à ses côtés puissent tenir la route Mégalopoli-Andritséna-Krestina.
Devant la possibilité d’une percée allemande, le général Giraud ordonne au Groupement de
Tabors du général Guillaume et au 5è Régiment de Tirailleurs Marocains (5e RTM), encore en
mer, d’aller débarquer à Pyrgos, pour renforcer la 10e D.I. de Magnien.
Dans cette situation difficile, l’arrivée à Kalamata et à Gythion des premiers éléments de la
4e D.M.M. et de la 2e Division Sud-Africaine donne des raisons d’espérer. A Gythion, la
3e Brigade du Brigadier J.B. Kriegler est la première unité sud-africaine à débarquer. A
Kalamata, les Marocains arrivent dans l’après-midi et leur débarquement se poursuit toute la
nuit.
La météo et les pertes récentes réduisent quelque peu l’activité aérienne, mais les bombardiers
légers alliés continuent à attaquer les convois routiers germano-italiens sur la route CorintheArgos-Tripolis. Dans les combats qui s’ensuivent, la Force Aérienne d’Egée perd onze avions
(5 bombardiers, 6 chasseurs) contre six de l’Axe (2 chasseurs-bombardiers et 4 chasseurs).
Dans la journée, les GC I/1 et II/1 commencent à se redéployer sur K-1 (près de Kalamata),
avec 41 Spitfire Vb soutenus par 12 DC-3.
Renforts
Alexandrie – Pour soutenir le XIIIe Corps, l’amiral Cunningham ordonne dans la nuit à
l’amiral Rawlings de partir avec l’Escadre de Méditerranée Orientale pour le Golfe Argolique.
A 08h30, Rawlings quitte Alexandrie vers le détroit de Karpathos avec les cuirassés HMS
Resolution (amiral), HMS Revenge et MN Lorraine, les porte-avions HMS Illustrious (12
Martlet II du Sqn 881 et 6 du 882, 12 F4F-3A de l’AC-2 française, 10 Swordfish et 1 Fulmar
II du Sqn 829) et HMS Furious (10 Fulmar II du Sqn 809, 7 du Sqn 807 et 6 Swordfish de
patrouille ASM), et un écran constitué des CL HMS Kenya (avec l’amiral A. T. Curteis) et
Sheffield, du CLAA HMS Charybdis et des DD HMS Antelope, Ithuriel (navire neuf, entré en
service un mois plus tôt), Jervis, Onslow, Panther 2, Westcott, Wishart et Wrestler, HMAS
Nestor.
………
Détroit de Sicile – Sous une solide couverture de chasse, la force du vice-amiral Duplat
traverse en plein jour le détroit de Sicile. En dehors de quelques avions de reconnaissance,
dont deux sont promptement expédiés par les Sea-Hurricane de l’Indomitable, il n’y a aucune
réaction de la Regia Aeronautica. Peu avant minuit, l’escadre entre dans le port de Tripoli.
4 avril
Limnos – Le ciel se dégage un peu et l’activité aérienne reprend aussitôt au-dessus de la mer
Egée.
10h30 – Un convoi de 44 Ju 52 remorquant 25 DFS 230 et 19 Go 242 et escortés par 24
Bf 109 et 27 Bf 110, approche de Limnos. Il transporte, outre 63 pilotes allemands, 662
hommes du III/13e RI Pinerolo, qu’a tenu à accompagner le commandant du régiment, le
colonel Giovanni Del Giudice.
Ce convoi est très vite détecté par le Dido, qui a quitté Chios à 03h30. En effet, bien que sa
tourelle X soit toujours hors service (les chocs successifs ont endommagé le chemin de
roulement), Vian estime que, son radar étant réparé, le navire doit reprendre son rôle de
sentinelle des défenseurs de Limnos. Le Dido est accompagné par les Maori, Matabele et
Somali, les Laforey, Partridge et Gurkha et le Français Guépard. Son radar détecte la
formation allemande à 56 nautiques de distance, et l’officier de direction de la chasse du
navire peut placer au mieux la patrouille de six P-38 et huit NA-73 venue de Lesbos. Au
même moment, à Mytilène, le commandement de la chasse fait décoller 12 Hurricane.
Plongeant du soleil sur les transports, les chasseurs de la patrouille abattent sept Ju 52 (avec
trois DFS 230 et quatre Go 242) avant d’avoir à affronter l’escorte. Deux P-38 et trois NA-73
sont alors abattus, en échange d’un Bf 109 et de deux Bf 110. Mais pendant ce combat,
l’escorte ne peut s’occuper efficacement de réduire au silence les positions de DCA entre
Karpasio et Atsiki, et les planeurs servent à nouveau de cible d’exercice aux artilleurs des
Bofors. Ceux-ci abattent trois DFS 230 et trois Go 242, ainsi que deux Bf 110 qui tentent de
les faire taire. Les 31 planeurs survivants doivent ensuite se poser sur une DZ constamment
pilonnée par l’artillerie, et dans la moitié d’entre eux, des hommes sont blessés ou tués juste
après l’atterrissage : le colonel Del Giudice lui-même est gravement atteint par plusieurs
éclats d’obus. Quant au ravitaillement transporté, la plus grande partie est détruite avant
d’avoir pu être déchargée.
2
Gagnant Rhodes pour faire réparer les dommages reçus le 8 mars dans les eaux de Limnos, le Panther avait
malencontreusement été abordé devant le port de Rhodes, le jour suivant, par le cargo français Sainte-Martine
(1 200 GRT, ex-danois angarié Ingeborg S.). Il avait alors fallu l’envoyer à Alexandrie. Après sa remise en état,
il n’a pas été rendu à Vian mais réaffecté à l’Escadre de Méditerranée Orientale.
Enfin, au moment où les avions allemands se replient, ils sont surpris par les Hurricane venant
de Mytilène. Ceux-ci abattent quatre Bf 110 et trois Bf 109 au prix de trois d’entre eux.
………
Kesselring décide alors de suspendre les opérations de ravitaillement aérien jusqu’à ce que
l’artillerie et la DCA ennemies aient pu être matées. Les deux FliegerKorps font un effort
maximum pour une opération destinée à réduire fortement les pertes subies lors des prochains
ravitaillements de Limnos.
13h00 – Les premiers avions décollent. Le IIe FK engage contre Limnos 18 Ju 88 escortés par
20 Bf 110 et 16 Bf 109, tandis que le Xe FK envoie d’abord, pour la lutte anti-navires, 12
Ju 88 et 16 Bf 109 d’escorte accompagnés de 12 Bf 109 Jabos, puis, pour l’appui au sol, 18
Ju 87 escortés par 16 Bf 109. Une quatrième vague composée de 16 Bf 110, dont huit chargés
de bombes, ferme la marche.
Le Dido détecte les avions allemands à 63 nautiques de distance et dirige d’abord la patrouille
(6 P-38 et 8 NA-73) vers les attaquants, avant de réaliser qu’un nombre de chasseurs bien plus
important est nécessaire. Mytilène lance alors 16 NA-73, 8 P-38 et 12 Hurricane, qui partent
vers Limnos en trois groupes.
14h50 – Une furieuse bataille commence dans le ciel de Limnos et des eaux voisines.
La première cible est l’Escadre de Mer Egée. Les chasseurs français abattent cinq Ju 88 et
trois Bf 109 et désorganisent l’attaque des autres Ju 88, au prix de deux P-38 et quatre NA-73.
Mais les douze Jabos attaquent sans encombres et se montrent très précis. Le Gurkha (qui
semble avoir eu l’encombrant honneur d’être pris pour un croiseur) est touché de trois bombes
de 250 kg et coule rapidement. Le Matabele reçoit deux bombes, qui allument un violent
incendie ; celui-ci devient vite incontrôlable et le grand destroyer coule vers 16h00. Le
Partridge, touché une fois et frôlé à deux reprises, voit ses machines mises hors service, mais
il est pris en remorque par le Guépard et regagnera Chios à 23h00.
Au-dessus de Limnos, les chasseurs français, britanniques et sud-africains, guidés de main de
maître par l’officier de direction de la chasse du Dido, “oublié” par les bombes des Jabos,
abattent quatre Ju 88, cinq Ju 87, quatre Bf 109 et cinq Bf 110, perdant deux P-38, quatre NA73 et quatre Hurricane. Les batteries françaises de 105 mm subissent des pertes sous les
bombes des Ju 87 et 88, mais les mortiers de 120 mm, bien camouflés, passent inaperçus et
reprennent le pilonnage de Propouli et de la dernière drop zone dès que les avions allemands
repartent. De leur côté, les 18 canons AA Bofors opérationnels livrent un duel acharné aux
Messerschmitt qui les mitraillent ; ils subissent des pertes en personnel, mais abattent deux
Bf 110 et un Bf 109.
………
Ce raid spectaculaire n’améliore pourtant en rien le sort des troupes allemandes. Une pluie
d’obus continue à tomber, d’autant plus meurtrière qu’il est difficile de creuser des tranchées
vraiment protectrices dans le sol dur de l’île. Les munitions sont rares, les médicaments
s’épuisent rapidement et l’opération de renforts du matin a coûté plus de pertes qu’elle n’a
amené de troupes fraîches. Pour couronner le tout, après le froid et la neige des deux jours
précédents, beaucoup d’hommes soufrent de gelures.
La poche allemande s’est rétrécie à Propouli même, presque encerclée, et à la zone située
entre les routes reliant la plage à Propouli et à Atsiki. Les Grecs font pression à l’ouest et les
Français au sud. Alors qu’il tente de regrouper ses hommes pour une contre-attaque près de la
route d’Atsiki, le général Sturm tombe, blessé à la tête. Le major-général Bruno Bräuer, qui
dirige la défense de Propouli, doit à nouveau prendre le commandement de l’ensemble des
troupes. Au coucher du soleil, il envoie à Salonique un message désespéré : « (…) Appui et
ravitaillement aériens inefficaces. Nombreux blessés laissés sans soins par manque de
médicaments et d’eau. Munitions réduites à 50 coups par homme pour les armes
individuelles, à 200 obus au total pour les mortiers de 8 cm et à 800 obus au total pour les
mortiers de 5 cm. Demande l’autorisation de négocier une trêve pour évacuer de Propouli les
blessés les plus graves. » Kesselring donne son accord, mais après une brève discussion, les
commandants français et grec refusent toute idée de trêve, en ajoutant cependant qu’ils sont
prêts à accepter une reddition allemande à n’importe quel moment. Le combat reprend et les
obus recommencent à tomber sur l’étroit corridor entre Propouli et le rivage.
………
Poursuivre le combat est évidemment futile, et Kesselring comme Student en sont bien
convaincus. Pourtant, craignant la réaction d’Hitler, aucun des deux n’est prêt à accepter que
les troupes de Limnos se rendent. Absurdement, alors qu’aucune drop zone n’est plus
utilisable, Kesselring ordonne que des Ju 52 et des He 111P reprennent les opérations de
parachutage de nuit. De son côté, Student embarque à 21h30 à bord d’un Ju 52 pour survoler
la poche et pouvoir parler directement avec Bräuer.
Au début de la nuit, les contre-torpilleurs français arrivent à Moudros, escortant les deux LSI
et le Welshman, chargés d’hommes et de ravitaillement. Puis, à la demande du général Kœnig,
ils ajoutent leurs canons au pilonnage de la poche allemande.
Mais cette nuit, les Alliés ont décidé de ne pas s’en tenir au pilonnage. Pendant que les
Français attirent le plus possible l’attention de l’ennemi, les Grecs lancent une nouvelle
attaque le long de la côte. Puis, les Français s’engagent à fond.
23h00 – Propouli est encerclé, et les Grecs ont presque réussi à rejeter les Allemands du
rivage.
23h15 – Le colonel Amilakhvari demande par haut-parleur la reddition des défenseurs de
Propouli. Aucune réponse. Les combats reprennent, tandis que les obus de 138 mm navals qui
tombent sur la petite ville se mêlent aux projectiles des canons de 25 livres et de 105 mm et à
ceux des mortiers de 120 et 82 mm.
23h40 – Dans son Ju 52, Student réussit à établir le contact avec le dernier poste de radio en
état de marche au sol. Il n’obtient qu’une évaluation confuse de la situation : « Ici le
lieutenant (crrrr…), à Propouli… Non, le général Bräuer n’est pas là, il n’est pas joignable –
mort, blessé, je ne sais pas (en fait, il a été blessé deux fois par des éclats d’obus). Le
pilonnage est continuel. La poche est coupée en deux, les Grecs sont en train de régler le
compte des copains du côté de la mer et (crrrr…). Non, je ne suis pas défaitiste ! Ici, les
Français nous ont demandé de nous rendre et on n’a même pas répondu ! Mais (crrr…) » Peu
après, le contact est coupé. Les avions allemands commencent pourtant à parachuter leurs
conteneurs, un toutes les trois minutes, mais à peu près au hasard.
23h50 – Volant à basse altitude au-dessus du champ de bataille, Student échappe au sort qui
attend certains des He 111P. Volant plus haut que les Ju 52, entre 2 000 et 3 000 m, trois de
ces appareils sont abattus par des Beaufighter NF-I du Sqn 30 (flight B) de la RAF.
23h55 – Student entre à nouveau en contact avec le même opérateur : « La situation exacte,
Herr General ? Bien sûr. L’ennemi est à exactement cent mètres d’ici, pardon, quatre-vingt
dix. Réserves de munitions : onze cartouches. Et (crrr…) » Une minute plus tard, une autre
voix : « Ennemi tout proche. Plus de munitions. Cette radio n’émettra plus. » Sous l’avion de
Student, l’obscurité est toujours striée par les éclairs des coups de canon, cette fois au nord de
Propouli, mais le contact est décidément perdu.
00h25 – Student se décide à rentrer à Salonique, se demandant si supporter la prévisible
colère du Führer sera pire que ce qu’il vient de vivre.
Le temps est de pire en pire. Tout le Péloponnèse est balayé par de fortes pluies qui se
transforment en neige à partir de 300 mètres. La visibilité est souvent inférieure à trente
mètres. Malgré ces conditions abominables, Rommel, qui enrage d’être bloqué à Athènes par
le mauvais temps, aiguillonne par radio les commandants de ses troupes de montagne. Ceux-
ci entraînent leurs hommes à l’attaque et réussissent à percer les lignes grecques à Andritséna.
En fin d’après-midi, les Grecs se replient sur Mégalopoli, pendant que les Allemands
progressent vers Pétraiona et la côte ouest du Péloponnèse. On se bat sur les collines
enneigées, à 1 000 ou 1 500 mètres d’altitude parfois, sous des bourrasques de neige et dans le
brouillard.
Devant le risque grandissant de voir l’ennemi atteindre la route côtière ouest, le général
Giraud ordonne aux premiers éléments de la 4e DMM, débarqués à Kalamata, de se diriger
immédiatement vers Filia, où la route Kalamata-Mégalopoli bifurque vers Kiparissia. Le 5e
RTM, avec ses 300 mules, se met en route dans l’après-midi, par un temps épouvantable. A
22h00, ses premiers éléments parviennent à Filia et prennent contact avec les troupes
grecques.
Autour de Tripolis, la 21e Panzer et la division Centauro reprennent leur attaque contre Milea.
Après des heures d’un combat acharné à courte portée dans des conditions météorologiques
affreuses, les troupes françaises tenant cette partie du front commencent à se replier vers
Tripolis, après avoir détruit plus de cinquante chars du 22e Pz Rgmt et du 31e Regimente
Corrazato. A la nuit, les blindés de l’Axe ont pénétré dans Milea, mais sont incapables
d’avancer davantage.
Plus au sud, la 15e Panzer pousse toujours vers Léonidion mais est très ralentie par la 5e
Division Indienne sur l’étroite route côtière. Le commandant du XIIIe Corps, le général
Godwin-Austen, demande à Giraud et à O’Connor l’autorisation de faire débarquer des
troupes de la 2e D.I. sud-africaines par LCT et LCI directement à Léonidion. Cette
autorisation lui est accordée en fin d’après-midi.
Renforts
Méditerranée centrale, 06h00 – L’escadre du vice-amiral Duplat quitte Tripoli et retrouve
bientôt dans le golfe de Syrte les LCI(L) britanniques Glenearn, Glengyle, Glenroy, Karanja
et Keren, ainsi que six transports français rapides, qui transportent les hommes et le matériel
du 4e RTM (de la 4e Division de Montagne Marocaine) et les 3e et 4e Tabors du Groupement
Tabor commandé par le général Guillaume. Au total, 9 500 hommes et 1 500 mulets voguent
à 15 nœuds vers le golfe de Pyrgos, sur la côte ouest du Péloponnèse.
5 avril
02h15 – Le général Student se pose à Salonique et va immédiatement transmettre à
Kesselring et à son état-major la nouvelle de la chute de Propouli. Il ajoute cependant que les
parachutistes allemands contrôlent encore des positions clefs entre Propouli et la côte, et
demande aux officiers de la Regia Marina d’envoyer des navires pour tenter d’évacuer les
survivants. Mais il est vite clair que la marine italienne ne pourra faire plus qu’envoyer
quelques vedettes rapides, toutes les autres unités encore à flot dans la région étant mobilisées
pour couvrir les convois de ravitaillement entre la Grèce centrale et le Péloponnèse.
04h45 – Trois vedettes rapides italiennes parviennent à accoster près de Propouli. Elles
embarquent plusieurs blessés, dont Bräuer, le colonel Krakau et le colonel Del Giudice. Le
général Sturm a refusé d’être évacué : il sait trop ce qu’Hitler lui réserve s’il connaît autre
chose qu’une mort héroïque.
07h00 – Les avions des IIe et Xe FK décollent des terrains de Salonique pour bombarder une
nouvelle fois les positions françaises et grecques sur Limnos. Après les furieuses batailles des
jours précédents, seuls 21 Ju 88 et 12 Ju 87, escortés par 24 Bf 109 et 20 Bf 110, sont
disponibles pour cette ultime mission. Du côté allié, le Dido et son escorte sont restés à Chios,
et le raid n’est détecté que par les guetteurs grecs, alors qu’il est à dix minutes de vol de ses
objectifs. Les six P-38 en patrouille interviennent et abattent deux Ju 87 et un Ju 88 en
échange de deux des leurs, puis les avions allemands peuvent attaquer sans autre opposition
que celle de la DCA. Ils font subir aux Alliés des pertes notables, mais sans apercevoir un
seul soldat de l’Axe…
En effet, depuis la chute de Propouli, vers minuit, les forces alliées ont lancé un nettoyage en
règle de l’île. L’un après l’autre, les parachutistes allemands et les fantassins italiens cessent
le combat.
13h00 – Kesselring et Student, informés des observations faites par les avions du raid de la
matinée, comprennent qu’ils vont devoir annoncer la mauvaise nouvelle à Hitler. Mais ils
veulent encore attendre le résultat d’une dernière mission de reconnaissance.
15h50 – Les occupants de la dernière poche de résistance épuisent leurs munitions avant de se
rendre.
16h45 – Les commandants français et grec sur Limnos envoient un message à Rhodes, où
l’état-major allié s’est réuni pour évaluer la situation dans le Péloponnèse et en Mer Egée :
« Les dernières troupes ennemies se sont rendues. La situation sur Limnos est maintenant
totalement sous contrôle. » Quelques soldats isolés ou par groupes de deux ou trois tenteront
encore de se cacher dans les collines durant les deux jours suivants, mais la lutte est bel et
bien terminée. Quelques minutes plus tard, le général Giraud, ravi, peut l’annoncer aux
correspondants de guerre : « Messieurs, je vous avais dit que l’ennemi n’aurait pas Limnos. Il
a tout fait pour s’en emparer, mais il ne l’a pas eue. Et en prime, nous avons infligé à ses
unités d’élite, aéroportées, aériennes et navales, des pertes qui ne seront pas comblées de
sitôt. »
17h00 – Un Bf 110 de reconnaissance transmet à Salonique : « Plus aucun signe de combats
au sol. » Kesselring et Student se décident alors à téléphoner à Berlin. A leur grande surprise,
les réactions de Keitel et surtout d’Hitler sont relativement modérées. « Rien d’étonnant,
gémit Keitel, c’est la conséquence de l’incapacité lamentable des Italiens d’organiser un
ravitaillement naval. » Quant à Hitler, une seule chose le préoccupe : « Les généraux Sturm et
Meindl ont-ils survécu ? » demande-t-il à Student avec anxiété.
– D’après nos renseignements, il semble qu’ils aient tous deux été tués, mon Führer.
– Ah. C’est parfait.
Et le Führer raccroche, soulagé.
19h30 – Radio Berlin diffuse un communiqué de l’OKW : « La bataille de Limnos est finie.
Nos troupes ont combattu durant de longs jours contre un ennemi beaucoup plus nombreux et
malgré des conditions météorologiques très défavorables, qui ont interdit l’envoi de renforts.
Nos soldats ont lutté en héros et sont tombés jusqu’au dernier pour l’honneur du Reich
allemand. » Ce message est suivi par la diffusion de la deuxième partie de la Cinquième
Symphonie de Beethoven.
En réalité, Sturm et Meindl ont survécu, même s’ils sont tous les deux sérieusement blessés.
Personne sur Limnos n’a donné l’ordre de combattre « jusqu’au dernier », ce qui a
certainement sauvé la vie d’un bon nombre d’hommes.
Par un temps toujours aussi médiocre, les combats se poursuivent, car les troupes de
montagne allemandes continuent à pousser au sud d’Andritsena, vers Filia, et à l’ouest, vers la
côte. Au sud, leur avance est arrêtée, mais à l’ouest, ils approchent de la côte, où les troupes
franco-yougoslaves ne tiennent plus qu’un mince corridor entre Zaharo et Kiparissia. Tard
dans la nuit, le convoi escorté par l’escadre de l’amiral Duplat arrive dans le golfe de Pyrgos,
et se prépare à débarquer à Pyrgos le 5e RTM et les Tabors du général Guillaume.
Autour de Tripolis, les troupes des deux camps sont trop épuisées pour reprendre le combat
après la chute de Milea. L’artillerie alliée martèle la petite ville, où des éléments de la 21e
Panzer et de la Centauro se retranchent.
………
A l’est, dans le Golfe Argolique, profitant du très mauvais temps qui interdit presque toute
activité aérienne, l’amiral Rawlings ordonne aux cuirassés Revenge et Lorraine et au croiseur
Sheffield de soutenir les troupes de la 2e D.I. sud-africaine qui débarquent à Léonidion par
LCI.
A 10h30, les navires approchent de la côte, mais ils ne peuvent ouvrir le feu avant midi en
raison d’un épais brouillard masquant leurs cibles. Enfin, le brouillard se dissipe et, de 12h30
à 16h00, les trois bâtiments effectuent cinq passes de bombardement sur les portions tenues
par les Allemands de la route côtière menant vers Léonidion. A courte portée – moins de
4 000 mètres parfois – ces bombardements ont des effets spectaculaires. Les hommes de la
15e Panzer découvrent à leurs dépens qu’une route côtière offrant au touriste un superbe
panorama sur la mer Egée n’est pas un bon endroit où séjourner quand huit canons de 15
pouces et huit de 340 mm (sans compter de nombreux tubes de plus petit calibre) la prennent
pour cible à bout portant.
« Jusqu’aux années 1990, cette portion de route fut le but d’une sorte de pèlerinage de la part
des anciens combattants du Skandenberg Korps, qui semblaient tenir à admirer la vue sans
craindre de recevoir une tonne d’explosifs sur la tête. On dit qu’aujourd’hui encore, le
promeneur peut trébucher sur les débris torturés des véhicules allemands réduits en miettes
par les énormes obus de marine… Cependant, la municipalité de Léonidion est formelle : tous
les projectiles non explosés ont été éliminés depuis longtemps. » (Guide du Routard de la
Grèce, édition 2004).
Héraklion, 03h15 GMT – Depuis la fin de la bataille aérienne perdue de 1941, la Luftwaffe
s’efforce de perturber l’activité de cette base arrière alliée (et de La Canée) par des actions
nocturnes. Les résultats ne sont pas toujours au rendez-vous, mais le raid de la nuit du 4 au 5
avril est l’un des plus réussis.
Les Ju 88 du II/KG 77 endommagent deux cargos et surtout envoient par le fond le sousmarin grec Glavkos (Y-6). Une bombe atteint l’un des tubes arrière, faisant exploser la torpille
et par contrecoup celle du second tube. La poupe broyée, le Glavkos coule rapidement.
Comme le bateau bénéficiait de quelques jours de repos avant de repartir en patrouille, le
temps de réparer un problème électrique sans regagner Benghazi, seule une petite fraction de
l’équipage se trouve à bord : il n’y a que cinq morts et quelques blessés. Mais il faut leur
ajouter deux autres pertes : le commandant, le CC Basil Aslanoglou, et son second, le LV
Ioannis Kostakos, tués par une bombe qui a touché le quai alors qu’ils s’efforçaient de
regagner leur bord.
6 avril
Avec l’amélioration de la météo, l’activité aérienne reprend, mais au sol, les lignes se
stabilisent.
A l’est, les avions de l’Axe sont très actifs sur la côte du Golfe Argolique, pour empêcher les
Alliés de débarquer des renforts à Léonidion. Cependant, les chasseurs alliés, renforcés par les
Martlet et les F4F-3 de l’Illustrious et les Spitfire V de la 1ère E.C. basés à K-1, montent une
garde vigilante. Deux formations de Ju 88 et une de Ju 87, chacune escortée par plus de vingt
Bf 109, attaquent Léonidion et l’escadre de Rawlings, mais sont incapables de faire des dégâts
importants. Ces combats voient la perte de 21 avions de l’Axe et de 17 appareils alliés.
A l’ouest du Péloponnèse, les avions de l’Indomitable et du Ranger assurent la couverture des
troupes françaises débarquées à Pyrgos et harcèlent les troupes allemandes qui tentent
d’atteindre la côte. L’activité offensive de l’Axe est limitée : les Wildcat du Ranger ne
trouvent que deux SM.79B à se mettre sous la dent. A 14h50, le Dunkerque et le Strasbourg,
assistés par les croiseurs lourds Brooklyn et Colbert, bombardent les forces allemandes qui
approchent de Zaharo et de Tholo, puis les bombardiers en piqué de l’US Navy attaquent par
deux fois les positions allemandes.
………
En fin de journée, les deux camps font le point.
Les généraux Giraud et O’Connor n’ont guère de raisons de se féliciter. A l’est, les offensives
si soigneusement planifiées ont échoué de façon sanglante et les troupes tenant Tripolis sont
maintenant dans une position précaire. Sur la côte ouest, si les forces allemandes n’ont pas
atteint la côte, elles tiennent la route côtière sous leur feu et la division Magnien, maintenant
renforcée par le 5e RTM et le Groupement de Tabors, est fonctionnellement isolée. La poche
peut être défendue grâce à la supériorité navale alliée, mais son ravitaillement coûtera cher en
ressources.
Giraud doit reconnaître que ses unités ont été mises sur la défensive et qu’elles ont besoin de
sérieux renforts avant de pouvoir de nouveau attaquer en force. Il réclame donc à Alger
davantage d’hommes et de matériel, en insistant plus particulièrement sur les navires
amphibies et d’appui-feu, qu’il considère comme nécessaires pour renforcer et appuyer ses
deux flancs.
De son côté, le général Erwin Rommel, qui a transféré son quartier général à Corinthe (où se
trouvait déjà celui du général Messe) et bondit sur le front dans son Fieseler Storch dès que le
temps le permet, doit admettre que son plan a partiellement échoué. Ses troupes de montagne,
si elles ont réussi à percer les lignes alliées et à couper en partie du gros des troupes alliées les
forces françaises qui se battent sur la côte ouest, n’ont pu s’emparer de Megalopoli et de Filia
et ne menacent pas Tripolis. A l’est, l’attaque sur la côte du Golfe Argolique a été bloquée
net. Enfin, sur tous les fronts, les hommes sont épuisés et le matériel a besoin d’être remis en
état.
Pourtant, Rommel ne renonce pas. Il décide de faire une nouvelle tentative contre Megalopoli.
En fin de soirée, après s’être concerté avec le général Pafundi, il ordonne un double
mouvement. L’infanterie de montagne allemande doit se concentrer pour attaquer entre Filia
et Megalopoli, tandis que la Division Alpine Cuneense attaquera de front l’unité française que
harcèlent déjà les Lancieri di Milano (la 10e D.I. du général Magnien). La 53e D.I. Arezzo
fournira, pour appuyer les cavaliers, son artillerie et l’équivalent d’un régiment d’infanterie
fourni par ses deux RI et la LXXXe Légion CC.NN. d’assaut. Le reste de la division, qui a
besoin de souffler, occupera et nettoiera le terrain déjà reconquis
Campagne de Limnos – Opération Theseus (bilan)
Limnos – Dans la nuit, les quatre LSI et la Division Perzo déposent à Moudros de nouvelles
troupes et du matériel, tandis qu’un petit convoi de quatre LCT et quatre LCI débarquent des
unités du génie et l’équipement nécessaire pour remettre l’aérodrome en service. Au retour,
ces bateaux commencent à transférer les prisonniers allemands vers Chios puis Rhodes. Au
total, moins de 4 200 hommes, dont les trois quarts sont plus ou moins gravement blessés,
arrivent dans les ports alliés, sous les flashes de la presse. Un homme attire notamment
l’attention des photographes américains : c’est Max Schmeling, ancien champion du monde
de boxe poids lourds. Mais beaucoup d’autres soldats de l’Axe ne quitteront pas Limnos de
sitôt : sur environ 14 000 hommes engagés par la 7e Aéroportée, la 5e de Montagne, la 22e
Aérotransportée et la division italienne Pinerolo, près de 10 000 sont morts.
Les pertes alliées sont elles aussi élevées. Les forces françaises ont perdu 1 150 morts et 2 130
blessés, et les troupes grecques 1 350 tués et 2 430 blessés. Il faut y ajouter les pertes civiles,
qui se chiffrent à plusieurs centaines de morts et un millier de blessés.
La même nuit, en catimini, les vedettes italiennes MAS-557 et 571 se glissent le long de la
côte nord de Limnos, à la recherche de survivants de l’Axe. Au bout de trois heures passées à
explorer les plages à petite vitesse, à quelques centaines de mètres du rivage, la MAS-557
récupère trois parachutistes et la MAS-571 deux hommes de la 5e Division de Montagne. Les
deux bateaux rejoignent ensuite Alexandroupolis. L’opération Theseus est bien finie.
………
Rhodes – En fin de journée, une conférence d’état-major alliée revient sur la bataille de
Limnos et réévalue la situation dans le nord de la Mer Egée. « Les trois facteurs les plus
importants de notre victoire, résume l’amiral Sir Andrew Cunningham, ont été la résolution
inébranlable des troupes grecques et françaises dans l’île, l’engagement à fond des chasseurs
de l’Armée de l’Air, grâce à l’endurance des nouveaux avions américains, appuyés par leurs
frères d’armes de la RAF, et l’esprit de sacrifice de la Royal Navy et de la Marine Nationale,
prêtes à accepter de lourdes pertes pour empêcher l’ennemi d’amener des renforts par la mer
et pour garantir aux défenseurs de l’île l’avantage d’une alerte radar précoce lors de
l’arrivée des avions de transport allemands. » (propos rapportés dans les mémoires de
l’amiral Cunningham, A Sailor’s Odyssey).
Le commandant Tulasne, chef du GC I/13 et qui commande par intérim la 13e E.C., est venu
de Lesbos à l’invitation du général Bouscat pour apporter l’expérience du terrain. Il souligne
lui aussi le rôle joué par la combinaison de l’alerte radar précoce assurée par les croiseurs de
la Royal Navy et de l’endurance des chasseurs P-38 et NA-73. « Je veux aussi préciser,
ajoute-t-il, que les croiseurs anglais n’ont pas été pour nous qu’un bon radar sur un navire. Il
faut rendre hommage à l’expérience des officiers de direction de la chasse de la Royal Navy,
et à l’efficacité des leurs moyens de communication. »
Le contre-amiral Vian a écouté avec plaisir l’officier français : « Je partage évidemment
l’opinion du commandant Tulasne. La Royal Navy est heureuse d’avoir mené à bien cette
mission d’un type nouveau, malgré les pertes subies. Mais nous n’avons pas que des motifs de
satisfaction. Aucun chasseur en service dans la RAF n’aurait pu couvrir Moudros et mes
navires comme l’ont fait les Lightning et les Mustang. Le P-38 a un rayon d’action bien
supérieur à celui des Hurricane et des Spitfire. De plus, ses capacités de piqué et son puissant
armement concentré dans le nez en font un remarquable tueur de bombardiers. Il est certes
moins maniable que les chasseurs de chez Hawker ou de chez Supermarine, mais une bonne
direction de chasse s’appuyant sur un bon radar fait plus que compenser ce défaut. »
« Par ailleurs, poursuit Philip Vian, l’armement des croiseurs anti-aériens de la classe Dido
s’est révélé incapable de faire face aux attaques massives de l’aviation ennemie. La tourelle
double de 5,25 pouces est une arme anti-navires admirable, elle l’a heureusement démontré
contre les bâtiments italiens, mais sa cadence de tir est trop lente et sa vitesse de rotation trop
faible pour l’usage anti-aérien. Le canon de 5 pouces américain utilisé sur le HMS Delhi
s’est montré bien plus efficace : une tourelle simple a une cadence de tir supérieure à celle
d’une tourelle double de 5,25 pouces. »
Les futures constructions navales britanniques (voir Annexe C Y3) tiendront grand compte de
ces constatations.
Mer Ionienne – Pour sa dernière patrouille avant d’être modernisé, le sous-marin MN
Minerve (LV P. Sonneville), opérant à distance prudente des champs de mines alliés,
intercepte sur les côtes d’Acarnanie, à la hauteur de l’île d’Ithaque, un convoi venant
d’Igoumenitsa et se dirigeant vers Patras avec du matériel prélevé sur les stocks d’Albanie ou
arrivant d’Italie. Plus heureux que le Circé en avril 1941 au large de la Sicile, il parvient,
grâce à deux torpilles réglées à la plus petite immersion possible, à torpiller et couler le
vapeur fluvial Porto di Roma (485 GRT), chargé de quatre tankettes L6 destinées au régiment
des Lancieri di Milano.
7 avril
Sur la côte ouest, les bombardements navals alliés des positions allemandes se poursuivent
une partie de la nuit. Pourtant, dès l’aube, les troupes allemandes attaquent entre Filia et
Mégalopoli, appuyées par un effort maximum de la Luftwaffe et de ce que la Regia
Aeronautica possède encore d’avions opérationnels en Grèce. L’Axe consacre à cette
opération 287 missions offensives, plus des trois quarts de celles conduites ce jour là audessus du Péloponnèse. Ju 87 et Ju 88 attaquent les positions françaises et grecques, mais
doivent affronter l’opposition des Tomahawk britanniques (Sqn 260) et grecs (Sqn 335 et 336
[H]), basés à Molai, ainsi que celle des Spitfire V français (GC I/1 et II/1) et des Hawk-87
français (GC II/7 et III/7) et yougoslaves (III/80), basés à K-1. Au terme d’une journée de
combats aériens presque continuels dans la région de Mégalopoli et Filia, l’Axe perd 39
appareils (23 bombardiers et 16 chasseurs) et les Alliés 31 avions.
A midi, les pointes allemandes atteignent la route reliant Filia et Megalopoli, 5 km au sud de
cette ville, mais sont rejetées par une contre-offensive menée par la 3e Brigade de Montagne
grecque, qui n’hésite pas à venir au corps à corps. Pendant ce temps, les bombardiers légers
alliés sont très actifs, lançant des raids sans escorte à basse altitude sur Andritsena pour
empêcher les renforts allemands de monter au front par la petite route de montagne qui relie
Likéo à Léondari. Leur action gêne aussi les mouvements des Alpins de la Cuneense, des
cavaliers motorisés ou montés des Lancieri di Milano et des fantassins de l’Arezzo : la partie
italienne de l’offensive ne peut finalement faire grand mal à la 10e D.I. française.
En fin de soirée, Rommel, très agacé, doit accepter l’échec de son attaque. Il ordonne à ses
troupes de se replier.
Campagne de Limnos – Opération Theseus (épilogue)
Berlin – Apprenant que Radio-Alger et la BBC ont annoncé que Sturm et Meindl ont été faits
prisonniers et sont vivants, Hitler a une brève crise de fureur : « Il faut dissoudre toutes les
unités de ces lâches de parachutistes ! hurle-t-il. Un général allemand n’est pas fait
prisonnier, il meurt au combat ! » Puis il se calme un peu et ordonne que, « puisqu’ils sont
sur place », les survivants du XIe FK soient transférés dans le Péloponnèse pour aider
Rommel à relancer son offensive.
8 avril
Les opérations terrestres s’arrêtent, les troupes des deux camps étant épuisées. Mais Rommel
ne renonce pas pour autant à son objectif : chasser à nouveau les Alliés du Péloponnèse. Pas
plus que Yamashita, à l’autre bout du monde, devant Singapour, il n’envisage l’échec.
Les combats aériens se poursuivent. La Luftwaffe attaque Pyrgos, où les unités marocaines
débarquent, mais aussi Tripolis et Léonidion. Les bombardiers alliés attaquent Corinthe et les
routes partant d’Andritsena vers le sud. Quinze avions alliés et 17 allemands sont abattus.
9 avril
L’activité aérienne ralentit, en raison des pertes subies des deux côtés.
Au sol, les deux camps se retranchent, ignorant qui reprendra l’offensive le premier.
En mer, les escadres de l’amiral Duplat et de l’amiral Rawlings retournent respectivement à
Benghazi et à Rhodes pour se réapprovisionner. Dans la nuit, des LSI/T et des LCI/T venant
de la baie de Suda ou de Kalamata débarquent dans la “quasi-poche” française de Pyrgos de
nouveaux renforts et du matériel.
Face aux U-boots
Alger – L’amiral Ollive envoie au général de Gaulle, à Washington, un message indiquant
que les forces aériennes et navales françaises et britanniques chargées de la surveillance du
détroit de Gibraltar sont bien en place des deux côtés du détroit pour faire face à la tentative
de passage en force des U-boots de la Kriegsmarine, que les écoutes radio prévoient pour les
jours à venir.
10 avril
En dehors de quelques tentatives sporadiques des troupes de montagne allemandes pour
atteindre la route côtière ouest, qui ne leur rapportent que des gains limités, l’activité au sol
est réduite. A Pyrgos, le Génie français s’active pour établir une piste permettant à des avions
de chasse d’opérer plus facilement en protection de ce que tout le monde appelle maintenant
la poche de Pyrgos.
C’est à cette période que se déroule l’histoire racontée par le film de Denys de La Patellière
“Un Taxi pour Pyrgos” (avec Lino Ventura, Charles Aznavour, Djamel Saïd, Amadou M’ba
et Hardy Krüger), qui restitue bien l’ambiance de l’époque et la mosaïque de combattants
composant les forces françaises engagées dans le Péloponnèse (son scénario, signé Michel
Audiard, a été primé au Festival de Cannes 1960).
Des avions français attaquent Patras et Corinthe. Le premier raid se déroule sans opposition,
mais la chasse allemande est présente en force au-dessus de Corinthe, où cinq bombardiers et
quatre chasseurs alliés sont abattus, en échange de trois chasseurs allemands.
Campagne de Limnos (postface)
Nord de la mer Egée – Sur Limnos, les forces alliées capturent les derniers parachutistes
allemands dispersés dans l’île. Considérant qu’une nouvelle attaque allemande est improbable
avant quelques semaines, l’amiral Cunningham ordonne au Dido et au Partridge de se rendre
à Alexandrie pour réparations. Le commandement de l’Escadre de Mer Egée est
temporairement transmis au CV Perzo, qui a sous ses ordres les CT MN Le Fantasque
(amiral), L’Indomptable, Le Terrible et Guépard, les DD HMS Laforey, Maori et Somali,
ainsi que le mouilleur de mines rapides HMS Welshman (surtout utilisé pour de rapides
opérations de ravitaillement entre Rhodes et Limnos) et des forces légères qui patrouillent aux
environs de Limnos. Celles-ci comprennent les torpilleurs MN L’Incomprise, La
Poursuivante, Branlebas, avec 8 MGB et 12 MTB, dont les équipages sont britanniques,
français, grecs et yougoslaves.
Durant l’opération de ravitaillement de la nuit, le mini-sous-marin italien CB-3 coule un
caboteur grec devant Moudros. Cela n’empêche pas les LCT français de débarquer un
escadron de chars légers composé de 4 M3F et 6 Valentine III.
Renforts
Alexandrie – Les contre-torpilleurs yougoslaves Ljubljana et Zagreb reviennent après des
travaux de rééquipement à Greenock. Sur les deux navires, des 120 mm modèle Royal Navy
ont été mis en place en position A, B et Y (en remplacement des !koda d’origine), un 4
pouces (102 mm) anti-aérien ayant été substitué au 120/46 !koda en position X.
11 avril
Durant la nuit, les Français contre-attaquent les troupes allemandes qui tentent de couper la
route côtière au sud de Pyrgos. Les Allemands perdent le bénéfice des derniers jours, mais ils
s’accrochent dans les collines qui dominent la route, et celle-ci reste sous leur feu.
Dans le sud, le génie militaire français ouvre à Kalamata une nouvelle piste, baptisée K2 (tout
près de l’actuelle base de la Force Aérienne Grecque de Kalamata).
Après Limnos
Limnos – Le HMS Welshman débarque à Moudros un nouveau radar à longue portée, qui doit
être implanté sur l’une des collines de l’ouest de l’île.
Face aux U-boots
Alger – Les chefs d’état-major français de la Marine et de l’Armée de l’Air (Ollive et
Bouscat) rencontrent les commandants de la Royal Navy et de la RAF en Méditerranée
(Cunningham et Tedder) pour discuter du redéploiement de leurs forces dans les semaines à
venir.
– Le Dunkerque devra partir dans un mois pour les Etats-Unis, où il bénéficiera d’une remise
en état générale et d’une amélioration de son armement anti-aérien, rappelle d’abord l’amiral
Ollive. Quelques semaines plus tard, ce sera le tour du Strasbourg.
– C’est une bonne chose que la flotte italienne ne soit pas très en forme en ce moment,
commente Sir A. Cunningham, car nos deux porte-avions d’escadre de la Royal Navy en
Méditerranée vont bientôt partir pour Colombo. Et comme le Furious doit rejoindre la Home
Fleet, le Ranger de nos amis américains va être pour un moment le seul porte-avions allié en
Méditerranée.
– De toutes façons, observe Ollive, la Méditerranée est plutôt dangereuse pour les porteavions. Nous en avons perdu quatre dans ces eaux depuis février 1941: deux vieux (le MN
Béarn et l’HMS Eagle), un moderne (l’HMS Ark Royal) et un petit CVE (le MN BoisBelleau). Et jusqu’ici, les sous-marins ont été pour eux une menace au moins aussi redoutable
que les bombardiers ennemis, puisqu’ils ont coulé deux de ces bâtiments, l’Ark Royal et
l’Eagle.
Et cette menace risque de s’amplifier encore : les quatre hommes savent que la KriegsMarine
s’apprête à tenter de faire passer un grand nombre de sous-marins en Méditerranée par le
détroit de Gibraltar. Un Whitley français de lutte ASM a déjà annoncé la veille avoir attaqué
et probablement coulé un sous-marin, 50 nautiques à l’ouest du détroit. C’est le début de
l’opération Rösselsprung… et de la bataille de Gibraltar (voir Annexe C B2). Tant que durera
la bataille qui commence, Gibraltar devra être considéré comme fermé, sauf pour les convois
les mieux escortés et protégés.
– En pratique, précise Cunningham, le retour du Furious à Scapa Flow devra attendre la fin
de ces opérations. Inutile de tenter le diable. D’ici là, il continuera d’opérer avec le Ranger
en Méditerranée Orientale.
Bien que l’on espère une grande efficacité des puissants groupes “chasseurs-tueurs” qui ont
été organisés pour cette bataille et opèrent avec un important soutien d’aviation, il faut prévoir
l’entrée dans la Méditerranée d’un certain nombre d’U-Boots. Pour les semaines qui viennent,
la guerre anti-sous-marine doit recevoir la plus haute priorité, d’autant plus que les unités
anti-navires de la Regia Aeronautica et de la Luftwaffe ne vont pas se relever trop vite des
coups qu’elles ont subis depuis fin février. Le déploiement des porte-avions doit donc se faire
de façon à minimiser les risques. Autant que possible, le soutien aérien aux opérations à terre
doit être fourni à partir de terrains avancés, comme ceux qui sont maintenant en activité dans
le Péloponnèse ou comme celui de Pantelleria, qui devrait bientôt être pleinement
opérationnel. En Méditerranée, les porte-avions ne devront plus être utilisés pour l’appui
rapproché des opérations terrestres qu’en cas d’urgence.
12 avril
Alors que les combats au sol atteignent un état d’équilibre, les deux camps tentent de faire
basculer la situation en leur faveur en attaquant les communications adverses. La ville de
Kalamata est attaquée dans la matinée par une formation allemande, qui perd deux Ju 88 et
trois Bf 109F, abattus par des Spitfire V des GC I/1 et II/1 en échange de deux des leurs (plus
un troisième trop endommagé pour être réparé). A midi, un raid de la RAF contre Corinthe se
traduit par la perte de trois Blenheim IV et deux P-40E en échange de deux Bf 109F.
Pendant la nuit, des Wellington de la RAF poursuivent le mouillage de mines dans le Golfe de
Patras et devant Le Pirée, dont le port est attaqué par des Stirling et des Consolidated-32 de
Coronation/Couronnement. Au large de Pyrgos, le cargo grec Memas (1 755 GRT) est coulé
par le sous-marin italien Acciaio (LV Ottorino Beltrami), qui est pourchassé par deux
corvettes françaises mais réussit à s’en tirer.
Après Limnos
Mer Egée – Pour la première fois depuis le lancement des opérations Dark Knight/Chevalier
Noir, les communiqués des deux camps indiquent que « tout est calme sur le nord de la Mer
Egée ». Mais les opérations continuent… Au crépuscule, quatre Mustang I venus de Mytilène
en volant au ras des vagues, sous la couverture radar, attaquent l’aérodrome de Volos. Ils
détruisent un Ju 52 et un He 111 et filent avant que la flak soit revenue de sa surprise.
13 avril
Le roi de Grèce et son gouvernement tiennent un conseil des ministres à Gythion, qui doit
devenir la nouvelle capitale provisoire grecque. Il s’agit surtout d’un geste politique
symbolique, car l’essentiel de l’administration grecque reste en Crète, où elle a émigré en hâte
moins d’un an plus tôt. Cependant, les autorités grecques ont considéré qu’il leur fallait
absolument affirmer officiellement leur retour dans le Péloponnèse. Pour éviter qu’une
attaque de la Luftwaffe ne vienne gâcher la fête, la tenue de ce conseil des ministres n’est pas
rendue publique avant la fin de l’après-midi. A ce moment, le roi est en train de rendre visite à
des unités britanniques, françaises et grecques, bien sûr, stationnées autour de Sparte. Il
rembarque en fin de soirée pour Héraklion.
L’activité aérienne au-dessus du Péloponnèse est faible. Les bombardiers britanniques
continuent cependant de truffer de mines le golfe de Patras. Deux Wellington et un Stirling
sont abattus cette nuit-là par la chasse allemande.
Après Limnos
Nord de la Mer Egée – Guidés par le radar tout neuf de Limnos, deux P-38F venus de
Mytilène abattent un Ju 88 de reconnaissance au nord de Moudros.
14 avril
Journée relativement calme… en dehors d’un raid aérien français contre Patras, d’un
mouillage de mines par des Wellington dans le golfe de Patras et d’une attaque nocturne de
Consolidated-32 contre la gare de triage d’Athènes, dont la flak abat un avion.
Mais il y a aussi des indices d’une prochaine relance des activités. En fin de journée, une
flottille de vedettes rapides françaises et yougoslaves arrive à Pyrgos. Ces petits bâtiments se
préparent à attaquer le trafic de l’Axe dans le golfe de Patras.
15 avril
Peu après minuit, les vedettes lance-torpilles yougoslaves Kajmakcalan, Orjen, Suvobor et
Triglav et les françaises VTB-103, 104, 105 et 107, qui ont ravitaillé la veille à Pyrgos,
attaquent entre Leucade et Céphalonie un convoi italien composé de six caboteurs escortés par
les torpilleurs Ariel, Sagittario et Sirio 3 et quatre dragueurs de mines. Les escorteurs italiens
réagissent avec un temps de retard car, si les vedettes françaises sont des MTB Higgins, les
yougoslaves, qui mènent l’attaque, sont d’abord prises pour des vedettes allemandes – et pour
cause : elles ont été construites par les chantiers Lurssen, à Kiel !
L’Orjen et le Triglav peuvent ainsi torpiller un caboteur chacun. Les deux petits transports
coulent rapidement, pendant que les torpilleurs italiens contre-attaquent et, tirant de toutes
leurs pièces, se jettent sur les agresseurs. Mais les vedettes françaises déboulent à cet instant
et, dans la mêlée confuse qui suit, le Sirio est torpillé par la VTB-105. Touché aux machines,
l’escorteur chavire à 01h40. Peu avant, la VTB-103, criblée de balles et d’obus de 20 mm par
les navires italiens, a dû être abandonnée, en flammes (son équipage étant secouru par le
Suvobor). Avant de se replier, les vedettes alliées coulent encore le dragueur RD-33, qui
couvre la fuite des transports, de deux torpilles tirées par le Kajmakcalan et la VTB-104.
Front italien
Méditerranée Centrale – Après une trêve de trois semaines, les bombardiers français
repartent à l’attaque des terrains italiens de Sicile. Les avions alliés accomplissent ce jour-là
114 missions offensives, dont 24 par des chasseurs américains. Les attaquants perdent deux
avions en combat aérien, plus deux abattus par la DCA, et abattent deux chasseurs italiens.
16 avril
Selon les communiqués des deux camps, « Dans le Péloponnèse, rien de nouveau ». Plus
précisément, aucune opération n’est en cours au sol, et l’activité aérienne est « habituelle » –
en fait, les Alliés poursuivent leurs attaques sur les bases opérationnelles de l’Axe à Corinthe
et Patras, et les Allemands lancent sur Gythion un raid probablement motivé par le désir de
marquer, après la visite du roi de Grèce, que la « capitale provisoire » reste sous la menace de
la Luftwaffe. Les forces alliées perdent quatorze avions et celles de l’Axe neuf.
Front italien
Méditerranée Centrale – Les opérations aériennes alliées contre la Sicile et l’Italie du Sud
s’accentuent pour empêcher les aviations de l’Axe de concentrer au sud de la Botte des forces
3
L’Ariel est la dernière unité à flot de la 1ère escadrille de torpilleurs ; les deux autres sont de la 10e escadrille.
menaçant l’ouest du Péloponnèse. Les 247 missions offensives alliées de la journée se
traduisent notamment par la perte de onze appareils alliés (4 bombardiers et 7 chasseurs) et de
dix chasseurs italiens.
Après Limnos
Moudros – La situation est considérée comme suffisamment stabilisée pour baser à Limnos
une flottille de 14 vedettes rapides (8 MTB et 6 MGB).
17 avril
Les tirailleurs marocains lancent une opération destinée à reprendre Krestana, pour donner un
peu d’air à la poche de Pyrgos. Les deux premières attaques sont repoussées par les troupes de
montagne allemandes, mais la troisième est couronnée de succès.
Dans la soirée, neuf vedettes rapides italiennes arrivent d’Italie au petit port de Poros, dans
l’île de Céphalonie. Elles doivent établir leur base à cet endroit, pour protéger les convois
italiens allant au Pirée ou en revenant et pour empêcher les vedettes rapides alliées de
perturber le trafic dans le détroit d’Otrante. Elles renforcent un dispositif très léger, puisque
les forces navales italiennes en Grèce ne comprenaient plus que les contre-torpilleurs Freccia
et Strale, les torpilleurs Ariel et Sagittario, les vedettes MAS-557, 571, 574, 575 et 576, quatre
mini-sous-marins de type CB ainsi qu’un certain nombre de petits dragueurs de mines et de
patrouilleurs ASM.
Après Limnos
Grèce du Nord – Les restes des unités de transport de la Luftwaffe qui ont participé à
l’attaque de Limnos commencent à quitter Salonique pour l’Allemagne ou, pour quelques
unes, pour Varsovie. Dans un rapport secret du général Student, celui-ci souligne que « la
catastrophe de Limnos trouve ses racines dans nos succès de 1941 en Corse et en Sardaigne.
Ces victoires nous ont conduit à sous-estimer la faiblesse de nos troupes aéroportées si elles
étaient forcées de livrer une bataille prolongée, et à méconnaître qu’elles dépendaient pour
leur survie d’une supériorité aérienne quasi totale. Celle-ci avait été conquise au-dessus de
l’est de la Corse assez tôt dans le cours de la bataille, permettant un ravitaillement aérien
constant dans de bonnes conditions et autorisant des convois navals à apporter l’armement
lourd nécessaire à la bataille terrestre. Nous n’eûmes jamais à Limnos ce genre de
supériorité aérienne, notre ravitaillement fut donc réduit et en grande partie inefficace. Sans
équipement lourd et sans apport constant de troupes fraîches, la bravoure seule ne peut
remporter la bataille. La triste vérité est que les troupes aéroportées doivent vaincre dans les
48 ou 72 premières heures, ou elles sont condamnées. »
Renforts
Casablanca – Arrivée d’un convoi britannique centré sur le vieux porte-avions Argus, chargé
de 76 Spifire Mk.V destinés – enfin ! – aux unités de la RAF qui se battent en Méditerranée et
ont dû pendant près de deux ans se contenter de Hurricane.
………
Rhodes – Arrivée de 21 bombardiers Stirling venus de Grande-Bretagne par Gibraltar et
Alger pour renforcer le 236e Wing, dans la force Coronation/Couronnement.
Pendant ce temps, des officiers de haut rang de l’USAAF visitent les terrains de l’Armée de
l’Air et de la RAF à Rhodes et en Crète pour évaluer la possibilité d’y baser des bombardiers
lourds américains afin d’attaquer les champs pétrolifères roumains.
18 avril
De violents combats se déroulent toute la journée autour de Krestana, que les troupes
allemandes tentent de reprendre aux Marocains – sans succès.
La VTB-109 (une vedette Higgins) arrive à Pyrgos pour remplacer la VTB-103 détruite,
accompagnée des VTB-110, 111 et 112 (des vedettes Fairmile), qui renforcent la flottille de
Pyrgos.
Dans la nuit, des Wellington attaquent Missolonghi et Patras.
………
Crète – Le 235e Wing de la RAF, équipé de Boston III, arrive à Héraklion, venant de TunisPont du Fah pour renforcer les bombardiers de la Force Aérienne de Mer Egée. La RAF met
maintenant en ligne (en comptant la Force Aérienne Grecque) 177 bombardiers. Le 232e
Wing, sur Maryland, est basé à Molai, dans le Péloponnèse, avec les 237e et 238e Wings sur
Blenheim IV. Les 234e et 235e, sur Boston III, opèrent d’Héraklion avec le 202e sur
Wellington, qui effectue du bombardement de nuit et du mouillage de mines.
L’Armée de l’Air transfère à Chios et Lesbos-Mytilène deux des groupes de la 23e Escadre de
Bombardement (les I/23 et III/23), sur DB-73.
Renforts
Rhodes – Seize Consolidated-32/B-24D viennent renforcer la 60e Escadre de Bombardement
Lourd, qui opèrent au sein de la Force Coronation/Couronnement.
Front italien
Méditerranée centrale – Les avions alliés lancent pendant vingt-quatre heures une série
d’attaques sur l’Italie du sud et la Sicile. Le matin, Tarente et Reggio de Calabre sont
respectivement attaquées, l’une par 27 B-25 de la 11e EB escortés par 80 Hawk-87 des GC I,
II et III/10 (polonais), I/5, I/9 (tchèque) et I/39, l’autre par 18 B-25 de la 31e EB escortés par
72 P-40 E des 33e et 57e FG américains, basés à Pantelleria et Tunis. Peu après midi, Palerme
est attaquée par 27 Blenheim-IV des Sqn 21, 82 et 110 de la RAF, escortés par 72 Hurricane
II du 266e Wing (RAF) et du 7e Wing (SAAF). A 16h30, Tarente est surprise par l’attaque de
27 DB-73 français de la 25e EB (basée à Malte), volant sans escorte à basse altitude. Enfin,
dans la nuit, 59 Wellington des Sqn 37, 38, 40, 104 et 140 attaquent Tarente et Palerme.
En tout, 382 avions alliés sont engagés dans cette vaste opération qui a notamment pour but
de distraire l’attention de l’Axe des opérations en Grèce. Cependant, malgré les dégâts causés,
la Luftwaffe ne semble pas se sentir concernée, et la réaction de la Regia Aeronautica est
assez molle. Les Alliés perdent 16 avions, dont trois abattus par la DCA, et onze chasseurs
italiens sont abattus.
19 avril
Krestana – Les Allemands lancent plusieurs attaques. Les combats sont intenses toute la
journée, mais les tirailleurs marocains tiennent bon.
La Force Aérienne d’Egée poursuit ses attaques sur les voies de communications ennemies,
avec 112 missions offensives ; elle perd quatre bombardiers et sept chasseurs en échange de
neuf appareils de l’Axe.
………
Kalamata – Arrivée des deux premiers LCG(L) ou LCI(L) gréés en “canonnières antiaériennes” avec trois jumelages Bofors de 40 mm et six Œrlikon de 20 mm. Les deux
bâtiments doivent être utilisés pour escorter des convois côtiers vers Pyrgos.
Déploiement stratégique
Alger – Lors d’une réunion avec le chef d’état-major de l’Armée de l’Air, le général Bouscat,
la délégation de l’USAAF qui vient de visiter les principales installations aériennes alliées en
Méditerranée confirme qu’elle souhaite utiliser les terrains de la région de Tunis comme bases
principales de l’offensive stratégique à venir sur ce théâtre d’opérations. Rhodes et la Crète
pourront être utilisées pour des déploiements temporaires.
20 avril
Activité navale
Mer Ionienne – Alors qu’une partie de la flottille de Pyrgos (quatre vedettes lance-torpilles
yougoslaves et quatre vedettes françaises) mouille des mines près de Missolonghi, les huit
bâtiments rencontrent un convoi italien se dirigeant vers Bari, escorté par les contretorpilleurs Freccia et Strale et les dragueurs de mines RD-22, 36 et 38. Après un échange de
mitraille furieux mais imprécis, le convoi se retire à 03h10 vers le golfe de Corinthe.
Nord de la Mer Egée, 00h15 – Escortant un convoi vers Moudros, le DD HMS Maori
aperçoit un petit sous-marin en surface, à très courte distance – trop près, en fait, pour que les
canons de 120 mm du destroyer puissent tirer. Sans envisager une manœuvre compliquée, le
commandant du Maori lance son bâtiment droit sur le petit navire ennemi ; il éperonne et
coule le mini-sous-marin CB-3.
21 avril
Front italien
Méditerranée centrale – « Le II/5 “Lafayette” et toute l’aviation alliée sont décidément
passés à l’offensive. Le 21 avril, nous lançons un nouveau “Circus”, selon le mot-code
anglais adopté pour désigner ce genre d’opération. Il s’agit d’une attaque avec un nombre
assez limité de bombardiers et de nombreux chasseurs contre un objectif que l’ennemi ne peut
décemment pas laisser sans défense, afin de forcer son aviation à se battre. Le “Grand
Cirque” d’aujourd’hui vise l’important aérodrome de Comiso, en Sicile. Nous attaquons en
deux vagues, 54 bombardiers et 154 chasseurs en tout. En plus du fait de prendre l’offensive,
une chose nous donne le moral : le nombre de plus en plus grand d’avions américains qui se
battent à nos côtés et que l’on reconnaît facilement, non seulement à leur camouflage et à
leurs étoiles blanches, mais aussi aux insignes personnels souvent très… féminins dont ils
sont ornés. De plus, ils prennent de l’expérience à vue d’œil, au fur et à mesure que les leçons
de George et des autres anciens “infiltrés” portent leurs fruits.
Comme prévu, la Regia Aeronautica est obligée de réagir. Ils sortent leurs meilleurs
chasseurs, Macchi MC.202 et Reggiane Re.2001 et, avec l’avantage de la défense (que nous
avons trop longtemps connu !), nous perdons 14 avions (5 bombardiers et 9 chasseurs) en
échange de 11 chasseurs italiens. Mais Comiso est durement touché, et six autres chasseurs
sont détruits au sol.
(…) Un petit nouveau, prénommé Léopold, a aujourd’hui remporté sa première victoire, que
nous fêtons dignement au mess. Léo manque, du coup, faire une autre victime : un pilote
américain en visite s’évanouit presque en comprenant que le pilote de chasse dont il célèbre
avec nous la première victoire est ce type qu’il a d’abord pris pour un mécanicien, ou pour
un serveur du mess. Il est vrai que Léopold Wade est le premier pilote de chasse sénégalais
de l’Armée de l’Air. » (Jean-Pierre Leparc, Les gars du “Lafayette”)
00h58 – Le gros LSI HMS Keren, en train de débarquer des troupes à Kalamata, est
gravement endommagé par une explosion sous-marine, qui fait 176 morts. Le navire doit être
échoué en hâte. Les coupables sont des nageurs de combat italiens chevauchant des “torpilles
lentes” amenées à pied d’œuvre par le sous-marin Sciré (CC Bruno Zelik, qui a succédé début
mars au CC Borghese).
Dans la journée, les Alliés lancent de nouveaux raids contre Corinthe, Patras et Le Pirée,
provoquant une forte réplique de la Luftwaffe et de la Regia Aeronautica. La Force Aérienne
d’Egée perd 27 avions (11 bombardiers et 16 chasseurs), dont cinq abattus par la flak, en
échange de 15 chasseurs de l’Axe (neuf allemands et six italiens).
22 avril
Bataille de Gibraltar
Gibraltar – Après avoir mené du 6 au 13 avril une première patrouille sans résultat le long
des côtes espagnoles, le HMS Taku (Lt-Cdr. J.G. Hopkins) repart pour aller attendre devant
Toulon, avec le 600 tonnes MN Thétis, les sous-marins allemands qui seraient parvenus à
entrer en Méditerranée.
L’activité aérienne est à nouveau assez importante. La Force Aérienne d’Egée attaque Le
Pirée et Corinthe de jour, Patras de nuit. Elle perd seize avions (7 bombardiers et 9 chasseurs)
en échange de onze chasseurs de l’Axe.
………
Krestana – Les Marocains continuent de résister aux assauts des Allemands. Refusant de
céder un pouce de terrain, le 5e RTM devient le héros de la presse française publiée en
Afrique du Nord, surtout au Maroc, bien sûr, où le récit de ses exploits déclenche de
nouveaux engagements dans l’armée française. Le souvenir de cette bataille restera très vif
bien après la guerre : en 1982, lors de la victoire “historique” du Maroc sur l’Allemagne en
Coupe du Monde de football, les commentateurs marocains ne se sont pas privés de comparer
la fin du match, qui vit leurs footballeurs résister aux tentatives acharnées des Allemands pour
égaliser, à la bataille de Krestana ! 4
Le commandement français constate qu’une fois de plus, le général Béthouart fait des
merveilles à la tête de troupes de montagne, qu’elles soient franco-polonaises comme en
Norvège ou en Sardaigne, ou marocaines, comme à Pantelleria ou ici dans le Péloponnèse…
Après Limnos
Limnos – L’aérodrome de Moudros est à nouveau opérationnel. Dans l’après-midi, le terrain
accueille 25 Hurricane II des Squadrons 605 (RAF) et 1 (SAAF).
23 avril
Coronation/Couronnement
4
On sait que pour se qualifier, le Maroc avait battu l’équipe d’Algérie, paradoxalement affaiblie par la
prospérité du pays : les meilleurs clubs, faisant beaucoup appel à des vedettes étrangères grâce à l’argent du
pétrole saharien, avaient négligé la formation des jeunes.
Rhodes – Alors que les combats marquent une pause dans le Péloponnèse, l’attaque des
pétroles roumains reprend. De nuit, 34 Stirling de la RAF et 43 B-24D de l’Armée de l’Air
attaquent Ploesti, où la raffinerie du Creditul Minier est sévèrement touchée. Les défenseurs
allemands et roumains infligent cependant des pertes importantes aux attaquants : deux
Stirling sont abattus par les 88 mm de la flak lourde et les chasseurs de nuit allemands
détruisent trois Stirling et deux B-24D.
24 avril
Front italien
Méditerranée centrale – Une nouvelle opération “Circus” importante s’en prend aux
aérodromes de Trapani, en Sicile. Les terrains sont bombardés par 54 B-25 et 27 DB-73 des
11e, 21e et 31e EB escortés par 172 Hawk-87/P-40 E des 3e et 39e EC, du 233e Wing de la
SAAF et des 33e et 57e FG de l’USAAF. Débordée, la Regia Aeronautica réagit assez
mollement. Les attaquants perdent onze avions (quatre bombardiers, sept chasseurs) et les
Italiens neuf chasseurs. De plus, onze autres avions italiens (trois chasseurs et huit
bombardiers) sont détruits au sol.
25 avril
Des combats très violents mais localisés reprennent autour de Krestana, où les troupes de
montagne allemandes continuent de se casser les dents sur les positions marocaines. La
Luftwaffe soutient l’attaque par 118 missions offensives, mais les Alliés réagissent et les
Allemands perdent 12 avions (cinq bombardiers et sept chasseurs) en échange de dix
chasseurs alliés.
Dans la nuit, les bombardiers allemands attaquent Sparte, mais deux d’entre eux sont abattus
par les Beaufighter de chasse de nuit, pour des résultats minimes.
Dans le même temps, les vedettes alliées basées à Pyrgos mouillent des mines dans le Golfe
de Patras, et des Wellington de la RAF bombardent Missolonghi.
Front italien
Rome – Depuis plusieurs semaines, les avions français, anglais et américains – ceux-ci
chaque jour plus nombreux – ne cessent de harceler la Regia Aeronautica en Sicile, Sardaigne
et Italie du Sud. C’est une guerre d’usure que la faible industrie aéronautique italienne ne peut
que perdre…
Le général Fouchier, chef d’état-major de la Regia Aeronautica, part pour Berlin avec un
message énergique de Mussolini pour Hitler, réclamant que ce dernier accroisse la livraison à
l’industrie italienne des moteurs allemands promis, qu’il autorise la livraison d’avions à
l’Italie (en particulier l’envoi de Bf 109F et des chasseurs lourds promis depuis longtemps) ou
qu’il déploie de nouvelles unités de chasse de la Luftwaffe en Italie du Sud ou en Sicile.
Pendant ce temps, lors d’une réunion secrète avec les diverses autorités civiles et militaires,
Mussolini ordonne que la construction de fortifications côtières en Sicile et en Calabre soit
accélérée « même si cela doit entraîner le ralentissement voire l’arrêt des réparations des
navires de guerre endommagés. » En réalité, cet ordre n’est qu’une confirmation des
décisions prises par l’Etat-Major Général italien à la suite des attaques alliées contre la Sicile
lors de l’opération Vengeur et de la chute de Pantelleria. Les historiens militaires italiens
considèrent néanmoins les ordres donnés le 25 avril comme « la sentence de mort de la Regia
Marina en tant que marine “d’eau profonde” ».
26 avril
Front italien
Sicile – Nouveau raid allié diurne contre les terrains de la région de Trapani, avec 54
bombardiers et 136 chasseurs (Armée de l’Air et USAAF). La réaction de la Regia
Aeronautica est efficace, mais très réduite : deux DB-73, un B-25 et deux P-40E sont abattus
en échange de deux Macchi MC.202 et un Reggiane Re.2001.
Dans la nuit, des Wellington basés à Sfax attaquent Palerme.
Coronation/Couronnement
Rhodes – Nouveau raid contre Ploesti, avec 34 Consolidated-32 français et 23 Stirling de la
RAF. Le bombardement est moyennement efficace, car des nuages voilent l’objectif. Pire :
cette nuit-là, les chasseurs de nuit, plus nombreux qu’à l’habitude, abattent trois Stirling et
deux Consolidated-32. La chasse allemande sur les théâtres d’opérations de la Méditerranée et
des Balkans a en effet été renforcée par le haut commandement de la Luftwaffe. Depuis peu,
le 7/NJG 1 et le 8/NJG 1 opèrent de Bucarest.
27 avril
Sparte – Les officiers du QG allié commencent à planifier l’opération “Périclès”, qui vise à
rétablir les communications par voie de terre avec Pyrgos et à détruire une partie substantielle
des forces ennemies dans le secteur.
………
Mer Ionienne – Au milieu de la nuit, huit vedettes rapides italiennes (six de la classe MAS501, les MAS-502, 504, 505, 525, 513 et 518, et deux de la nouvelle classe MS-1, dite
“lourde”, les MS-11 et 12) tentent d’intercepter un convoi français en route pour Pyrgos. Mais
le convoi est protégé par la flottille de Pyrgos, et une violente bataille s’engage entre les petits
navires, à courte distance et à grande vitesse. Deux vedettes italiennes, les MAS-502 et 505,
sont coulées, ainsi qu’une vedette française de type Fairmile, la VGB-111.
Renforts
Oran-La Sénia – Les photographes de presse sont là pour accueillir dignement 23 B-24D de
l’USAAF commandés par le colonel H.A. Halveston. Ces avions viennent en effet de battre
un record de traversée de l’Atlantique. Ils ont fait escale à San Juan (Porto-Rico), à Cayenne,
à Dakar et au sud du Maroc. Ils vont maintenant partir pour Rhodes afin de renforcer leurs
jumeaux français, les Consolidated-32 de la force Coronation/Couronnement.
28 avril
La Force Aérienne d’Egée lance de nombreuses attaques contre les communications de l’Axe
pour préparer “Périclès”, avec près de 200 missions offensives de jour. Treize avions sont
perdus, en échange de neuf chasseurs de l’Axe. Dans la nuit, des Wellington attaquent le port
du Pirée et la gare de triage de Larissa. Quatre sont abattus par la chasse de nuit allemande.
Front italien
Méditerranée centrale – Intense activité aérienne au-dessus de la Sicile et de la Sardaigne,
où l’aérodrome de Cagliari-Elmas est durement attaqué. Les avions alliés accomplissent 227
missions offensives, perdant neuf avions en échange de sept chasseurs italiens.
Mer Egée, 01h30 GMT – Posté au débouché du Golfe Saronique, le sous-marin MN Phoque
(LV R. Bourgeois) tente d’attaquer un convoi venant du Pirée et composé de deux cargos
bulgares qui veulent regagner la Mer Noire en profitant du calme relatif régnant dans le nord
de la Mer Egée depuis la fin de la bataille de Limnos.
Détecté avant d’avoir atteint une bonne position, le Phoque lance de trop loin sur l’un des
cargos deux torpilles qui manquent largement leur cible, avant de devoir subir la contreattaque de l’escorte. Le sous-marin va être traqué durant de longues heures par les chasseurs
de sous-marins allemands UJ-2102 et UJ-2103, accompagnés de la vedette ASM italienne
Marcomeni. Au petit jour, le Phoque a réussi à échapper à ses poursuivants sans avoir
éprouvé de dégâts importants. En revanche, ses batteries sont à peu près vides et le
commandant Bourgeois n’a d’autre choix que de faire route en surface vers les Cyclades aux
mains des Alliés. Alors qu’il approche de l’île de Sériphos, le sous-marin est repéré et attaqué
par un Arado 196 du 2./SAGr 125, basé à Skaramanga. Poussant son attaque avec
détermination, l’Ar 196 parvient à placer l’une de ses deux bombes de 50 kg tout près du
Phoque, endommageant sa coque externe et sa barre de plongée arrière tribord. Mais il s’est
assez approché pour que les mitrailleuses de 13,2 mm AA de sa cible l’abattent. Le Phoque
pourra gagner Rhodes avec pour preuve de son succès le mitrailleur de l’Arado, repêché et
fait prisonnier. Il sera ensuite envoyé à Alexandrie pour un bon mois de réparations.
29 avril
Commandement
Berlin – La Luftwaffe crée deux Commandements spécifiques sur le théâtre d’opérations de
Grèce et des Balkans (voir appendice).
– Le FliegerFührer Balkans, dont le QG est à Pitesti (Roumanie), dispose de 303 avions de
combat. Il doit coordonner les activités de la chasse de nuit allemande, de la chasse roumaine
et de la chasse hongroise pour protéger les pétroles de Ploesti. Ce commandement doit aussi
organiser les dépôts et les réserves pour celui de Grèce, et participer à des opérations antiguérilla en Yougoslavie.
– Le FliegerFührer Grèce, sous le commandement du FeldMaréchal Kesselring,
commandant le théâtre des opérations, a le statut de Luftflotte (Luftflotte 11 Griechenland) et
doit coordonner les opérations des trois FliegerKorps opérant en Grèce. Il dispose de 715
avions de combat allemands et italiens et de 48 avions de transport (les Ju 52 du KG zbV-60).
30 avril
Mer Ionienne – Dans la nuit, nouveau heurt entre les vedettes rapides italiennes et la flottille
alliée de Pyrgos. Deux vedettes MTB françaises sont légèrement endommagées. En revanche,
les MAS italiennes ne peuvent inquiéter un convoi qui transporte vers Pyrgos des hommes et
du matériel.
Appendice
Les forces aériennes de l’Axe en Grèce et dans les Balkans à partir
du 29 avril 1942
FliegerFührer Balkan
1 – Chasse : 206 avions.
(a) Luftwaffe : 73 avions.
II/ZG 26 et III/ZG 26 : 24 Bf 110 F et 19 Bf 110 C et D.
7/ NJG 1 et 8/NJG 1 : 26 Bf 110 F et 4 Ju 88C.
(b) FARR (Forces Aériennes Royales Roumaines) : 71 avions.
Flotila 2 Vinâtoare : 4 groupes de chasse : 38 Bf 109E, 14 IAR-80.
Flotila 3 Vinâtoare : 4 groupes de chasse : 41 IAR-80.
(c) Forces aériennes hongroises : 28 avions.
2e Régiment de Chasse : 16 Bf 109 E, 12 Fiat CR.42.
(d) Forces aériennes slovaques : 12 avions.
14e groupe de chasse : 12 Avia B-534.
2 – Coopération avec l’armée et lutte anti-guérilla : 97 avions.
(a) Luftwaffe : 79 avions.
2.(H)/12 : 17 Hs 126B, 8 Avia B-534 et 6 PZL-11.
3.(H)/12: 7 Hs 126B et 11 Letov S-328.
2.(H)/21: 10 Hs 126B, 11 Heinkel-60 et 9 PZL-11.
(b) Forces aériennes croates : 18 avions.
11 Bréguet XIX, 7 Blenheim I.
3 – Entraînement : 91 avions.
FliegerFührer Griechenland
1 – Grèce centrale et du Nord (sous la responsabilité de la Luftwaffe) : 424 avions.
(a) IIe FliegerKorps (général Loerzer) : 239 avions.
– Chasse : 152 avions (122 jour + 30 nuit).
JG-53 (4 Gruppen) : 52 Bf 109F et 19 Bf 109E.
ZG 1 : 51 Bf 110F.
I/NJG 2 (chasse de nuit) : 18 Bf 110 et 12 Ju 88C-6 (basés à Sofia, Salonique et Kavalla).
– Bombardement : 52 avions.
I/KG 77 et II/KG 77 : 52 Ju 88.
– Reconnaissance maritime et patrouilles ASM : 35 hydravions
2/SAGr 126 : 9 He 60 et Ar 196 (Kavalla)
2/SAGr 125 : 8 Ar 196 (Skaramanga)
1 et 3/SAGr 126 : 18 He 60, Fokker TVIII W et Ar 196 (Skaramanga)
(b) – Xe FliegerKorps (général Geisler) : 185 avions. Joue le rôle de réserve stratégique.
– Chasse : 84 avions.
I/JG 77 et II/JG 77 : 56 Bf 109F.
III/JG 77 : 28 Bf 109F chasseurs-bombardiers (Jabos).
I/LG 1 et II/LG 1 : 41 Ju 88.
I/KG 26 et II/KG 26 : 28 He 111.
I/StG 1 et II/ StG 2 : 32 Ju 87 B2 et D1.
2 – Régions d’Athènes et de Missolonghi (sous la responsabilité conjointe de la Luftwaffe et
de la Regia Aeronautica) : 316 avions (213 L + 103 RA).
La Regia Aeronautica a transféré à Athènes les restes des escadrilles du secteur sud. Les
effectifs totaux atteignent : 182 chasseurs (119 pour la Luftwaffe et 63 pour la Regia
Aeronautica), 51 bombardiers (Luftwaffe) et 83 avions d’assaut (43 et 40).
(a) Luftwaffe : VIe FliegerKorps (213 avions).
Terrains : Dadion, Topolia, Tanagra, Tatoï, Eleusis.
– Chasse : 119 avions (95 jours + 24 nuits).
I/JG 27, II/JG 27, III/JG 27 : 57 Bf 109F et 12 Bf 109E.
II/JG 3 (“Udet”) : 26 Bf 109F.
II/NJG 2 (chasse de nuit) : 12 Bf 110, 12 Do 17 Z10.
Kampfgruppen spéciaux 606 et 806 : 51 Ju 88.
I/StG 3 et II/StG 3 : 43 Ju 87 B2 et D1.
(b) Regia Aeronautica (103 avions).
63 chasseurs, 40 chasseurs-bombardiers.
– 1° Stormo CT (26 avions) – Col. Alfredo Reglieri.
6° Gruppo – Maj. Marco Larcher.
Squad. 79a, 81a, 88a (Tatoï) : 15 Macchi MC.200 Saetta.
17° Gruppo - Maj. Bruno Brambilla.
Squad. 71a, 72a, 80a (Tatoï) : 11 Macchi MC 202 Folgore.
…
– 2° Stormo CT (39 avions) – Lt-Col. Vincenzo Dequal.
8° Gruppo – Maj. Mario Bacich.
Squad. 92a, 93a, 94a (Mégare) : 12 Macchi MC.200 Saetta.
13° Gruppo –
Squad. 77a, 78a, 82a (Mégare) : 12 Macchi MC.200 Saetta.
3° Gruppo Autonomo CT – Lt-Col. Innocenzo Monti.
Squad. 153a, 154a, 155a (Megare) : 15 Fiat CR.42 Falco.
…
– 17° Stormo CT (38 avions)
12° Gruppo Autonomo CT – Lt-Col. Bruno Cudugnello.
Squad. 159a, 160a, 165a Squad. (Mégare) : 13 Fiat G.50 Freccia.
160° Gruppo Autonomo CT – Maj. Michele Mandara.
Squad. 193a, 375a, 394a (Mégare) : 14 Fiat CR.42 Falco.
158° Gruppo Autonomo Assalto – Cap. Alessandro Cerutti.
Squad. 236a, 387a, 388a (Mégare) : 11 Fiat CR.42 Falco.

Avril 1942 Les lions de Limnos

Transcription

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